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野坂试探性地望向今津：“今津，你可别乱开空头支票啊！ 整形外科学会的理事缺额，我听说将由比我年长许多的洛北大学伊藤教授接任，不是吗？ ”
“的确是有这种传闻。不过，我今天来告诉你的，是一个能够左右整形外科学会人事的大人物与东教授商量好的结果，绝对不是空头支票。”今津拍胸脯保证。
“这消息是从哪里来的？ ”
“是东都大学的船尾教授。众所周知，他是日本外科学会的大佬。船尾教授的恩师与东教授是同门师兄弟，因此东教授与船尾教授之间的关系也非比寻常。这件事也是东教授与船尾教授商谈好之后，才要我来转告你的。”
“原来如此。既然是船尾教授所言，那应该没问题吧！ ”
“就是啊！ 我在外科学会也偶尔会见到船尾教授，他真的是个学术成绩与影响力兼备的大人物。菊川候选人是船尾教授的门生，他不但得到东教授的支持，也受到船尾教授力挺。船尾教授明确地表示，如果你将你手中的7 票投给菊川候选人的话，他一定会推举你成为整形外科学会的理事！ ”
今津大力游说，野坂思忖着，沉默了一会，接着慎重地问道：“今津，你所说的整形外科学会理事的事，不会只是船尾教授的口头约定而已吧？ ”
“这还用问吗？ 如果得到你的7 票，我们自然应当付出相应的回报。我想明天财前派大概也会向你提出露骨的交换条件，但是他们所能出示的，不过是眼前的蝇头小利罢了。野坂，得到船尾教授的推举成为理事，才是对你将来大大有利的啊！ ”
今津提高语调，催促对方响应。
野坂放下叼在嘴里的香烟：“比起眼前的蝇头小利，我更重视身为医者的未来发展。”
“那么，你是保证支持菊川了？ ”今津想要得到确定。
“不从我这里拿到保证，你就无法安心是吗？ 你们真是小心谨慎呢！ ”野坂说完从酒柜里取出威士忌，愉快地说，“今津，就先让我们干一杯吧！ ”
财前五郎在门前哈一口满是酒臭的气，在夜晚寒冷的空气中缩着肩膀按下门铃。玄关那头传来脚步声，不是女佣，而是妻子杏子出来开了门。
“你回来得好晚，爸都等不及了。”
一得知今天教授选举的结果，财前立刻打电话给岳父又一，通知他最终得票数以及即将举行决选投票的事。
“这种日子还回来得这么晚，你真是太没常识了。”
杏子美丽的瞳眸露出愠色，冷淡地说完便自己一个人先折回屋内了。走廊传来热闹的脚步声，一脸开心的又一双臂上挂着财前五郎上小学三年级的长子和一年级的次子。
“爸爸，你回来了！ ，，长子一夫唤道，次子富±夫也天真无邪地开口说：“爸爸，教授选举是什么东西？ ”
财前责怪地望向杏子：“这种事小孩子不用知道。已经很晚了，和妈妈一起上二楼睡吧。”
孩子们乖乖地让杏子带到二楼去了。
小孩一离开，又一立刻露出不悦的表情：“明明说好至少有18票，结果竟然只拿到12票，这莫名奇妙的状况是怎么回事？ 鹈饲医学部长的政治力、岩田和锅岛的金钱力，根本一点儿都不管用嘛！ ”
“不，今天的结果会如此意外，是因为发生了任谁都想不到的突发事件——东教授突然演了一场意料之外的戏。”
“东教授演了一场戏？ 哦……”又一一脸难以置信。
“教授会结束后，我私下从叶山教授那里听到时，也完全不敢相信。”财前说道。接着他把从叶山那里听来的话，仔细转述给又一听。
又一听着财前五郎诉说，仍旧一副无法相信的表情。财前五郎说着说着，忍不住激动起来：“没想到那个被评为高洁无私的木头人，竟然会要出这种阴险的手段！看到清高的东不忍坐视两名爱徒骨肉相残，毅然决然地舍弃自己宝贵的1票而离席，大多数教授一定都轻易地被感动了吧！ 东一定是从一开始就计算到正面迎战没有胜算，才故意以这种方式离席的。就连演戏也充满了他一贯表现出的学者的高洁模样，真是阴险至极！ 岳父，今天的结果，不是鹈饲医学部长或岩田、锅岛的力量不足，全都要怪罪东的那场戏。”
财前说完，又一转了转眼珠：“不管演不演戏，总之就是前功尽弃了。想要在下周的决选投票获胜，就得从你刚才在电话里提到的野坂那家伙手中买下他的7 票才行。”
“但是，野坂那个人就是因为对我反感才支持葛西的。他那样嫌恶我，我想就算突然要收买他，也……”
财前话才说一半就被又一打断：“如果是感情因素，那反倒好办——反而是有完全的利害冲突，或是有无法割舍的人情义理牵涉在里面才更难处理呢！ 之前岩田说1 票是5 万，不过这次是决选投票，1 票10万，7 人总共70万就能解决了吧。这回咱们得像咬人的王八一样，紧紧咬住握有7 票的野坂不放才行！ 这次再失败的话，那可就真的玩完了。”又一闪着光秃秃的头说道。
他所谓的“玩完了”，是指财前五郎在大学内将永远无法出人头地？ 或是财前五郎在财前家的地位将一蹶不振，永不得翻身？ 又一的话里充满了不祥的意味。
整形外科野坂教授绷着脸，面对妇产科叶山教授而坐。料亭深处的包厢里洋溢着舒适的暖气，玻璃和式门的外头，正细雪纷飞。
“大阪已经好几年没下过雪了呢！ 看到细雪纷飞的庭院景色，就让人忍不住想吟首俳句（为日本诗歌的一种形式，由排列成三行的五，七、五共十七个音节组成）。”叶山像要缓和气氛似的说道。
野坂开口说：“是这样吗？ 比起花朵，我更爱实用的糯米团子。俳句这种风流的东西，我最不擅长了。话说回来，今晚到底是为了什么特地招待我到料亭来？ 从刚才的电话里，我实在理不出个头绪。”
“哎，也没什么大不了的事，只是想找你一起来互相安慰一下。这么说虽然有些失礼，但昨天葛西拿到7 票，对你们而言应该是出乎意料之外，而我们支持的财前与菊川竟然只有1 票之差，必须进行决选投票决定教授宝座的归属，这也让我们大感吃惊。葛西和财前这两位本校出身的候选人，竟被校外的菊川这样欺凌……所以我想重振精神，和你一起抒发一下情绪。”
“用不着同情我。我从前就最讨厌这种自怜自艾的事，而且这话从支持财前的叶山教授口中说出来，让我觉得脊背发凉，感觉挺诡异的。”野坂啜饮着酒，并露骨地做出难喝的表情。
“哎，别那么嫌恶我嘛！ 不管怎么说，我们都是同校出身的好同事不是吗？ 而且，其实今晚我是奉鹈饲医学部长之命前来的。”
“哦？ 鹈饲医学部长的命令……这倒有趣了。你想找我谈的，究竟是什么事？ ”
“你不是早就应该知道了吗？ ”叶山说着放下酒杯，单刀直入地说，“你知道，在决选投票当中，葛西派选票的流向，是决定胜负的关键。因此我们希望掌握葛西派选票的野坂教授务必协助我们。”
“这话来得还真是突然。就算我们支持的葛西落选了，要我们隔天就像墙头草似的转头支持财前，心情上实在是办不到。而且我们的葛西票，说明白了就像是对财前的批判票啊！ ”野坂冷冷地说。
“那么，你们要把票投给菊川？ 总不会是菊川派的今津昨晚早了我们一步，先和你缔结密约了吧？ ”
“没那回事。我的意思是，虽然我们支持葛西是因为他出身本校，但并不是说葛西落败，我们就会投给本校的财前，事情没那么简单的。”野坂若无其事地否定道。
叶山松了一口气：“别这样嘛，我是代替鹈饲医学部长来向你请求协助的，当然不会有失周到，空手而来。我会提出让你满意的条件，缔结所谓的政治协议来换取你的协助。”
“哦？ 你所谓的政治协议是？ ”野坂的眼光锐利地闪烁着，夹起生鱼片的筷子停了下来。
叶山凑近那张像女人一样粉白的脸：“如果这次教授选举能够得到你的协助，那么儿童疾病中心儿童整形外科的职务分配，就全权交给野坂教授你，你觉得这个提案如何？ 儿童外科最近因沙利度胺（thalidomide，又称反应停、酞咪哌啶酮，是谷氨酸衍生物。1953年首先合成，最初被引入临床是作为一种镇静剂和止痛剂。1961年因其严重的致畸作用而被禁用。） 引起的海豹肢畸形儿等问题而受到各方瞩目．如果能够掌握儿童疾病中心重要单位的人事权，对于你以及你指导的研究室，应该都有相当大的助益。”
叶山如此强调自己的提案价值，但是野坂只是噤口，不发一语。
“野坂，你觉得怎么样？ 现在葛西落选了，就算支持东都系的菊川，对你也没有任何好处不是吗？ 与支持菊川相比，推举财前在各方面对你都有很大的助益呀！ ”
“话也不是这么说。比起有害的财前，我认为支持无害的菊川对我比较有利。”
“财前有那么难应付吗？ ”
“别开玩笑了，我就是彻头彻尾地厌恶他这个人……”野坂唾弃地说。
“厌恶……只为了这个理由？ ”叶山再次确认后，低声说，“这个理由真是太幼稚了。你应该更成熟一点才是啊！ 比起好恶的感情问题，像财前这种大有利用价值的人，就该趁能够卖他人情的时候多卖一些，然后善加利用才是。就像今津教授之于东教授一样啊……”
“你还真是会说话哪！ 不过，鹈饲医学部长推举的财前若是落选，鹈饲派的实力必会有所损伤，继任校长选举自然也会受到影响，我也不是不了解鹈饲医学部长这么拼命的用心啦……”野坂的说法十分暖昧。
“你说的没错。你的一个选择，不但能够施恩于财前，还能够卖人情给可能成为下任校长的医学部长，如此千载难逢的绝好机会，你不会眼睁睁地就让它给溜了吧？ 野坂，即使是被称为革新派的你，根据时间与场合，有时候还是需要多数派支持的。所以你应该趁这个机会，和鹈饲派达成这个政治协议才是。”叶山怂恿道。
“就算你这么说，要我立刻回答是太强人所难了。而且，其他人的意见如何，我也无法作主啊！ ”野坂思量再三，吊人胃口地说。
“当然，如果能够与其他人仔细商量，确实得到支持的话，那是再好不过了。
我好歹也是代鹈饲医学部长而来，就请你卖个面子，帮忙游说一下吧！ ”
叶山强调“鹈饲医学部长”这几个字，但野坂只是默默地喝干了酒：“那么，我再考虑考虑好了。”
“感激不尽。话说回来，财前理应前来向答应协助的你和其他人打声招呼，不过现在这样做，反而会造成麻烦，所以我会请人代替财前择日登门道谢。”
“不，我只是说我考虑考虑而已，你这样做，我会觉得很困扰的。那么，恕我先失礼了。”
野坂正要起身离席的时候，纸门打开了。
“叶山医生，这真是巧啊！ ”
医师会长岩田重吉简直就像一直站在纸门外偷听一样，在绝妙的时机出现了。
叶山望向岩田：“啊，岩田先生，你来得正好。这位是……”
叶山正要介绍野坂，却被岩田打断：“不必不必，野坂医生的鼎鼎大名，我早就有所耳闻