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她的头低得几乎快碰到桌子了，但野村一口都没沾端上来的茶，不客气地说：“你不能光叫我等，至少要告诉我何时可以收到多少账款、要付我们多少，总要给我个交代啊。”
良江不知该如何回答。由于几家外地的批发店有一些未收的账款，良江怕自己～个女人家会被对方看扁，所以就交由专务董事杉田在6 天前出发去收账。照理说，最晚昨天晚上就应该回到大阪了，但至今仍然毫无消息，也不见人影。这次去收的账都是各地的大客户，只要杉田回来，就立刻可以支付整天来催账的丸高纤维的货款。
“真的拜托你等到5 日，我一定会把货款如数奉上。”她再次明确地做出保证。
“既然你说得那么肯定，就请开一张5 日到期的支票，我以丸高纤维业务部长的身份保证，不会在5 日以前把支票存进银行。”
当他进～步提出要求时，良江突然沉默不语。万一开了支票而杉田的收款却出了差池，就会变成跳票，成为银行的拒绝往来户。毕竟账款还没到手，想到可能会有i 塞样的风险，良江不敢随便开支票。
“你看，我一说要开支票，你就马上不说话了。可见你根本还不知道要从哪里找钱来付我们的货款。”
“不，杉田去收账了，冈山车站前的樱井商店还有一大笔账款没收，还有其他中国地区的未收账款，他也差不多该回来了。”
“是吗？ 那我就在这里等他回来好了。”
当他表现出赖着不走的态度时，收银台的电话响了。
“是冈山的樱井商店打来的。”店员将电话交给了良江。
良江马上笑逐颜开．“野村先生，我去接一下冈山打来的电话，请你稍等一下。”
她急急忙忙去收银台接电话。
“喂，这里是佐佐木商店。啊，原来是老板，谢谢您一直惠顾我们的生意，这次也多谢了。什么？ 杉田4 天前去过您店里，已经把账结清了！ 真的吗？ ”
良江压低了嗓门，怕被野村听到，但手上的电话却差点滑落。由于杉田一直没回来，稍早的时候，她打电话去樱井商店了解情况，刚好老板不在，不知道情况到底怎么样了。此刻，良江突然眼前发黑，她重新握好电话，郑重地感谢对方如期付款后，挂上了电话。4 天前，也就是离开大阪的第三天，杉田就已经收到好几个月的账款90万元，但至今仍然没有回家，也没有回到店里……一种不祥的感觉掠过良江的心头。从学徒一路升上掌柜，又当上专务董事的杉田，那个自己把他当亲人一样信任的杉田会做出这种事？ 虽然良江难以置信地拼命摇着头，但杉田收到钱至今已经4 天了，却完全没有和她联络，这绝对不会是什么好事。她差一点跌坐在电话前，但还是强打起精神回到野村面前，双手放在桌上，低头恳求。
“对不起，请你等到下个月10日……”
“哼，哼，刚才还向我保证5 日会付钱，话才刚出口，怎么又变成了10日？ ”
“因为，刚才冈山那边打来电话……”良江说到一半就再也说不下去了。她不可能告诉对方，去冈山收账的杉田可能卷款而逃了，只能默默地垂着头。
“冈山怎么了？ 果然没收到钱吧？ 既然这样，你就干脆说付不出好了。如果付不出钱的话，我就把商品搬回去。”
野村转过颧骨突出的脸，毫不客气地打量着店里的商品。店员们不知所措地板着脸，良江突然抬头正视野村。
“我没有说不付钱。只是杉田去收的账款发生了一点情况，所以请你等到下个月10日。”
“哦……账款发生了情况？ 恕我失礼，从刚才你接电话的样子，该不会是掌柜升上来的专务董事杉田把那些钱当做是遣散费卷款逃跑了吧？ ”
被他这么一语道破，良江实在不知该如何回答。野村抽着烟，说：“即使那个专务董事卷款逃跑，也和我无关。当初是你——佐佐木商店的女老板向我们买商品的，拿了商品却不付钱，不就是商业欺诈吗？ ”
“欺诈？ 这种话亏你说得出来……”良江嘶哑着声音继续说道，“我先生还活着的时候，也让你赚了不少钱。虽然我很少来店里，但只要看账簿就知道了。他过世的时候、出殡的时候，你也来帮忙，说以后也会多照顾我们。现在，只不过是晚几天付货款，就说什么诈不诈欺的，未免太过分了……”
良江的肩膀不停地颤抖，野村也吓了一跳。
“那我就等到下个月10日。如果你到10日还不付钱的话，我们就只好来搬货了。”
“搬货……”
“没错。付不出货款，就以货抵账，这是商场的规矩。”他撂下这句话便起身离去。
野村走了以后，良江瘫软无力地坐在收银台前。11天后，得付丸高纤维92．4万元，再加上其他地方的零星账款，如果没有200 万元现金，就无法应付下个月5日和10日的账款（ 佐佐木商店每月5 日和10日结账） 。万一店里惟一的依靠杉田果真卷款逃跑了，这家店真的会走投无路。事到如今，只能将6 间①宽的店面租一半给别人，靠押金和房租来渡过眼前的难关。她想到如果丈夫庸平没有这么突然地撒手归西，情况就不会这么糟糕；也想起了丈夫在极度呼吸困难之下死去的临终情景；还想到财前五郎让丈夫死得这么不明不白，却在法庭上坚称是在他出国时发生的意外；更想起主治医师柳原还帮财前做伪证……悲愤悔恨的泪水不禁夺眶而出。
突然，有个人影走进了店里：“生意怎么这么清淡？ ”来者双手插在运动服的13袋里，说起话来口无遮拦。
“啊，你是上次那个房屋中介。”半个月前，良江为了做最坏的打算，去找了梅田新道上的房屋中介，请他们帮忙把店面租出去。
“要出租哪一半店面？ ”
良江还没有决定要出租哪一半。
“哪一半比较好？ ”
“那要看你们的意思。不过，靠东侧那一半刚好是路口，车子出入也比较方便，所以，东侧店面租金会比较高一点。”
“租金大概是多少？ ”
“嗯，这家店不便宜，不一定马上租得出去。不过，你们打算租多少？ ”房屋中介贪婪地看着良江。
“我听附近的人说，这一带的行情是押金900 万，房租30万。”
“怎么可能？ 不可能有这个价格，这种价格根本是有行无市，如果真正要交易，差不多押金700 万，房租20万左右。如果急着要租出去，押金就拿不到700 万，差不多会被杀到650 万左右吧。”他似乎看穿了良江急着想出租的心态。
“你们打算什么时候开始出租？ ”
“当然是愈快愈好，但如果价钱像你说得那么便宜……”
良江想和小叔信平商量一下后再决定，所以，故意含糊其辞。但那人在门可罗雀的店内转了一圈，伸出手指在积着灰尘的陈列架上抹了一下，“呼”一下吹掉手指上的灰尘后，说：“好啊，我不知道要半年或一年才租得出去，不过，我会帮你’留意。”他冷冷地说完，便转身准备离去。
“请等一下。我希望可以快一点租出去，我会好好答谢你的。”
“是吗？ 那我会努力帮你找个理想的承租人。这家店不便宜，我也不知道会不会刚好有人要租。”
对方似乎根本没有把良江这个女人放在眼里。良江强忍着内心的不悦，低着头拜托：“那就拜托你了。”
大学图书馆昏暗的书库内，柳原正在寻找学位论文必须的外国文献资料。星期六的5 点以后，书库中几乎没有人影，水泥地上不断冒起阴湿的寒气，窗外淅淅沥沥的梅雨使得书库显得更阴森。
柳原在书库中穿梭着，看到美国外科学会出版的专业杂志《外科治疗》，立刻从齐全的过期杂志中挑出四本刊登着如何针对手术患者的呼吸循环机能加以医治处置的论文。
柳原的学位论文题目是《从呼吸循环机能的角度探讨高龄手术患者的医治》，主要探讨在手术前必须详细检查病人的呼吸机能、心电图、脉搏、血压、心输出量等变化，并以此为参考，决定是否适合接受手术，研究手术方式和麻醉方法。手术时，也要随时观察呼吸循环机能的变化，在手术中、手术后，随时提出适合病人全身状况的处置建议。这项工作对肺部、心脏和胸腔手术十分重要。在消化道手术中，尤其是胃癌手术以高龄患者居多，这些高龄患者经常同时罹患了高血压和心肌障碍等疾病，因此，呼吸循环机能的医治是决定手术成败的关键。事实上，柳原运用了以往的经验，使许多原本难以接受手术的病例成功地接受了手术，也拯救了不少在手术后陷入危险的病人。
但在实际写成论文时，就变成了一大堆的病例介绍，无法导出可以贯穿整篇论文的论点。而且，虽然呼吸循环机能的管理十分重要，却又无法找出令人耳目一新的事实根据。柳原看着美国文献上相关的论文，重重地叹了一口气。自己的学位论文一直没有太大的进展，自从资深助理被调去当财前教授参加学术会议选举的辅选人员后，像柳原这种个性刻板、不够机灵的助理就必须去填补他们门诊和病房会诊的缺，还要帮教授准备上课的资料，只剩下星期六的下午和星期天才有时间好好准备论文。目前正是自己写学位论文的重要时刻，却刚好撞上财前教授学术会议会员选举的时期，柳原为此感到不安。但他想起两个月前，财前教授把他叫到教授室，对他说“既然已经写好副论文了，就赶快写主论文吧”的情景，又燃起了希望。因为，他很清楚，教授叫他赶快写主论文的意思，就是只要他交了论文，就会让他通过。
突然传来一声书本掉落的声音。他抬眼望去，透过书堆之间的昏暗灯光看到病理学研究室的大河内教授。大河内教授弯下鹤一般瘦骨嶙岣的身体，准备拾起地上掉落的书本。柳原见状跑了过去，帮他把书捡了起来，那是一本很厚的原文医学索引录。
“谢谢。我刚好在找德围的威乔晚年的研究成果，你应该知道威乔吧？ 他是病理学的鼻祖，是他确立了细胞病理学，在社会医学和公共卫生学方面也有卓越的成就，足当之无愧的伟大人物。”
大河内说完，透过老花眼镜看着柳原。
“你是第一外科的柳原吧？ 这么晚，还在查资料吗？ ”
“对，我在找学位论文的参考文献。”柳原僵直着身体回答道。
“学位论文吗？ 对了，那件官司上诉审的证人讯问是什么时候？ ”
柳原垂着眼睛，支支吾吾地说：“我忙着写学位论文，没有注意上诉审的事……”
他的话才说到一半，大河内教授锐利的眼神便朝他射过来。
“写学位论文固然重要。但做出不违背医生良心的证词更重要。如果一个医生对病人的死做出有违良心的证词，将在往后的人生留下极大的悔恨，很可能终身为此懊恼。我听里见说，你和财前教授不一样，是个年轻、真诚的医生。”
大河内说完便好像什么事都没有发生过似的，开始翻阅柳原帮忙拾起的那本医学索引书。
柳原朝大河内鞠了一躬便转身离去。他借了那4 本文献，离开了图书馆。外面仍然下着绵绵细雨，穿过中庭，走向医院医局时，柳原的肩膀都淋湿了。大河内教授方才的一番话深深地刺进他的