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“这么说，你已经有万一上诉人败诉，却仍愿意为病人尽一份心力的准备了吗？你付出的代价会不会太大了……”佐枝子没有继续说下去。
“或许吧。我的确付出了相当的代价，也觉得很对不起三知代，但我认为这次上诉审的判决会对今后的医疗纠纷官司产生决定性的影响，所以，只要家属不放弃上诉，我就会一直保持当初的证词，就如同我坚持只要病人还有一口气，医生就必须尽最大的努力拯救他一样。”里见遥望着远方。
不知不觉中，他们已经来到高地的尽头。夕阳下，吹田的街道在脚下一览无遗，里见的视线望向东方的一角。那里的景观别具一格，绿色的丘陵已经被开肠破肚，露出红色的泥土。昏黄的余晖中，十几台推土机和起重机在万国博览会的预定地上施展着雄风。
里见怔怔地看着动力十足地工作着的起重机，似乎忘记佐枝子的存在。但他的脸上却明显地写着一份孤独，丝毫感受不到起重机的威力。佐枝子站在里见身旁良久，突然转头看着里见。
“虽然我上次说过，不希望你过于介入这场官司，但这一次，只要有我帮得上忙的地方，请你尽管吩咐。你刚才说需要有相当的心理准备，而我也已经做好了这样的心理准备。所以龟山小姐的事就交给我来处理吧，无论如何，我都要说服她作证……”
“你为什么这么……”里见有点不解地问道。
佐枝子白皙的脸庞微微颤抖了一下：“因为，我对你……”
佐枝子的话还没说完，里见的身体转了过来。佐枝子闭上双眼，好想就这样依偎到里见的怀里。
“佐枝子，你是三知代的好朋友……”
里见不舍地看着佐枝子。佐枝子竭力地克制住内心的激情，轻轻地将身体向后退去。
第一外科医局内，医局员们从一大清早就开始忙进忙出的。半个月前，医局内设立了学术会议竞选总部，指派10名医局员专门负责选举事务。在装了选举专线电话后，这些辅选的医局员随即忙碌了起来。
平常这个时候，这些医局员都会跟着一起门诊或会诊，但今天却忙着将近畿地区具有投票权的选举人名册，按兄弟大学暨兄弟医院、学会、校友会、医师公会这四个票区加以分类，重新制作选举人名册。这些医局员都是进医局七八年以上的资深助理，不是家人或亲戚开了大医院、是医师公会实力派，就是在年轻医局员面前很吃得开。
“各位，名册的分类还没完成吗？ ”医局长安西负责带领这10位辅选医局员，他环顾着所有人间道。
“我负责的学会方面应该可以在明天上午完成。”
“校友会的部分还要两天左右。”
财前等不及8 月下旬出炉的新选举人名册，早在前天就请学术会议选举管理事务局寄来上一届的选举人名册，但要将一万七八干个有投票权的人按不同票区加以确认、分类，是一件极为吃力的工作。
“照这样的进度，会比预定时程晚两天。财前教授要求我们一定要在明天之前完成，之后就得展开拉票工作了。你们要快马加鞭呀。”医局长安西口气强硬地督促道。
“怎么可能在明天以前完成？ 虽然我们专门负责辅选工作，不需要参加门诊和病房的会诊，但我们负责的病人情况恶化时，总不能交给那些小毛头医局员去处理，再说，也不可能完全放弃打工啊。”昨晚刚去打工值完夜班的医局员睡眼惺忪地说道。
“搞什么，你怎么还在打工呢？ 我上次不是说过了吗？ 在教授学术会议选举结束之前，都不准去打工了，教授会付你们买便当的钱。而且，以你家里的经济情况，即使半年不打工也无所谓。”
他似乎在暗示，正因为这样才会选你当辅选人员。
“虽然是这样没错，但我已经三十几岁了，怎么可能再伸手向父母要零用钱？ ”
“你说什么屁话！ 在财前教授要出马参加学术会议选举的重要时刻，哪有闲工夫管你的面子！ ”安西强人所难地说道。
在医局内，地位仅次于安西的山田也附和着：“对啊。在教授要参选学术会议会员的关键时刻，你怎么还这么小家子气！ 我们必须视这场选举为毕生最重要的事。”
这时，选举专线电话的铃声响了，站在电话前的医局员立刻拿起电话。
“这里是竞选总部。是锅岛医院的院长吗？ ”
一听到这里，安西立刻抢过了电话：“喂，是锅岛院长吗？ 我是安西……什么？近畿医科大学的重藤教授上电视了？不，财前教授正在家里整理即将出版的论文，要下午才会进医院。我明白。既然他们那么大张旗鼓，我们也不会输给他们！ ”
安西激动地挂上电话：“喂，大家听好了，近畿医科大学重藤教授连上了两次交通伤害的电视报道节目，谈论交通意外造成的后遗症。”
“搭电视节目的便车做宣传，真是聪明。我们原本一直把焦点放在洛北大学神纳教授身上，看来私立大学的重藤教授也不是省油的灯。”
一位资深助理说完，安西便接口说：“等财前教授～来，我就向他报告，再思考因应对策。你们即使熬夜也要把选举名册做出来，明天一定要交！ ”
然后，他又看了看时钟，说：“刚好现在是午饭时间，大家一起去上次那家餐厅吃饭，下午再好好加油吧。”
安西邀大家去医院附近一家可以挂财前教授账的餐厅，对这些医局员采取了软硬兼施的激励策略。从一大早就开始处理选举人名册的医局员们呼的松了一口气，纷纷放下笔，正要离开之际，走廊上传来嘈杂的声音，原来是年轻医局员结束上午的门诊和病房会诊后，刚好回到医局。安西马上对这些医局员说：“你们来得正好。
我们这些处理选举事务的人，今天晚上得为学术会议选举的工作熬夜。所以，晚上值夜班和紧急手术的助手就由你们负责担当。还有，上次我已经要求你们，每个人至少要去拉5 票，请大家务必做到，知道了吗？ ”
“柳原，你过来一下。”
安西身后的山田向站在门口角落的柳原招了招手。柳原紧张兮兮地走向山田。
“柳原，教授明天上课要用肝癌病例的介绍，可不可以请你代替我准备一下？ ”
在第一外科中，山田的研究成绩最优秀，教授上课的资料都由他负责。
“这怎么行？ 我怎么有资格帮教授准备授课资料……”
“不用想得太复杂。现在，包括我请你代为负责的病人在内，不是已经有三个肝癌病人了吗？ 你以这三位病人的病例为基础，将资料整理一下，交给教授就好了。到时候，再把病人的病历贴在黑板上。拜托你哕。”他用力拍了拍柳原的肩膀，便跟着安西走出医局。柳原困惑地跌坐在椅子上。一看到资深助理全走光了，年轻医局员们便轻松地点了外卖咖喱饭和烩饭，肆无忌惮地高谈阔论着。
“整天学术会议、学术会议的，教授从半年以前就没有看诊和做研究了，我们整天要填补那些资深助理的空缺，忙得好像在应付两个学会一样。”
“如果是学会的话，还可以学到一点东西。对我们来说，学术会议选举根本就毫无所得。”
进医局第六年，仍然没有支领薪水的中河是无薪医局员中的灵魂人物，他也深表不满。
“就是嘛。根据学术会议选举的规定，投票日一个月前才发布选举公告，候选人在此之前完全不能进行任何选举造势活动。在公告后，只能寄发有限的明信片，绝对不能上门拜票或写信催票，也不能搜集选票，并禁止任何方式的辅选。但他f『i 却大张旗鼓地在医局里设置竞选总部，一下子说要怎么统合兄弟大学的票，一下子又要整合学会的票，还要求每个医局员都得拉5 票，甚至加重我们的工作负担，简直太过分了！ 自从抽走10位资深助理去忙辅选之后，每天的门诊都要到1 点半、2点后才能结束，原本十天值一次夜班，现在变成了两次；原来一个人负责五个病人，现在也增加为十二三个，都快到达我们负荷的极限了。”
一位眼睛布满血丝的医局员说：“原本一星期只要参加两次手术，现在变成了三四次，体力消耗太大了。我前天和昨天连续两天协助做手术。尤其昨天，简直把我累垮了，上午门诊结束后，马上就进手术室。在担任金井副教授的手术助理时。
我脑子一片空白，差点儿把小型止血钳放在病人肚子里就缝合了，把我吓出一身冷汗。教授应该多为病人设想，如果下次再发生什么意外，又被病人告上法庭，第一外科就真的完蛋了。”他瞥了柳原一眼，意有所指地说道。
医局内充塞着冷漠的空气，中河敏感地感受到了这紧张的气氛：“即使整天这么发牢骚，我们这些无薪医生的地位也不会有任何改善。整天说要打破医局的封建制度，光说不练有什么用，不如由无薪医局员委员会开始做一些力所能及的事。”
他很有领导气概地切中了要害。
“但问题实在太多了，不知道该从哪里下手？ ”
听刚入局不久的医局员这么问，中河回答道：“首要任务就是医局长的直选。
现在的医局长都是由教授指派自己好掌控的家伙，就像去酒店点自己喜欢的小姐坐台一样，之前的佃和现在的安西都是只会拍马屁的阴险家伙。”他说到咬牙切齿。
其他医局员闻言纷纷表示赞rs：“没错。趁那些资深助理忙着学术会议选举之机，我们来推动医局长的直选吧。”
年轻医局员你一言我一语地热烈讨论着。柳原孤零零地坐在窗边的椅子上，静静地看着他们。
佐佐木良江坐在收银台附近的招待桌子旁，向对面的大盘商丸高纤维业务部长重复着相同的话。
“对不起。虽然我们当初约定月底要付款，但请你通融到下个月5 日。”
他们从大盘商那里进了92．4 万元的货，但至今仍然没有筹齐货款。虽然很想开立支票，但自从丈夫庸平死后，不过1 年多的时间，佐佐木商店的生意一落千丈，大盘商都不愿意接受他们的本票，只用现金交易，每个月20日以前的货款都得在月底付现。
丸高纤维野村业务部长约50多岁，他跷起二郎腿，态度很不客气。
“太太，说好了月底付款的，现在又说付不出，这不是故意让我为难吗？ 上个月，我们公司提出无法再像以前一样用本票交易，是你们荐三拜托，说～定会在月底结清，我们才发货给你们的。没想到第一次结账就这么不干脆，这生意要怎么做下去？ ”
在庸平还很健壮、店里生意兴隆时，野村整天卑躬屈膝地上门拜访，还肉麻兮兮地称良江为“贤内助”。如今他却翻脸不认人，竟然粗鲁地称良江为“太太”。他嘴里叼着烟，眼睛打量着一旁架上稀稀落落的商品。上个月底又有7 名店员辞职了。
仅剩的6 名店员站在门可罗雀的店内，等待客人上门。任谁都能一眼看出，即将破产的佐佐木商店在资金周转上已经出了问题。
良江请野村喝女儿芳子端上来的茶，说道：“野村先生，请你通融一下，等到下个月5 日，算是帮我们一个大忙。”
她的头低得几乎快碰到桌子了，但野村一口都没沾端上来的茶，不客气地说：“你不能光叫我等，至少要告诉�