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伪军营长和三道沟的警备队长陆续来到。周祖鎏传令道：
“一营从南，三营从北，警备队从西，三面夹攻刘家郢，不许放走一个人，唵！一个人也不许放走。等团副带二营回来了就做预备队。我的位置，第一步在点将台上，第二步在我家大厅里。刘家郢得手之后，唵，各营留下一个连看老营底子，其余的队伍，统统带民伕到村外去打粮。唵，多打多吃，少打少吃，不打就吃他妈妈的屁。听懂啦？开始动作！”
伪军们爬上河岸，分三路向刘家郢包抄而上。
伪军小心翼翼地进了村。
村里没人，只见到处都写着“小心地雷”。伪军们弄不清虚实，都不敢进屋，踢蹬了好久，一无所获，就都坐在谷场上休息下来。
周祖鎏发觉情况不妙了，就督促警备队搜民房。
一家小四合院，大门半开半掩，院里堆了一堆麦穗，还有许多乱七八糟的东西。周祖鎏喝一声：
“进去！”
两个黑狗子胆怯地走向那大门，刚跨进门槛，走在前面的那个踢断了一根小麻绳，就听“轰”的一声，门头上升起一团黑烟。黑烟散后，只见两个伪军，一个门里，一个门外，都直挺挺地躺在血泊里。
伪军谁也不敢再进房了，周祖鎏怎么骂也不顶事。伪军黑糊糊的一大片，挤在谷场上，口渴得都要冒烟了。
周祖鎏到了刘家大门口，见两扇大门一关一敞；关着的那扇门上用粉笔写着：
刘喜同志：
勿动敞门，危险！进去时推闭着的这扇门，离开后别忘了擦掉粉笔字。
安
周祖鎏想了一下，笑道：“实则虚之，虚则实之，这字明明是留给我看的。”对一个伪军班长挥了挥马鞭，“进去！”
伪军班长怕死，不敢进去。狗子性起，嘭！在他屁股上踢了一脚，骂道：“他妈的，进去！”
伪军斑长无奈，就拉住一个小兵去推门。门刚推开，就听啧啦一下，门上沿滚下五枚冒着烟的手榴弹，两个伪军怎么也跑不出来了，就在一阵爆炸声中，被崩得四分五裂。
周祖鎏给吓得爬在谷场上，象一只死猪。爆炸完了，他又跳起来骂人，骂得口里干出了火，就叫一个护兵到菜园的水井里去打水。那护兵提着水壶走过去，刚进菜园不久，外面的人只听“轰”的一声爆炸，就再没见那护兵出来。
周祖姿十分懊恼。他想：这些绝主意一定是那个朝鲜女八路出的，要是抓住了，非好好地治她一下不可。
村外响起了枪声，子弹在村里穿来穿去，伪军们都乱伏了下去。周祖鎏并没有慌张，他知道，这无非是民兵们捣乱，顶多有几个伤八路，用不着大惊小怪。
突然，北面枪声大作，隐隐的听到了喊杀声。枪声越响越近，渐渐压向刘家郢来，流弹不时从空中划过，喊杀声也听得清楚了。
周祖鎏有点着慌了，他意识到他已面临着意外的危险，急忙把伪军集合起来，准备撤退。这时，就见七八匹马从一条巷里由北而南地跑来，到了近前，原来是张团副他们。
张团副神色沮丧，下了马，就向周祖鎏放鞭炮似的报告道：
“团座！垮了，半路上打了遭遇战，二营弟兄全溃退下来啦！他妈拉个巴子，刺刀明晃晃的尽往心窝上挑，那玩艺儿多吓人呀！小弟要不是有两下，也早就叫他们给挑了！团座，快撤吧，他们已追过来了，正规部队，兵力大大的呢！”
“你，你，”周祖鎏头上涌出汗珠，“你到底和谁打了？唵！”
“除了新四军还能有谁！”张团副气急败坏地说。
“啊！”周祖鎏抖着脸上的肉问：“他们来得这么快？”
“团座，你连小弟也不相信么？”张团副指着溃散下来的伪军们说，“你问他们，是叫谁用刺刀赶下来的？”
周祖鎏急得出了一身汗：“快撤！”
伪军哇的一声撤出了刘家郢，照直向西奔跑。出村不远，就碰上了包抄而来的新四军，一时杀声四起，枪如爆豆，不知有多大的声势。
狗子跑岔了队，单人独马地瞎冲。他冲到了黑松林附近，丛林里忽然“叭”的打来一枪，狗子身一仰，喊了一声“妈！”一头栽倒了下去，马惊跑了，人倒在地上。后面传来鲍三豆子的喊声：“狗子副官慢走，把脑袋留下来！”
狗子惊得一滚爬起来，伸手一摸，血，再一摸，原来耳朵被打穿了。他忍着痛，窜进了混乱的伪军群中，没命地跑了。
伪军馈逃了，民伕也跑散了，新四军二十六大队追击了一阵，就向南边去了，没到刘家郢来。民兵们打了一阵枪，追了一阵，也就收了兵。
反“扫荡”胜利了，在野地里藏了一宿半日的老乡们，都从隐蔽的地方走出来，欢欢喜喜的回家去。牲畜无须主人牵它，自动往村里跑，惊散了的鸟儿也放胆飞回树林，在吱吱喳喳地欢唱。刘家郢的欢乐超过任何一个村庄，因为这场胜利的反“扫荡”战斗，主要是在这里进行。刘家郢的人，亲眼看到了战斗的经过，亲眼看到了敌人败退的狼狈情景。比起别的村，刘家郢是受了些损失，但损失是微小的。
大刀向鬼子们的头上砍去！
全国爱国的同胞们，
抗战的一天来到了，
抗战的一天来到了。
前面有工农的子弟兵，
后面有全国的老百娃，
咱们军民团结勇敢前进卜看准那敌人，
把他消灭：
把他消灭！
冲啊！
大刀向鬼子们的头上砍去！
杀！
……
在一片欢乐声中，鲍三豆子带着民兵，扛着战利品，唱着《大刀进行曲》，雄纠纠、气昂昂地向村里走来。蓉淑和刘喜夫妇脸上也充满胜利的喜悦，在队伍的最后，边说边走。
“安大姐！安大姐！”老乡们一见到蓉淑，都向她跑去。
“大伙今儿个受惊啦！”蓉淑向老乡们问候。
“安大姐，想不到新四军来得这么快：”
“这回呀，要是没有新四军跟安大姐，粮食就要叫周祖鎏这狗汉奸抢走了。”
“哼，这回呀，让周祖鎏这老汉奸骂他‘妈妈的’去吧！”
哈哈哈……
“走，回村去吧。”蓉淑和乡亲们一道，高高兴兴地进了村。
回到村里，蓉淑和村干部们安排了一阵善后工作，忙到半夜才回到刘家。蓉淑走进东房，枝子把头贴在桌上，睡得正香，不用说，她等候蓉淑很久了。蓉淑轻轻地抱起枝子，把她放到床上，盖好被，让她睡好，然后，移过油灯，坐在床沿，把哲峰的那封信展开：
蓉淑：
分别了很久，不知你们情况如何？我很惦念你，如有便人来，捎封信给我。
我们离开刘家郢后，又打了几仗，现已赶到战略目的地，进行休整。为了适应新的斗争形势，我们旅就要实行“主力地方化”，把一部分主力部队“化”下去作骨干，培养带动地方武装，发动千百万群众打击敌人。这是毛主席和党中央根据目前形势而提出的英明措施和战略方针。骑兵大队已按中队为单位分编到三个部队去了，我、老方和大队部的一部分人将要到淮宝地区去学习。今后的任务就是加强边境的对敌斗争，贯彻实行中央的指示，独立自主地放手地扩大军队，坚决地建立根据地，独立自主地发动群众，建立党领导的抗日统一战线的政权，向一切敌人占领区域发展。活动地区要待学习后才能决定。
昨天我看到了旅首长，他们很关心你和伤员同志，说下个月准备派人去接你们归队。
我一切都好，还健康得跟豹子似的，你不要为我担什么心，应当注意你的身体，注意……好啦，你保重。
致以
布礼
另：转告刘大娘，刘杰还跟着我，很好，叫她老人家放心。
再：老方问你好。问伤员同志们好。
哲峰
蓉淑看了一遍又看一遍，把信捧在手里睡着了。油灯闪晃着光苗，结起了一团灯花。
第五章 坚持
淮北平原到了盛暑与旺雨季节。雨，连天连夜地下着，把整个大地都泡松了；在稀有的晴天里，酷热的太阳又晒得连水塘里的水都烫人。这季节里，早秋作物却长得很旺，那绵密无际的青纱帐，绿油油的，覆盖着根据地的大片原野。
这一个多月里，刘家郢是太平的，夏季收成好，敌人又没再敢来窜扰，老乡们日子过得挺好。可是，最近来了个叫人不愉快的消息：安大姐和伤员同志们要归队了。
信是师部派人送来的。他们原来的旅，因“主力地方化”已经分散到各地，首长要蓉淑率领已愈伤员，立刻到师部听候分配，并已命令县大队派部队护送。与师部来信的同时，哲峰也来了信，说他和方炜学习已经结束，目前也在师部等待分配工作，正好等候蓉淑。
老乡们一听安大姐和伤员同志们要回部队去了，都有些不安起来。蓉淑兼做刘家郢的“大姐”，虽只有两个多月，可她工作得太好了，人也太好了，刘家郢全村老少都把她看作自己最可敬最可亲的人，生活中似乎一刻都不能没有安大姐：干部有事找她，乡亲们有病找她，妯娌吵嘴找她，婆媳不和睦找她，姑娘们有心事找她，甚至连绣花绣不好也找她，……现在，这位可敬可亲的安大姐要走了，大家都有些舍不得。这时候，刘家郢刚刚成立党支部，支书是刘喜，支委是汪老五、鲍三豆子、刘有才和刘大嫂。支部刚成立，就碰上“安大姐归队”问题，群众情绪有些波动，他们不得不以相当的精力来进行宣传、解释。经过一番工作，群众的情绪总算安定下来了，但仍有许多人往刘家跑，他们都想在安大姐归队之前找她谈谈。
“安大姐，啥时侯走呀？可得早些个言语一声啊，咱们也好有个准备。”这是妇女们的话。
“安大姐，你要走，咱们也没法儿留，可你得给咱们留个指导员下来！”这是民兵们的要求。
“安大姐，到了部队，见到许大队长，可别忘了替咱们捎个好啊！”刘家郢的群众永远忘不了英雄许哲峰。
蓉淑呢，这些天心里也被搅得乱糟糟的。就要回部队上去了，自然是说不出的高兴，可她与刘家郢的人感情太深了，一想到要离开这儿，就产生了依依难舍的感情。为了不过早地惊动老乡们，蓉淑只把行动的日期告诉了几个村干部，当然也没瞒刘大娘。
刘大娘倒开朗，欢喜地对蓉淑说：“你是该回到部队跟大队长他们一起办大事去，还能老窝在咱们这小村里不出去呀！”刘大娘话虽如此，可一转身又流泪了，她揩去了泪叫枝子赶紧给蓉淑做鞋。
枝子不作声，也不哭，蓉淑问她，她不语，拿好话劝她，她就淌眼泪。蓉淑知道，枝子想跟她参军去，但又舍不得离开大娘，小心眼里在苦闷着。蓉淑也真舍不得抛下这聪明可爱的小妹妹，可又不能带她走，除了劝慰她，就叫小林加紧教她学文化，自己抽出身来做行动前的组织准备工作。她把三十几个伤愈的干部、战士和军医看护合编成一个队，叫“归建队”，亲自担任队长，指定一个姓高的副连长当副队长。为了便于途中应付情况，她把归建队里有战斗力的同志编了四个战斗小队，把他们负伤时带下来的十几支枪交给战斗小队使用。
这天，大雨之后一直下着小雨，天气阴沉沉的，又凉又湿。下午，蓉淑在刘家大厅里，集合了全体伤员作行军动员。她传达了师部的指示，宣布了编队组织和行军要求，又讲“主力地方化”的意义。这么讲着讲着，天色便昏暗起来，雨天的黄昏比晴天要来得早些。蓉淑刚要结束讲话，忽听村南叭地打来一枪，嗤的一声，一粒流弹在空中划过。
“怎么回事儿？”蓉淑问。
“打枪呗。”伤员们漫不经心地答。
话音刚落，又是