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书一开头，就倒数主人公、游乐场维修员艾迪在生命的最后一小时，为救一个小女孩而丧命。悠悠八十载，他找不到生存价值，直至上了天堂，先后遇到五位与他或擦身而过或亲密非常的人，他们告诉他如何各自与他的生命交错，他才渐觉不再孤独，放下怨恨冷漠，拾起爱和生命的意义。
艾迪来自低下层家庭，没有机会离开小镇外闯，战争又为他带来一条瘸腿；而陈智思乃泰国盘谷银行创办者的孙子，到美国留学，后来接掌父亲经营的保险业务，如今成为香港举足轻重的政治人物。
相比起来，艾迪得到的很少，陈智思被给予的很多。但是，两人曾经有着相同点——艾迪对生命的抱怨与失落，就是18岁进入手术室前的陈智思；他们都站在死亡的镜子面前，找到了生存的自己。
陈智思在精力最充沛的年华，患上血管收缩症，先后3次接受“搭桥”手术，换了五条人造的脑部和肾脏的血管。“等待、埋怨、期望，不同阶段，我统统试过。”“手术前的深夜，才后悔没珍惜和家人一起的时间……”陈智思如今投身社会事务、热衷体育运动，在外人眼中他总是那样精力充沛、日理万机，还不时在报章和电视上发表高见，其实十多年来他的烦恼未休——2003年，医生又发现他通往肾脏的血管再次出现收缩的情况，需要做手术，每半年还要例行做身体检查。
书中，艾迪上了天堂才顿悟一切。陈智思在多次手术，也即在死亡边缘来来回回间认识到，每个人所扮演的人生角色，未必是自己喜爱的，甚至无感觉。但就如该书主人公经历过战争、伤残等过程，被迫做自己不愿意做的工作一样，直到他到了天堂，才知道自己扮演的角色竟然帮助过很多人。
陈智思的家族事业是由爷爷陈弼臣在泰国白手创业，凭着不眠不休的拼劲，从一个普通职员成为亚洲当时最大银行泰国盘谷银行的创办人。上个世纪60年代，陈家代理德国宝马轿车，还是香港最大的米商。父亲陈有庆是亚洲金融集团董事长，曾任香港中华总商会会长。在陈智思眼中，爸爸很开明，从来不会以“指指点点”的方式教导他如何处事。“不论读书选校、选科，以至找太太，我都可以完全自决。”虽然如此，他还是深感来自家族的无形压力。“因为家族从事的是金融行业，诚信要长时间建立，而一个小错就可能使诚信尽毁。”他说，虽然有钱是一个很好的成功指标，但最重要的还是别人怎么看你，是否尊重你。
回想当年在泰国出席爷爷的葬礼，那个场面令人感动。当时成千上万的市民在街头排队，为的是进入殡仪馆鞠躬行礼。要陈智思二选一，在爷爷与爸爸中选出一位对他影响最深的，实在有点难。尽管与爷爷相处的日子不多，但对他来说，爷爷、爸爸对他影响之深，并非他们在商业和财富上的成就，而是他们得到社会广泛认同和尊重给他带来的启示。“爷爷在商界的地位不用多说，只有小学学历却能创办出曾经是全亚洲规模最大的银行，一定要有知人善任的能力；父亲则是好好先生，永无仇人。”他从爷爷、爸爸身上学会了处事之道。“人为什么活着？是为了得到一时的利益、好处，还是要得到大众的认可？”在他看来，“口碑和受人尊敬比财富更重要。”
正因为如此，陈智思或许在其他事情上不大计较，但在大是大非问题上却是态度鲜明和决绝的。当香港一些政治势力鼓动掀起用“公投”决定2007、2008年行政长官和立法会是否全面“普选”时，他旗帜鲜明地表示，这是一种不可为而妄想为之的做法，不但对香港百弊而乏一利，而且有违法律依据。在董建华辞去行政长官后，陈智思在报章和其通讯刊物中撰文赞扬他对基层的关怀，对社会福利的承担，表示身为社联主席非常感念董建华。对此，就连一向攻击董建华的媒体都感慨：“现在大家不‘踩’董建华两脚已算很好，陈智思还肯为他花费笔墨，真是政坛‘稀有动物’。”
在父母眼中，陈智思是一个孝子。一次电台请陈智思父子做节目，结束时主持人请陈智思点一首歌送给父亲，他以一首邓丽君的《月亮代表我的心》逗得老爸笑逐颜开。每年母亲节，他都要和哥哥“做东”，全家人一起，请妈妈吃饭。
在妻子和两名幼子眼中，他又是一个可亲的丈夫和爸爸。他坦言，太太对他的支持很大。“每当面对市民的批评和不满时，都会想起太太”。无论在工作和家庭中，都会遇到很多问题，有时候未必可以跟其他人交流。但身为虔诚教徒的太太，则每每祈求神给予他一些能力和帮助，从不同角度分析问题。他得意地爆出一个秘密，他的两个“心肝宝贝”都喜欢画画给他，反而不给妈妈，“可能这是他们较少见到我的缘故”。而开始懂事的大儿子一句“为什么成日在上班”，更让他下定决心，完成四年立法会议员任期后将不再参选，做个“二十四孝爸爸”。
陈智思简历个人背景：1965年生于香港；1988年毕业于美国加州Pomona学院，主修美术家庭状况：妻子杨碧玲；育有两子任职履历：1988年，加入证券商第一波士顿东亚组1989年，回港加入家族私人资产管理公司，任总裁1990年起加入亚洲金融集团，后历任亚洲金融集团常务董事、亚洲保险有限公司总裁、亚洲商业银行有限公司董事、泰国盘谷银行香港分行顾问1998年，当选为立法会保险界功能组别议员，2000年再次当选，2004年第三次当选2004年10月，出任香港特区行政会议成员