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吕不韦讲述了见秦王的经过。他的感受自然不能向大家讲。
太子对秦王所讲已经决定要平原君来咸阳的话十分在意。他解释说，前一天，秦王找他进宫就商量要不要请平原君的事，那时秦王还没有最后决定。
华阳夫人不清楚秦王请平原君来咸阳的背景，便问了一句：“什么事要请平原君呢？”
这下公子子楚来了精神，他道：“事情是这样的：我们的相国原不叫张禄——他本叫范睢，魏国人，原为中大夫须贾的舍人，一次，范睢随须贾使齐，齐王知道范睢有两下子，便送给范睢许多礼物。这下种下了祸根。须贾知道后，便让范睢退掉了礼物，回国后，须贾把事情的经过报告了相国魏齐。魏齐正在与宾客欢饮，听后很是生气，便命人将范睢绑了来，叫下人用鞭子狠狠地抽打，一连一百鞭子，打断了范睢的三条肋骨，打掉了两颗门牙。范睢怕继续打他，便装死不动。魏齐和须贾以为范睢真的死了，便命人用席子把范睢卷起来，拽到了茅房里。魏齐的宾客们上茅房，都争着往范睢身上撒尿。等没人的工夫，范睢在席中央求扫茅房的人救他，扫茅房的对魏齐说，范睢人死了，拖出去埋了吧，魏齐这时已经喝得酩酊大醉，准了。这样，范睢得脱。范睢藏在了郑安平家里，改名张禄。我国使者王稽去大梁，经郑安平引见，范睢见了王稽，王稽便暗暗把范睢载到秦国，后来成了相国。魏国不知底细，这次魏王派使臣前来解释魏军出兵解邯郸之围事，使者便是中大夫须贾。相国知须贾到，便乔装成一名车夫，在路上等须贾。须贾原以为范睢死掉了，现忽然见到，吃了一惊，又见范睢身着破衣，头顶一顶破帽子，便嘲笑道：‘范叔别来无恙乎？’范睢指了指身上的衣裳，道：‘如此而已……’须贾见范睢冻得一个劲儿地打哆嗦，觉得范睢可怜起来，便送给了范睢一身新的锦衣，一顶新的帽子。范睢问须贾，来秦国干什么？须贾说了自己的使命，然后说办此事得先见秦国相国，可他来了两日，仍不得见。范睢乃道：‘睢不才，这事睢可办得……’须贾以为范睢在吹牛，便道：‘我的马伤了，车的轮子也坏了，要见张相国，须大车驷马，你能办得到吗？’范睢回答说办得到。须贾将信将疑，次日，范睢果然弄来了大车驷马。须贾心中暗暗吃惊，随后跟着范睢去相府。到了相府门口，范睢说他进去通报。须贾在车上等着，一等不来，二等不回，须贾着急，下车跟门房搭话，说：‘这个范叔，怎么进去不见踪影了呢！’门房见来人如此说，问道：‘先生所说范叔，何人也？’须贾回答说：‘就是刚才进去的我那个老乡啊……’门人一听道：‘什么老乡？那是我家相爷……’这话像是晴天霹雷一般打在须贾的头上……他意识到大事不好……须贾只好入府请罪。范睢见了须贾大怒不止。须贾连忙请罪，道：‘贾不意君能自致于青云之上，贾不敢复读天下之书，不敢复与天下之事。贾有汤镬之罪，请自屏于胡貉之地，惟君生死之！’范睢怒道：‘你还知罪……’须贾道：‘擢贾之发以续贾之罪，尚未足……’范睢历数了须贾的罪过，最后说：‘有这些罪过，死定了。然而，念你绨袍恋恋，有故人意，因此免你一死……’ 这是指须贾送他衣帽的事。须贾被释放了，可相国并没有轻饶他。次日，相国大摆酒宴，招宾客欢饮，却在堂下放了一堆马料让须贾吃……相国还告诉须贾：‘回去告诉魏王，快些把魏齐的脑袋送过来，如其不然，我必屠大梁！’须贾受尽侮辱，回大梁去了。魏齐闻讯，逃到了赵国平原君那里，大王索要，便有了请平原君来咸阳一说……”
公子子楚津津乐道，太子见华阳夫人多有不悦，乃道：“此所谓怨而必报者，范公尚有有德必赏的美誉。赵安平藏范公，得将军之职。王稽载范公来秦，拜河东守。范公几散家中资财，尽报所赏困厄者。故而大王说，范公是‘一饭之德必偿，睚眦之怨必报’。”
华阳夫人听了这话才变得平静下来。
公子子楚并没有观察到这些变化。
吕不韦则在想自己的心事。
这时，公子子楚又说话了，他道：“听说这赵安平和王稽给相国带来了麻烦……”
这回华阳夫人注意了，问：“什么麻烦？”
公子子楚道：“孩儿并不知其详……”
太子遂道：“这次赵安平随军围邯郸，王龁将军命他率领秦军一部去上党截击赵军增援人马，赵安平中敌军埋伏，战败降了赵军。王稽呢，他身为河东守，却私通燕国，被查了出来。这两位都是相国推荐的人物，按照我国之法，任人而所任不善者，各以其罪罪之。赵安平事发，相国罪当收三族。大王恐伤相国，乃下令国中：‘有敢言郑安平事者，以其罪罪之。’前不久又出王稽事，大王临朝叹息，相国曾说：‘臣闻：主忧臣辱，主辱臣死。今大王中朝而忧，臣敢请其罪。’大王说：‘吾闻楚之铁剑利而倡优拙。夫铁剑利则士勇，倡优拙则思虑远。夫以远思虑而御勇士，吾恐楚之图秦也……’这实际上是激励相国的话，要平原君来，也是出于相同的目的……”
九、谒见（3）
听到这里，华阳夫人才道：“确是麻烦……”
吕不韦听后，越发想到，一个时代看来真的要过去了。
此后，公子子楚又每日都到华阳宫来陪华阳夫人一道读书。吕不韦也时常进宫来陪他们。
十、嗣立
过了大约一个多月，平原君真的到了咸阳。秦王与平原君欢饮了数日，才对平原君说：“昔周文王得吕尚以为太公，齐桓公得管夷吾以为仲父，今范君亦寡人之仲父也。范君之仇在君之家，愿使人归取其头来……”说着，昭王盯着平原君道：“不然的话，公子就难以再次见到函谷关了。”平原君听后道：“贵而为交者，为贱也；富而为交者，为贫也。夫魏齐者，胜之友也，不用说他并不在臣那里，就是在臣那里，臣也是不会把他交出来的……”听到这里，秦王再次想起了吕不韦。
随后，秦王扣留了平原君，并派人给赵王送去了一封信，索要魏齐的脑袋，并威胁赵王要再次发兵伐赵。此事折腾了半年，魏齐先是从平原君邯郸的宅第逃出，到了信陵君那里。因为窃符救赵后信陵君不敢回国，便留在了邯郸。信陵君惧怕秦国报复，不敢收留，魏齐见无路可逃，遂自刭身死。赵王听说后，取了魏齐的头给秦，秦才放回了平原君。而这时，范睢已经闭门不出，昭王无奈，只好任蔡泽为相。
平原君在秦国期间，吕不韦多次见了平原君，但是，吕不韦并没有向平原君提起赵女和嬴正的事。因为尽管吕不韦无时无刻不牵挂着他们，尤其挂念着被拘禁着的赵女，但是，一来，吕不韦得到报告，说有赵公在外面打点和关照，赵女并没有受到太多的折磨。二来，吕不韦想到，为这事托平原君，可能给对方带来麻烦。
此后又过去了三年。吕不韦有事去了齐国。一去三个月，路上他听到两则让他吃惊的消息。
第三部 拜 相
一、使计（1）
秦国发生了大事：秦昭王辞世，太子安国君嬴柱被立为王，是为孝文王，华阳夫人册封为王后，公子子楚被立为太子。这是吕不韦在路上听到的第一则消息。
这一天终于到来了。
第二则消息是：楚、魏、韩、赵四国，趁秦国举丧之际，将联军进犯秦国。联军在渑池集结，等在那里要与秦军决战。
吕不韦回到咸阳时，秦王嬴柱已经任命王龁为大将，率兵却敌。原本派太子子楚为监军，但当时子楚正好染病，太子荐吕不韦代为监军，秦王准允。
行前，秦王与王龁、吕不韦商讨了却兵之策。吕不韦打听到四国联军攻秦的消息后，在回咸阳的路上就思考成熟了打退联军的计策。商讨中，他把自己的计策讲了出来。秦王和王龁听后都认为可行，决定照计行事。
不日，秦军来到渑池，扎下营来。
天渐渐黑了下来。挂于中天的弯月，轮廓变得越来越清晰，它四周的星，也越来越多，在人们不经意之中，整个天际已经是星的世界了。
黄昏后地面上起了风。四面八方的号角声伴随着风声形成的交响乐在方圆几十里的范围之内激荡……
酉牌时分，秦军营寨寨门大开，十几辆战车缓缓驶出寨门。它们的速度越来越快，车轮碾压冻硬的地面发出的隆隆声，加入初冬之夜的交响乐中。
战车向着赵国营寨疾驶。离营寨半里多路，车队才把速度减下来，最后缓缓向前。
赵军营门灯火很多，大概是早已听到了战车临近的声响，可以看到，营中更多的灯火向营门这边聚来。
外面的车队离营门一箭之地停了下来。就在这时，营门那边传过话来：“你们是什么人？”
这边喊话：“速报廉老将军，故人吕不韦求见……”
这时，寨门开启，两辆战车从营中驶出，随后营门重新关闭。驶出营门的两辆战车一先一后，驶向这边的车队，车上的人员举着火把，车子围着车队转了一圈，便回营门那边去了——营门启开，车子进入后，营门便又急促关闭。这边从火把的移动看得清楚，那车子进入营寨内部去了。
不错，那两辆车子奔向廉颇将军大帐。车上，便是赵将乐启，当时他在巡营，听营寨那边有动静，便去了那里。
到了廉颇帐前，乐启下车，进入大帐禀报：“将军，营前有人道：故人吕不韦求见……”
廉颇一听愣了一下，问：“有多少人？”
乐启回道：“战车十余辆。”
廉颇又思索了半晌，道：“放他们进来。”
乐启嘴上说了声“是”，但行动上却显得有些犹豫，道：“将军，允许敌军夜入营帐，这使得吗？”
廉颇道：“故人来见，把人家却于营外，使得吗？”
乐启想了一想，出帐上车，去执行廉颇的命令。
得到允许，在乐启的引领之下，吕不韦的车队鱼贯入营。
到了帐前，廉颇正在帐外迎候。等吕不韦下了车，廉颇走上前来，抓住吕不韦的手，道：“吕公一向可好？邯郸一别，一晃已是七年……”
吕不韦借着火把的光，仔细地端详了一阵，道：“将军雄姿未改！”
廉颇叹息道：“廉颇老矣……”
吕不韦道：“将军老当益壮，近八十岁的高龄，中原天下，仍是将军驰骋之疆场……”
廉颇哈哈大笑了一阵，道：“只可惜如今我等各为其主了……”说着，二人携手进入帐中坐了。吕不韦道：“不韦不忘故交，秦太子亦不忘旧情，今特备薄礼送过来……”
廉颇又笑，道：“此所谓先礼后兵了……”遂指身边乐启向吕不韦道：“相公认识此人吗？”
吕不韦向乐启道：“不韦愿识交将军……”
廉颇大笑道：“人道不打不相识，你们是打了也不相识……相公，当年，你冲出邯郸西门，在后面紧紧追赶、索要你们性命的，便是这位乐启将军……”
吕不韦听罢站起身来，向乐启拱手道：“这回我等相识了……”
乐启亦拱手还礼，道：“末将惭愧……”
吕不韦道：“生来真正感到逼近地狱之门的，还就是那一次……”
大家又笑了一阵。廉颇吩咐乐启：“命下面把吕公的礼物收了。”另指着身边乐开对吕不韦道：“这是乐开将军，乐启将军之弟。”
吕不韦与乐开相见后，对廉颇道：“离开邯郸前向将军索要�