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使者快马加鞭，昼夜不息，再奔回南阳汉军大本营，将书递交刘縯。刘縯一看之下，面色铁青，狠狠掷书于地。汉军首领们捡起书来，望着书上的美人，百思不得其解，赤眉到底是什么意思？于是议论着：
“北方有佳人；绝世而独立。一顾倾人城；再顾倾人国。这画中女子，莫非便是这位佳人？可是，赤眉为什么要画一位佳人送给咱们呢？画饼还可以充饥，画佳人作甚？”
“庄子曰：藐姑射之山；有神人居焉。肌肤若冰雪；淖约若处子。画中女子，也许便是神人。难道赤眉要用神人庇护我等不成？”
见众首领七嘴八舌，没完没了，刘縯怒拍几案，大声道，“美人照镜，看自己都忙不过来，自顾不暇也。赤眉分明是不肯出兵相助。为今之计，只能靠咱们自己！”听闻赤眉不肯出兵，首领们绝望之下，纷纷痛骂赤眉，继而一片叹息之声，为着即将到来的叵测命运。
五月初，王邑、王寻南出颍川，驻守颍川的严尤、陈茂也赶来会合，兵势越发强大，铺天盖日，一望无际。仿佛长刀，并不急于制造伤口；仿佛嘴唇，并不急于马上亲吻。王邑施施然行军，一路散布着恐怖气氛，他以自己为乌云，当空笼罩；他以自己为噩梦，鬼哭狼嚎。
在颍川略地的汉军将领，闻王邑率百万雄师前来，束手无策，惶然无告，只能就近先撤回昆阳，再作理会。
日期：2009…03…2103：43：04
光武皇帝卷一“努力”NO。85
阳关之战
一开始，正在颍川作战的汉军并未正确地判断形势，一则他们并不相信官兵人数真有近百万那么多，二则他们依然沉浸在官兵不堪一击的错觉之中，以为这次也无例外。于是成国上公王凤、骠骑大将军宗佻、五威将军李轶等人，征调分散在颍川各地的汉军部队，刘秀也在其列，共得三万余人，主动向北出击。
汉军行至阳关，遭遇王寻率领的官兵先锋，汉军奋勇争先，直冲敌阵。王寻没想到汉军居然敢主动上来挑战，猝不及防之下，只能仓卒指挥迎战，同时命骑兵快速通报后方王邑。
王邑接报大喜，来了数万汉军，看来必是汉军主力。本来，汉军分散在颍川各地，挨个剿灭起来，颇费时间和力气，难得汉军识相，替他省了功夫，一次性打包送上门来。王邑亲率精锐，飞驰增援，其余部队，也加紧行军接应。
王邑抵达阳关战场，官兵先锋见了援兵，士气大振，反扑汉军。交战正酣，官兵忽然后撤，让开一条通道，四匹骏马，拉着一辆如屋大车，出现在汉军面前。汉军面面相觑，车中何许人也？
但听哐当一声，车门飞出数十步之外，一只水桶大的拳头露在车外。拳头的主人——巨无霸下得车来，脚一落地，似乎大地都在为之颤抖。汉军仰望，嘴合不上，那是怎样的一人？方脸巨眼，精赤上身，丑陋无比，魁伟似一座肉塔，遮住了天，灭住了眼。
巨无霸喉间发出呼呼的低吼，迈步向汉军逼迫而来。汉军腿脚发软，不自觉地开始缓缓后退。一个胆大的汉军士卒，挺枪而刺，巨无霸将枪一把夺过，提起士卒，高举过顶，抓住士卒双腿，一撕两半，将士卒扔回地上，士卒仍然还在喘气呼吸，而其肠子内脏，和着鲜血，哗啦啦地流淌一地。汉军士卒哪里见过这等杀人方式，心灵备受摧残，纷纷转身而逃，巨无霸大步向前，拳打脚踢，所到之处，士卒如纸片似的飞起，身体在空中奇形怪状地折叠。
汉军头也不敢回，一边拼命前逃，一边不忘招呼自己的兄弟和亲朋，×××，快跑，快跑！分散而战的其余汉军，也不明白究竟发生了什么状况，只见这批汉军跑得飞快，叫得惨烈，恐慌之下，斗志也随之一泄千里，跟着发足狂奔起来。王邑率精锐乘势冲杀，杀伤无数，大败汉军。
汉军士卒一哄而散，王凤、刘秀诸将领已经无法指挥，只能迅速后撤，返归昆阳。王邑催促行军，一路尾追不舍。
众人撤回昆阳，和留守昆阳的王常会合，清点残部，只剩下八千多人。昆阳城内，气氛低沉而哀伤，汉军们感受到了官兵的凶猛，尤其是巨无霸，更给众多士卒留下了不可抹灭的心理阴影。如此强大的官兵，根本不可能被战胜。这注定将是一场完全没有希望的战争，恐惧写在每个人的脸上，而通过彼此无助的对望，这种恐惧越发传递加强。
双方的实力，摆明了不在一个数量级上，绿林军首领们也都惶怖不安，虽然聚于一堂，可是已经不再讨论该如何作战，而改谈该如何散伙了。首领们在颍川都打下了属于自己的或大或小的地盘，那里有他们的老婆孩子，那里有他们缴获的金银珠宝。与其坐而等死，还不如各返地盘，在死之前痛快逍遥。
见众首领无心恋战，只求早逃，刘秀长身而起，仰天大笑。王凤冷冷横了刘秀一眼，不屑问道，“天子陛下，你有何话说？”
第66节
日期：2009…03…2323：27：47
光武皇帝卷一“努力”NO。86
昆阳十三骑
三个月前，刘玄立为天子，在当时那场大争论中，邓晨抛出了那句“刘秀当为天子”的谶语，从此之后，绿林军首领们便对刘秀以天子相称，以为戏谑挖苦。刘秀出门，哟，天子陛下，你御驾亲征呀；刘秀吃饭，哟，天子陛下，你亲用御膳呀！即使刘秀上厕所，哟，天子陛下，你亲出御恭呢！
对这种刻薄而恶意的调侃，刘秀往往只是一笑置之，无端加辱而不怒。有些玩笑，越开越真，另有些玩笑，则越开越假，绿林军首领们的这些玩笑，以游戏的方式，消解了谶语的庄重和严肃，给了刘秀以喘息，而这正是他所乐意。
且说王匡发问，诸将也齐声附和，天子陛下，你龙颜大笑，所为哪般？刘秀厉声答道，“我笑朗朗白日，诸君却还在做梦。”
诸将向来轻视刘秀，以为他不过是靠了他老哥刘縯的关系，这才混了个偏将军当当，见刘秀胆敢出言不逊，诸将皆是肌肉抽搐，面现怒容。刘秀视若无睹，继续说道，“如今我等兵弱谷少，而外寇强大，只有并力抵抗，才是唯一的机会。倘若诸部分散，势无俱全。且宛城未拔，不能相救，昆阳即破，一日之间，诸部亦灭矣。今不同心胆共举功名，反欲守妻子财物邪？”
刘秀所言，正中王常下怀。王常正要出言赞成，王凤却已怒道：“你还真以为自己是天子了？上将计议，岂容你一介偏将插嘴。”
刘秀也不反驳，起身扬长而去，一路大笑不止，笑得诸将烦躁不安，笑得诸将毛骨悚然。刘秀前脚刚走，后脚探子来报，“官兵直逼而来，长数百里，不见头尾，其先锋，业已抵达城北！”
诸将这才慌了神，王常趁势说道，“不如请回刘秀，重新商议。”诸将无奈之下，只得再请刘秀。刘秀去而复返，打量诸将，故作惊讶道，“咦，诸君怎么还在？要知道，官兵一来，呜呼哀哉。”
王常闭目叹道，“官兵已经来了。”
王凤看着刘秀，语气中终于有了一丝尊敬，道，“愿闻刘将军高见。”
刘秀笑道，“官兵仓猝成军，人虽众多，其实不足畏。今昆阳城中军士有八九千人，坚守半月，不成问题。定陵、郾城尚有近万汉军，今夜，趁夜色，命敢死骑士突围而出，至定陵、郾城，召援来救。半月之内，宛城必下，数万汉军主力，也可抽身来援。届时，两路援军一到，城中也见机杀出，就在这昆阳城下，驰骋扬鞭，来他一场千古大战，岂不快哉！”
雄心，在话语中点燃，诸将的脸上，渐渐血色涌现。刘秀高声又道，“王莽举国来袭，我等倾力相迎，这注定是空前的决战，百万雄师，会于一城，江河将为之悲泣，天地将为之壮烈，人生一世，能有如此一战，夫复何求？”
诸将手舞足蹈，状似喝高。刘秀再道，“胜则尽有天下，诸君裂土封疆，永享富贵。败，大不了一死而已，好比起兵之初，我等本来就一无所有。如此，则何惧哉！无惧，则王莽能奈我何哉！”
诸将怅然若失，水底月为天上月，而面前人却不再是眼中人，此刻的刘秀，再也不是平时那个唯唯诺诺的刘秀，当所有人陷入惊慌，他反而浑身冰凉，不为火热的形势烫伤，谈笑之间，转低沉为激昂，化哀兵为狂妄。此等气魄和胆略，即使是刘縯，也无以过之。
子夜时分，陷入官兵团团包围的昆阳城，南门乍开复合，十三骑兵，急速冲出，如飞蛾扑火，直入官兵阵中，一路死战，终于突围，再折向东方，向定陵、郾城狂奔而去。
这十三位勇士（其中三人，姓名无考）的名字写在下面：刘秀、邓晨、宗佻、李轶、任光、臧宫、刘隆、王霸、傅俊、马武。
这一夜，他们都是英雄；
这一夜，他们都是猛将兄；
这一夜，爱情不在，而勇气无所不在。
夜色中，十三骑奔驰如雨，仿佛亚瑟王和他的圆桌骑士，出发去寻找光明和希望。然而，春天已然过去，真有光明和希望吗，在某一个模糊的远方？
日期：2009…03…2503：38：19
光武皇帝卷一“努力”NO。87
祭师
官兵布下铁桶阵，居然还让汉军十三骑逃脱，王邑大为震怒，下令将昆阳包围数十重，苍蝇敢飞来，杀公放母；大风敢吹过，拦腰剖腹。
从帝国各地，仍然有源源不断的官兵前来昆阳汇聚，每到一军，新朝诸将无不欢喜，以为更加确保胜利。惟有严尤不喜反忧，用兵之道，并非一味求多，精骑三千，足敌羸卒数万，何必多哉！这些从州郡临时征募的兵卒，仓促乌合，毫无战争经验，除了摆摆样子，其战斗力几乎可以忽略不计。战即不能战，再加上军纪散漫，号令不习，形势顺利时，尚可充啦啦队之用，万一战争胶着，甚至战败，这些兵卒，只会一哄鸟兽散，徒给战局添乱。
严尤见王邑，直言其担心。王邑何尝不明白此中利害，只是无奈何。王莽用兵，每如佛典，贪多好大，此种心态，正如柯尔律治所言，乃是童稚之价值观，误以庞大为伟大。王邑自然不便抨击王莽，笑答严尤道，“皇帝尽发州郡之兵，乃是无比厚意，岂容推辞。兵虽杂乱，只需约束得当，无妨害矣。”
于是战鼓擂响，声闻数十里。汉军登城而望，但见昆阳城下，官兵列营百数，旗帜蔽野，埃尘连天，黑压压的阵营，仿佛没有终点，一直铺到世界之尽头，一直通往永恒之末日。小小的昆阳，此刻仿佛一叶扁舟，置身于波涛汹涌的汪洋。
官兵阵前，摆开一排排槛车，槛车的铁笼之中，囚着猛虎、猎豹、犀牛，昂着头颅，向着昆阳城嘶吼。
汉军何曾见过如此诡异之战场，一时间，头皮发麻，腿脚发软，几疑身在梦中，而且是最恐怖的恶梦。
王邑高坐于大象之上，头顶的黄罗盖，在强烈的阳光下格外明亮。王邑皮鞭所指，巨无霸越众而出，手中一条麻绳，牵出一串汉军俘虏，一个个面色苍白，眼神呆滞。他们即将沦为官兵祭师的牺牲，而城中的汉军，对此爱莫能助，只能寄以同情而哀伤的远眺。
巨无霸仰天而吼，其声更盖过战鼓，吼罢，张手抓起一俘虏，当空撕为两半，伴着飞溅的鲜血，官兵百万，齐声喝彩。巨无霸又将另一俘虏踏于脚下，手捉其发，将头硬生生拔下，鲜血喷涌半空�