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真的猛士，敢于直面惨淡的人生，敢于正视淋漓的鲜血。然而，大部分人终究只是普通人，你能指望他们有多勇敢？你又如何能够强求他们必须勇敢？一将功成万尸枯，所谓的战神，就牺牲者而言，又何尝不是战魔？
英帅威灵顿公爵，滑铁卢一役大败拿破仑，名扬全欧洲，而凯旋之后，他却伤感地叹道：战争中有两事最惨，首先是打了败仗，其次是打了胜仗。
无论胜败，必将有无数性命因此死去。必使无战乎！然而，对刘縯来说，无战根本不可能，官兵必将乘胜追击，要将他所率领的汉军剿灭干净。即使官兵愿意停战，而他也必将主动求战，只有战争，才能推翻王莽、重建汉室。他无意作道德上的喟叹和呻吟，他唯一的选择便是继续战斗。天下无战，是必须在所有的仗都打完之后。
刘縯的这些部下，此前并无多少战争经验，惨败之后，不免恐战厌战，士气极其低落。新市兵和平林兵更是扬言散伙，大家各奔前程拉倒。而这正是刘縯最为担心的，新市兵和平林兵一旦散去，那就真的只能坐以待毙了。刘縯苦劝两军留下，然而今非昔比，胜利了，自然什么都好说，失败了，尤其是一场惨败之后，新市兵和平林兵的首领们，立即对刘縯失去了信心。王匡更是直言不讳，将责任全部推到刘縯身上，如果不是他轻敌冒进，怎会有这一场惨败！
刘縯不能反驳，只能苦劝道，如果分开，那就大家全部完蛋，只有抱成团，才有继续生存下去的机会。王匡冷笑着反问道，我军折损过半，而甄阜、梁丘赐则又增兵五万，共有精兵十万。本就不敌，加以我消彼涨，敢问你何以抵挡？
刘縯沉吟良久，这才说道，无论如何，请诸君容我数日，看看能否搬来救兵。如果搬不来救兵，听凭诸君自便，刘某绝不敢强留。
王匡和诸首领一番商议，拍案道，好，我便给你们三天时间。三天一过，倘无救兵，那便大家两不相干、各奔前程。
三天时间，又能期待什么奇迹呢？然而还好，上帝关上一扇门，必同时打开一扇窗。
第51节
日期：2009…02…1000：44：03
光武皇帝卷一“努力”NO。62
饮鸩止渴
半年前，绿林军突遭瘟疫，大半病死，余众一分为二：王匡、王凤、马武等人所领部众，北走南阳，号为“新市兵”，此时已被刘縯招入帐下。王常、成丹、张卬等人所领部众，则西入南郡，号为“下江兵”。
和新市兵相比，下江兵命苦了许多，因为他们遭遇到的对手，乃是新朝最厉害的高手（没有之一）——严尤。
严尤的大司马一职早已被撤，时任纳言大将军，被王莽特派荆州剿贼。然而，同样是外派剿贼，王莽对自己的侄子王匡，要兵给兵，要粮给粮，而对严尤，却只表口头上的支持，不仅不拨一兵一卒，甚至连发兵的虎符也不肯给。面对这样的不公正待遇，严尤大为光火，抗议道，“陛下遣将不与兵符，必先请而后动，是犹绁韩卢而责之获也。臣自认无能，请陛下另择良将。”
韩卢，乃是战国时韩国著名的猎犬。绁韩卢而责之获，即牢牢拴住韩卢，却又要求它捕获猎物，其荒谬可想可知。对于严尤的抗议，王莽却一句话打发，道，“你那么帅，我对你有信心。”
严尤无可奈何，只得从命，以秩宗大将军陈茂为副将，率随从吏士百余人，空手进发荆州，到了地头，招兵募士，现招募现用。严尤毕竟是新朝有数的人物，非但有貌，更是有才，很快便纠结起一支强悍的部队，在南郡杀得下江兵丢盔弃甲，溃不成军。
王常、成丹等人率残部仓惶逃入南阳，一路收拾散卒，抢夺掳掠，元气稍有恢复。当刘縯败退回棘阳时，王常等人正屯兵于宜秋，部众五千余人，距离刘縯不足百里。
王常等人，正是刘縯所期待的救兵。然而，关于向下江兵求援，刘秀和刘稷却颇为顾虑。他们已经吃够了流民武装的苦头，这些人，既不能共患难，又不能共富贵，成事不足，添乱有余。本来，光新市兵和平林兵就够他们受的，倘若再请来下江兵，刘氏在联军中的实力将越发削弱，弄不好，反倒让这些流民武装后来居上，喧宾夺主。到了那时，一场辛苦，知为谁忙？
刘縯何尝不知流民武装之难伺候，但眼下实在别无它法，只能向下江兵求助，权当饮鸩止渴吧。刘縯答刘秀道，“我等起兵，志向有二，一为诛灭王莽，二为兴复汉室。如今情势危急，不招下江兵，则必败无疑。倘若天不佑刘氏，不能兴复汉室，退而求其次，只要能诛灭王莽，二志得遂其一，那也是好的。至于天下江山，自有有德者居之，又何恨也！”
刘秀忽然有不祥的预感。在刘縯的话中，他听出了一种殉道者的悲情，要知道，刘縯一向以汉高祖刘邦自比，他是志在取王莽而代之的，在他看来，未来的皇位非他莫属。而现在，在经历过一场惨败的打击之后，从刘縯的话里可以听出，刘縯已经有了认命的意思，只要能诛灭王莽，皇位究竟由谁来坐，他似乎已经无所谓，已经不看重了。
刘縯留下刘稷与邓晨守营，自己则和刘秀、李通前往宜秋城，与下江兵联络。三骑来到宜秋城下，只见城门紧闭，城墙上弓箭手大叫，“来者何人？”
刘縯仰头高呼，“舂陵刘伯升慕名来访，愿见下江一贤将，共议大事。”
下江首领们接到通报，不免嘀咕：刘縯刘伯升，他不是正在棘阳和官军交战吗？突然跑来宜秋，意在何为？大家从来都不是一路人，也没什么共同语言，又有什么大事可以共议？下江首领们既警惕又疑惑，于是推举最善于应对的王常，出城与刘縯会面。
城门开处，王常单骑而出。在流民首领中，王常是个异数。王常，字颜卿，颍川舞阳人，出身官吏世家，王莽未年，为弟报仇，亡命江夏，后加入绿林军，很快便跃升为重要首领。和其余流民首领不同，王常深谙世事，见识深远，他知道，他们这些人终究难成大事，只能作为棋子，为人所用。既然注定要为人所用，他们所能做的，便只有找到一个靠谱的买家。
王常早慕刘縯大名，今日见面，果然是人中龙凤，仪态雄壮，于是越发倾心，认定刘縯靠谱，可堪托付。刘縯见王常一身书卷之气，不与寻常流民同，也是大奇，当下说明来意，愿合兵一处，共击王莽。
王常心欲归顺，口言其心，对刘縯道，“王莽篡弑，残虐天下，百姓思汉，故豪杰并起。今刘氏复兴，阁下即真主也。我某愿出身为用，辅成大功。”
刘縯大喜，原以为要费好一番口舌，没想到如此轻易，于是把王常之臂，动情言道，“如事成，岂敢独享之哉！富贵必与诸君共。”
在下江兵中，王常虽然坐第一把交椅，但却并无绝对话语权，成丹、张卬等几位首领，也都实力雄厚，对王常的权力形成制衡。王常实话实说，道，“军中事，则非我独专，尚需商议而后行。”
刘縯心知王常一个人说了不算，于是道，“某引颈而望，勿负今日之约。”
王常点点头，又道，“闻棘阳军情紧急，还请诸公速速回营，不敢耽搁。王某定竭力说服其余首领，领军来会。”说完拱手告辞。
王常这一去，究竟有多少把握说服其余首领？刘縯等人对望，谁都心中没底。眼见王常渐行渐远，刘秀忽然大叫一声，“王兄且慢。”
第52节
日期：2009…02…1101：14：01
光武皇帝卷一“努力”NO。63
合兵
无论如何，把汉军的希望完全寄托在王常的口才上，终究不能放心。王常将如何劝说下江首领，刘秀大致猜得出来，很有可能是责以大义，强调王莽的无道与刘氏的正统，强调就长远来看，王莽必然失败，而刘氏必将夺回天下。然而，如果流民武装真有那么重视大义，新市兵和平林兵就不会闹着分家。如果流民武装都有那么长远的眼光，新市兵和平林兵也就不会在一败之后就吵着散伙。要想说服下江首领，不仅要动之以义，更要诱之以利。
王常打马而返，好奇地看着刘秀，问道，“文叔尚有未尽之言？”
刘縯和李通也望着刘秀，他们和王常一样迷茫。刘秀神态坦然，轻松答道，“适才忘却一事。汉军只缺将士，不缺粮草，王兄等可轻装来会。”言外之意，只要你们肯来，马上便能好吃好喝。
王常嘿嘿一笑。难道刘秀知道下江兵正为粮发愁？今年荆州大旱，饥荒遍野，粮食匮乏，即使下江兵四处搜括，也只能是饥一顿饱半顿。连官府都在闹粮荒，凭什么刘秀这里就粮草充足，衣食无忧？王常心怀疑虑，拿眼去看刘縯和李通，刘縯当然要替弟弟圆场，正色道，“真的，只缺兵，不缺粮。”李通也是点头不迭，道，“不缺粮，相当不缺。”
王常笑吟吟地看着刘秀，道，“果真有粮？”
刘秀郑重答道，“真有。”
王常摇摇头，道，“交友之道，诚字为先。文叔可不能骗我。”
刘秀大笑，心知王常有数，于是道，“不瞒王兄，汉军之粮，实不多也。我闻下江兵粮草不继，倘若王兄实在不能说动其余首领，不如以粮草为说辞，或许能成，也未可知。”
男女间有一见钟情，男人间也有一见如故。王常和刘縯兄弟虽是初次见面，却已莫逆于心。刘秀在粮草上玩了这么一个小花招，更是让大家靠得更近。
四人深交而别。王常返回宜秋城中，具述刘縯的联兵之请。成丹、张卬二人方才一直在城墙上冷眼旁观，见王常和刘縯等人有说有笑，本就不快，又自负麾下有五千将卒，实力不容小觑，因此不愿投奔刘縯、居于人下，皆道：“大丈夫既已起兵，当各自为主，何故受制于人乎！”
王常首先要做的，便是要打消成丹、张卬这种小军阀思想，于是道：“王莽苛酷，积失百姓之心，民之讴吟思汉，非一日也，故使吾属因此得起。夫民所怨者，天所去也；民所思者，天所与也。举大事，必当下顺民心，上合天意，功乃可成。若负强恃勇，触情恣欲，虽得天下，必复失之。以嬴秦、项羽之强大，尚至夷覆，况今布衣相聚草泽，以此行之，灭亡之道也。今南阳诸刘举宗起兵，观其来议者，皆有深计大虑，王公之才，与之并合，必成大功，此天所以祐吾属也！”
成丹、张卬听罢，不以为然，冷冷说道，“刘氏既然下顺民心，上合天意，那还来求我等作甚？”
王常暗叹一声，还真被刘秀说着了，非得利诱不行，于是道，“刘氏虽有求于我等，而我等也有求于刘氏。”成丹、张卬这才来了精神，道，“愿闻其详。”王常压低声音道，“刘氏有粮！”
成丹、张卬一脸心动之色。要知道，他们可是被狗日的粮食害惨了，奔波转战千余里，都是为了一张嘴，还总也不能填满，容易吗他们。
王常再道，“纳言大将军严尤，乃新朝名将，非我等能敌。今严尤对我等穷追不舍，我等虽能自作主张，不曾受制于人，然而从南郡到南阳，一路逃亡，终日惶惶不安，惟恐覆没，又有何利可言？”
成丹、张卬沉默起来。王常又道，“刘伯升乃天下英雄，四方豪杰归心，新市兵和平林兵，皆已投奔其帐下。汉军兵多粮足，必成大事，今欲与我等结盟，倘我等不应，日后汉军得了天下，�