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刘秀于是收敛子弟和宾客所抢财物，悉数送与新市兵和平林兵。王匡等人正酝酿反攻，见刘秀不仅带来了诚意，更带来了超出他们期望的财物，大为欢喜，照例谦让了一番，当然最后还是收下。
一触即发的危机，好歹平息了下去，于是继续合兵而进，直指宛城。
①按：《后汉书》与《东观汉记》皆云，“光武初骑牛，杀新野尉乃得马。”细考之，两书皆误，刘秀得马，当为杀湖阳尉之后。新野尉为潘叔，久之乃降，而刘縯等人的行军路线，也不会途径新野。
第49节
日期：2009…01…2301：40：25
光武皇帝卷一“努力”NO。59
亢龙有悔
汉军占领湖阳，消息传开，慕名前来投奔者络绎不绝。汉军自湖阳出发，一路势如破竹，队伍也如雪球一般越滚越大。十一月，汉军抵达棘阳。棘阳县长岑彭虽奋力抗击，无奈寡不敌众，脆败。岑彭率家属及宾客遁城而逃，投奔宛城而去，棘阳随告沦陷。
棘阳乃宛城屏障，距宛城不足百里，天气好的时候，登临城外东山，便可望见宛城。汉军拿下此一战略要地，军威大盛，更让刘縯喜上眉梢的是，妹夫邓晨以及久无音讯的李通，这时也带领宾客前来会合。有了邓晨和李通的加盟，刘縯嫡系的实力大增，底气更足，再也不用处处顾忌新市兵和平林兵。
邓晨及李通之来，使得王匡等人大为不安，感觉地位明显下降，开始被边缘化了。当汉军进入棘阳城后，新市兵和平林兵所抢财物依然远少于刘氏子弟和宾客，但王匡等人自知今非昔比，只好所抢即所得，再也不敢提议将财物重新分配。
岑彭逃回宛城，南阳太守甄阜大怒，棘阳乃战略重地，岑彭身为县长，理当死守不退，城在人在，城亡人亡，怎能贪生怕死，临阵脱逃？喝令将岑彭推下斩首，左右劝住。甄阜余怒未消，将岑彭的老母妻子押入大牢，命岑彭戴罪立功，替自己还账。
甄阜与都尉梁丘赐引精兵五万，屯于小长安聚，静候刘縯。岑彭随军而行。
刘縯连战连胜，将狂兵骄，以为宛城指日可下。汉军一路浩浩荡荡，杂乱无章，抵达小长安聚时，已是夜色深沉，于是安营结寨，明日再行。
探子回报甄阜，甄阜大喜，打算连夜劫寨。岑彭急止道，“不可，刘縯熟习兵法，必有防备。”
甄阜大怒，道，“老夫领精兵五万，不劫寨，难道劫色？”
岑彭从容应道，“下官也欲劫寨，然而当慎选时机。”甄阜道，“何时为宜？”岑彭道，“寅时。时值拂晓，敌人最为困乏，最易松懈。”
甄阜也觉岑彭言之有理，颔首道，“便依此计而行。”
岑彭却又悠悠说道，“然而，寅时劫寨，却是虚招。”
甄阜对岑彭怒目而视，军情紧急，你小子有什么话给我一气说完，抖什么机灵？
岑彭戏耍了甄阜一番，心中暗爽，道，“某愿为先锋，明日寅时前往敌营搦战。太守及都尉统领大军，沿途设伏。某与汉兵交战，佯败而逃，汉兵必追，正入我军伏中。再者，明日寅时一过，必有大雾。汉兵乌合之众，一见大雾，必惊骇不安，乱如散沙，自相攻杀。我军趁机出击，汉兵必溃。”
甄阜道，“何保明日必起大雾？”
岑彭道，“冬月时节，高天无云，夜星寥寥，是必有雾之兆。老农皆能知此，有何难哉！”
甄阜原本以为岑彭会呼风唤雨、奇门遁甲什么的，一听之下，原来只是最简单的生活经验而已，根本就没什么可神秘之处。甄阜身为主帅，处处被岑彭占着上风，心有不甘，讥笑道，“岑将军如此多计，为何棘阳大败？”
岑彭也不脸红，朗声答道，“多财则善贾，长袖则善舞。下官兵少，以一敌百，焉能不败！然而，正因为下官有棘阳之败在先，此番劫寨佯败，汉军必信，轻易来追。此我计所以能得逞也。”
甄阜大喜，依计而行。次日寅时，岑彭率宾客直冲汉营，汉兵早有防备，围住厮杀。岑彭虽志在诱敌，但也不能上来便败，一定要把戏演得足够逼真才行。岑彭与宾客一路死战，杀敌一千、自损八百之后，这才徐徐败退。
刘縯不疑有诈，下令全军追击。刘秀以为敌情不明，且将士疲惫，等日出再追不迟。刘縯笑道，“文叔何怯矣。”不听。
果然不出岑彭所料，大雾渐起。汉军追岑彭追得兴起，哪里注意！雾慢慢弥漫开来，等汉兵发觉之时，已是深陷浓雾之中，五步之内不能见人，也不辨方向。汉兵大为惊恐，四散而逃。官军伏兵大起，岑彭也回师来战，汉兵越发溃乱。
蒹葭苍苍，白露为霜，此诗人之幸，而兵卒之不幸也。漫天大雾，遮蔽了视线，隐匿了方位，切断了联系，刘縯号为柱天都部，却已经无法指挥，只能先顾好自己再说。可怜的汉兵，警惕地睁大眼睛，孤独地在迷雾中穿行，等待他们的，是突然窜出的官兵，是忽然袭来的刀刃。一切仿佛梦境，鲜红的热血，抛洒在白雾之间，而躯体的倒下无声，太阳即将升起，而他们将不再见到。
刘秀幸亏及时换了马，逃跑起来顺当多了，一见浓雾，便率部撤退，跑不几步，便与部下失散。刘秀一路回逃，恰遇见妹妹伯姬，正六神无主，抱树而泣。刘秀抓住伯姬，甩在马上，共骑而奔，再前行，又遇见二姐刘元，正带着她和邓晨所生的三个小女儿，很慢地狂奔。刘秀追上刘元，催促上马，刘元挥手道：“行矣，不能相救，无为两没也！”刘秀泪下如雨，说什么也不抛下二姐。刘元见刘秀不肯听话，放声痛哭，拔出头上的发簪，狠命刺入马股。马吃痛不过，带着刘秀和伯姬狂奔而去。刘秀刚刚离开，追兵已至，杀刘元及其三女于刀下。刘秀回头之时，只见身后白茫茫一片，二姐及三个小外甥女，早已被吞噬在迷雾之中。
刘秀逃回棘阳，刘縯等人也渐次撤回，众人相见，皆恍如隔世。清点人数，刘氏家属多死：刘良之妻及二子，死，刘秀的二哥刘仲，死，刘嘉妻儿，死，其余刘氏宗人死者近百人。兵卒伤亡则更为惨重，刘縯率嫡系冲锋在前，十死其五，新市兵和平林兵虽龟缩在后，也是十死其三。
小长安聚这一场惨败，可以说将刘縯前面所有的战果都输了回去。更为可怕的是，经此一败，汉军士气低落，人心散了，队伍也不好带了。新市兵和平林兵见刘縯大势已去，而官军的反攻又迫在眉睫，于是打算抛弃刘縯，另谋出路。脆弱的汉军联盟，眼看便要土崩瓦解。
第50节
日期：2009…02…0600：06：04
光武皇帝卷一“努力”NO。60
败后
关于相对论，爱因斯坦曾有一个有趣的比喻：“一个男人与美女对坐一小时，会觉得似乎只过了一分钟；但如果让他坐在热火炉上一分钟，会觉得似乎过了不只一小时，这就是相对论。”
事实上，东汉王充早倡此义，其《论衡》有曰：“治国之日舒且长，乱国之日促以短。”同为时间相对论，而王充所言犹为惨烈。
纵观中国历史，盛世少见而乱世常有。欣逢盛世，自可悠哉游哉，不知老之将至。生遭乱世，每一天都可能是活在这世上的最后一天，怎不痛感时间如梭，光阴苦短？
而乱世之无情更在于，尽管人们被迫承受苦难，却根本无法悲伤，而且也来不及悲伤，因为往往有更多更大的苦难，很快便将继续强加于他们的身上。
且说小长安聚大败之后，刘縯忽然萧条了许多，曾经意气风发的面容，开始变得沧桑而沉重。这是刘縯一生中最为艰难的时期，此次死伤过半的惨败，他身为统帅，必须负最大的责任。
对于部下的死伤，刘縯其实早有心理准备，既然是战争，便免不了要死人，只不过有时死的人少，有时死的人多罢了。这是复国必须付出的代价，他甚至以为，为了他伟大的复国理想，死再多的人，也终究是值得的，而那些有幸为之而死的人们，也将因此而永垂不朽，于地下获得光荣。
刘縯原本以为，他的心脏已经足够巨大，他的神经已经足够坚强。尽管大军一动，万命所悬，而他依然能够做到心如止水、置于度外。不惜再多的人命，不惮再大的伤亡，一切为了最终的胜利，这才是统帅必备的素养，这才是胜负师该有的气质。
然而，真要做到这点，又谈何容易！
当刘縯败退回棘阳之时，一路望去，皆是哀哭之人，他们的亲人和朋友，早上还曾一起出发，而现在，不过两三个时辰，便命丧黄泉，永远留在了小长安聚，再也不会回来，而他们连为之收尸也不能，只能任其暴露于冰冷的大地，沦为野兽和虫蛆的食物。
刘縯低头打马，不敢直视那一双双悲戚的眼神。而越是接近棘阳城，气氛越是低沉哀伤，景象越是目不忍睹。数千阵亡者的父、兄、妻、子们，四处燃起火堆，焚烧死者生前的衣物用具，以为简陋的祭奠。他们一边烧着，一边望火而哭，哀恸之声，响动天地，等见到刘縯，又纷纷围拢过来，哭号于刘縯的马前。刘縯也是掩面而泣，不能自已。
刘縯收拾残众，清点伤亡，及处理完毕，已是夜幕低垂。刘縯勉强回到帐中，却难以入睡，方圆数里，皆是彻夜的哭声，无一刻断绝。
更让刘縯心乱不已的是，就在他的帐前，刘氏宗族正为失去的亲人聚哭招魂，其词曰：“魂兮归来！汝从伯升出征，今伯升归，而汝竟死矣。魂若识路，何不与伯升同归？归来归来！归来归来！”
招魂之词，字字如针，直扎刘縯之心。面对宗族的责备，刘縯根本无力辩解。是他生拉硬拽，硬将宗族卷入这一场复国之战，现在，数百宗人因此而死，他无法向宗族交待，他也无法向自己交待，因为这些死者，同样也是他的兄弟、他的亲人。
漫天之哭，倾盆之泪，此时此刻，又有谁的心能不为之柔软、不为之疼痛？
刘縯何尝不欲痛哭？自起兵以来，他先是丧母，此刻又死了二弟刘仲、二妹刘元，都是最亲的亲人。然而刘縯深知，眼下绝非痛哭之时，别人都可以哭，而他不能。对他来说，如今最为迫切的，并非是为死者尽哀，而是为生者打算。
日期：2009…02…0801：39：56
光武皇帝卷一“努力”NO。61
止战之殇
男儿何不带吴钩，收取关山五十州？有几个少年，不曾有过如此豪壮的梦想？拜将封侯，领铁骑千万，纵横天下，掌中剑，胯下马，黄沙百战穿金甲。驰骋疆场罢，杀人乱如麻。
然而，从来没有一个少年会这样说：我的梦想是作为一名士兵，勇敢地冲入敌营，未及杀一人，自个先毙命，只要能成为一具荒凉的尸首，就已是最大的满足。
而事实上，这些少年一旦上了战场，他们沦为尸首的可能性，要远远大于成为将军。然而少年们不管，在梦想中，他们总偏执地相信自己有着金刚不坏不身，而刀剑也都长着眼睛，不会伤到自己，只会杀死敌人。
是的，他们不曾上过战场，也未曾感受过战争之残酷。关于战争，古希腊诗人品达有诗云：
“未亲经者，闻战而喜；曾身历者，闻战则悲。”
诚然，当这些少年经历过战争的洗礼，看多了残肢断臂，见惯了尸横遍野，他们这才能真的体会到战争之恐怖、生命之脆弱，于是热血开始冷却，幻想逐渐破灭。
真的猛士，敢于直面惨淡的人生，敢于正视淋漓的鲜血。然而，