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谁来处理左宗棠案子？咸丰皇帝指派官文。
让人心惊肉跳的是，咸丰皇帝看过官文的奏折，当即批示：
左某如果有不法情事，即行就地正法。
官文这时只要掌握一点证据，或者能够捕风捉影，编造出一点说得过去的事实，就可以砍掉左宗棠的脑袋，最后向皇帝报告一声即可。
心气很高的左宗棠，在湖南建功立业，大刀阔斧，挽救垂死的朝廷，努力实干，却给自己换来死刑。
左宗棠本人还被蒙在鼓里。他只知道自己出了点问题，以为没什么了不起，不过是开除出幕府，大不了发配边疆。
左宗棠想简单了。
但知道事情不简单的湖南官员越来越多，湘官集团动起来了。大家知道，扳倒杨霈是整个事件的导火索，官文与左宗棠正面冲突，是满官集团与湘官集团势均力敌时的一次关键较量。
为了集团利益、抱团取暖，也为了每个人自己的前途，湘官集团的人越来越多地参与进来。一场牵动面广的隐权力与潜规则的较量，正式拉开了序幕。
中国历史，在这一刻开始摇晃。
皇帝已将生杀大权的尚方宝剑交给官文。此刻，官文又将宝剑高高举起来了。
对着左宗棠的脑袋，官文会顺势砍下，还是刀下留人？
满湘角力
左宗棠与樊燮，无论是意气之争，还是利益之争，或者正义之争，酝酿成生死冲突，实质是满官集团与湘官集团的历史大角力。
满官集团与汉官集团的矛盾日积月累，已经到了不正面冲突一次，就没法打开死结的程度。
左宗棠作为民间寒士，通过个人奋斗，向上层社会挺进，冲击到既得利益的满官集团，他是起是落，决定湘官集团未来发展空间变大还是缩小。
清朝官场内部的利益格局，面临一次打乱再来，重新分配的变局。
左宗棠明查樊燮，打的是官文。樊燮一倒，官文势单力薄，独木难支。湘官集团趁势崛起，则官文的官会越做越小，利益蛋糕也会越切越薄。
左宗棠吃奶油，官文吃蛋糕渣，他会答应吗？
一个乘胜追击，一个绝地反击，一场利益争夺大角斗，打得硝烟滚动，直接冲击朝廷，波及咸丰皇帝。
咸丰皇帝也很纠结。作为皇帝，他不但要代表满官集团的利益，同时也要代表汉官集团，尤其是湘官集团利益。
这些身份代表，让他做得很辛苦，毕竟手心手背都是肉。满官汉官湘官，都是朝廷的官，嫡长子与庶儿子的区别。皇帝在行动上，顶多只能偏向满官集团一点点。
授权官文只要掌握证据，就可以将左宗棠就地正法，是咸丰皇帝偏向的证明。咸丰皇帝这时高高在上，坐在高墙深院里天天读奏折开朝会，外面世界两眼一抹黑，当然意识不到左宗棠的重要性。
但决定皇帝倒向哪边，关键不在皇帝，靠官僚集团内部争夺。哪边集团势力大，是不可阻挡的未来，皇帝就会被拉向谁。
湘官集团论权力、实力，肯定斗不过满官集团，但它代表着未来。
当前形势对湘官集团开始有利。原因是，湘勇近年来生猛崛起，让满官集团内部出现意见分歧，那些有社会责任感、有正义与良知、能高瞻远瞩的满官，开始倒向湘官集团。
户部尚书、军机大臣肃顺就是其中一员。＇4＇
肃顺，满族镶蓝旗人。他一直力主重用湘官胡林翼、曾国藩，提拔过他们。眼下，他主政朝廷，当然知道要将左宗棠“就地正法”的事。左宗棠考进士作对联，名气在外，加上胡林翼、陶澍、林则徐、贺长龄等人写奏折向皇帝多次保举，肃顺对他在湖南的业绩，早有所闻。
肃顺认可左宗棠的才能。他很明白：如果湘官集团崛起，可以挽救朝廷，满官集团失去的，只是利益蛋糕被分去一块。但如果打压下去，则无能的满官集团会将这个脆弱的朝廷折腾到灭亡。自己一旦成了俘虏，也会被太平军捉去，千刀万剐，株灭九族。
作为有长远眼光、谋清廷集团大利的肃顺，这时对湘官集团的态度，是扶持，不是打压。作为湘官集团崛起的先锋左宗棠，杀还是留？直接决定朝廷今后对湘官们的态度。肃顺前面有了总体定位，想都不用想，他知道怎么做——当然是大力营救。
但怎么救，得有方法。他自己官居户部尚书、军机大臣，高处不胜寒，不方便出面。一出面，皇帝反倒会猜疑他与左宗棠有什么勾当。
历经宦海大风浪，保住一个幕僚，对肃顺这个级别的官员，处理起来几乎不用动脑筋。他找到手下最信得过的幕僚高心夔（kuí，敬谨恐惧的样子），要他将左宗棠被皇帝下达的“就地正法”指令，赶紧透露给湘官集团里的人。
高心夔谋士出身，精通算计。他不敢直接转，太近了，一旦事漏，容易被查出来。先试着转告给狂士王辏г恕�
王辏г耸呛舷嫣度耍茸笞谔男�21岁，是个纵横家，正醉心于“帝王学”。他每天以战国苏秦、张仪为榜样，出入官场各大门派、系统，以打探消息，煽风点火为志业。
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郭嵩焘就是多年前在玉池山的梓木洞里跟着左宗棠一起买山隐居的朋友。这时郭嵩焘早已经中了进士，担任翰林院编修、南书房行走。
翰林院是皇帝的秘书机构，南书房是清代皇帝文学侍从值班的地方，作用是陪皇帝研讨学问，吟诗作画。“编修”与“行走”，都是一类官职。
郭嵩焘作为皇帝身边的机要秘书，位显而权大。老乡旧友出了这么大的事，他一听，吓出冷汗。
怎么办？郭嵩焘急了。他有湖南人的特点，重情谊。他跟左宗棠是朋友、同乡，乡亲不能互保。
来说是非者，必是是非人。他一下子想到，最好是向王辏г饲笾Ｋü蹶＇运，找到信息源头。道理很简单，能知道这么绝密消息的人，一定是大权在握，可以挽救左宗棠的人。
王辏г酥缓梅辞蟾咝馁纾咝馁缬址蠢「嗨场Ｋ嗨持溃庀率被墒炝耍惴⒊霭凳荆捕ㄏ铝苏鼍茸蠡疃恼铰栽颍�
必俟内外臣工有疏保荐，余方能启齿。
意思明白了，必须有官员写奏折向皇帝来保荐，皇帝向肃顺来求问意见时，肃顺才方便替左宗棠说好话，将他从刀口下救出来。
肃顺对整个事件的处理，熟练、老到、沉稳。
郭嵩焘听肃顺这么一说，马上明白怎么做了。他自己不方便出面，不代表他请不到方便的人出面。
他决定找一个最合适的人选。
恰好在这时，胡林翼也知道内幕了。他正在四处活动，也找到了郭嵩焘。两个湘官一合计，找潘祖荫。
潘祖荫是谁？江苏吴县人，咸丰二年的探花，也就是进士考试的第三名。他当时担任南书房侍读学士，与郭嵩焘一样，是皇帝身边的红人。
才子多有怪癖，名人都有爱好。做了高官的才子，还是才子；做了高官的名人，也还是名人。所以他们总会保留怪癖，没忘记爱好。
潘祖荫有个爱好，结交天下名士；也有个怪癖，爱好收藏古玩，尤其爱好鼻烟壶。
鼻烟壶，其实就是盛鼻烟的容器。明末清初，鼻烟传入中国，鼻烟盒渐渐东方化，有人发明了鼻烟壶。后来，人们嗜用鼻烟的习惯几近绝迹，但鼻烟壶作为一种精美艺术品，却流传了下来。在晚清，用鼻烟壶是一种时髦，显得很有名士派头。
郭嵩焘跟潘祖荫算老同事了，太熟悉他这些爱好，也知道他玩的把戏。官员么，不怕他没爱好，就怕他没怪癖。郭嵩焘琢磨着，先从潘祖荫的怪癖来入手。
他先写好保举左宗棠的奏折，揣在怀里，然后用胡林翼赞助出来的3000两银子（有记载说300两，也有说7000两，这里取3000两一说），在北京王府井古董店买下一只明万历年间由传教士利玛窦从意大利带来进贡的镶银玛瑙鼻烟壶。
做好这些准备工作，他直接上门去找潘祖荫。
一敲开门，郭嵩焘就说，哎呀，老朋友，你好久没请我的客了啊！你怎么不想到请我到朱莲芬家吃饭呢？
朱莲芬是谁呢？当时的著名优伶，美人胚子，情人范儿。＇5＇
潘祖荫一听，皱起眉头笑道：我最近正穷得发愁，老朋友你怎么送上门来请我客了？太好了。郭嵩焘一听，正中下怀，于是赶紧拖他去到朱莲芬家。干什么？不是去泡妞，喝酒。
红袖添酒容易醉，一激动又多喝了一杯。待酒喝得差不多了，郭嵩焘突然拿出鼻烟壶来看。潘祖荫一看，好家伙，最爱啊，赶紧抓过去，反复赏玩，啧啧赞叹。
郭嵩焘见他果然不想还了，就说：伯寅兄啊，你是专家，我看你这么喜欢，我就送给你了。伯寅是潘祖荫的字。他一听，这么好！高兴得不行，口里却说：那怎么好意思？你这个礼物太重了，要我怎么感谢你！
郭嵩焘说，这点小意思，不要感谢，我只求你帮我上个奏折，在皇帝面前保举一个人。
潘祖荫还以为什么难事，一听这么简单，马上将鼻烟壶顺手放进怀里，接口说，这个容易。一想不对，答快了。又问：你要我保举哪个人？
郭嵩焘说，先莫问，折子都已经写好了，你帮我保举，我还得另外感谢你，说着又掏出一张300两的银票。
潘祖荫一看，眼睛都直了。在皇帝身边工作，说起来好听，其实有苦难言，就是个“净坛使者”。没有油水，没有外快，潘才子正穷得发愁，口袋都已经饿得冒汗了。今天居然有钱有壶，像天上掉下馅饼来。他赶紧又抓过银票，藏进怀里，像慢了怕它飞掉。
潘祖荫收获满满，十分高兴地回家了。但人怕琢磨，他回家一想，越想越不对劲：虽然跟郭嵩焘是老朋友，但玩笑也不能这么开，收了人家钱和礼，还不知道保举谁。
第二天他主动找到郭嵩焘，说：老兄老兄，你的钱、礼，我都收了，没有反悔的道理了，但你得告诉我，要我保举哪个人？万一皇帝召见，问起我来，我都不知道谁，那还不哑巴了？会出事的。
郭嵩焘这才从怀里掏出已经写好的奏折递给他。潘祖荫一看，这奏折写得虎虎有生气：
楚南一军立功本省，援应江西、湖北、广西、贵州，所向克捷，由骆秉章调度有方，实由左宗棠运筹决胜，……是国家不可一日无湖南，而湖南不可一日无宗棠也。宗棠为人，负性刚直，嫉恶如仇。湖南不肖之员，不遂其私，思有以中伤之，久矣。湖广总督官文惑于浮言，未免有引绳批根之处。
这篇奏折，出自郭嵩焘手笔。郭嵩焘是真正的湖南书生，眼光既有超越性，也有穿透力。以他在皇帝身边工作的经验，怎么将奏折写到位，写到咸丰皇帝心坎里去，让他动摇对左宗棠的固有陈见，举手之劳。
潘祖荫临时抓紧了解左宗棠和左宗棠事迹，以备在皇帝面前对答。不想他了解后居然还真被打动了，前后三次上奏折，替左宗棠辩护。
他自己写的两篇，今人都很陌生，只有郭嵩焘代笔的这篇，流传很广，弄得天下皆知。今天，“是国家不可一日无湖南，而湖南不可一日无宗棠也”一句，依然成了人们知道左宗棠的第一句话。