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〃韩信不会自己称王吧？〃
刘邦身边的人虽然嘴上没有讲出这句话来，却都以略带鼈惕的目光注视着他。一位儒者出身的、名叫郦食其的老人可说就是其中之一，这位老人被人半是尊敬半是轻蔑地称为〃郦生〃。在某个人的姓或名字后面加上〃生〃来称呼，到后来是指书生，当时却跟称先生差不多。
郦生很喜欢韩信。
〃那简直是个桀骜不驯的细高个子呀！，'
郦生嘴上说这句话的时候，心里充满了喜爱之情。他还说：那个家伙的眼睛不错，但不知心里在想些什么。
确实，韩信的眼睛还带有孩子气。他个头很螅车吧先杂衅还谎暮烊蟆Ｎㄓ欣劣谛藜舻暮诤暮耄褚煌怕衣樗频某ぴ诹车南掳氩浚錾裰保慊嵊米旖窍巫〈瓜吕吹暮搿Ｕ獗砻魉匀幻挥邪谕鸦匆�
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〈江苏省境内）城下流浪汉习气。
〃你老弟可根本成不了懦生哟！〃郦生曾这样嘲笑过他。〃只看你那双眼睛就成不了气候！〃
郦生所说的意思是，懦家信徒必须有一双成熟而深沉的眼睛，始终细心留意自己的容颜外表，在别人面前要藏威于内，做到外貌温文尔雅，态度谦恭和蔼，而这一切都是相当难做到的。
自然，从还是淮阴的一介寒士时起，韩信就从没想过要当什么儒生。在他的心目中，儒生之流只不过是一些在葬礼、扫墓之类的仪式上小题大作的人，其地位恐怕相当于殡仪馆的帮闲而巳。
〃郦老，〃韩信对这位老人称呼道，〃谁也没有向您央求要当儒生呀！〃
韩信也很喜欢这位老人。
〃这就是你的一大错误。〃
郦生说：还是稍微学点儒家学说为好。〃比如说你老弟吧，就没有个〃什么准则？〃
〃做人的准则，考虑问题，或者说行动方式的准则。〃
〃还是没有准则好。〃韩信不屑一顾地说。
郦生则想开导他一番。
〃准则是一门学问。没有准则的人，不会得到人们的信任，也不高尚。
不高尚就不会受到人们的崇敬。〃
所谓崇敬，具体地讲，恐怕就是得到称王称霸的人，或上司、长者及
同僚们的好感吧！
〃所谓受人崇敬，简要地说，岂不就等于作为一个无害的人任人摆布了吗？看来好像是在跟您顶嘴了，不过，跟我的志向不是一码事。〃〃你的志向是什么？〃
〃如果能知道这一点，那就好办了。〃^韩信只要一笑，整个面庞又成了一副娃娃脸。
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上面的一席对话，是韩信有一次为了某件事从前线回来拜谒刘邦时的事。地点在原先县衙门的前庭里，那儿有一棵枝叶繁茂的大槐树。郦生钻进那棵槐树的树阴下，坐在一块石头上。而站立的韩信则以脊背承受着炙热的阳光，为郦生遮着阴凉。他用长剑代替手杖拄在地上，支撑着半个身子的重量。
〃这剑太脏了！〃郦生挖苦道，〃而且太长。〃
的确，韩信的剑是长得出奇。剑柄上的涂漆巳经剥落，小小的青铜怪兽饰品磨损得很厉害，剑鞘上则是伤痕累累。〃对我来说，这把剑可是个宝贝。〃
郦生也知道，当年韩信还在淮阴城下到处闲逛的时候，这把剑就一直带在身上，吃饭是靠一位漂布的老太婆供给的。也许是这位男子汉的多愁善感吧，即使当上汉的上将军，韩信也仍然把当年的这把剑时刻带在腰上。
〃一句话，这把剑大槪也只是你自尊自爱的一个标志吧？〃
对韩信这位不可捉摸的男子汉的内心世界，郦生就像在袋子里找东西似的，左摸右摸地探索着。
〃我可没有什么自尊自爱呀！〃
〃那么，这把剑标志着什么？〃
〃可能是在淮阴时自己的心情吧！要说志向，也可以说就是这个。〃
〃又说小孩子话啦！不过，你老弟的这个呀……，'
根本不叫志向嘛！郦生刚要讲出这后半截话，又咽回去了。郦生认为，就当前的形势来讲，从战乱中救出天下众苍生，让他们有饭吃，尔后再将懦家学说这种使人成为人的规则传授给天下，这才能称之为士的志向。他
认为，要达到这个目的，必须首先拥立出一个能够兴天下之人一一指刘邦，并辅佐之，进而使其夺取天下。可韩信究竟是怎么想的呢？〃这小子到底打的什么主意呢？〃
郦生暗自想道。当今，每一个投身于乱世的士卒都期望得到荣华富贵。然而韩信却与众不同，似乎并不巴望荣华富贵。退一歩说，可能他生下来
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就不知道什么叫荣华富贵，至少是他身上缺乏这种欲望。比方说，这位小老弟很可能巳经习惯于贫穷，纵使在贫穷中度过一生，也根本不知道去嫉
妒别人的荣华富贵吧！
〃说到底，这家伙还是有才能吧？〃
郦生想，他是不是属于一种别的什么类型的人物呢？这种人作为一个与世无争的圆形物体穿山越岭，到处滚动，既无眼睛也无鼻子，更谈不上理智和自制能力，唯有才能超凡脱俗。
〃最起码也要有一片忠心。〃郾生内心这样认为。
众将里许多侠客出身的人并不是懦家信徒，但都有一颗忠诚之心。换
句话说，他们都以这颗心作为代价，跟刘邦紧紧地连在一起，就像蝴蝶把
嘴伸到花蕊里吸蜜一样，企图从刘邦那里捞到好处。
刘邦就正是靠这些人的本事发迹的。有一次，刘邦曾环顾左右，说过这样一句话：〃你们都是好人，却亳不顶用。〃
这发生在彭城大败后，刘邦躲进沼泽地里彷徨无主时。那个时候，由于部下的无能，刘邦正一筹莫展。从部下的立场来说，正因为自己无能，
才仅凭一颗忠心来追随刘邦的。
韩信可不是这种类型的人。唯其如此，他才被刘邦身边那伙忠心耿耿
的家伙们视为不可掉以轻心的人物。郦生有时也有这种看法。
刘邦一直都没有得闲。
当时他只身逃出荥阳城，一路直奔老根据地关中。项羽却没有从后面追上来。
如果项羽跟在刘邦身后穷追不舍，历史上恐怕就没有汉这个朝代了。没有人进言要追。范增早已离去，像龙且、钟离昧这些可称之为稀世猛将的人都在前线，也不肯再提建议了。他们都遭到了项羽的怀疑。这种怀疑本来是陈平对项羽施展的一种把戏，不久项羽也意识到这是敌人的诡计，但被怀疑一方却再也痛快不起来了。既然他们已不肯吭声，项羽身边就只剩下了项氏家族的人，没有谁能为他出谋划策了。
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尽管如此，项羽和他统率的楚军仍强大得足以把汉军全部歼灭。然而，有专门进行流动作战的队伍牵制住项羽，他无法追击只身出逃的刘邦。
〃这个巨野的臭渔夫，他又出来了！〃
项羽准备追击刘邦，随后又打消了这个念头，此时只能急得直跳脚。
所谓巨野的渔夫，指的是彭越。彭越当年在巨野的沼泽里一面打鱼，一面
当打家劫舍的强盗头目，而在眼下兵荒马乱的年月，他起兵造反却比别人
晚，并很快就投到汉王刘邦的麾下，在各地跟楚军打过一些小仗，也取得
了小小的胜利。不愧为盗贼出身，他很善于抓住敌人的弱点，而在敌强我
弱的时候，又像钻进地洞似的躲得无影无踪。当项羽围住荥阳城的刘邦时，彭越又指挥机动部队，威胁他后方的补给线。为了对付彭越这一手，项羽
一一应付，因此就无法集中兵力去攻打荥阳城。刘邦逃出荥阳城时，情形也跟现在差不多。
〃彭越这小子，简直像个牛虻啦！〃
项羽身边也有人这样说，劝他根本不必理睬，但项羽却是宁肯放走一
头鹿，也不能容忍叮在额头上的一只牛虻。
他最后还是率领主力杀回去，把彭越军打了个大败。彭越逃之夭夭，手下的军队也四散逃命。
幸亏有这一仗，刘邦才脱离虎口，逃往关中。刘邦回到关中根据地之后，立即重整旗鼓。
关中成了他东山再起的策源地。他在这里招募新兵，囤聚粮草，重新改编部队。
〃要救荥阳！〃
他大声疾呼。这自然是发自内心的。在此期间，被他放弃的荥阳城还在汉军手里，留守的主将周苛还在以一道城墙为屏障，跟楚军进行艰苦卓
绝的殊死搏斗。
〃—定杀回荥阳来救援。〃
刘邦对周苛和手下将领都这样说过。如果不对自己人实践这一诺言，刘邦将信誉扫地。他全凭自己人的赤胆忠心才得以出人头地，只有靠信誉
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才能站得住脚。倘若失信于众人，像刘邦这种既无本事又无门第的平庸之辈，就只好再重新回到原来的草芥身份了。
〃一个不成材的乡巴佬侠客，沼泽地里泥菩萨一样的草寇头子。，'这种说法，正是他前半生的写照，刘邦也无法否认。不过，若讲他从
这段经历里学到的东西，那就只有〃信〃这一条，也就是对自己的小喽哕
和弟兄人等都要讲〃信〃。信，使他不再饿肚皮；信，使人们聚集｜｜」他的周
围，并心甘情愿地为他卖力。
刚举兵的时候也是如此。论威望，论才干，论深人思考问题的能力，
萧何都远远超过刘邦。因此，沛的父老们都动员年轻人：〃立萧何怎么样？〃
萧何却执意不肯接受，并亲自劝说众人拥戴刘邦，自己甘愿屈尊负责事务性的工作。尽管人们对刘邦都不大放心，但萧何却亳不动摇。他心里有数：刘邦这人讲信用。
〃可是，在这个当口……，'
为了营救周苛及其部下而重返荥阳，就可能再次败给项羽，这次就保不住命了。
等于是重回虎口。
身在关中咸阳的刘邦十分苦恼，几乎是坐立不安。在这段时间里，他有时甚至陷入了思想混乱的状态。往往是吃饭的时候，他突然想到有没有谁想来替换一下自己，便丟下筷子，大声喊道：〃难道就没有别的人了吗？〃
这是他的真心话。由于心情过于迫切，他声音里半含着泪，表情简直
就像是在向老天爷苦苦哀求了。他放开嗓门叫嚷道：根本就无法战胜项羽！我干脆退到巴蜀山里当个老百姓去吧！不，巴蜀太远，还是沛好。如果可能的话，就在沛弄一小块地方养老送终吧！
刘邦心里已经放弃了夺取天下的愿望。一旦放弃，思想上就轻松了。
〃难道就没有别的人了吗？〃
刘邦不停地喊叫：让我跟那个人换个位置吧！就目前情况来讲，刘邦
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实在是害怕到荥阳去。若不去，又将失信于天下。
他身边只有伺候吃饭的人。这些人慌了神，连忙通知那些文臣武将。张良等人进来了。〃张良，你怎么样？〃
刘邦如同见到救星似的，拉住张良的衣袖，想让他坐到自己的位置上。饭桌上杯盘狼藉。张良平静地请刘邦落座，不厌其烦地劝说道：只有大王您最合适。
刘邦仰脸朝天，一副茫然若失的样子。
〃这位要坐天下的人现在最怕到荥阳去，就是为这件事才精神错乱的。〃
张良看出了刘邦的心事，却无可奈何。这时有一个人从末席站起来说道：
〃微臣可以讲个办法吗？〃
是一个平时不起眼的人，名字叫袁生。
〃是袁生吗？〃
刘邦脸上现出奇怪的表情。难道这么个无能的人竟想来代替自己吗？
〃陛下直接去荥阳，反而会使周苛他们死在敌人手里。如果陛下一下子到了南方的宛（南阳〕，就有可能达到两个目的，既能使荥阳城得救，又能使项羽疲于奔命。〃
〃你讲的是什么意思？〃
对于刘邦的吼叫，对方根本不予理睬。
〃请容臣细禀。〃