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虽说如此，刘邦的考虑却并不那么乐观，荥阳城陷落，逃回关中也未必了事。如果在这里吃了败仗，就会有士兵看透刘邦、尽皆散去的危险。
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所谓打仗，本来就是个气势问题。刘邦一方的气势衰败，强楚一方就会趁此大好时机，一举攻人关中。
进入十二月，刘邦本来期待黥布能牵制项羽，却没有达到预期的效果，黥布只身一人逃进了荥阳城，来的时候既丢失了领地，又抛掉了士卒，并没有为刘邦增加战斗力。
到了新的一年的正月，刘邦再也撑不住了。
堂堂的刘邦是不能投降的。在尚有余力之际，他以这种余力为背景向项羽提出罢兵和解。
〃我愿把荥阳城以西作为汉的领土。至于整个夫下，大王啊，那就全都归您所有了。〃
讲出这样的条件，确实是莫大的耻辱，但就刘邦来说，恐怕总比全部输光要好。
汉的使者来到项羽军营，礼仪十分周全，言辞极为恳切，使项羽的情绪完全缓和下来。〃这样也很好。〃
项羽接见汉使节团时这样想。根本就没有什么理由，项羽本来就是一个世上少有的极易冲动的人，一遇到别人对自己必恭必敬，或是当面坦承弱小无能而哀求宽恕时，心肠总会软下来。
〃这小娃子的毛病又犯啦！〃
老范增对这位动不动就心慈手软的项羽早就恨得牙痒痒了。范增命人将使节团领到别的房间去休息，然后便对项羽说教起来。〃楚有任何非要和解的弱点吗？〃
范增真想痛斥一番，但顾忌到项羽的体面，还是先从汉军的状况说起。他说：〃汉早就如同一个濒死的病人了。如果罢兵和解，他们就会获得关中财富而再次强大起来。只要刘邦还在，大王您就不是天下第一人。现在正该举楚之全力，将刘邦彻底消灭。〃
项羽对范增是很温顺的，按范增的意思回答刘邦的使者：〃谢谢你们的好意，不过我不能接受！〃
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使节团又同声苦苦哀求起来。他们说如此一来，汉王就太可怜了，汉王是衷心希望接受大王封侯的。〃和解不行。〃项羽只讲了这几个字。
刘邦的使者说：〃那么，能请大王派出使者，到荥阳直接向汉王传达旨意吗？〃
唯独这一环节，是陈平的计策。〃有道理。〃
项羽想。再怎么壁垒分明的敌我双方，如果接待了对方派来的使者，自己一方也该派出答谢的使臣才符合礼仪。
〃什么时候派，还无法确定日期，不过一定会派的。〃
项羽心里十分高兴地说。虽然说是使臣，却也可以借机侦察一下荥阳
城的虚实。
老范增也表示赞成，事后还说：
〃要再次发起大规模进攻，打得他们再无还手之力，如此之后，再派出兼有侦察任务的使臣方为上策。〃
也就是说，项羽和范增都中了陈平深谋远虑的圈套。
刘邦听完使者的报告，带领陈平登上了观察敌情的望楼。极目远望，被当成战场的原野依然是一派冬天的景色，但长在望楼砖缝里的褐色杂草巳经吐出鲜嫩的绿芽。
刘邦摘下一片嫩芽放一到嘴里。
〃是春天的气味。〃
刘邦露出孩子般的笑脸。说不定他想起了在沛城郊外里中的少年时代，
不过，陈平却不得不承认：面对如此紧急关头，这位刘邦果然名不虚传，确实是个坚强的人。
〃陈平，有什么起死回生之策吗？〃此时，刘邦的面孔却是死板板的。〃有倒是有。〃
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陈平说〃有些难办〃，之后便定定地望着刘邦，那意思是说难办，就是
成功与失败两种可能同时存在。他又说：即使失败了，陛下也不会失望吧？
〃不失望。〃
〃还有一个难处，就是陛下。〃
陈平不紧不慢地说道：……陛下是否在怀疑我的人格？如果受到陛下
的怀疑，陈平就没有立足之地了。〃不怀疑。〃〃那就用毒。〃
刘邦现出诧异的神色。说到项羽这类人物，厨房管理一定很严，厨师也肯定是经过严格挑选的。外部的人根本无法下毒，更何况在当时，以微毒药就能把人杀死的事，可以说只存在于传说中，现实当中是不会有的。陈平微微摇了摇头，说：〃不是那种毒。而是一种厉害千百倍的毒。陛下相信我吗？〃〃是指成功吗？〃
〃指我的人格。
，，
〃要让我说多少次呀？〃刘邦撇起厚厚的嘴唇，心想。〃相信。〃
〃那好，就请陛下拨给臣一万斤黄金。〃
刘邦当即召来掌管此事的人，命其查清库里尚存多少黄金，结果是还
有五万斤左右
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〃给你四万斤吧！〃
从这句话，就能看刘邦的度量有多大。〃关于支出的用项无法一一禀明，可以吗？〃〃我明白。你随意用吧！〃
从这天起，陈平就开始积极从事幕后活动。
汉军之中有许多曾在楚军干过的士卒。陈平从中挑选出精明强千的人
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组成一支二百人的秘密行动队伍。这二百人全都归陈平直接调遣。陈平亲自接见他们每一个人，仔细地布置所担负的使命，教给具体的活动办法，发给大量活动经费。
〃大家都看清楚！我的两只眼睛就是这个样子。〃陈平张开眼皮，眼睛睁得跟牛那么大，瞳孔在中央闪烁，像往外冒出火星一般。
〃你们潜人楚军，会建立什么样的功绩，我就是用这双眼睛在仔细盯着。只要建功，就赏以重金。万一遇难，将把黄金送到你们家人的手里。〃
陈平接着又说：〃不要吝惜黄金。在楚军中找到志同道合的人就散发给他们。决不能让他们察觉到你是汉的奸细。要说是这一带父老属下的人。父老都厌恶项羽的暴虐。即使盗用父老之名，事后也会得到谅解的。〃
运用这种反间计，目的只有一个，要使项羽怀疑其属下众将的忠心。
陈平本人也化装成奸细，潜入楚军之中，向旧时的朋友赠以重金。
过了半个月左右，刘邦才再次见到陈平。
〃怎么样？〃〃一切进展顺利。〃
陈平第一次说起了反间工作的内容。当然，这项工作一直是放在陈平脑海里的整个计谋的一部分。
〃项王是一个出类拔萃的人。他为人也是这样，对亲近的人及其属下决不会粗暴以待，对众将总是以礼相接，虽说是家臣家将，也从不轻侮谩辱。〃
陈平突然间颂扬起项羽来了，此举让刘邦也颇感到意外。对于属下来说，刘邦是个非常好说话的人，可能是他从无狭隘之心，也很少有嫉妒之心的缘故。纵使是表扬敌人项羽，刘邦还是很严肃地点点头，口里说道：
〃很可能是这样的，项羽确实很出众。〃
〃说到这方面，陛下就不讲究礼了，对待贤者和勇者还使用城里地痞无赖一类的语言。〃
〃说到地痞无赖一类，我本来就是个地痞无赖嘛！〃刘邦说。
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〃贤者和勇者自尊心很强。因此，说到聚集在陛下身边的将领，除去少数几位之外，都是些废物一样的人。他们是冲着陛下慷慨大方才跑来的，所以一心贪图私利，缺少节义，愿为陛下献身者鎏銮无几。〃
〃啊，是这样。〃
这种直言不讳的看法无论是出自何人之口，刘邦全不恼怒。可以说，这正是此位说来无能之人的大德之一。^'〃说到属下人等，项王手下的众将可不一样。〃陈平一一列举出人名。
以亚父为首，又列举出钟离昧、龙且、周殷等等，陈平说：这些人不仅是作为将军很出众，还能报答项羽对臣下的礼和爱，既廉洁又无私，每一位都是顶天立地的人物。
〃我知道。〃刘邦说。
〃不过，项王也有致命的弱点。〃陈平说道，〃那就是猜疑之心。〃陈平就是针对项羽这项最薄弱的环节，集中力量来进行反间的。
〃陈平啊，不妨也告诉我一些嘛！所谓反间工作，究竟是在干什么嘛？〃刘邦第一次问起这件事。
陈平详详细细地作了说明。上面提到的楚军中那四位杰出的将领，并
没有受到实质性的封赏，尽管按汉的习俗似乎令人难以置信。就是说，项羽没有给这几位功勋卓著的人割地封王。这都是由于项羽的吝啬。
上述四人对这件事都心怀不满，抱怨说：尽管出了力，却仍旧像用的猎犬一样。由于这些原因，他们早就与汉串通好了。消灭项氏之后，个个都能当上王。这些全是汉王与他们约好的。
陈平就是将这类谣言不断地散布到楚军的每一个角落。
〃就是那四个人？〃
刘邦说：让项羽相信他们早就与我串通好了吗？〃太可怜了。〃
刘邦想起了钟离昧那张像是用青铜铸出来的大脸，他还是战死沙场为好。一条好汉竟要受到莫须有的怀疑，岂不太可惜了吗？
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陈平脸上现出异样的神色，口里说：知道陛下会有这种感慨，所以我才事先那样再三地叮嘱。赌博是要有气魄的。若是赢，自可另当别论；明明连吃败仗，却还要同情对手，仅凭这一点，陛下就会失掉一切的。
〃这家伙真是能说会道！〃
刘邦心里这样想，表面上却故意做出笑脸赔礼。
〃可是，其他三个人先不去说，范增这根最大的顶梁柱会因这些谣言倒下去吗？〃
提出这个问题，是因为范增的存在，不仅是刘邦，就连整个汉军都早已是又敬又怕了。
〃关于亚父，只能再进一歩试试。〃
春意渐浓，漫山遍野都披上了绿色的盛装。
楚军的攻击依然猛烈，汉军的饥饿日益严重。陈平下那么大功夫苦心
经营的反间苦肉计，也没有产生明显的效果。根据陈平所得到的情报，项
羽似乎只怀疑钟离昧等一向在前线的那些将领，正在派人探查事情的真相。〃那种毒投下去之后是要等上一段时间的，缺点就是不能立即见效。〃
陈平心中也没底了，担心不久荥阳城就会陷落。
不过，却出现了一个新的征候。
项羽往城中射箭送来一封书信，称〃将派使者〃。
汉军也射书过去，表明巳经知道此事。
尽管只是陈平一个人的想法，但他仍旧抱有期待：这会不会是项羽或楚军中毒的一个征兆呢？
也许是类似吃了青竹笋，长出个疙瘩之类的轻微症状？不过，这一次陈平的预感还真的应验了。
项羽的确开始对众将起了疑心。〃向刘邦派出使者。〃
现阶段，即使项羽已经讲出这句话，也没有理由非得急急忙忙地派出拒绝和平的使者。而且，即便要探察城内虚实，也不是迫在眉睫之事。突
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然想到派遣使者，是因为项羽认为，如果自己的将领暗地里通汉，从汉军将领们的动态就能观察出来。
项羽这个人，正如陈平所说，只要是有血缘关系的，就无条件地予以信任。这一次的正副使者，也全选的是有血缘关系的人。随员自然都是外姓人。中国的社会确实是按家族至上的原理形成的，但即使是同样的家族至上，楚人的情况也还有某些本质上的不同。楚人象族内部似乎很少出现背叛者。
〃有这样一些谣传，你们听说过吗？〃
项羽向正副使者问道。两个人都听说过这种传闻。
〃听是听说过，但都是那些爱说长道短的兵士们的瞎议论，我等并不相
律，，
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〃我也不相信。〃项羽点了点头，然后说道，〃不过，包括这件事在内，
要仔细观察一下！〃
正是这句话给他带来了不幸。对这两名有血缘关系的使者来说，属于楚军栋梁之才的范增、钟离昧这些陈平所说的廉洁忠义之士，归根结底都是毫不相干的外姓人。以宗族内部的团结意识来说，有个先人为主的观念，就是对