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〃要到汉王那里去吗？〃女子问道。
提到汉中，这个地名似乎来源于一条流经那里的叫汉水的河流。这个
地区大多数情况下也被简称为汉。对于新成为汉中王的刘邦，人们都称其
为汉王。这个先秦犯人流放地的名称，后来竟变成了对中国这片大地的统
称，还用来称呼这片大地上具有共同文化的一个民族，现在也仍在沿用。
对此，韩信也好，那个女子也好，甚至包括刘邦本人及其谋士张良，肯定
都是连做梦也没有想到的。
然而韩信内心却对一件事抱有不可动摇的预测：
〃至少，汉还是能够再占据关中的。〃
项羽撤离汉中，奔赴遥远的彭城。关中则只留下了章邯等三个不得人心的王，被包围在秦人的汪洋大海之中。韩信通过女子，详详细细地了解到关中民心是如何一面倒地倾向刘邦，因此心里在想：他日刘邦只要能返回关中，定会得到老百姓的热烈欢迎，消灭章邯等人将不费吹灰之力。在韩信看来，只要刘邦稳坐关中这片中国的富饶之地，尔后就有利即出战中原，不利便退守关中，与楚相争，其前景也会无比绚烂。
话虽如此，汉刘邦的势力却很小，而楚项羽的势力之大则是无人能望其项背的。再加上刘邦是个胆小鬼，似乎也没有任何令人信服的战法。在楚汉之争持续过程中，刘邦连十分之一的获胜把握都没有。可是，谁又能保证他不会找出获胜的办法呢？
韩信将赌注压在刘邦身上的理由无非就是这些。只是还有个条件：刘
邦只有识我韩信之才，方能交上好运，这不是明摆着的事实吗？韩信就是如此狂妄自大。
许多人都看透了流落到巴蜀、汉中去的汉军的前途。正因为如此，韩信谋个一官半职的事情就极其容易了，通过几个同乡牵线搭桥，请他们一
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级一级地向上介绍，终于会见了一个最高层的人物。这位就是萧何。
〃萧何？〃
韩信大失所望。他早就听说过，萧何总揽汉军军务、粮草补给及所占地区的治理等所有大权，但无论怎么说，毕竟只是个文官，一旦进入萧何的体系，岂不就只能当个军吏了吗？
汉军幵始穿越关中平原向西南前进，第二天夜晚，韩信在营寨里见到
了萧何。冬天即将过去，但尚无一丝春意，与遥远的大漠北方相连的星空，向冰天雪地的黄土大地洒下数点银光。
萧何的住处是两栋民房，墙壁都是用黄土坯垒成的。
周围的家家户户也都住有各队的士兵，但大多数还是随军役夫。道路
上、田野里，到处都整整齐齐地排列着无数满载粮秣的车辆。负责这方面
事务的萧何声名远扬，似乎就生存在这些物资之中，令人想到全军物资供应丰富，队伍秩序井然。
韩信进去的时候，只见萧何正在灯下削着木简，在往上面写什么东西。
〃这位萧何，比想象的还要其貌不扬。〃
韩信跪坐在席子的一角，观察灯光照亮的地方。他听说，正是这位萧何，在如此兵荒马乱的年代里，心甘情愿地为刘邦这样一个无用之人尽忠效力，才使刘邦的势力发展到现在这种规模的。然而萧何身上却没有一丝一亳所谓英雄豪杰的味道，看上去与从前那位县衙小吏没有一点变化。
过了一会儿，萧何端着烛台站起身来，主动来到韩信身边。他歩履轻盈地坐到韩信面前时，越发显得干瘪痩小了。
〃听说韩信君是淮阴生人啊？〃
声音很小，但音质圆润，好像有些低沉，韩信觉得，单凭这个声音，就可以断定萧何是个待人有耐性的人。
不知为什么，这位萧何似乎总能使人变得爱开口讲话。萧何本人什么都不说，只是在对方停顿的时候，时而表示钦佩之意，时而深深点头，或者只是歪着头微微一笑，使得平素不善言辞的韩信讲出了心头所有的郁闷和苦恼。
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韩信所讲的，全都是对项羽及其首脑层的不满。不用说，自己未受重用的私愤是根本原因，但韩信的头脑稍加过滤，他对项羽的看法就带有了合理的客观性，理论上也没有丝毫含糊之处。
〃哈哈，楚王原来就是这样一位人物吗？〃
萧何也深知项羽其人。不过，这种感叹的方式并不是在装糊涂，因为韩信口中所描绘的项羽的形象，似乎透露出凭萧何眼力无法观察到的内部情况，韩信的看法本身并无暗藏玄机之处，萧何听起来也能完全理解。
最后，萧何问道：君慕汉王之德来投本军，希望做什么事呢？比如，
是为使于千里呢？还是于战场之上指挥大军进退，或是仗戟为大军开路先锋呢？韩信马上回答道：
〃如能让我挥令全军进退，则甚感荣幸。〃
因为这句话口气太大，简直不着边际，萧何不知是感到太突然，还是
由于别的原因，只觉得一阵头晕眼花，低头停了片刻。这位原本只是项羽军中一名低级校尉的人，第一次见面，就向萧何提出要执掌刘邦军的整个指挥大权，这似乎不是自己所能回答的问题。萧何感到十分困惑，简直不知该如何是好。
本来是该将其赶走的，但萧何却很老实地说自己〃失礼〃，是因为有个头晕的毛病。萧何又说：
〃关于君的希望，容改日奏明汉王。在此之前的一段日子里，如果方便
的话，就请先做我的帮手吧！〃
萧何说这番话，并不算对韩信的回答，然而，韩信若当场被萧何赶出
去，连明天的早饭都将没有着落，只好对萧何的话暂且表示接受。不过，这个时候的韩信，已经又回到平素那种寡言少语、郁郁寡欢的样子。
〃在这里，说不定我也没有出头之日。〃韩信心想。
那天夜里，韩信带着扮成男仆模样的女子，披着满天星斗向远处走去。这是为了把她送到一处农村的亲戚家，中途，他把贵重物品全都送给了女子。也许就此天各一方了。
〃你不是个奴婢吧？〃
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女子停住了脚步。她全身都在微微颤抖，夜里也看得很清楚。在与这
位女子接触的过程中，韩信渐渐觉得她可能是那个大户人家某个儿子的媳
妇，然而韩信本身却害怕得不敢把这个想法说出来。说不定这位女子会自
杀的。秦国自战国时期就是一个对违背道德毫不徇情的可怕社会。道德全部纳人法律，如果女人不守贞节，无论情节如何，一律毫无顾忌地当众处
以惨不忍睹的刑罚。秦法曾一度被刘邦废止，但项羽又宣布其废止无效，因而仍在沿用。由于秦法残忍无度，秦的妇女都对失节恐惧万分，甚至比看到饿虎扑食还要害怕。
〃丈夫把你丟下，自己逃跑了吗？〃
〃不，逃跑的是公婆。〃女子小声答道。
〃你丈夫呢？〃
〃被章邯征兵到关东（函谷关以东的中原地区）去了。〃
〃现在在哪里？〃
〃在新安的万人坑里。〃
说完这句话，女子当场就脚步踉跄，扑倒在地上。
构成欧亚大陆屋脊的，是地球上包括喜马拉雅山脉和昆仑山脉在内的巨大褶皱，但这些山脉的走势都是向东延伸，进人中国内陆地区时，才显得有些减弱。尽管如此，仍然形成了岷山的崇山峻岭，再进一步延伸到陕西，形成高耸人云的秦岭山脉，进而更形成大巴山脉，令人望而生畏。可以说，无论哪座山脉，都是昆仑山和喜马拉雅山的余脉。
刘邦及其所率汉军穿越关中盆地，翻越海拔三千米的暗黄色群山，必经之路只有两条。那就是褒谷道和陈仓道。只是这两条通道都无法称其为
道路。
〃秦之栈道〃。
这是中原人传说中的那种道路，仿佛只有在神话般遥远的国度里才能
看得到它的存在。它下边就是万丈深渊，是在悬崖绝壁的半山腰中凿出来的一条窄窄的桟道，下面由圆木支撑，上面再铺上成排的原木。栈道只能
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容一个人通过。要去巴蜀，还必须翻越大巴山脉，这里就有后世唐代诗人李白所咏叹的〃蜀道之难，难于上青天〃的蜀栈道。
要翻越这些高山，通过这些桟道，汉军人人都是艰难前行，恐怕后世
的登山家也无法与之相比吧！乘坐的、拉车的马以及大小车辆，全都留在关中的一个地方，所有辎重都由士兵背在身上，连随军夫役也背上了东西。桟道环绕山涧，有时脚底下有云雾飘过，每天都要有几名士卒惨叫着跌进深渊。
士卒大多是从小生长在黄河、淮河或长江两岸地区平坦的环境里。他们仅仅看到那呈死人肌肤颜色的山谷，就吓得浑身发抖。绕着山谷艰难行走，他们越来越感到前途渺茫，怀疑翻过这鬼门关一样的天然险阻之后，又会碰上什么。一想到这些，人们的脚步马上就迟缓下来。几天之后，逃亡者多了起来，成群结队地逃。日子一天天过去，有些将领也开始溜之大吉。只要将领说要逃跑，属下的人立即有如获得大赦一般，欢呼着紧随其后撒腿逃去。照这样下去，在到达汉中盆地之前，汉军岂不就要有好几成逃得无影无踪了吗？
连最忠于刘邦的护卫队长樊哙都落下了眼泪。他在想：我等拼死拼活地一路打仗，到头来就只是盼望能回到故乡。如果一个劲地在这种鬼地方转来转去，就别想再活着看到泗水河了，还不如干脆死了呢！
新来的韩信心情更是无法言喻。特意从称霸天下的楚军改换门庭投奔
过来，谁知竟走进了如此狼狈不堪的军队里。更何况，韩信的愿望没有得
到满足，反而竟被萧何任命为连敖，当了一个管大营杂役的小小军校。连
敖可能有百人之多。在一个宿营地里，韩信和其中的十几个伙伴商量后，从大本营的箱笼里偷出酒和菜，围成一圈坐在地下，热热闹闹地大吃大喝
起来。他们并不是想酒喝，而是自暴自弃，借酒消愁。
不用说，韩信和他的同伙都触犯了军法，要被判以斩首之刑。依照这片大地上的习惯，处斩是要召集众人观看的。刘邦本人当然更要亲临现场监斩。
〃那个家伙就是刘邦吗？〃
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被五花大绑的韩信看到了刘邦。过去，因为职务上的关系，他曾见过刘邦几次，但刘邦都没有像今天这样显得格外呆头呆脑。韩信心里巳经得出结论：自己的命运与志向如此格格不人，而且还要到汉中如此偏僻之地，作为最底层的小小军吏度过一生，与其这样，还不如就此死掉为好。从这一点来看，韩信并不是一个贪生怕死之人，实在有点出人意料。
夏侯婴正从死囚韩信的面前走过。
夏侯婴曾是沛城的一个马车夫，不知是否职业的关系，指挥战车交战也很得法，曾多次引导战事胜利，实际上他却并不那么喜欢指挥军队，一有空闲就为刘邦当驭手。刘邦被项羽封为巴蜀汉中之王的时候，为了健全机制，当一个真正的王，曾向属下授了一大堆爵位。刘邦个人的护卫樊哙也被称为舞阳侯，如同樊哙还干本行工作一样，尽管驭手夏侯婴也被授予滕公的称号，却依然留在驭手台上把鞭子甩得山响。可是，在这次艰难的行军当中，马车巳派不上用场，他有时就与樊哙轮流着背上刘邦走路。
正是由于这个，夏侯婴才一直留在刘邦身边的。
韩信等人被处刑的时候，夏侯婴另有公干去了别处。办完事回来一看，
刘邦正在监督对违反军法的人执行死刑。巳经有十三个人被斩首，下一个就要轮到韩信。夏侯婴朝韩信看了一眼，心中暗想：〃这个家伙绝非等闲之辈�