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不久这一造反的势头就波及到了全国，而陈胜吴广等人的起义正好发生在胡亥即位的第二年。从外部景象来看，秦帝国的架构给人的感觉就是凭始皇帝一人在独力支撑的，因此，始皇帝一死就会土崩瓦解，这是人们的共同感觉。而陈胜吴广他们正是受到这种感觉的强烈驱使才奋起抗争的。
只是陈胜吴广揭竿而起之时，与始皇帝之死相去不久，因此他们是否得知这一消息颇令人怀疑。不过，之后如连锁反应般在各地纷纷起来造反
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的队伍却都知道了始皇帝的死讯。本书前面曾提到的沛的刘邦和吴中的项羽即在其中。他们就是在陈胜吴广起义之后，仿佛受到强烈冲击一般，当
即拉起了造反的旗帜。
然而，身在宫廷的赵高却对烽烟四起的叛乱之火熟视无睹，一味热衷于在宫廷密室之内扩大自己的权力。
在胡亥即位的第二年，赵高即以向皇帝进谗言为由将李斯投进监狱。赵高随意为李斯捏造罪状，严刑拷打，迫使其认罪。李斯与家人一起被拖到咸阳的市集上斩首示众。当李斯被拖往刑场之时，回头望着被一起拖去的儿子说：
〃还记得那条黄犬吗？〃
他喜欢狩猎，家里养了许多条猎犬，黄犬即是其中之一。见到儿子点头，李斯又说：
〃真想与汝再次回到故乡上蔡，带着那条猎犬出东城门去打兔子啊！〃
父子二人只能相向落泪。
可以说，秦帝国真正的自我毁灭，要从李斯的头颅滚落到咸阳市集土地上的那一刻算起。围观人群大声叫嚷着。刑吏在行刑前高声念出李斯的罪状，但没有人相信那是真的。
反叛活动巳如燎原之火，正在各地蔓延开来。看到李斯已死，围观者接下来最关心的，就是看众多反叛者当中谁能攻陷这座咸阳城，并继承秦帝国的基业了。
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第二章江南叛乱
中国这片大地的情况，尚有许多令人费解之处。
〃江南〃，指的是后来被称为长江以南的地区，在当时〈公元前2世纪），一直被北方中原地区（黄河流域）的人们视为带有异国情调的地域，居住在那里的人（吴、越及楚）则被当成异族。
当然，江南广大地区的人们早已引入汉字，并用来传情达意。这些汉字均起源于北方，且已达到很高的水平。这些文字也成就了江南民族的诗集，那就是与北方汉民族的《诗经》遥相呼应的《楚辞》。所谓楚，即是指江南的一大片地域。此外，汉民族其他方面的文化也被接受过来，比如修建城郭就是一种中原式的做法。
不过，江南仍有许多与中原不同之处。中原人也许因为与骑马民族混血的缘故，个头大都很高，脸长。而这些南方人却绝大多数个头都很矮，圆脸，双眼皮，当地的风俗习惯流行文身，这是北方汉民族无法想象的。
古代，中原地区历来把江南那些人视为蛮族，称之为〃荆蛮〃。
只以一个荆字，也可以表示该地域。
在江南风俗民情里，上层人物多学北方汉族之风，而下层老百姓则更
多保留原始的习俗，不仅文身（大多剌成飞龙），而且断发。只断发这一
项，就与北方汉民族根本相悖。四面被异民族包围的中原汉民族以俗（发型与服饰）作为文明的基础。再进一步说，与服饰相比，俗的基础在于更
重视发型，比如，在汉民族圈以外的草原上，居住的是策马飞奔、追逐羊群的骑马民族，尽管由于民族不同，剃法有所差别，但一律都是辫发。汉民族则是任由头发长长，在头顶上整齐地束一发髻，这就是所谓的束发。
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江南那些蛮族的所谓断发，近于一般所说的剃。顺便说一句，当进入
13世纪，蒙古人征服汉民族建立元朝时，又将扬子江以南的原住民称为
〃蛮子〃
被汉民族眼里原本视为野蛮至极的蒙古人称为蛮子，这些南方人恐怕也会感到无地自容的。到了公元13世纪，江南已经被充分汉化了。但当身
为少数民族的蒙古人进人汉民族地区时，肯定觉得扬子江以南的风土民情有点异样，便根据这异样部分将当地人称做蛮子。如果说到13世纪还属于〃异样〃，那么在公元前的那个年代，其蛮子的特性更是远非后世可比的了。首先，江南的语言就与北方差异甚大。尽管是从北方传入的汉字，但每个字的读音却全都是江南腔调，这种情况直到现在也依然如此。即使是到了近代，一些北方人恐怕也仍然认为自己是正统的汉民族，而将这一地区称为南越或百粤之类，一旦移居到这些地方（比如广东省〗，则又将自己称为唐人。
在古代，这些地方不仅与北方风俗迥异，而且居民大都居住在湖畔或海边，靠潜水捕鱼为生。北方汉民族则是直到近代仍然怕水，不会游泳，更不会江南人引以自豪的潜水特技，反倒将这类本事视为野蛮。不难想象，古代曾带着稻谷漂洋过海来到倭之诸岛的，很可能就是这些江南吴越之人。当然还有理由相信其中一部分人是随着海潮漂流到朝鲜半岛南端，再从那里跨过位于现今日本福冈、佐贺两县北部的玄海滩到达倭岛的。关于倭人的风俗习惯，著名的《魏志'倭人传》里是这样记载的：〃男子大小皆黥面
文身……断发文身以避蛟龙之害。今倭之水人，好文身沉没捕鱼蛤，亦以厌大鱼水禽也。〃上述倭人之风俗，与扬子江以南荆蛮之习性何其相似。如果二者之间有联系，那就可以说，这一地区的风俗又越过大海传到了遥远的日本。
同在这片大地上的中原地区和扬子江以南地域，在饮食上也各不相同。北方黄河流域不适宜种植稻米，因而不吃米饭。江南^扬子江、钱塘江流域一一因气候温暧多雨，是这片大地上最适合种植水田的富饶肥沃的地
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区。将稻谷带到这里的荆蛮，人口以绝对压倒北方之势不断增多，自然也就在情理之中了。
在这片大地上，从殷周时期起人口就很少，且都集中在黄河流域。后
来人口逐渐增加，各地相继得到开拓，直至春秋战国时期〈公元前770？公元前221年）才开始形成由〃中国〃占据的广大领域。各诸侯国并起，互
相残杀。进入该时期以后，米食民族巳将扬子江以南地域全部分割完毕，形成各自的国家，开始以中国人身份和其他国家打起仗来。此时江南有三个国家，楚、吴，还有越。尽管巳分成三国，但在北方汉民族看来仍是难以区分的一片地区，仍将其当成一群趣味迥异的家伙来对待。楚、吴和越，大体上可以看成是同一族群。
在中原汉民族眼里，从最一般的角度来看，这些南方蛮族的性格也与
汉民族大不相同。正如《楚辞》里所表现的那样，他们感情丰富，多激昂
慷慨之士，平时喜欢在水田边唱歌跳舞，男女相爱的方式也比北方欢快热
烈，有时甚至放荡不羁。
自古以来，就有人将江南这三国的风气概括为：〃楚之艳丽舞踏，吴越之歌谣。〃
江南人打仗的风俗自然也与北方不同。他们身上还保留着蛮性，打起仗来犹如火山爆发，凶悍无比，但在战术上却缺乏计划性，一旦战斗形势陷入艰难境地，就容易士气低落，人心涣散。日本人被认为血管里流着江南人的血脉，从日本列岛数千年大大小小的战争中，也能看到这种特性。
尽管如此，春秋战国时期，江南的楚国仍依仗其人口众多，与北方各国竭力抗衡。同处江南的吴国和越国亦非弱小之邦。与北方各国的战争有时还会形成南北相持的局面。但随着西部秦国的强大，其他各国相继被灭掉，楚也在公元前223年被消灭，两年后便出现了秦帝国。
其中，尤以楚国被消灭的方式最为悲惨。
楚国最后一位国王是楚怀王，怀王为人老实厚道，极易上当受骗，因多次中秦的奸计而成为其手中玩偶，最后终于被秦当成俘虏，监禁在秦的
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都城。怀王简直就像一个被随意耍弄的傻瓜。据说他后来曾只身逃走，又再次被抓回去，终于死在秦都城。秦将成为遗骸的怀王送还楚地。楚人皆叹息不巳，怒火中烧，发誓要找秦复仇。
―难道楚竟被耍弄到这种地步吗？
这种感受，大概只有楚人才体会得到。
楚虽三户，亡秦必楚。
这句话在当时曾广为流传。项羽就是一名发誓要复仇的楚人。
〃项〃这个字在历史上也是一处地名（河南省项城〉。
项氏原本是楚的贵族，因古代曾受封于项地而成为该地域的领主，本族人口亦随之大大增加。这一族人遂取地名为姓，是为项氏。
在一段时期里，秦日益强大，含楚在内的六国则日渐衰微，特别是楚所受之压迫日甚一日。到了最后，指挥楚军苦撑国运的就只有项氏出身的项燕将军了。名将项燕在憎恨秦国的人中声名大噪，有时甚至会被赋予一
种守护神般的色彩。他不仅愈战愈强，而且爱护部下，这也使其名声更加
响亮。即使在项燕死后，憎恨秦国的楚人之间也仍然流传着一个说法：―项燕将军并没有死，正雌伏在草莽之间，伺机灭掉秦国。
楚之地多山水美景。
长江产生许多支流，形成湖泊；山峦郁郁葱葱，阳春时节，朝雾缭绕，暮霭迷蒙。
人们都说一一楚之山河，正涌起向秦之恨。顺便说一句，首先揭竿而起对秦造反的陈胜吴广也是楚的遗民，往曰里均以务农为生。
不用说，这时楚这个国家已不复存在，只成了一个地名。始皇帝消灭六国之后，废除分封制，实行郡县制，将汉民族居住的广大地区划分为三十六郡。郡以下设县。郡为一级单位，县为下属单位。在楚国先前的地盘
上，只设南阳郡、闱郡和长沙郡等三郡，就足以涵盖其全部领土了。楚遗
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民成了始皇帝的臣民，在帝国的名义之下处于被奴役的地位，被驱使长期从事劳役和军役。陈胜吴广就是在与一群伙伴被赶往边疆当兵的途中，鼓
动那些老百姓起来造反的，但在向天下发出号召之际，陈胜跟志同道合的
吴广商议说：
〃我等只是无名百姓，以这个名义，天下是不会奋起响应的。〃
于是决定由陈胜自称为〃扶苏〃。扶苏当然是指始皇帝的长子，虽说因
宦官赵高的奸计巳被迫自杀，但天下人还不知底细。扶苏并不像其父始皇帝那样性情暴戾，据说还屡屡向父皇提出谏言，陈胜就正是利用了这些传
说。他又对同伙吴广讲：
〃你就当成是楚的项燕将军吧！〃
尽管亡楚之项燕将军早巳成为故人，但其名字在这种场合仍然可以利用，也可以看出这位将军的名声有多么大。
这—时期，在扬子江附近的一座小城里，常有一名五十岁左右的男子向伙伴们悄悄地表白自己的身份：
〃我只能偷偷地告诉你们，我是项燕将军的儿子。〃
这名男子就是项羽的叔父项梁。于是，项羽就自然而然地成了巳故将军项燕的孙子。至于是否当真，人们也就无从查考了。中国在古代也实行大家族制，到楚之名将项燕将军时，其家族成员恐怕巳有三五百人之多。项梁有五十岁左右，属于该家族的成员大致不会有错，不管怎样，反正他
具有颇似贵族出身的典雅容貌和风度，还