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楚军是逢战必胜。章邯军则每一次都得逃进棘原城里去，伤亡一直很少。这使章邯的名气日渐下降，而项羽的声望大为提高。
然而，现在两军主力都处于停滞状态，可以说，正以漳水为界处于胶
着状态。整整一个冬天过去了，直到大地回春，这种状况仍未发生变化。
在中原地区，民心巳经完全不在秦帝国…边。章邯军尽管日益孤立，却仍能与反叛军保持势均力敌的状态，实可谓一大奇观。
与这里的形势大为不同，作为楚军特别行动部队的刘邦军正在朝关中方向歩步进逼，这一直让项羽感到焦虑不安。楚怀王当初曾约定先入关中者为王，项羽被章邯牵制在华北大地寸步难行，就他的野心来说，实在是
大为不禾I」。
只能说这是一种徒劳无益，或令人哭笑不得的局面。项羽把有〃章邯〃之名的秦帝；的全部兵力都牢牢地牵制在漳水北岸，借此天赐良机，刘邦
方能如鱼得水般地轻松前进。他所率领的那支军队人数很少，只能算是一支杂牌军。但就是这样一支军队，却能在秦残余势力控制的范围之内，优
哉游哉地顺利朝函谷关进发，打个比方，就好像项羽是存心想让刘邦去当关中王，才在这里流血流汗的。〃怎么会有这样愚蠢的事情呢？〃
愣头愣脑冒出这么一句的，正是闯进项羽营帐的赵上将军陈余。
自巨鹿那场大仗以来，各路兵马的主将都变得服服帖帖的，在项羽面
前只能垂首侍立，从不敢随意吭气，却唯有这位年届四十、一脸麻子的陈
余与众不同，有时会故作亲密地以朋友般的口吻跟项羽讲话，有时还摆出一副老前辈的面孔，讲一些蹩脚的笑话或是提出忠告等等。
项羽对这位老兄很有点不耐烦。范增也说：〃陈余这号人，到处都有。
对这种人，还是不要给他好脸色吧！〃
现在的项羽已不再是巨鹿之战以前的那个项羽，而是天下所有反叛军
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的总首领了。如果他还像从前那个项羽一样喜怒形于色，陈余这号人说不定早就当场出走，躲到背地里搞什么名堂去了。
陈余很久以前就是一名鼓动反秦的志士。就像前面说过的，他曾跟早期的盟友张耳一起游走于各诸侯国之间，也曾被重金悬赏过人头。当其结拜兄弟张耳侍奉赵王，被长期围困在巨鹿城内时，他却拥大军于老远的城外，迟迟不肯救援，待到项羽率楚军彻底击溃围攻巨鹿的章邯军之后，仍旧对上述行为毫无羞愧之意，反倒如鱼得水，不断想出计谋搬到项羽主持
的会议上来。
陈余以前从来没有跟项羽见过面，却能像多年故交一般，以十分亲密的口吻与他讲话，这正是这号人物惯用的套交情的手段，恐怕也是一种对付其他势力的小小的政治伎俩。
〃那家伙在巨鹿战场上根本就没动过一刀一枪！〃
这几乎是项羽讨厌陈余的唯一理由。项羽有一点超出常人一他特别喜欢勇敢的人，评价人时总是以此为首要标准，因此，一听到陈余讲话就气不打一处来。
〃阿羽将军哪！〃陈余开口了，〃你只顾跟章邯打仗了，这可是没完没
了的事哩！〃
像这种话，他也能说出口。
陈余还说：打仗就是为政治嘛！章邯跟将军打的这场仗，恐怕已经没有任何政治理由了吧？章邯也是太爱打仗了，真是个笨蛋！
怎么是笨蛋呢？项羽再也不想听陈余之流对章邯评头论足了，不过还是控制住情绪，回头望着范增说：〃你来跟陈将军讲。〃
把陈余推给范增，项羽就进到里面去了。秉性聪明的项羽其实早就明白，陈余是想对章邯做劝降工作，为得到批准才来找自己的。项羽也感到很有必要劝降章邯，不过，章邯这么好的敌手，竟要用外交手段去钓住，项羽实在不愿意在这种谈判上出头露面。
〃派一位使者到章邯那里去吧！〃
陈余对范增说：这封信就由我来写好了。不用问，连我都知道章邯将
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军对秦是一片赤胆忠心。
〃不过，假使接受这份赤胆忠心的朝廷已经彻底腐朽，那就毫无用处了。照理，章邯对自己的处境早就该有数了。〃
陈余自然不会十分了解咸阳秦皇室的内幕，但这位早巳看透了先秦六
国以来胜败兴衰演变的策士，对于万里之遥、地处西方云烟的咸阳的动静，
总还多少掌握一些。
〃余将军，你说要给章邯写信，可你过去跟他打过交道吗？〃
范增语带讥讽地问道。只见陈余摇了摇头，说从未见过面，〃不过〃，他竖起右手一根指头，又竖起左手一根指头。从战国时代起，这种手势就常常为那些鼓吹连横和合纵的人士所使用，特别是在其滔滔不绝发表宏篇大论的时候。看来那意思好像是一根手指代表章邯，另一根则表示自己，范增看着看着，竟觉得这手指头莫名其妙地带上某种实实在在的含义了。只听陈余又说道：
〃与章邯干戈相交，实在是历时巳久。这难道还不算超乎亲密朋友的交
章邯仍坐镇棘原城内。
各式各样的秦朝旗帜插在城墙上，井然有序，沿着墙头一字排开；城内军纪有条不紊，士气保持旺盛，粮食也绰绰有佘。这〃切均赖于章邯早前的周密部署。
城外的警戒军队也严阵以待，防止敌方奸细混入，还负责看守田地。
有一天，警戒线上的哨兵抓住了陈余的军使。章邯会见了这位使者，
并收到了一封信。
这封信真可称得上是一篇名文。
它首先从秦历代名将的命运说起。陈余在信中说：
说来话长，我们还是先回忆一下秦白起将军（？？公元前257年）卩巴！白起军功卓著，在南方平定鄙与郢，在北方则破马服君之大军并悉数坑之，攻城略地之功举不胜数。然而，白起当年被王（秦昭王）夺其爵，逐出咸
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阳，又受命自杀。
我们再回忆一下近在眼前的蒙恬将军（？？公元前210年）吧！陈余说，蒙恬受始皇帝之命攻齐，有大功，随后又率兵三十万讨匈奴于塞外，补修长城以镇国境。尽管如此，始皇帝死后，他陷于宦官赵高之诈略，被迫自杀身亡。
为何在秦会如此呢？陈余问道，又说，据说一旦功劳太大，就再无土地予以酬劳，便会托故于法，以诛杀化解难题。此乃秦之传统做法，将军本系秦人，谅巳知之。
陈余又把秦将的命运从历史说到现在。现在是人心背离秦王朝，挥舞反叛旗帜的将领日见增多。将军的军队也因耗损而日见减少。这就是天将灭秦的一项证据。
陈余接下去又说：〃据实而论，我辈巳悉知宦官赵高在秦宫廷的胡作非为。〃
陈余当然不可能知道详情。但是凭一名练达策士的感觉，陈余胡编乱造写出来的东西，竟与事实有许多惊人的相似之处。陈余写的意思大致是，既然赵高一手垄断了咸阳宫廷内外的大权，章邯越忠诚，就越会遭到赵高的憎恨；所立战功越多，就越会成为赵高的眼中钉肉中剌。皇帝一声令下，将军就要遭受腰斩之刑，将军的家族成员就会与早前白起和蒙恬的家族一样，全都死无葬身之地。
章邯想，确实如此。陈余所讲的问题决非只是预言和观测，从咸阳传过来的风声，已经开始涉及章邯自身的安全。
不仅仅是现在，历来秦的政治斗争就是极其惨烈的。有功之臣可以轻而易举地被当成罪人。章邯原本是一个极少担心生命安危的人，始终抱有付出生命也在所不惜的决心，然而若是像早先秦的大臣将军们所遭受的命运那样，被强迫承认莫须有的罪名，再被治罪处以死刑，他是无论如何也不愿接受的。
陈余还在继续：〃章邯将军啊！如今将军应与诸侯合纵，调转大军进攻咸阳。究竟是会同诸侯分割秦地，图得南面称孤之身份好呢？抑或以罪
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人之身而被腰斩好呢？〃
这位陈余所讲的情景，与参军长史欣从咸阳逃回来时所讲的颇为相似。
长史欣在章邯面前曾大发感慨，哭诉道：〃将军哪！公建功亦受诛，不建功亦受诛啊！〃
章邯自然还记得这番话。他可以清晰地看到自己面临的命运，正如清晰地看到自己的影子一般。尽管如此，章邯这个人也从不喜欢仅为自身的
利益而随意选择命运，纵使到了如此紧要的关头，他也不为所动。〃不可为其所迷惑。〃
读完陈余的书简，长史欣当即说道：为士卒着想，应毫不犹豫地到项羽营垒去，担任他所率大军的一翼。
〃欣呀，方才阁下的话，我可从来没有想到过，是说为士卒着想吗？〃
为士卒着想？章邯吃惊地重复了这几个字。对犹豫不决的章邯来说，这句话仿佛醍蘭灌顶，令他茅塞顿开。
长史欣所说的士卒，主要是指被项羽军抓去的那些俘虏。只要章邯能当上项羽的将军，他们就可以一如既往地将章邯奉为首领。
当时，早前的白起也好，蒙恬也好，所有被称为名将的人在士卒中间都深得人心。有的人是慈悲心肠，也有人是靠装扮成这样来获取人心，但章邯从没有这样的念头，毋宁说他是那种能获得士卒主动拥护的人。正因为如此，在他的头脑里，士卒只表现为不断变化的数字，从不对其中任何一个人的生死表示怜悯。自章邯出函谷关以来，在他所指挥的大小战斗中，战死的将士估计可达数万名，但从未见过他为此而忧伤或心情沉重。这样说，并不表示他是一个毫无怜悯之心的人，他只是看上去缺少一些温情而巳。
为士卒着想会促使他下决心投奔敌营，是源于他性格的另外一个方面。
这位生来就很少顾及自我的将军，只要是为某种崇高的目的采取行动，就
总是能保持一种昂扬的气势。既然巳经放弃为秦帝国而战的目标，那就应
该重新看待这些士卒，倘若能为了他们而牺牲掉自己一个人，陈余和长史欣所推荐的那条生路，岂不就很有意义了吗？
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〃明白了，欣。〃章邯说道。
〃太好了，将军终于下决心了。其余的事就全交给我好了。〃
作为一名出类拔萃的属官，长史欣主动承担了这项工作，看来，这的
确是应由下属来干的事情。他与章邯也很有些相像的地方。单靠长史欣一
人是无法采取什么倒戈行动的，但既然顶头上司章邯已经作出决定，那他
也只好像生来就是个叛逆者似的，全力以赴地去实施了。可是，章邯却未能立即投降。
虽然他曾多次派使者与楚军接触，但顶羽不知出于何种考虑，亳无出
面的迹象。
非但如此，项羽还两度发动新的战斗，在三户〖河南省境内）击败秦军，顺便又在迂水河畔将秦军打得大败。人们可以想到，项羽可能不想把功劳归于陈余，因为是他首先给章邯发去的书简。这从后来发生的事情即可略察一二，自此以后，项羽就对陈余百般刁难，硬是不给他出头露面的
机会。
时至七月，酷暑难熬之际，项羽才终于接受了章邯投降的请求。关于
受降事宜，项羽交待给属下的理由是：
〃就我楚军而言，粮食也很缺乏。再继续打仗并不得当。〃
关于陈余写信劝降的功劳，一句也没有提到。不过，在这一时期，粮食的窘迫却是严酷的现实，项羽军早已快把附近地区的粮食吃光了。
会面的地点由项羽指定，即设在〃殷墟〃。从章邯方面来讲，出棘原城南下，经漳水一处名叫三户的渡口再往南，即可抵达殷墟。