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宛如在始皇帝面前一般。〃连李斯都畏惧我了。〃
赵高心中暗自得意。李斯确实产生了种危机感，不知道赵高肚子里究竟会冒出什么坏水来。他悟出了一个道理：如果不把赵高早点哄住，自
己的性命也就岌岌可危了。
不过，赵高对李斯的用语还是一如既往地谦恭有礼。因为宦官的身份本来就是奴隶，虽然是在秦宫廷里，其地位却如猫狗一样卑贱。对待李斯这位类似秦帝国官员总头领的人，赵高不得不采取郑重其事的态度，但言行之间巳开始露出锋芒。当赵高面对李斯的时候，偶尔还会产生〃自己就是皇帝〃的错觉。李斯则始终保持另外一种心态，每当面对这位丑陋的被去势之人，他始终不敢有片刻疏忽大意，因此，每次见面，李斯都是将赵高当做皇帝的替身来对待。
始皇帝最后一次外出巡幸，是在阴历十月一个寒冷的日子。京城咸阳因民夫众多而显得人声鼎沸。始皇帝正在渭水南边〖咸阳东南）兴建一座巨大无比的宫殿，暂取名为阿房宫。据说仅前殿的一栋建筑
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就东西长八百米，南北宽一百五十米，其屋宇下足以容纳一万人，是这片大地上有人类居住以来最大的建筑，其宏伟壮丽的程度，以过去的建筑概念是无法想象的。服劳役的民夫都是从全国各地驱赶来的农民，在此期间，另一支劳动大军正在咸阳东部的骊山脚下从事另外一项工程。说来简直矛盾，始皇帝本来是追求长生不老的，却不改其好大喜功的本色，早早地修
起了陵墓，而此时该工程已经完成了百分之八十。他这次长途跋涉的巡幸，
可能就是为了摆脱这些烦扰而另觅清静吧！
他先到了风景如画的江南水乡会稽，北上过扬子江，又十分难得地沿东海岸一路向北行进，一直到达山东半岛海边的琅邪，当来到平原津时，
他终于病倒了。按理应该急速返驾咸阳，但他还是认为这场病尚不至于终结自己的性命，强打精神继续深入北国大地，涉济水，渡漯水，来到一个叫沙丘〖河北省平乡）的地方，这时病情巳经危在旦夕了。这次巡幸巳经跨过了一个年头，春天也已匆匆离去，此时正值盛夏七月。
〃我老早就预料到的情况果然出现了。〃
想到这里，一直侍候在皇帝身边的赵高不禁暗自紧张起来。
这个时候的赵高已不仅是一名宦官。他甚至还执掌着始皇帝下诏书时必然要用到的玉玺。在整个巡幸过程中，他一直陪坐在始皇帝的辊琼车内，极为细心地观察着始皇帝的病情。
〃万'出点差池，皇帝就要死在这沙丘啦！〃赵高脑海里曾出现过这一想法。
皇帝的死与政变是联系在一起的。讨厌预测死亡的始皇帝，一直没有确立可继承皇位的太子。
他总共有二十多个儿子。长子叫扶苏，为人温文厚重而又学养有素，考虑问题周到且不失偏颇，性格与令人怨声载道的父皇迥然不同，在宫内深受好评，其深得民心的名声甚至传遍五湖四海。一般认为，若扶苏当政，秦帝国将会出现歌舞升平的局面，然而对于赵高来说，最不希望见到的就
是让扶苏当上二世皇帝。
著名武将蒙恬则支持扶苏，也可以说是拥护扶苏。
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蒙恬系出身将军世家。在秦还只是诸侯王国时，蒙氏家族就巳连续数
代为将，祖父蒙骜将军尤为著名，兄长蒙毅也力大无比。蒙恬为秦帝国的
建立身经百战，帝国成立后，他又率三十万大军北抵塞外荒漠地区屯边，
打败历来威胁汉民族的匈奴，修筑万里长城以防其南下人侵。为建造长城，他屯兵驻守在靠近边境的上郡（陕西省绥德县东、在此安营扎寨，使秦得
以抵御外患，保持国泰民安。
曾有妖言惑众者说：〃亡秦者胡也。〃这件事传到了始皇帝的耳朵里。所谓胡，当然是指北方大草原上的其他少数民族，这一统称之中也包括匈
奴。鉴于这种情况，始皇帝对正在第一线防御胡人的蒙恬十分器重。不仅如此，尽管边境地区有相当一部分农民对秦并不心服口服，但对蒙恬的武德却发自内心地表示感激。从这个意义上说，秦的威信还不如说是靠蒙恬
才越来越高的。
公子扶苏就在这位蒙恬跟前。说起来还有一段故事。
始皇帝发起史上闻名的焚书坑懦事件，乃是他离幵咸阳外出巡幸的前一年。坑（阬）是执行死刑的一种方法，即将人活埋，历代作为死刑而屡屡采用。他在现今西安以东的一个地方挖了一个大坑，将四百六十多名懦生全部坑（阬）掉，也只有这一次，公子扶苏向父皇提出了强烈的谏言。与父亲和李斯那种严酷的法家思想相比，扶苏总体上还是喜欢温和一些的懦家。扶苏的进谏极大地伤害了始皇帝的自尊心。这且不说，尤其令他感到危险的，是扶苏的思想与秦帝国的立国思想完全相悖，于是他说道：
〃你还是暂时先到蒙恬那儿去做监军吧！'，
就这样，他将扶苏从咸阳的皇宫里赶到边疆去了。人们看到，扶苏巳
失去当皇太子的希望。然而，始皇帝并没有考虑那么长远，而肯定是想借这件事来教育扶苏，使其明白维持帝国的存在是一项多么严酷的现实。扶
苏很喜欢蒙恬的刚柔并济，反倒高高兴兴地直奔边境去了。始皇帝其他孩子里就再没有什么值得一提的了。最小的儿子胡亥二十岁。不知何故，始皇帝就是溺爱这个白白嫩嫩、
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像个书生的小儿子。如果我们假定始皇帝并不喜爱胡亥一一以下则纯属玩笑性质的想象一一也许在一瞬间，脑子里就会闪过一个问号：〃亡秦者胡也〃中的〃胡〃，该不会指的就是胡亥吧？总而言之，大儿子扶苏去了边境，小儿子胡亥则留在了咸阳。
赵高一直担任胡亥的师父。赵高虽身为宦官，却明晓文字，对秦的法律尤为精通。他向胡亥传授这些知识，师徒之间关系融洽。就赵高而言，他脑子里想的是，只要胡亥当上二世皇帝，秦帝国就等于掌握在了自己手里。怀抱这一憧憬，赵高经常往始皇帝耳朵里灌输胡亥人品如何如何好，
又如何如何聪明伶俐等。这次巡视天下，他又建议始皇帝带上胡亥同行，并获得始皇帝的批准。即使停留在酷暑中的这片沙丘之时，胡亥也在随行队伍之中。
〃真可谓意外之幸。〃
赵高心中暗自庆幸。扶苏远在他乡，胡亥却在父皇身边，一切都好策
划。
〃对李斯也是幸运的吧？〃赵高脑子里在琬磨，如果扶苏继承皇位，蒙恬就会代替李斯的位置辅佐皇帝。李斯势必会被疏远，尤为严重的是，假定扶苏崇尚儒家，危险将会更大。作为一名狂热的法家信徒，李斯此前对儒家的镇压甚为严厉，将面临以这项罪名被新皇帝治罪的危险。
〃拉李斯入伙，轻而易举！〃赵高心中好不得意。
这天早晨，始皇帝在昏暗的韫辕车中的卧榻上停止了呼吸。赵高在身边伺候到最后一刻，在皇帝咽气的那一瞬间，出于对新任务的考虑，赵高朝背后狠狠地扫了一眼。有三名手下的宦官在现场，正在卧榻后面干杂活。
〃听着！〃赵高板着怕人的面孔说道，〃陛下并没有驾崩。还在这辆辊琼车上。直到还幸咸阳，一直都健在。〃
他还说，如果把事实真相传出去，就将以不忠的罪名杀掉他们，直至诛灭九族，记住了吗？三个宦宫一齐跪了下去。他们本来就是赵高的同党，
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根本无需叮嘱。
接下来就剩李斯了。
赵高打发两名宦官去叫胡亥和李斯。不一会儿，胡亥就赶来了，朝着再也不会幵口的始皇帝庄重地行谒见之礼。接着李斯也来到车上。面对皇帝驾崩这一现实，李斯大惊失色，吓得几乎无法站稳。
〃臣实在不知道。臣身为丞相，实在不知道陛下的病会到这种程度。〃
李斯将额头碰到地板上，痛哭失声，其中也包含着对赵高的愤怒和怨恨一一他竟然未把始皇帝的病情告诉自己。可能的话，真想依照哪条刑律将赵高处以死刑。对作为刑名家的李斯来说，运用法律让赵高身首异处，乃是一件轻而易举的事。
不过，赵高巳有了新保护伞，他对胡亥的态度转瞬之间就变得恭恭敬敬，简直就像对待皇帝一般，暗中则始终紧盯着李斯的表情。
不久，赵高让其他宦官离开了车子。
车里面只剩下三个人。
赵高抬手把烛光弄得更亮一些，一声不响地从棚顶上取下一卷帛书，展开给二人看。李斯抬眼一瞧，乃是始皇帝的遗诏。胡亥和李斯连忙倒地跪拜。赵高作了说明，始皇帝临死之前，已察觉到确实难逃一死，便将自己叫到身边，令其记下口述的诏书，内容是有关继位者的事宜，指名送给身在边境的长子扶苏。上面写的意思是：
将兵权交给蒙恬，急速返回咸阳参加朕的葬礼。（〃以兵属蒙恬，与丧会咸阳而葬。〃〉
虽然并未明确指示要扶苏继位，但效果可以说与指名是一致的。比指名更难处理的是，倘若按这份遗诏去做，说不定蒙恬还会亲率边境的军队，一路保护扶苏返回咸阳。京城便会理所当然地处于蒙恬大军的控制之下。
这对赵高来说就麻烦了。
〃这份诏书将送至蒙恬将军的驻地，现在暂时将其推迟一下。〃
赵高仿佛在宣读…份公告。李斯抬起苍老的面孔，刻意现出疑惑的表
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情。
赵高从胡亥身边离开，将脸贴近李斯，口里说道：〃请听好！〃如果人们都知道陛下驾崩，秦帝国将毁在这座沙丘之上。前边路上有土匪造反，会挡住这支随行队伍，不仅如此，连军队能否保持冷静也难以预测。〃丞相！〃赵高厉声叫了一句，接下来问道：这份诏书一旦送抵边境，皇帝驾崩的真相就将大白于天下。是为秦帝国灭亡推波助澜呢？还是封锁驾崩消息，做出一副陛下仍在世的样子，回到咸阳后再举行盛大国葬，以尽力避免秦帝国的崩溃呢？
李斯沉默了好长一段时间，然后像决心巳定似的点了一下头，口中说道：就遵从赵高公公的意思吧！
没过多久，始皇帝的遗体就从沙丘出发了。
皇帝的遗体进行巡幸，这种事真是空前绝后。黑色旌旗挥舞着向前移动，文武百官簇拥在辊辕车前后，其壮观景象一如既往。没有谁知道始皇帝巳成了一具尸体。
韫琼车上，只有赵高与灵柩中的始皇帝在一起。
早膳晚膳也都由坐在灵柩前的赵高受用。此次巡幸途中，始皇帝每天早晨都要接受李斯率领的百官朝拜。文武百官列队来到车前，却从未直接见到皇帝，因为外面有珠帘遮挡着。从这天开始，由赵高坐在珠帘后面接见他们。赵高成了真真正正的冒牌皇帝。
〃简直荒唐透顶。〃
第一次早朝时，李斯内心冲动不已，真想从身上楸下一块肉砸过去。第一次早朝结束后，〃始皇帝〃赵高将胡亥叫了过去。在局外人眼里
看来，始皇帝难道不再隐匿行踪了吗？胡亥顺着台阶上到车子里面，车内
光线故意弄得很暗，朱红色的柱子显得沉甸甸的。车里面充满了尸臭味，在阵阵扑鼻的尸臭味当中，赵高正端坐在那里。
〃根据遗诏，长子扶苏将继承帝位。〃
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赵高接下来说的意思是，如果扶苏继承帝位，就会像无数先例表明的那样，其他有资格的皇子都将被杀掉，特别是受到始皇帝偏爱、一时