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〃请问，能给点喝的吗？〃
吕氏本是一位乡间侠客的女儿，在这方面既心细又周到，连忙跑回家里，将一碗汤送到老人面前，更问道：〃老人家饿了吧？〃老人说：〃大嫂说对了。〃吕氏便拿饭来送了过去，老人坐在田埂上把饭吃进肚里。吃完之后，他眨着眼睛仔细端详吕氏的脸，停了一会儿方说道：〃夫人乃天下贵人。〃
意思是说，您是大贵之相。我们在前面巳经提到过，在当时，观相十分流行。吕氏看出对方是观相高人，便让长子走到老人跟前，说：〃请给这孩子也看一下。〃
老人一看长子孝惠的面相，当即喊出声来：〃知道了！〃
他又冲吕氏说道：〃夫人！夫人将来能成为贵人，就全凭这个孩
子了。〃
后来孝惠果然成为第二代皇帝，吕氏成为皇太后。观相果然应验了。接下来老人又仔细端详了刚断奶不久的小女儿鲁元的脸，说〃亦贵〃。摸了摸她的头，拾杖起身离去。
老人刚刚走掉，刘邦便从附近回到家里，听吕氏讲了方才的经过。
刘邦说：〃让他给我也看看。〃
连忙起身跑了出去。他块头太大，跑起来的姿势实在有点难看，就像一匹马在用两条腿跑一般。
刘邦追上老人，赶紧说：自己就是刚才那个女人的丈夫，还是那两个孩子的父亲，如果老人家肯赐教的话，既然他们能成为贵人，老人家看看
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我将会怎么样呢？
老人差不多用了半个时辰，才把刘邦上下左右仔仔细细地打量了个够，
然后长长出了一口气，冒出一声：〃哎呀！〃
这才说出结果：〃方才那三位都是靠公的相才尊贵的，现在明白了。观公之相，其贵无以言表。〃
刘邦说了声：〃不胜感谢。〃
随即又向老人长揖而拜，说道：如果将来老人家的话能够应验，在下愿报老人家的恩德。日后，当刘邦取得天下，曾想方设法寻找老人，最终还是无法知其下落。
上面这段故事，也许并不存在。或许确实发生过类似的情况，比如一位赶路的老人为报答吕氏的亲切招待，曾说过夫人的面相真好，孩子们的长相也如何如何，等等，很可能就是讲了这么一些应景的话而巳。
事实如何暂且不管，重要的是这件事被当成真事广泛传播开来。不仅只在当时传播，后来也仍在沛一带作为民间传说流传下来，想到这一点，不禁令人感慨民间传说具有多么大的传播性和继承性。
还有一点需要指出，对这段故事添枝加叶的人，恐怕就是萧何呢！
说到传闻，往往要根据说话人的不同，人们才能决定是否相信。这项传闻肯定也是通过萧何的为人和名声才变成事实的，若是从其他人嘴里说出来，保证会被当成笑话而丟到脑后去。
话虽这么说，萧何却不是好奇之人，也不是希望天下大乱之徒。
〃如果天下大乱，该怎么办呢？〃
这种忧心常常出现在萧何的脑海里，一旦出现那种情况，必须事先物色出一位能守住沛地盘的核心人物。萧何认为刘邦最合适。
可是，原汁原味的刘邦是办不成事的，很有必要给他添油加醋。
〃就是那位不成器的家伙呀？〃
沛当地人都会这么想。在这些种田老百姓的心里，对刘邦这号厌恶农活、整天到处闲逛的人，简直看得连狗屁都不如。
沛的商人们也只把刘邦看成是一个欠账不还的常客，至于县里的小官
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吏们，则更是只把刘邦当成一个小偷小摸成性的家伙而巳。就萧何而言，因刘邦身上只有两条可取之处，一是他的堂堂仪表，一是他的可爱之处，对他的这一形象，萧何不得不添加一些神秘色彩。〃要提前在沛树立起一个人物。〃
萧何一直在心里琢磨这个问题。他深思熟虑的结论是，必须先做好工作，以便万出现重大变故时，有那么一个人能成为磁石，把人们像铁末似的都吸引到他的周围。
〃刘邦这个人，一眼看上去只是个普普通通的凡人。然而天意在此男子，他命中注定要当皇帝。〃
如果将这类神秘色彩加到刘邦身上，人们肯定会聚集到刘邦的周围，转眼之间就会形成一投巨大势力。总之，在万一的情况下，在沛建立一股势力是必要的。从萧何的立场来看，刘邦的无能等等均不必在意。只要有一批贤能之士从旁辅佐即可，如果他们能拼命辅佐刘邦，逐歩填补他的空白，便可大功告成。
刘邦还是一片空白，所以才最理想。萧何心里终于认清了这一点。
若说理想，空白就是空无一物，空无一物的容器越大越好。因为贤能
之士大多都能将其填得满满的。在萧何的眼里，刘邦的那投傻劲若引导有
方，可以成为其身上的一大亮点。据萧何之见，刘邦还很胆小，一旦身临
险境撒腿就跑。不过胆小也有办法补救，将其自身豪爽的一面用上去就绰
绰有余。他的豪爽好像也能使周围的人变得豪爽，将来即使遇到困难，刘邦及其伙伴们也会极为豪爽地披荆斩棘、奋勇向前的。豪爽不是可以避过
各种艰难险阻吗？更何况他还是一个像孩子一样容易得意忘形的人。如果刘邦的运气真的降临到头上，说不定他自己就会像传说中的龙子龙孙一般，
趁势一步登天的。
刘邦还在泗上。
刘邦依然热衷于类似捕吏小头目的那份差事，以萧何从泗水郡衙观察所得到的印象来看，他简直就像一个大孩子。对刘邦来说，似乎工作性质
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越带小孩子气就越干得起劲。每逢有公干的官吏住到亭里时，他必须装成大人的样子，他就找理由跑到远处去，对接待并不热心。萧何时常听到那
些风尘仆仆来到郡衙的官吏们大吐苦水：〃泗上的那位竹皮又不在呢！〃
每次萧何都要替他辩护：〃最近常有流寇盗贼出没，他可能也是不得闲吧？〃
事实上，流寇盗贼正以异常的势头在激增。
这时，早前的秦王政当上始皇帝已经十年。就始皇帝短暂的在位时间而言，此时已是末期了。堂堂大秦帝国里，一提到耕者，就让人想到只剩下老人和孩子了，民工的征集数量实在是太大了。这些征集来的百姓或被送到边疆充军，或被赶到各地从事土木工程建设。
逃亡者愈来愈多，他们一回到家乡就会被抓去杀掉，因此在半路上当了流寇，为填饱肚皮而涌向别处掠夺粮食，碰上官兵追讨，就逃进山里暂避起来。
〃还是战国那个时候好。〃
人人心里都有这种想法。
早前战国时代，六国处于割据局面，各国国内的治安反倒都很好，既没有如此繁重的劳役，也没有出现动荡。而在秦帝国一一这一在实行法治和建立严密官僚体系方面，在世界史上均处于领先地位的帝国一建立之
后，却完全成了另一番景象。也许是在这方面过于先进了，老百姓与国家及法律体系之间形成了骨肉分离的状态，在严格的法律制度下，治安反而
恶化了，这种令人啼笑皆非的局面正愈演愈烈。征劳役的命令终于也下达到了泗上亭长的面前。〃终于还是来了！〃
刘邦心里烦透了。任侠放荡的他早就发出豪言壮语：〃要抗官以守民。〃
决不能按照官府的命令，把乡亲们从故土强拉硬扯地送到京城去。
不过秦的制度在这方面是很严密的。为了使百姓不至于从法网中漏掉，他们的名单早巳被掌握得一清二楚。
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前面我们曾经说过，里的中心是建在一片树林当中的社（祭祀当地所
信奉神灵的祠堂）。
社也被称之为〃书社〃。每一个里都有二十五户人家，所有人的名字一
个不漏地书写在一本名簿上，名簿就收藏在社里面，因此也叫书社。如果有官员前来巡视，全里的人数和年龄一目了然，碰上要征用人力去服劳役
或兵役时，就方便多了。这种书社制自古就有，到秦朝又加上了类似户籍保存场所的功能。
在沛县，如果制定要征用的名册，就将命令下达到各亭长，让他们按名册要求凑足人数。包括刘邦在内的各亭亭长带领那些被征用的民工到沛城集合，协商的结果，竟确定由刘邦本人带队前往。
〃让我带队呀？〃
刘邦突然说自己很不愿意。
〃这份差事没意思！〃〃为什么？〃在场有人问了一句。〃因为是刘邦嘛！〃
这就是全部理由。即便想详细陈述理由，刘邦也找不出词来。〃你不是亭长吗？〃
〃我首先是刘邦。〃噢，原来如此。
~不过，在场的亭长们还是费尽唇舌说服刘邦，鼓动他接下这份差事。大家的鼓动终于让刘邦来了精神，决定带队前往。刘邦通常都是这个样子的。而且他自己并不算劳力，只要把人如数带到现场，作为亭长的他就可以一个人返回了，这一点也让他感到轻松了许多。
前往的目的地是骊山。
〃那是为皇帝陛下修建陵寝的。〃
县里的官员作过详细的指示，所以刘邦知道这份差事的分量。
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所说的骊山，坐落在秦都城咸阳的东边。
始皇帝在征服六国成为统一王朝的皇帝之后，立即着手在麵山为自己修建陵墓。地面上要造出一座方圆两千米、高一百米的宏大人工土山，这座人造土山只不过是该项浩大的土木工程的极小一部分。
问题在地下。始皇帝死后要住在那座土山的地下，为此要在地下造出一个小宇宙，该宇宙之中要容纳下一座大宫殿。整座墓室就是一个小宇宙，
用很厚的铜板圈成，相当于地板的巨大平面上要有黄河、扬子江以及其他所有江河百川在流动。据说江河百川均由水银来填充，以机械装置使其流动，循环不已。天上则展现出无限苍穹，以玉石制成的日月光照人寰，群星闪烁，熠熠生辉。为显示皇帝亲率文武百官的场面，宫殿内设有百官之
席，还造出跟实物一般大小、包括将军士卒在内的兵马俑组成的庞大军阵，以象征皇帝统领万乘之军。
从这项工程一开始，始皇帝就征集了七十多万罪犯来服劳役，这在所需技术和劳动力上均巳超出了兴修万里长城、建造阿房宫以及修筑连接全境的御用大道〈驰道）时的规模，因此整个工程进展十分缓慢。
站在工程总管官员的角度来看，能否加紧施工，关系到能否保住乌纱
帽，所以他就会把这项工程上并不十分急需的劳动力调配到其他施工现场去，反而就拖慢了整个工程的进度。
工程巳进人堆土造山阶段。劳动力再多也不够用，就要在全国征用种
田的农民。
没有比秦的农民生活得更苦的了。他们的租税十分沉重，占到收获量的三分之二，交不起就要受到处罚，受处罚的人都要被当成罪犯送到工程现场去。全家节衣缩食、挨饿受冻才能交够赋税的农民，这次也都被一纸公文强行拉去服劳役，旱田水田也只好任凭其荒芜了。更为严重的是，第二年的赋税也将会因此而无力支付，这是明摆着的事实，于是第二年他们就从服劳役彻底变成了服刑的犯人。
刘邦就带领着这么一伙人从沛城出发了，总人数大约有五百名。
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一路朝西，目标是云烟万里的咸阳。途中由刘邦出面交涉，有时也能
获准住到村子里去，但原则上是要露宿野外的。尤其麻烦的是，不管住在村子里也好，露宿野外也好，粮食都必须由这一行人自己带上，有人用车推，有人则用肩扛。烧水做饭的锅碗瓢盆也要全部自备。每个人都穿得破破烂烂，简直就像一群流浪�