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双方曾以能统率多少兵力来评价他们的本事，最后刘邦向韩信问道：〃你看我怎么样呢？〃
韩信不禁一笑，说：陛下最多只能当个统领十万人左右的主将吧！兵
力再多就难以胜任了。
刘邦心中虽不以为然，但却甚为不悦，好像为了掩饰这种复杂心情似的，用两手使劲把面颊搓了几下，然后把手放下，朝韩信问了一句：那么你怎么样呢？韩信满不在乎地说道：唯多多益善。（兵力越多越好。）
刘邦认为他讲得确实不错，可是这么有本事的韩信竟然被活活捉住，给带到自己面前来了，真是既滑稽又不可思议。刘邦问他：能统率百万、千万士兵的你，为什么会被抓到我面前来呢？韩信回答说：
陛下对士兵并没有为将的本事，然而对将领却有为将的本事，因此我才以这副模样被拉到陛下面前来了。在陛下来讲，，此乃天意，而绝非人的主观意志所能办到的。
由于过分委屈，韩信是有意用这些话来点明刘邦的本事，更确切地说，应该是刘邦本人所具有的奇妙之处，究竟是否出于真心，那就不得而知了。也许他本意是想说：陛下您只不过是运气好罢了！
刘邦脑海里想着往事，眼睛却一直望着面前的麵通。蒯通措辞激烈地
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大骂韩信说：
〃那个小毛孩子对陛下过于忠诚了！这就是他不用我计策的唯一原因。他不知道自己翅膀的飞翔能力，是根本不需要麻雀的那份忠心的。我曾苦口婆心地劝过他：你为什么不把自己当成雄鹰呢？为什么还要继续对陛下讲什么毫无意义的忠心呢？〃
〃难道当时韩信是不忍心背叛我吗？〃
对韩信，刘邦心里又唤起了近似于爱的感情。
〃如果建立了汉朝，那些杂七杂八的鸟群里还能容得下雄鹰吗？雄鹰肯定要遭到中伤，肯定要被宰掉的。〃〃你当时就是这么说的吗？〃
这么一来，刘邦岂不也成了杂七杂八鸟群的一员了吗？
〃没有，这只是我心里想的。可是，由于那小毛孩子的躯壳是麻雀，最
后还是没有采用我的计策，我也害怕有人秋后算账，就假装疯癫逃跑了。
如果当时用了我的那些计策，陛下您……'，
蒯通煞有辩士风度地摆出大义凛然的样子，也更加郑重地说道：您现在也就不会再待在这里啦！这时刘邦也确实火了，气呼呼地说道：〃总之，是你给心地善良的韩信出的坏主意，想让他背叛我！一点不错，你才是个逆贼！〃
蒯通说：根本不是那么回事！〃把他放到锅里烹死！〃
刘邦向刑吏大声命令道。刑吏们飞快地朝后院跑去，把一个青铜大鼎搬到前院来。
蒯通发疯似的大声嚷道：〃趁我这根舌头还能转动的时候，你们听
他嘴里一个劲儿地在叫：烹吧！你们随便烹吧！……只是陛下想蛮不讲理地把老子烹死这件事，我非得在还有一口气的时候辩个清楚不可！
蒯通大嚷大叫地说：〃陛下！秦朝快灭亡时，天下英豪纷纷起义，人人都想得到天下。陛下你也是其中之一。如今陛下走运得到了天下，可是，
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事到如今，你是想趁这个机会，把先前所有希望得到天下的英雄豪杰，都以叛逆的罪名扔到这口锅里来吗？〃
〃不是！〃刘邦答道。这种说不上是天真还是正直的心肠，正是刘邦这个人的长处。
〃我蒯通既没有兵也不会动武，我只是绞尽脑汁地出谋划策，想让善于用兵的韩信夺取天下。〃
〃难道你也能算群雄之一吗？〃
刘邦望着小个子蒯通的短胳膊短腿，不禁产生了喜爱之情。〃你有多少士兵啊？〃〃只有一根舌头。〃
蒯通说：我这根舌头有时比利剑还要厉害！刘邦第一次放声大笑起来。这倒不是佩服廳通的这句名言，而是觉得他那煞是忙碌的样子怪好玩的。眼前这位身材矮小的男人，手脚和脖子上都带着枷锁，身子连动都不能动，只有那裉舌头还在不停地转动，一会儿从嘴巴里伸出来，一会儿又缩回去，
喋喋不休地讲个没完，真是够他忙活的。〃你还有什么要哕唆的吗？〃
〃我要一直啰唆到被你们烹死为止。陛下你知道盗跖这个人吗？〃〃那是古代的一个大盗。〃
〃盗跖家里也养了一条狗，它曾冲着尧狂吠不已。能把这条狗说成是不仁，能说它是叛逆吗？除了饲养它的主人之外，狗对其他人都是要叫的。〃〃你是盗跖的狗吗？〃〃我是小毛孩子的狗。〃
听到蒯通这句话，刘邦不禁一笑，让刑吏给他解开枷锁，还吩咐送给他回乡的路费。
應通走出厅堂。小喃正在门前等着他。〃还不如死了好。〃
蒯通往地下甩了一把鼻涕，口里嘟囔道：为了操纵天下才学到手的辩术，只发挥了一次作用，就是救回了自己的一条命！
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第二十五章平国侯潜逃
细高个子的辩士侯公，现在依旧投身在刘邦帐下。他的身份是客。
所谓客，当然不能算家臣。论功行赏，偶尔也有被封为王侯的，但平
日里一般的客都属于等外编制，不属于等级森严的正式编制，所以既无俸
禄也无封地，只是在大本营的经费里混上一碗饭吃，实际上只能箅是食客，怀里并没有用不完的金银财宝。大多数食客都很寒酸，甚至比下级军校还
要贫穷，侯公自然也不例外。
那么，也许他可以算做是顾问吧！
在中国这片大地上，早从战国时代开始，那些有权有势人家的门下，就都聚集了不少各有其才的食客，并从主人那里得到超乎寻常的礼遇，这从齐国孟尝君的例子就可以得到证明。据说孟尝君门下有几万名食客，他对这些食客平等相待，连供应的饭食都是一样的。食客里面有各式各样的行家里手，包括学者、说客、辩士、旅行家和熟悉政情的专家等等。孟尝君门下甚至还有过鸡鸣狗盗之士，这早已成了有名的故事。
主人必须以谦虚和隆重的礼节来对待食客。
一般都称食客为〃先生〃，也可以称做〃生〃，因为他们虽不是自家的臣仆，却能为自己提供难得的才智。如果主人用词不当，或小瞧了自己，他们就会亳无顾忌地起身离去。在这一点上，那些食客不受所谓忠心的束^
缚。
刘邦现在也有很多客。
这里要多说几句，直到近代，这种传统习惯仍然残留着。在这片大地
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上，当军阈割据混战的时候，军阔头子的手下就会有一大帮整天无所事事、混闲饭吃的人叫做顾问。既有仅凭一张兽医执照就当上顾问的，也有不少是从发动侵略的日本的军部派过来的正规军人，这些人的情况也与上面所说的没有什么不同。
一般情况下，主人都以谦恭的态度对待客。特别是在求教的时候，都将对方请到上席，以师宾相待，老老实实地听他讲话。然而刘邦却大大咧咧，不讲礼节，经常慢待那些客。当初老懦生郦食其想做刘邦的客时，刘邦手下的那些跟郦食其同为高阳县出身的校尉就曾劝阻过：
〃沛公的客可当不得呀！〃
〃反正沛公尽干些说不出道理的事。他还曾把一位客的懦冠取下来，往
里面撒了一泡尿。他就是这么一种人。〃
有关刘邦的这一插曲，可以说，在中国的传统中是没有先例的。不过，话还得说回来，尽管人们传说刘邦是这样一种人，但刘邦却从
不把客当成自己的属僚来对待。
由于上述种种情况，侯公在刘邦军中受到很好的礼遇，只是尚没有以辩士的名义建立惊天动地的功勋的机会。
在激战的日子里，行军途中休息时，侯公都只能和其他客在一起闲聊。〃我这个人在小事情上是不顶用的。〃
这已经成了侯公在同伴中的一句口头禅。客里面也有人仅仅以〃这里是我的家乡〃为借口，像条狗似的跑出去给军中当向导。他们是想靠耍小聪明混上个一官半职。
侯公对这些事根本不屑一顾，每天只知道吃饭，有时间就津津有味地观赏周围的景致，偶尔还大声说点什么。比如，有一次他就大声嚷了这么一句：〃刘邦先生也有点老糊涂啦！〃
有的客担心这句活被别人听去，就骂他：〃我说，你这样还算客吗？
客就应该有个客的样子！〃
意思是，讲这种话，刘邦可能就不会再聘用你啦！倘若让侯公来讲，
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他的主张是，自古以来，当客的无论谈什么，无论攻击谁，全都没有关系。
他还说过：正因为有这种自由，客的言论才能观点分明，进而才能对主人有利；如果客只以对刘邦曲意逢迎为己任，那岂不是连女人和小孩子都能当了吗？
侯公还有一套应当称之为〃客哲学〃的理论。
看到有些同伙挖空心思地忙着寻找立点小功的机会，以弄上个不起眼
的小官来当当，侯公就毫不客气地骂道：〃干脆死了算啦！〃第二句话就是：〃这样还算是客吗？〃
侯公本人的解释是这样的：为客之人，在构思和气概两方面，都应是
盖世之才，从具有这种本事的客的楕神世界来看，刘邦这种人简直就像在一潭死水里蠕动的孑孓。
〃看成孑孓恐怕太过分了吧？〃
有一个同伴曾以略带责备的口吻批评侯公。
侯公说：〃项王也跟他差不多，同样是蚊子的幼虫。只有这样来看待这两个入，才能确保为客的崇高境界；只有确保这种精神境界，才能在头脑里产生宏伟蓝图；如果做不到这一点，就等于是白吃主人的饭了。〃
也就是说，结果只能对主人不利。
〃有道理！〃
客里既有人跟着起哄，表示赞成侯公，也有人对侯公哲学的磅礴气势嗤之以鼻，说：〃侯公，你错了。我们当客的目的，就是想日后立功以得到一官半爵，所以当客只不过是一种过渡。听你讲的意思，当客好像就是目的啦！〃
侯公说：〃是目的。〃
侯公认为，作为客来说，应该保证刘邦不犯错误，帮助刘邦获取天下，靠这两条来安抚普天之下的黎民百姓，这才是唯一的目的。倘若为眼前的荣耀爵位迷住了心窍，那就根本不会产生智慧。如果刘邦作为天下之主不合适，客就要把他拉下马，再去拥立其他的人。侯公甚至把话讲到了极端，他说：所谓客，就是指具有这种狠毒心肠的人。
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这些都是侯公的心里话。
侯公本来是想用这些话进一步教育自己的那些伙伴，让他们都具有客
的气概，谁知那些客却记住了侯公讲的〃用别人代替刘邦〃这句话，并在暗地里悄悄议论说：那家伙莫非要当叛臣吗？当然，客跟臣不，一码事，
不存在马上当叛臣的问题，不过他们所讲的意思是，如果侯公得到了官职，也许就会发生这种事。
当时有一个叫陆贾的客。
从出生地来讲，他似乎应该追随项王，但因项羽不喜欢客，所以才一直留在刘邦营中当食客。陆贾的特长是当辩士。
他长得眉清目秀，前额又宽又帅气。身材魁梧，只走在路上就好像要卷起一阵风似的，但讲起话来声音柔和，举止行为彬彬有礼，人们只要端详陆贾，就会产生一种说不出的快感。
有人曾问过他：〃你为什么当不上将军呢？〃
〃因为没有得到陛下的恩典。〃
陆贾回答得很谦虚，因此有人就向刘邦作了推荐：只要从远处举目看到骑在马上的陆贾，士卒们大概就会感到心里踏实了许多。刘邦也认为很有道理。一向对客不拘礼节的刘邦，也唯独对这位长得白白净净的伟丈夫陆贾恭敬客气起来了。
〃那就请你当一名将军吧！〃