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在外黄耽掏的天数超过了预计。
不久，城池陷落，汉兵逃走，只剩下了城里的老百姓。
这时，项羽把城内十五岁以上的男子统统串绑起来，让他们到城外去
挖坑。
〃我要把你们全部活埋！〃
人们挖的不是百人坑、千人坑，而是万人坑。而且，这项工程还是让
那些不久就要被活埋在这里的城内住民自己来干的。这是项羽的惯常做法，到现在为止，他不知已经活埋了多少条生命。
〃这是理所当然的惩罚。〃
项羽认为这极其正常，决定和执行时毫无怯色。
可是，巡视这项工程时，项羽看到了一个少年。
少年跟周围的人一样，也是两腿拖着绳子在抡镐刨地，不过现在却停下手来看着项羽，他的眼睛很像虞姬。
〃大王，外黄城里的人只是被汉军逼迫才参加打仗的。大家都很敬慕大王，一直盼着大王的到来。〃
令人难以捉摸的是，少年眼里并没有愤怒，反倒充满了对项羽的憧憬。
〃这一切都是真的，然而，却听说就要这样把我们活埋。外黄人实在是太可怜了。如果说敬慕大、王还要被杀死，那么人们就不会再敬慕大王啦，在梁这个地方……，'
少年放声大哭起来。
〃在梁这个地方，不是只有外黄一座城。其余那十几座城的人如果也要遭到这种命运，恐怕也会因为怕死而拼命打仗吧？〃
项羽起初一直皱着眉头，但很快脸上就现出孩子般的表情，张着嘴在听，听完便在心里得出一个结论：很有道理！
〃小毛孩子！〃
巳经死去的范增早就看到项羽本质上的这一面，在背后屡次骂过这句话。不过项羽身上也确实存在着这一面。当然，他并不是个单纯的小毛孩子，而是一个内藏着雷电般能量的天才小毛孩子。
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〃给他松绑！〃
项羽朝士兵命令道，所有老百姓也都跟着获得了自由。少年腿上的绳子也被解掉了。项羽催马往前走，回过头来把少年夸奖了一通。反过来说，项羽的幕僚里，早就没有像少年这样敢于讲真话的人了。在用兵打仗方面，项羽比任何人都突出，再加上他在性格和价值判断方面表现得过于黑白分明，因而人们对他只有畏惧和乖乖地服从，不再对他的话提出反对意见。在治军出色的同时，楚军病态般的缺陷已开始暴露。
项羽平定梁一带地区之后，随即调转马头，急行军返回西部的成皋城。楚军兵士都为项羽旺盛的行动能力累得筋疲力尽。
在行军返回的途中，一名使者从西边飞驰而来，向项羽报告了一个令人展惊的消息。
'消息说，成皋城巳被刘邦占领。〃曹咎怎么样了？〃项羽急忙勒住马，在鞍子上吼了一句。
使者浑身颤抖着说：〃因为羞愧，巳自刎而死。〃项羽压住火，又问：
〃司马欣和董翳他们呢？〃
这些人都是配给曹咎的将领。
〃两位将军也都因为战败，引咎自杀了。〃使者说。
〃虞姬……，'
项羽刚想问下去，不过还是闭住了嘴巴。
一问详细情况才知道，原来刘邦根本不把项羽留下来的楚军放在眼里，围住成皋城后，立即朝城头上恶言恶语地破口大骂，目的就是要把曹咎引
到城外来。
〃胆小鬼！脓包！〃
包括这些话在内，所有骂人的话，刘邦全都用上了。曹咎原先本是秦朝的一名小吏。
他在栎阳县〈陕西省境内）监狱当牢头的时候，项羽的叔父项梁曾因受牵连被捕人狱。项梁与曹咎是老相识，因此求他想办法给放出去。曹咎
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也甘愿助一臂之力，便给狱吏司马欣写了一封书信，求他想办法放项梁一条生路。项梁和项羽都对这件事感恩不尽。后来，项羽进人关中，请来曹
咎和司马欣，让他们分别当上了将军。
汉军里有人知道这段原委。他们甚至说：〃在监狱里徇私舞弊，他大
概还有一手，论打仗恐怕就一窍不通了。〃曹咎终于出击了。
汉军假装逃跑，不一会儿曹咎就追到了城墙上弓箭射不到的地方。这时，汉军切断他的退路，围歼他和他带出来的队伍。曹咎违背项羽的嘱咐
擅自出战，吃了败仗，感到后悔莫及，最后在汜水河畔自杀身亡。〃成皋城呢？〃项羽问道。〃巳经归汉军所有了。〃〃城里的人呢？〃
项羽这样问，是在担心虞姬的安全，使者却以为是在问城内的老百姓，便说道：都没有被杀。
〃张逸呢？〃
这是一个宦官的名字，一个胖得像泡在水里的死猪似的人。项羽心里
想的是：只要问明了这个宦官安全与否，虞姬等人的情况也就大体清楚了。〃还有一件事忘记禀报了。司马欣将军是在跟虞美人和张逸等失散之后
才自尽的。〃
〃他们平安无事吗？〃
项羽的目光变得柔和了。
〃是。张逸虽然身体那样，但腿脚很快。〃
〃我不是在问张逸。〃
项羽把自己的愤怒通报给全军，表示〃一定要为曹咎等人报仇〃，并加快了行军的速度。
没过多久，一支护送虞姬等人的队伍赶来了。人们都劝项羽，既然失去了可依托的城郭，女人们恐怕还是撤到彭城去为好。但项羽根本不听，
把马靠近虞姬坐的车，说：〃到前线来！我给你看刘邦的脑袋！〃
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丢下这句话，项羽头也不回地策马跑去了，身上的盔甲闪闪发光。
总而言之，汉军士气大振，在汜水河畔很难得地跟楚军打了个胜仗，这使刘邦的心情也爽快了许多。
〃应该乘胜前迸。〃
刘邦用这句话起劲地鼓舞士卒向荥阳进军，又把盘踞在荥阳附近一座城池里的楚将钟离昧包围起来。
钟离昧与龙且不相上下，应当说，二人也可以算得上是项羽手下声名赫赫的大将，士卒里有人只要听到他们的名字就会浑身发抖。
〃我军巳经取了曹咎的首级。钟离昧之流算得了什么！〃
刘邦让人把这句话传遍全军，想以此来消除士卒对楚的恐惧心理。
岂料，事态却骤然发生了变化，说是项羽正杀气腾腾地向成皋城靠近。汉军顿时陷入一片惊恐之中。
〃项王来啦！〃〃项王来啦！〃
这种吼叫声像平地而起的惊雷，霎时间传遍了整座军营，军心大乱，甚至还有人成群结伙地擅自逃离营寨。
刘邦也曾起过逃跑的念头，但事巳至此，总得设法把越发不可收拾的全军收拢住，逃进荥阳或成皋城去，用城墙做屏障阻止项王的猛攻，这当然也是一个办法。但就这样孤立无援地被困在城里，总有一天会断绝粮草的。，
〃这可如何是好？〃
刘邦真想捶胸顿足地大哭一场。
刘邦是一个特别注意粮食补给的人。这不能箅做才能。当初他还在泗
水郡的沼泽地里当强盗的时候，就巳经积累了足够的经验，那时他经常挨
饿，深知饿着肚皮是根本谈不上打仗的。当了一军的统帅之后，他也始终
把到处寻找粮食、让士兵吃上饱饭放在第一位，有余力时再打仗。
只有在重视粮草补给方面，他胜过项羽一筹。〃荥阳和成皋城墙上的土是不能当饭吃的。〃
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在这种被逼得进退维谷的情况下，刘邦的认识产生了一个飞跃，这往往是走投无路的人才会得到的。刘邦打破〃防御靠城〃的观念，决心守着粮仓打一场防御之战。
〃你认为如何？〃
当他跟张良商议军机的时候，张良起初为这个反常的方案吓了一跳，但很快就想通了，认为这是一个百年不遇的妙计。虽说这项方案并不是在任何情况下都能适用，但仔细考虑了当前形势下敌我双方的士气、主将的优劣，以及尽管项羽的楚军来势凶猛，但后方的军粮供应中心外黄和唯阳均被彭越烧得精光，因而补给困难等情况之后，张良才想到，刘邦主张的守着饭碗保饭碗的防御作战计划，也许是唯一可行的方案。
〃站在陛下的角度，实在是难得……，'
后半截话的意思是：竟能想出这么好的方案来呀！张良笑了，刘邦却
一本正经地说：我本来就是这样的人嘛！所谓〃本来就是这样的人〃，是指他本来就有作战本领呢，还是指天生就爱围着吃的东西打转转呢？这就说
不大清楚了。
张良极为稀罕地发出一阵爆豆般清脆的笑声，他恐怕是认为刘邦是为了后者吧！听到笑声，刘邦的表情实在是不大自在。
我们首先把这一带的地形简单介绍一下。
北面有滔滔黄河自西向东流去。南边距黄河不远有许多丘陵，不过因黄河的不断泛滥，丘陵的北端已被削去，田野几乎都变得很平坦。在这片靠近黄河南岸的平地上有成皋城，成皋城东南是荥阳城。在成皋和荥阳两座城之间，更确切地说，应该是略靠近黄河南岸的地方，那里地形复杂，其中隆起的部分叫广武山。在这座广武山西侧的高地上凿有许多巨大的洞穴，分别架有屋顶，形成了一个洞穴仓库群。这就是秦帝国的官营粮仓一敖仓。
〃进入广武山！〃
这道命令，如惊涛拍岸般传遍全军，所有部队立即争先恐后地开始爬
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山，力争为防守和逃跑占据有利的地形。
爬上去以后，各部队立即发疯似的打木桩、设栅栏、掘战璩等等，开始修筑防御工事。
阵地朝项羽军可能来袭的东侧展开两翼。阵地脚下这座又高又大的山
峰前面（东边〉，有一道很大的山谷深陷下去，谷底有溪水流过。当地人把这条有小溪流过的山谷称做广武涧。
在这条山涧的对面，又有一座山峰。从东边赶来的项羽很可能在那座山峰上安营扎寨。
没过多久，项羽来了。〃刘邦这家伙巳经上山了吗？〃
项羽亳不介意，首先牢牢地占领了成皋城和荥阳城。广武山周围的这两大城池被楚军控制住以后，汉军就休想再下山一步，只剩下自找倒霉地往上爬一条路了。山下平地上到处都是楚军。自古以来，恐怕还没有哪支
军队采用过这种战法吧！
〃既然不主动下来，我们就只好把他们拉下来了。〃
项羽认为汉军的背后〈广武山西麓）是薄弱环节，便调去一部分军队，从山脚下往上进攻。然而，在高地上设栅栏的一方占优势，楚军则处于不利地位，因为他们只能从山脚下一边排除鹿砦，一边费力地往上爬。
项羽决定只在这边留下一部分控制阵地的部队，其余的全部转到正面，登上一座刘邦当初就估计会被敌人选作阵地的山峰，采取了正面进攻的战
法。眼前就是仿佛剜到地底下去的广武涧。
楚军对面的山峰建成了一座坚固的城堡，如此巨大的工事竟是在极短
的时间里修筑起来的，一眼看去，山峰上似乎有一段树木丛生的城墙，细看来却是无数城楼林立，楼上，士兵们整装待发，剑拔弩张。哪怕是一只老鼠越过山涧，也会当场死于乱箭之下。
后来，当地人就把这座遗迹叫做〃汉城〃。
与此相反，山涧对面项羽所占的那座山峰则被称做〃楚城〃。
项羽原本就不是一个只喜欢防御的人。
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不过，既然敌人以人工建造的工事阻止自己出击，那么，自己也只好修筑城墙，以防止敌人的偷袭和突袭。一个覆盖整个山峰的巨大城寨很快就修筑起来了。
这期间，项羽曾多次主动发起强攻。汉军则始终自甘示弱，每次都逃进大大小小的建筑物里去。
两座山峰上的汉城和楚城虽然在建筑方面分不出优劣，却有一个关键的不同之处，那就是汉城的山峰是用〃饭粒〃堆