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11月8日很早的时候，在大雨中，第八集团军迅速前进，于是按照计划，第三十军围绕敌人阵地进抵边界，第十三军最初未遇抵抗，从南面进逼西迪雷泽格。这一个山脊约有一百呎高，北面差不多是峭壁，俯临隆美尔的自西往东的主要交通线卡普措小道。附近有一个很大的飞机场。向南望去，虽然地形没有什么特异之处，却把那起伏不平的沙漠尽收入眼帘。双方都断定这是整个交战地区的关键所在，也是解救托卜鲁克之围的重要阶梯。
在最初三天，一切进行顺利。19日，被认为是德国装甲部队的主要部分的一支部队从他们驻扎的海岸地区向南移动，次日，在西迪俄马以西十五哩的地方同我们的第四和第二十二装甲旅遭遇。英国第七装甲师因搜寻敌人而分散得很开。它的一个旅（第七旅）和支援部队攻陷了西迪雷泽格。这些部队和其他部队接连受到非洲军团的攻击，这个军团的装甲部队一向比较集中。在21日和22日这两整天内，主要是在飞机场及周围进行了一场激烈的战斗。实际上上，双方的所有装甲部队都卷入了这个战场，大批地来回于敌方炮火下进行激烈的战斗。德国坦克的装备较强，并且驶到冲突地点的数量较多，因而占优势。尽管有旅长乔克·坎贝尔的英勇卓越的领导，德军仍占优势，我们在坦克方面受到较大的损失。22日夜间，德军再次占领西迪雷泽格。指挥第三十军的诺里将军丧失了三分之二的装甲部队，因而下令全面后撤二十哩，以便在阿布德小道以北地方整编所属。这是一个重大的挫折。
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19日夜间，奥金莱克电告我说：〃现在看来这次袭击似乎确实出于敌人意料之外，他们并不知道我们这一击的迫近和分量。虽然有待证实，有征象表明他现在正企图从巴尔迪亚…塞卢姆地区撤退。在我们知悉我们的装甲部队今日到达的地区以前，不可能在这时对战事作进一步的推断。我自己对局势是乐观的。……〃特德也报告说：〃空战的目前阶段似乎令人满意地进行。17日到18日的非常袭击，推翻了我们击毁德国战斗机的计划，但是它们也有助于在最初两天内限制敌人的空中行动。昨日又有十四架〃容克87〃式轰炸机在地面上被焚毁。夜间，重轰炸机出动了五十六架次。驻马耳他的空军把班加西也包括在目标之内。曾将弹药十吨空运给第四装甲旅。〃
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同时，11月21日敌人的装甲部队既然有意一战，坎宁安将军于是命令第十三军前进。第四印度师已经绕道进至西迪俄马周围。在它的左侧，由弗赖伯格将军率领的新西兰师向北移动而抵达巴尔迪亚的郊外，这样就切断了所有边界驻军的交通线。他们攻占了非洲军团司令部，并于23日几乎克复他们的第七装甲师弟兄们刚被逐出的西迪雷泽格。11月24日弗赖伯格把新西兰师的大部分军队集合在飞机场以东五哩处。因此，我们的装甲部队自从在西迪雷泽格被击退后，就在这天进行整编。托卜鲁克守军已经发动出击，正在对德国步兵剧烈战斗，但是还没有突围。新西兰师经过一次胜利进军后，到达西迪雷泽格城下。敌人的边界驻军已经被切断，他们的装甲部队在战胜了第三十军之后，布置在比尔古比以北。
双方互相猛攻，都蒙受严重损失，战局是胜负未决的。
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关于这个战役的最好的叙述，莫过于奥金莱克将军的最后一次报告，这是在1948年公布于伦敦公报上的。
由于德国装甲师似乎这时已经决心应战，并据报坦克有大量损失，坎宁安将军就准许发出信号，令托卜鲁克守军开始出击，并令第十三军开始行动。但是在11月21日，我们开始遇到困难。如所预料，敌人立刻对西迪雷泽格所受到的威胁作出反应，他的几个装甲师避开了第四和第二十二装甲旅。这时，敌人的全部装甲部队联合起来要把我们逐出这个紧要地区，并阻止援助到达被隔绝在那里的支援部队和第七装甲旅。本来并未打算让这些部队实行长久防御，他们竟设法在没有援助的情况下抵御了21日一整天，这是他们的很大的功绩。原来期望第五南非步兵旅于敌人展开攻势以前到达战场，但是他们未能办到，这部分地由于阿里埃特装甲师①的对抗，部分地是由于在处理出征时所携带的大量车辆方面缺少经验。
①意大利的装甲师，见本卷第十九章。译者
次日，所有三个装甲旅会合保卫这个地区。但是我们的坦克和防坦克炮纵然非常英勇地作战，却敌不过德国人，于是在11月22日傍晚，第三十军就被迫撤退，它损失了三分之二的坦克，而且给托卜鲁克守军留下一大片突出阵地去防守。
敌人以惊人的方式取得成功。在一次夜袭中，他们冷不防地向第四装甲旅进攻，并将它完全击溃，这个旅的一百辆坦克是我们的剩余的装甲力量的三分之二。23日他们实际上歼灭了第五南非步兵旅，这是诺里将军所指挥的仅有的两个步兵旅之一没有运输工具可以运来更多的步兵旅然后，在24日，他们用几个装甲师对边界作有力的还击。在这之前，已经十分明显的是，最初的一些报告曾经大大夸张了敌人坦克的损失，敌人至少拥有和我们一样多，而且性能更好的坦克，并且能够从他们掌握的战场上再次恢复所损失的数量。
在敌对的装甲部队之间的这种力量对比的转变，产生了极其危急的局势。……
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这时发生了一个戏剧性的插曲，使人想起了美国南北战争时，1862年〃杰布〃·斯图尔特在约克敦半岛上乘骑绕过麦克莱伦的事。①然而这次是用了本身就是一支军队的装甲部队来实行的，这个部队的毁灭将注定其余的轴心国军队的命运。隆美尔决意要攫取战术上的主动权而以装甲部队强行东进至边界，希望借以造成那么多的混乱，并引起那么多的惊慌，以便诱使我们的司令部不战而退。他很可能想到先前在6月15日的沙漠战役中。他的装甲部队的进击曾获得报酬而导致麦塞维将军于决胜时刻退却的那种幸运。他这次又如何接近成功，可见下文。
①在美国南北战争时，南军将领〃杰布〃·斯图尔特（即詹姆斯·斯图尔特）奉命侦察北军将领麦克莱伦的军队右翼所在，他不但完成使命，而且乘骑绕过麦克莱伦的阵地后方，将消息报告给总部。译者
他集合了仍然成为战场上的一支最大兵力的非洲军团的大部分沿着阿布德公路或小道直冲至比尔设斐森，第三十军本部和两个大军需站险些被发现；而如果没有这两个军需站，我们就不可能继续战斗。在抵达边界以后，他把他的部队分成若干纵队，其中有几个纵队转向北面和南面，其余的一直往前，进入埃及境内二十哩。他在我们的后方大事破坏，并且俘虏了许多人。可是他的纵队对于第四印度师并没有发生影响。它们受到从第七装甲旅、立援部队和警卫旅里匆忙编成的分遣队的追击。最重要的是，我们的空军这时已经在敌对双方的军队上空取得了高度的制空权，因而一直在沿路上袭扰敌军。隆美尔的纵队实际上没有获得它们自己空军的支援，受到我们的军队在德国控制战场上空时曾经领会过和忍受过的痛苦。26日，敌人的所有装甲部队都折转向北而在巴尔迪亚及其附近暂避。次日，他们接奉退回西迪雷泽格的紧急命令，乃急忙西行回到西迪雷泽格。隆美尔的大胆的战术已经失败了，但是正如现在即将可以看到的那样，只靠一个人，即对方总司令之力才遏止了他。
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从奥金莱克和特德在这个期间发给我的逐日电报中选出一些片断来，这或许是有意思的事。奥金莱克于21日发来好消息，〃侥幸，狐狸的洞已经被堵塞，猎犬在追逐中。〃当日续电说：〃第二十二装甲旅和敌人的装甲部队于11月18日在比尔古比的交战，比先前的报告所表明的要更加激烈，并且明显的结果就是我们大约损失巡逻坦克四十辆，其中有许多辆已经在后来修理好，敌人坦克的损失据估计为五十五辆。西迪雷泽格正由第七装甲师的支援部队和第五南非步兵旅据守。托卜鲁克守军今晨出击。……由于战斗已经发展，并且正以这么大的速度在发展，对于敌人坦克的损失估计很难达到确切的数字。……到今天为止，战事方面的一种显著特征，就是我们完全掌握空中优势，并且陆军和空军的合作极好。〃
22日，他总结他的报告说：〃看来很有希望达到我们的最近目标，即摧毁德国的装甲部队。〃以后续电说：〃官兵的精神和锐气高得惊人。据我看来，坎宁安迄今是以高超的技巧和胆略来打这场极端复杂的仗的。……我以为多半要看德国第十五装甲师中曾否有很多坦克同第二十一装甲师一起参与已往四天的装甲部队会战，或者这个师是否仍然相当完整而定。我希望是前一种情况，但是还不能确定。〃23日传来有些比较阴暗的印象：〃看来好像战事行将达到高潮。无论如何，有一些在比尔古比以北的德国坦克成功地突围了。我们在西迪雷泽格的军队，曾经于昨日受到据称出动一百辆坦克的敌军从东西南面的强大的压迫。
这类片断引语表明最高统帅部里几乎每个小时所感到的印象，而且这些材料当然只是他们发来的报告的一个很小的部分。
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我们遭受到的重大打击和对由隆美尔的袭击所造成的我们战线后方的混乱的印象，致使坎宁安将军对总司令说，如果我们的攻势继续下去，可能招致我们坦克部队的覆灭，因而危及埃及的安全。这将意味着承认被打败和整个行动的失败。在这个决定性的时刻，奥金莱克将军亲自干预了。在坎宁安的请求下，他同空军中将特德于11月23日飞到沙漠地区驻军司令部，他充分知道可能发生的一切危险，却命令坎宁安将军〃继续对敌人加紧进攻〃。凭着他个人的行动，奥金莱克就这样挽救了这次战役，并证明了他作为一位战区司令官的卓越才能。
他于24日从前方司令部电告我说：
我于抵达后发现坎宁安由于据报我们仍然可用的坦克为数很少而对局势感到恐慌。显然，五天继续不断的战斗和调动，使得我们装甲师有相当程度的紊乱与由于敌人袭击造成的损失，以及机械的损坏。这的确是有理由的，但是现在没有关系了。……敌人昨晚进攻时用了意大利坦克，我把这点认作是他们缺乏自己的坦克的证明。我深信他们已经把力量用到尽头而在拚命挣扎，因而我们必须继续对他们施加无情的压力。在这过程中我们可能实际上至少暂时使我们所有的坦克失去机动性，但是只要我们把敌人的坦克全都击毁，那就没有关系了。敌人已经让西迪俄马和塞卢姆的守军听天由命，以及我们已经俘敌三千多名（其中包括一千名德国人），……这样一些事实是有重大意义的。据此，我已经命令坎宁安将军以一切可用的资源从事进攻，克复西迪雷泽格，并与托卜鲁克守军会合，托卜鲁克守军则应进攻其正面的敌军以为策应。官兵们都精神振奋，配备着步兵坦克的新西兰师集中在西迪雷泽格的前方。敌人正在拚命战斗，但是我们始终意料到这一点。
我立刻答复：
首相致奥金莱克将军1941年11月25日
24日来电收悉。我真诚地赞同你的看法和意向，而且不问结果如何，英王陛下政府愿意分担你作战到底的责任。