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惊动圣驾”的魏朝管教不严为由，把王安降到南海子当差。
南海子是明朝的皇家林苑，是个安置有罪或待罪宦官的地方。更为恶毒的是，魏忠贤把刘朝派来当南海子提督。
刘朝是什么人？是在“移宫案”后期因盗窃舞弊被王安抓获判罪的宦官。正所谓冤家路窄，这里天高皇帝远，刘朝按照魏忠贤的部署，不给王安吃喝，几天之后，等不得王安饿死，就把他“扑杀”了。其余王安门下，均以“不轨”之名，有的绞杀，有的流放，从此，后宫这一块，便成了魏忠贤的一统天下。
据传，“客巴巴”担心皇帝的妃子产下皇子，母以子贵，导致自己失权和失宠，于是就串通魏忠贤，在后宫大开杀戒。杀了光宗的选侍赵氏；又把身怀有孕的裕妃张氏关进黑巷，张氏仰脸接屋檐流水充饥，竟呛死；不听客、魏摆布的吴贵妃深受皇帝宠爱，魏忠贤将其毒死后向皇上禀为暴死；客氏见皇帝同张皇后感情很好，妒忌，怂恿皇上废张皇后，仅这一条皇上没有照办。后来张皇后怀孕了，客氏竟派宫女给她服了打胎药，使孩子流产。
熹宗一共有过三个皇子，但都在一岁左右夭折，没有留下后代，后世学者推断，这大约都是“客巴巴”的杰作。
史载：“帝性机巧，好亲斧锯髹漆之事，积岁不倦。”魏忠贤每每趁熹宗兴致勃勃埋头干活时，传奏紧急公文。熹宗一边干活，一边心不在焉地说：“朕已悉矣，汝辈好为之。”既然皇帝听任大权旁落而无所顾惜，魏忠贤以司礼监秉笔太监兼总督东厂太监的身份把持朝政，就毫无障碍了。
熹宗对魏忠贤的忠诚从不怀疑，对他的褒奖是至高无上的：“尔忠贤之念急公家，勋高磐石……故特举尔大节，载在汗青，以作楷一时，流芳百世。……朕用是耳目四达，政事肇新。皆赖尔任劳任怨于一身，展经展纶于三事，苦心茂绩，轶古冠今。”
屠杀东林党
揭开反魏忠贤序幕的不是久经沙场的朝官，而是一位初入官场的“牛犊”。
天启二年（1622），新科状元文震孟上了一道奏折，指责皇帝没有真正承担起经国大任：“皇上昧爽临朝，寒暑靡辍，于政非不勤矣，而勤政之实未见也。鸿胪引奏，跪拜起立，第如傀儡之登场，了无生意。”这样直言不讳，一针见血，目标直指傀儡皇上和傀儡的幕后操纵者魏忠贤。振聋发聩，令以忠义自许的东林党人汗颜。
魏忠贤见疏大怒，立刻下旨，要对文震孟廷杖八十。然而，朝臣们坚决反对，大力救护，文震孟被免除了廷杖，仅被贬秩调外而已。
有了这番“试水”效应，东林党人跃跃欲试了。
天启四年（1624）六月，杨涟上了有名的《劾魏忠贤疏》，对魏忠贤进行了愤怒的弹劾。他开门见山地指出，魏忠贤“怙势作威，专权乱政，无日无天，大负圣恩，大干祖制”，希望皇上“立赐究问”。
接着，他洋洋洒洒，层层深入，列举魏忠贤二十四条“大罪”。在内宫方面，杨涟列举客、魏罪行，如后妃不育、裕妃之死、王安被害等等；在朝政方面，杨涟弹劾魏忠贤破坏明代祖法，肆意擅权，排斥异己，滥封滥赏，伤财害民，等等。
奏疏最后指出：“掖廷之内知有忠贤不知有皇上，都城之内知有忠贤不知有皇上；即大小臣工积重之所移，积势之所趋，亦不觉其不知有皇上，而只知有忠贤。”杨涟希望皇上立即将魏忠贤就地正法，将客氏驱逐出宫。
这篇奏疏写得气势磅礴，淋漓尽致，很有震撼力。尽管魏忠贤企图把杨涟的奏疏扣留不发，以消减其影响，然而京城百姓纷纷传抄，拍手称快。据吴应箕《留都见闻录》说，京城百姓“几于家抄户诵”，“忠义之气鼓畅一时”。
杨涟的大无畏精神鼓舞了朝廷内外的正直大臣，奏疏一出，举朝响应，短短两天，弹劾魏忠贤的疏奏不下百余份。由于魏忠贤控制了熹宗，所有奏疏，熹宗都不能过目。魏忠贤见有如雪片似的奏疏，怒火中烧，气急败坏，决心进行报复。
首先受到惩办的是工部郎中万燝。因为他弹劾了魏忠贤，熹宗不问是非就降旨：“杖一百，斥为民。”有了圣旨，魏忠贤的爪牙们把万燝打得死去活来，有的太监还用铁锥在他身上乱戳，四日后，万燝死去。
天启四年十月初一，皇帝行祭天大礼时魏广微迟到，被魏大中、李应升弹劾。魏忠贤非常生气，说动皇帝把东林党首领高攀龙、赵南星、魏大中、杨涟、左光斗、袁化中等革职。此后，内阁院部几乎全部被魏忠贤亲信控制，魏忠贤磨刀霍霍，终于可以大开杀戒了。
为了斩草除根，魏忠贤启动了所谓的“熊廷弼案”。
原来，天启二年时，明军与后金作战，丧军六万人，经略熊廷弼被下狱，判斩首。熊廷弼想托汪文言用四万银子贿赂掌权的东林党人以求缓刑，但没实行。此时，阉党就用酷刑逼汪文言诬供，说杨涟受贿，汪文言活活被打死，临死大叫：“哪有受贿的杨大洪（杨涟）啊！”
但是，阉党捏造口供，逮捕了大批的东林党人，如杨涟、周朝瑞、左光斗、魏大中、顾大章、袁化中等，关在锦衣卫的监狱里，锦衣卫镇抚司头目许显纯假借皇帝名义，“五日一追比”。所谓“追比”，即用大刑逼他们退赃。实际上六十天就“追比”了二十四次。第一次“追比”后，“诸人裳上浓血如染，狱卒挟持才能移步”；第二次则“股肉俱腐”；第五次，“杨公大号无回声，左公声呦呦如小儿啼”；第六次，“杨、左伏地若死人”。先后有六人因酷刑毙命，史称“东林六君子”。
接着，魏忠贤开列黑名单，用皇帝的名义发布了《东林党人榜》，上榜的有三百多人，按名搜捕还健在的东林党人。
天启六年（1626）二月，魏忠贤假借圣旨，逮捕了东林党又一批主要人物：周起元、周宗建、缪昌期、周顺昌、黄尊素、李应升、高攀龙七人。除高攀龙以“大臣受辱则辱国”，拒赴诏狱，当晚投池水自尽外，其他六人在狱中受尽折磨而死，史称“东林七君子”。
从个人崇拜到碎尸万段
东林党被镇压后，魏忠贤的权势已达到登峰造极的地步。一批无赖投机之人，如傅木魁、阮大铖等纷纷投其门下，争当他的干儿义孙。
大学士、礼部尚书魏广微，因为同姓魏，托阮大铖说情，求做魏忠贤的侄儿。内阁首席大学士、身份相当于宰相的顾秉谦，竟然在一次家宴中对魏忠贤说：“本欲拜依膝下，恐不喜此白须儿，故令稚子认孙。”竟无耻到如此程度！
在魏忠贤的干儿义孙中，较出名的还有五虎、五彪、十狗、十孩儿、四十孙等。读者千万不要以为他们只是一帮流氓打手。不！他们中的绝大部分都是三榜进士，朝中中级以上官僚。如，主管谋议的“五虎”，是以崔呈秀为首的文职重臣，崔是兵部尚书、少傅兼太子太傅，仍兼左都御史。主管杀戮的“五彪”，是以田尔耕为首的武职重臣，他是少师兼太子太师，掌锦衣卫。至于吏部尚书周应秋、太仆少卿曹钦程则只能入“十狗”之列，其声势之浩大可想而知！他们为虎作伥，无恶不作，是魏忠贤迫害反对者的急先锋。
祠，即祠堂，原本是祭祀死去的祖先或先贤的处所。为活着的人建造的祠堂，称为“生祠”。
天启六年六月，浙江巡抚潘汝桢上疏：“请建魏忠贤生祠，用致祝福。”熹宗立即准奏，还亲赐匾额曰“普德”。生祠很快在西子湖畔建起来了，其规模超过了岳庙和关庙。此例一开，善于钻营者则趋之若鹜，唯恐落后。在极短的时间内，魏忠贤生祠在全国各地如雨后春笋冒出，各地都抚大吏、一般商人乃至流氓无赖都起而效尤，他们对着魏忠贤的泥胎五拜三稽首，山呼“九千岁”，大江南北，一片乌烟瘴气。
明朝规定，秉笔太监不得在城外住或远出。但魏忠贤却常常出游，且每次出游千骑，随从上万，射响箭，有礼乐，百姓焚香，大员侧跪，他所穿衣服上龙的纹样比藩王仅差一爪，颜色比皇袍只逊一色。魏忠贤的生日是正月三十，从正月十五开始，祝寿送礼的每日挤满乾清宫台阶。三十日那天，群臣拥来祝寿，高呼“九千岁”之声，响彻云霄。其权势之重，堪称登峰造极。
天启七年（1627）五月，熹宗在西苑湖中荡舟，不慎落水，既感寒凉，又受惊吓，染病后医治无效，于八月死去，年仅二十三岁。熹宗没有儿子，临终前召他的弟弟信王朱由检继位。他叮嘱乃弟说：“魏忠贤忠贞，可计大事。”说罢，才撒手归西。
朱由检继位后，改年号为崇祯。
崇祯帝早就不满于魏忠贤、客氏专权，因而上台后便要伺机除掉这两个奸邪。九月，他采取了第一个措施，把客氏赶出皇宫。一些正直大臣看到转机，开始弹劾魏忠贤。嘉兴贡生钱嘉征的疏文，列举了魏忠贤十大罪状，曰：并帝；蔑后；弄兵；无二祖列宗；克削藩封；无圣；滥爵；掩边攻；伤民财；亵名器。
十一月初一日，崇祯见时机成熟，便把魏忠贤召上殿来，命内侍从头到尾慢慢地把疏文念给他听。魏忠贤听罢惶恐不安，立即称病提出辞职。崇祯帝也顺势下坡，先不重处，只把他贬往凤阳祖陵司香。但是，魏忠贤不识时务，出京时竟还带着一千名卫兵，四十余辆大车，招摇过市，这无疑更加触动了崇祯帝敏感的神经。他追了一道圣谕，命锦衣卫把魏忠贤缉拿回京。
十一月初六日，魏忠贤一行走到阜城，崇祯帝要将他缉拿回京的消息传来，亲兵作鸟兽散。魏忠贤独坐在南关的一个旅舍里，听户外有人唱道：“随行的是寒月影，呛喝的是马声嘶。似这般荒凉也，真个不如死。”他自缢身亡。“诏磔其尸，悬首河间”。初七日，笞杀客氏于浣衣局。魏、客两家及阉党人众，也都被依法处置。
魏忠贤擅权乱政七年，使本来已趋于没落的王朝更加危急，十八年后，在风起云涌的农民起义打击下，大明王朝彻底灭亡。
四、美女六大悬案
1．陈圆圆：归属之谜
在中国，能够改变历史的女人不多。就算是武则天吧，最后也还是把江山交给了李氏家族。而在历史关键时刻，陈圆圆却扮演了一个改朝换代的“祸水”角色——因为她，吴三桂“冲冠一怒”引清兵入关，把偌大的大明江山送给了清人，这一给就是几百年。一个歌伎，在历史风云巨变的时刻，给天下英雄开了个天大的玩笑。
公子无缘
陈圆圆，原名邢畹芬，是常州奔牛镇上的一个小家碧玉，父母早亡，从小与祖母相依为命。祖母疼爱孙女，曾送她到镇上的私塾读书，私塾先生为她改名为沅。邢沅十四岁那年，祖母卧病不起，家中没有了收入，为了给祖母治病，邢沅左借右贷，终至负债累累。这时，镇上的一个常年在外经商的小贩回来了，扬言要介绍邢沅到苏州做事，邢沅半信半疑，果然到了苏州邢沅才知道，那小贩是将她卖到教坊中做歌伎，卖身的钱一半给了她安置祖母，一半让那个小贩收进了腰包。
在教坊，邢沅学习了歌舞琴画。由于她天赋颖慧，很快就在教坊中崭露头角，当时人称她“声甲天下之声，色甲天下之色”。鸨母为她改名陈圆圆，高张艳帜，招揽贵客，不久就成了红极一时的名妓，倾倒了无数王孙公子。
冒襄（1611—