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？”他的话立刻在会场上引起了普遍的响应！许多人在会场的各个角落都嚷嚷起来：
“史财东说得对！财伙比例要重新确定……”
“这事情我们提了好多年了，字号为什么不予更改？”
“大盛魁是谁的大盛魁？！”
“到底是谁说了算？”
“哎呀呀……这简直是欺负我们财东户！”
5财东会议：“大下市”与“剃头”（3）
“对！大盛魁的基业是我们三姓财东先人创下！不能光是掌柜子说了算！”
“别吵吵，慢慢说……我们有理在！”
“我家过得什么日子……哪像大盛魁的财东，快成要饭的了，真丢人……”
“掌柜们可是都富了！把油水都让掌柜们刮去了！”
“不行就给他来个‘大下市’——我们另请高明来经营……”
“大掌柜！——你说个话！”
……
大掌柜一言不发，静静地看着财东户们吵吵。这场面他早就料到了的，早就与郦先生、二掌柜、三掌柜反复商量过；其他掌柜们都不说话，也不发怒，都和大掌柜一个样就那么静静地坐着，以静制动。这一招倒真有效，财东们的吵吵声渐渐弱了下去了，最后一个也不响了，你看我我看你，不知如何是好了。
王甫仁老人摇了摇头叹了口气，抱着歉意对大掌柜说：“大掌柜……不要生气，大伙儿都是乱吵吵……”
“不！我不生气，”大掌柜平静地说，“生什么气呀？！大盛魁是三姓财东的先人创下的基业，我和各位掌柜只是代表经营，适者则用，不适则退。刚才不是有人提出‘大下市’嘛，正好，王某不才正想回乡里颐养天年……”
大掌柜的话音刚落，郦先生紧跟着站起来向财东们作一揖说：“真是多谢了！老朽三年前就提过辞呈，我年龄老迈，在字号上做了四十年了，早该回家享几年清福！‘大下市’——正好！正好遂了我的心愿。”
接着二掌柜盛祯、三掌柜王锦棠以及贾晋仁、祁家驹、王福林、张孝先、李坤等掌柜呼啦啦地一下子站起来一大片，都向财东拱手作揖提出辞职！
“大下市”就是将全体掌柜辞退。这话可不是随便说的，“大下市”是财伙决裂由财东做出的最后措施。引发“大下市”必然是掌柜方面出了特别重大的事故或犯了经营上的极大错误，并且财东方面有强有力的人当家才能实行。这是很少见的。具体大盛魁而言，祖上并未出资垫股的财东们只享受红利不担风险，在字号中和地方上都没什么威信；财东户人数众多根本不可能统一意见；而且字号上下几百名骨干掌柜，都是自少年时由大盛魁一手培养起来的商业上的行家里手，这批人就像一根根大梁和柱子支撑着大盛魁这大厦；一旦真的“大下市”，大盛魁顷刻间便会塌台。这是不可能也是不现实的事情。
众财东一看掌柜子们如此强硬，顿时都傻了眼！王甫仁老先生慌忙站起来顿足摇头，连连向大掌柜和其他掌柜们摇着手说：“不可造次！不可造次！有什么话坐下来慢慢商议……”又扭回脸冲着目瞪口呆的众财东沉下脸来斥问：“方才是谁说了！是谁说‘大下市’的话了？！”
众财东面面相觑，都缄言不语。
王甫仁胡子乱抖，气哼哼地教训道：“哼！——‘大下市’是儿戏的话吗？扪心自问，咱大盛魁产业世世代代不都是靠掌柜们支撑吗？与夷人交易岂是易事！且不说夷语于我财东中无一人能通，经商作贾的本事丁点无有，只是漫漫驼道的经年跋涉之苦和危险又是我们中哪一个能承受得了？！斯道绵绵，几不逢人，夜为露寝，铁被重锓，猥缩冷卧，那是何等罪过！我们这些人坐守家中自享其成，这一则是祖上荫德所致，二则正是仰仗了掌柜们的鼎力支撑！本该好好感谢掌柜们才是，怎好就说出‘大下市’这般轻浮话语？！我且试问，把掌柜们都辞了，你们谁能担得起这担子？——黄河上下、大江南北咱大盛魁遍撒各处的分庄、分场、分号、票号、茶场谁有本事调度？每年逾万万银两的流水，字号上下近万掌柜、伙计和工人的酬金衣食……谁有这个本事？站出来！”
5财东会议：“大下市”与“剃头”（4）
静场。众财东显然都为王甫仁老先生的一番陈词所折服。王老先生目光炯然地扫视全场，稍顷，叹了口气接着说：“俗话说得好，家和万事兴，咱大盛魁也像一个大家庭一样，只有财伙一心，彼此相携，这买卖才能兴隆发达。何况眼下亦不同往昔，我早就听大掌柜讲过的，与我交易的那些俄国人欺我国衰民弱态度日渐强横；朝廷又不能为我华商做主，自钱江发明了厘金以来，我商号所负税厘日益沉重，商势大不如前！此情此事我大盛魁财伙更应该以团结为重，万不可以小事而失了财伙的诚信与和气！”王甫仁把目光投向大掌柜，换了口气说，“大掌柜，你看，既然大伙儿都不再言语，就算是认了错了。你也不必义气用事，带个头——就请落座吧！时不我待，还有许多事情未经研究呐！诸位掌柜都看着你呢。”
大掌柜并没有立刻坐下，他叹了一声缓了缓神气，问王甫仁：“王老先生的一片诚心我自是了然在胸，只是……刚才既然有财东说出‘大下市’的话，想必定是心有所想才语有所出，我想问问清楚，这‘大下市’的想头是全体财东户的意思呢还是个别人的心思？”
“自然是个别人想法！且也是一时冲动。”王甫仁说，“大掌柜你就不必计较，人多口杂，难免言语不当，再计较就显得大掌柜你心胸不够宽阔了！”
“对对对！大掌柜，您就别再计较了！”
“我们大伙儿没有这个意思……”
“诚信为本！”
“接着议事吧！”
“别耽误时辰了，明日领了银票我们还急着回家呢，一千多里地的路程呢！眼看着年关迫近了……”
“是哩是哩，接着议事吧！别再耽搁了！”
“请大掌柜落座！”
“请大掌柜落座！”
“请大掌柜落座！”
众财东七嘴八舌，乱糟糟地嚷成了一团。
这会场上的忽涨忽落忽东忽西的场面把年轻的古海弄懵了，从上午受到表彰，给自己在万金账上记了功，他的情绪还被喜悦的激动控制着呢。脑子里是沾沾自喜勾引出的许多美妙的设想，乱七八糟地充塞着。当财东中有人喊出要“大下市”，而且大掌柜和所有在场的掌柜都坚决地跟着大掌柜表示辞职的时候，他就像被人兜头浇了一瓢冷凉水，单纯的心理一下紧张起来，他当真了，以为这下子可完了，自己已经铺开的锦绣前程眼睁睁地看着就要被毁掉了！掌柜们都辞了职，那么自己所立的功自然就作废了，七年的辛苦也跟着白熬了……他惊恐得几乎是绝望地瞪大眼睛注视会场上气氛的变化。还没等他弄清楚怎么回事呢，会场上的情势又遽变了……刚不久还在义愤填膺地喊叫着的财东们，这会儿都蔫了下来，换了面孔改而央告掌柜们了。大掌柜却是拒不接受，一副得理不饶人的样子，好像是他真的不愿意干下去了。大掌柜不肯落座，其他掌柜们自然也不能坐下去，会场上出现了僵局。于是古海心里就有点抱怨，怪大掌柜做得过分。这也不能怪古海，他实在是太嫩了。大掌柜的心思之深岂是他一个小小的伙计能够测得到的。
此刻大掌柜正目光瞄着史耀，四目相对，那目光在半路里相遇撞击出哧哧的火星！史耀是这场发难的始作俑者和带头人。大掌柜知道史耀的手里还捏着别的武器呢，要求财伙四六分成以后还有要求财东子弟入号学徒，要求为财东们“剃头”，要求城柜和其他分庄随时接待财东户的食宿，等等，等等。擒贼先擒王，打蛇须打头，大掌柜得先把史耀的气焰打下去。一片寂静中大掌柜说话了：“史财东刚才的话只讲了一半，还是请史财东把话说下去。”
5财东会议：“大下市”与“剃头”（5）
“我……没有……”史耀结巴起来，“请别人先讲吧。我再琢磨琢磨……”史耀狠狠地瞪着一个身穿武略第式官官服的财东，那人长得与他相像，只是更胖一些，样子更蠢一些。这是他的堂兄，在史财东中属第六代。就是史耀的堂兄刚才混乱中喊出了“大下市”的话。这不切实际的要求打乱了史耀的计划。
“那么，既然史耀先生没什么话说了，别的财东还有什么话就请讲吧！”
大掌柜坐下去，很客气地向大家微笑着。
财东们被震慑住了，半晌没人出来说话。过了好一会儿，才有一个张姓的老年财东站起来，吭吭哧哧地说：“别的意见我倒是没有，只是一条，我们张姓财股这许多年分得过于细碎，在我名下只得三毫二丝，我家口又多，日子很不好过，因而欠下了不少债务，务请在‘剃头’方面能多加考虑。”
“这一账期内你又欠下多少债务？”大掌柜正色问道。
“五百两银子……不！是八百两！”
“我家也一样，举步维艰！日子过不下去了，连这一次来归化的车脚钱都是欠着的呢！”
“我也是！”
“我家欠得更多！一千二百两呢！”
“我家欠九百两银子，债主逼命呢！连年关怕是也过不去了！”
“我分红那点钱连还债也不够！”
财东们重又活跃起来，把蛮横的态度收起换成了可怜相，一个个都竞相喊苦叫穷。大掌柜摆摆秃手，使会场安静下来，说：“大伙儿别急，一个一个讲。”又对郦先生说，“郦先生记一下，看看财东户所欠债务到底能有多少。”
于是财东们一个挨一个报起了自己所欠的债务。从王姓财东开始以辈分大小和年龄长幼为序，足足报了半个时辰才算结束。会场上安静下来，目光都集中到了大掌柜身上，等待着。
“还有什么漏报的财东户？”在期待的寂静中响起了大掌柜那沙沙拉拉的哑嗓音。大掌柜近日因接待财东说话过多，休息也不够把嗓子弄哑了。大掌柜的声调很沉静，与平日里没什么两样，听不出他态度是怨是愤还是高兴。
回答说没有了。
大掌柜转而问郦先生，神情郑重而认真：“统共多少财东欠了债务？”
郦先生答道：“统共是一百九十六户。”
“哦——一百九十六户……”大掌柜略加沉吟，在心里计算着，说，“全部在账的二百零六户财东有四户因故未能出席，在场的是二百零二户，那么减掉一百九十六户，就是说三姓财东中间没有拖欠债务的只有六户了？”
没有人回答大掌柜的问话，从他的脸上也看不出什么情绪倾向，他是那种永远喜怒不形于色的人。大掌柜目光移动，由左至右在财东们的身上扫过。许多财东和大掌柜目光一碰就躲闪开了，别过头去，低下头去；有的人甚至发出低低的自嘲的窃笑。大家心照不宣，这报出来的债务显然大部分是虚假的！无非是借此机会多从字号身上刮出一点银子来。对此大掌柜心里自是明镜似的，但是他并不把这“西洋镜”来戳穿。大掌柜又一次转向郦先生，郑重道：“算算财东户所欠债务的总数是多少？”
5财东会议：“大下市”与“剃头”（6）
神算郦先生连毛笔都没放，目光迅速在账面上溜着，只拿左手的拇指在食指与无名指上摸了一小会儿，就报出了数字：“统共三十二万八千七百两！”
郦先生的报数在会场上好几个角落引起了惊诧的“啧啧”声。财东们被自己垒起来的庞大数额惊呆了，你看我�