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孝端后继续道：我知道，论长，该是豪格；可是祖宗的规矩，未立之前是子以母贵，既立之后才是母以子贵。所以，要依照嫔妃地位而选择的话，该是博果尔。不过，福临这孩子也讨人喜欢。所以皇上难以抉择了，是吗？
第九卷立谁？
皇太极思虑道：这事儿……有两种情况。如果，我还有个一二十年好活，那这会儿就决定谁来继位，也早了些。豪格虽是长子，但性情还嫌浮躁，而且他额娘身份太低，又不识大体，实在难合我的心意。
孝端后点头道：豪格下面的几个大儿子，他们额娘的身份就更低了。
皇太极沉吟着：至于两个小的，又太小了，目前还看不出资质好坏，到时候再细看慎选也就是了！再说第二种情况，倘若……我早早归天……
孝端后打断他的话：这是万万不可能的！
皇太极微笑道：不就是白说着，跟你商议吗？倘若如此，两个小的就真的太小，怎么担得起大清国这个局面？国赖长君，豪格的年纪倒合适，军功也还算足够。只是，除了担心他额娘，我还担心……
孝端后忙问：担心什么？
皇太极：豪格跟多尔衮之间，似乎有芥蒂。豪格年纪大些，却比多尔衮低了一辈，明里暗里都不免吃亏。就算皇位传给豪格，他的才干、心计，也不是多尔衮的对手。因此，我遇事不免抬举多尔衮，压着豪格，就是为了万一真有那么一天，两虎相争起来，多尔衮能念着我的情，放过豪格。豪格跟他额娘不明白，老说我偏心，他们哪儿知道我的用意？这还不都是为了保全豪格！
孝端后听得一愣一愣的，感叹道：想不到，皇上这么深谋远虑、用心良苦！
皇太极郑重地：所以，哲哲，你要答应我一件事！
孝端后：皇上请说。
皇太极：如果有一天，我不在了……
孝端后又一次打断他：我不要听这种话！
皇太极握住她的手，苦笑道：人生自古谁无死？我只是说如果、如果我死得不是时候，“两虎相争，必有一伤”，而受伤的一定是豪格。答应我，你要想法子去化解，跟我一样，尽力保全豪格！能答应我吗？
孝端后迟疑半晌，终于点点头：是，保全豪格！
盛夏的午后，骄阳似火，永福宫窗外绿阴摇曳，蝉鸣阵阵。
大玉儿在书案前正将成摞的奏折，一一取起，用心地细读、分类。
退朝后，皇太极神色疲惫地踏进永福宫。
大玉儿见到皇太极，忙起身施礼：皇上吉祥！
皇太极摆手道：坐，坐！你忙你的。唉！天儿真热，倒是你这儿凉快些。
大玉儿关切地道：皇上快坐下歇歇。
皇太极在窗边坐下，微风吹来，他身心放松了些，一坐下简直不想起来。
皇太极叹道：跟范文程他们商议了一下午，真累得慌！头晕哪！眼神儿也不灵光了！今儿不知怎么的，右边半身竟然有点儿发麻。
大玉儿忧虑地道：皇上，唤御医来请脉吧？
皇太极摇头道：我没事儿！一请脉，无端惹人猜疑。
大玉儿：国事繁重，皇上日理万机，要多保重龙体。
皇太极呼出一口气道：好在有你替我分劳啊！
大玉儿：玉儿也做不了什么，只能尽力而为。
大玉儿方才一面说时，已将奏折都分好类，起身禀告：皇上，今天的奏折都已经分门别类了！凡是可以旨准办理的都归在这儿，那些还有争议、需要斟酌的，都归在这儿了！
皇太极：辛苦你了！省了我不少工夫。每天的奏折堆积如山，真没精力应付！
大玉儿：玉儿为皇上准备朱笔，趁着这会儿挺风凉，皇上批阅奏折吧！
皇太极笑道：我看，那些无关紧要的事儿，你就直接替我批了……
大玉儿忙摇头：不行不行，我可不敢擅动朱笔，免得传出去，落个干政的嫌疑！
皇太极笑了笑，拉住大玉儿的手，半开玩笑地说道：其实你看了好一阵子奏章，国家大事、朝中是非，以你的聪明，早该心里有底儿了！可是你呀！不再多说话，不再出主意，不像当年那样肯帮我了！
大玉儿低下头：皇上言重了，看奏章，只不过是理出个顺序，大主意本来就得皇上来拿！
皇太极叹了口气，起身又坐下，面对满桌奏折，不禁皱眉苦笑。
大玉儿心中不忍，起身从背后轻揉他的肩，皇太极轻轻拍了拍她的手，两人默默无言。
夜晚，皇太极书房里亮着灯光。
贴身侍女珍哥端着托盘走来，在书房外停下禀告道：奴才珍哥给皇上请安。
皇太极声音疲惫地道：进来！
珍哥走进书房，见皇太极在专注地批奏折，劝道：皇上，夜深了，您这两天身子不爽，进碗燕窝粥，就安置吧！
皇太极搁下朱笔，流露出疲倦的神情：我累了。可是，心里有点儿慌，不踏实。睡不着呢！
珍哥不解地问：您在愁什么呢？
皇太极苦恼地：不是愁，不是闷，而是……我也不明白。
珍哥试探地：要不要……奴才请庄妃娘娘来陪伴皇上？
皇太极靠在椅背上，想了半晌，微微苦笑道：你能不能帮我请来……从前的玉格格？
珍哥诧异地：玉格格？
皇太极：珍哥，你说，玉格格好？还是庄妃娘娘好？
珍哥失笑道：玉格格和庄妃娘娘？不是同一个人吗？
皇太极怔怔地：不，我觉得她们不是一个人，不完全是。
珍哥自作聪明地：嗯，依奴才看，是庄妃娘娘好。庄妃娘娘是皇上在后宫里的左右手，帮了皇上好多忙啊！
皇太极苦笑：是的。从前，这一直是我对她的期望，所以，她不由自主，从玉格格被磨炼成了庄妃。谁知道，我现在才发现，我真正爱的，却是玉格格。是我的错，都是我的错！
皇太极突然推桌起身出去。珍哥一脸困惑，苦苦地思索着。
皇太极骑马出了皇宫，侍卫们忙骑马追赶。
月夜下，数骑急奔，踏破夜的宁静。
皇太极骑着马在郊外的原野上纵情奔驰……宸妃和大玉儿的面庞交替出现在皇太极脑海里，他不停地在心里问：为什么我会觉得心里空荡荡的？难道，这一生，我拥有的还不够多吗？皇位、权力、荣耀，贤妻、美妾、爱子，谋臣知心，手足真情，还有，我还幸运地拥有过倾心相恋的女人。这一生，我拥有的还不够多吗？可是，拥有一个男人所能梦想的一切，我就能算是个英雄吗？
皇太极不知不觉停住马，仰望星光灿烂的苍穹。他在心里道：听说，成吉思汗在临死前，就喃喃自语着“英雄”两个字，他的心境，也跟我一样吗？成吉思汗拥有过空前辽阔的版图，但他死了之后，也只不过是埋骨在大草原上的一块小小方寸之地。英雄，又能如何？
他缓辔漫行，来到悬崖边，星空下是他孤独的身影。他找不到答案，苦苦地追问：父汗，你在临死之前，是不是也有同样的疑问？我们历尽千辛万苦，耗尽每一分血汗，拼命攀爬着一座名为英雄的高山，好不容易，成功了、征服了，却没有料到，结果是一个人站在冷风刺骨的山巅，身边一个人也没有，感觉那么地孤独。这时候，忍不住想问自己，究竟……什么是英雄？
皇太极策马驰骋着，朝着月亮的方向，越驰越远……
皇太极回到皇宫时，已是深夜。
整个皇宫都在梦中熟睡，静悄悄没有一点儿动静。
皇太极疲惫不堪地在回廊里踱步，沉思着。
他喃喃地问：皇位继承人是豪格？福临？博果尔？还是……多尔衮？
他想得头疼欲裂，停住脚步，又一阵晕眩，他定了定神，缓缓向书房走去。
书房里烛光摇曳着，皇太极走近书桌坐下，拨开奏折，取了一张笺纸，提起朱笔，濡饱朱墨，凝思半晌，心里道：如果，此刻我必须选择，我该选择谁？
他写下一个“立”字，然后迟疑凝思，终于下定决心，提笔正要继续写。突然间，他一阵头晕目眩，眼前一片漆黑，呼吸急促，心痛如刀割。他额上暴出青筋，猛然想到或许自己大限已到，就像燃尽的蜡烛，上天也回天无力。他恐惧地抓住笺纸，说不出话来。就像灯光的电源开关被关掉一样，皇太极脸上所有的表情一下子消失了，他栽倒在地。短短一瞬间，他的眼神清澈平静，他喃喃道：英雄……英雄……
逐渐地，他的目光涣散了……
第九卷皇太极归天
深夜，皇宫书房外人声鼎沸，灯笼火把亮如白昼。
大玉儿、苏茉尔、福临以及随后赶到的贵太妃、豪格母等人一脸焦急，站在书房外眼巴巴地等着里面的消息。
苏茉尔焦急地低声问大玉儿：格格，怎么办？
大玉儿牵着福临的小手，茫然地看着前方，不知如何是好。
一旁的贵太妃、豪格母压抑着声音互相吵起来，神情气急败坏。
贵太妃训斥道：你凭什么跟我抢着进去？别忘了自个儿的身份！
豪格母猛地一昂首不服气地：什么身份？我是皇上长子肃亲王的额娘！
贵太妃不屑地道：你以为你稳能当上圣母皇太后？别忘了本朝家法，子以母贵！
豪格母冷笑道：你又以为你稳能当上圣母皇太后？一个五岁的毛娃子！话都说不清，坐上龙椅，脚还够不着地呢！当得了大清国的皇上吗？
突然间，书房里隐隐传出孝端后椎心泣血般痛苦的哭喊声：皇上！你回来！你回来！皇上！不要丢下我！不要丢下大清国！皇上……
屋里传出的一片哭声，让宫外众人呆愣住。
珍哥从里面排众而出，泪如雨下，哽咽道：皇上……归天了！
贵太妃、豪格母惊呼一声，争先恐后地往里闯，哭喊着“皇上”。
大玉儿面色惨白，摇摇欲倒，苏茉尔忙扶住她。
珍哥走近大玉儿，低声道：皇后伤心得快昏了过去，大事还要娘娘来主持。娘娘请节哀。珍哥行过礼，退到一边。
大玉儿犹自发愣，苏茉尔哭着摇她：格格！格格！
大玉儿回过神来，缓缓低头凝视着自己与福临紧紧相握的两只手，不知身处何地。好一会儿，她才想起身边的福临，于是缓缓蹲下，看着福临茫然的神情，她心痛如割，紧紧搂住他。福临仿佛回过神来，害怕地紧紧搂住额娘的颈子，想得到慰藉和安全感。
大玉儿转头望向宫门，泪如泉涌。
翌日，盛京全城举哀。
皇太极的灵柩停在清宁宫正殿，蓝白两色纱幔随风飘扬，已换素服的众亲贵大臣在门外默默等着轮流进宫哭丧。
清宁宫正殿内，一派庄严肃穆，气氛沉痛压抑。灵前摆着案几，上设大行皇帝灵牌，后妃都跪在灵旁陪丧。孝端后居前，大玉儿、贵太妃、淑妃居次，豪格母及其他位份较低的妃嫔居后，无一不是淌眼抹泪