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这是最后一个棚子了。棚子里较为安静。一张桌子边，有个游方郎中在给一个老婆子诊脉。一个瞎子坐在几个桌子之间的空隙处。那瞎子呆头呆脑的，面前摊开一张大纸，纸正中画了个太极图，图右边写着〃点破迷途君子〃，左边写着〃指引久困英雄〃。绕树看了好笑，说：〃自己这副要饭的相，黑白不分，昼夜不明，还要指引别人，真正可笑！〃
塔齐布说：〃自然也有人甘愿听他的瞎扯，不然，他也不会天天摆摊子了。〃
那瞎子听到说话声了，忙喊：〃算命抽花水啦！专讲实话，不打诳语。〃
众人都笑了。恰好有一桌人会了帐，滕绕树赶紧占了这张桌子。招呼塔、鲍等人坐好后，他和另外两个辰州勇忙着张罗，一会儿，捧来一坛白鹤液老酒，端着一大盘臭豆腐干、四笼姊妹团子，每人面前再摆一大碗红烧猪脚，又叫来几个炒菜。大家津津有味地吃着。滕绕树问塔齐布：〃塔爷，刚才你老对那个打拳人为何如此客气？我看那人的拳术也平平，比鲍哨官差远了。〃
塔齐布未及回答，鲍超抢着说：〃这人的拳术不错，你不懂，不要看轻人家了，只不过我一时没有看出他的路数来。塔大哥，你细说给我们听听。〃
塔齐布说：〃诸位有所不知，那人的功夫深得很，他打的是南拳中极有名的一家——巫家拳。〃
〃巫家拳来历如何？〃一个辰州勇问。
〃乾隆末，福建汀州有个拳师名叫巫必达，幼年闯荡江湖，广拜武林高手为师，经过几十年的苦钻苦练，将福建少林外家拳术的阳刚、劲健、强身、壮骨的特征与湖北武当内家拳术的藏精、蓄气、培神、固本的秘旨结合起来，形成一种外有行云流水之柔、内有五岳三江之刚的巫家拳。巫必达后来在湘潭教习李大魁，以后又传与冯南山、冯连山兄弟，死后葬在湘潭，由李、冯两家立碑。巫家拳广为流传在南方，但真正得其奥妙的是李、冯二家，可惜刚才忘记问那汉子的姓名了。〃
〃这巫家拳我也听说过，只是没有亲眼见到。那人刚才打的是巫家拳中的哪一路？〃鲍超问。
〃他刚才打的是梅花拳，为巫家拳中第一绝招。你看他双脚尖在地上绕圈子，莫以为是随便绕绕，那划出的圈子是一朵朵梅花。〃
滕绕树惊讶地说：〃我们是外行，竟一点都看不出来。〃
〃巫家拳还有太子金拳、麒麟、四字、正平、摆门、单吊、掐吊、三桩等六肘拳，都是很厉害的。〃
众人听了，对塔齐布的巫家拳术知识的丰富，都很佩服。
滕绕树又就福建少林外家拳和湖北武当内家拳两家拳术的异同，向鲍超和塔齐布请教。大家正边吃边谈得高兴，忽听得旁边一桌人大吵大闹起来。
这是四个镇筸兵在喝酒赌博。输者不服气，先是骂着粗话脏话，然后和赢家扭打起来。另外两个并不劝架，反而在一旁添火加油。塔齐布看看不像话，过去唱道：〃不要在这里打架！丢人现眼的，要打回营房去打！〃
镇筸兵自明代起便以凶悍闻名于世。咸丰时期的镇筸兵，虽不能跟过去相比，但在全国绿营六十六镇中，仍然算是第一等强悍。个个是私斗、打群架、管闲事的能手，平时相处，内部常起械斗。一声胡哨，立即形成两军对垒之势。打得眼红了，白刀子进，红刀子出，也不在乎。一般总兵都怕调到镇筸镇来。若是遇到镇筸镇的兵与别镇的兵争吵起来，镇筸兵便会自动联合起来，一致对外，拿刀使棒，不把对方打败，决不罢休。当下这几个镇筸兵听到塔齐布的吆喝，扭打的松了手，都斜歪着头看着塔齐布，其中一个说：〃老子们在这儿玩玩，干你屌事？你叫个屁！〃
鲍超走过来大声说：〃一个参将的话，你们都不听，还有军纪王法吗？〃
一个镇筸兵乜斜着眼，喷着满口酒气，冷笑说：〃你算什么东西？吃饱了胀着肚子，到茅房里屙屎去！人还没变全，竟敢教训起你的大伯来了！〃
滕绕树看着这几个镇筸兵如此骄横粗野，用这种难听的话骂鲍超，他一则听着不舒服，二来也要讨好鲍超，便冲过去大声说：〃这是鲍哨官，你们休得无礼！〃
那人哈哈笑起来：〃么子叽吧鲍哨官，老子只知道山海关、函谷关，从来也没有听说过什么鲍哨'关'。屌毛灰团丁头，也算个官吗？〃
另一个镇筸兵冷言冷语地说：〃这鲍哨官不就是那个穷得无聊要卖老婆的痞子吗？什么时候当起官来了？〃
四个镇筸兵放声狂笑。鲍超又气又羞，满脸通红，脖子上的筋一根根鼓起，恨不得将这几个兵油子捏个粉碎。滕绕树跨上前去，要和他们讲理。一个镇筸兵大叫：〃你要打人吗！？〃说时手一抬，滕绕树脸上挨了一巴掌。滕绕树火了，一拳打过去，那人牙齿碰着舌头，顿时鲜血直流，气得哇哇大叫，用头撞过来，另外几个兵也跟着冲来。辰州团丁们仗着有鲍超在旁，勇气大增，一齐迎上去，大打起来。棚里棚外的人，见兵勇打斗，吓得纷纷逃离，那瞎子也卷起太极图慌忙走开。鲍超几次想打过去，被塔齐布抱住了。镇筸兵人少，吃了亏后，狼狈逃出火宫殿。塔齐布、鲍超、滕绕树等继续喝酒吃饭，待到日头偏西时才回营。
还没等他们在营房里坐定，一百多名镇筸兵人人执刀拿枪，气势汹汹地跑到三营营房门外，大声嚷道：〃把在火宫殿打人的凶手交出来！〃营房里其他辰州、新宁、宝庆等地团丁都不明白发生了什么事。营官邹寿璋急忙走出营房：〃弟兄们，有话好好说，邹某人一定负责处理好。〃
火宫殿里几个挨打的兵吵吵嚷嚷地说了个大概。邹寿璋怕闹出大事，陪着笑脸说：〃弟兄们先回去，待我禀告曾大人后，一定从严处治。〃
待镇筸兵走后，邹寿璋把滕绕树等人叫来，详细讯问。滕绕树把情况如实说了一遍。邹寿璋和鲍超一起来到巡抚衙门射圃旁的曾国藩住所里。邹寿璋把情况说了一遍。曾国藩气得脸色铁青，扫帚眉倒吊，三角眼里充满杀气。鲍超吓得两腿打颤，跪下说：〃鲍超该死！今日在火宫殿，实是因为镇筸兵骂鲍超。他们骂鲍超，看不起团练，其实就是骂大人，看不起大人，若不是塔将军扯住，鲍超今日会打死那几个畜生。
曾大人，鲍超辜负了你老的情意，你老打鲍超一百军棍，把鲍超赶出团练吧！鲍超是个堂堂男子汉，也不想再在团练里受这种鸟气。我还是到江宁找向提督去。〃
曾国藩在房里快步走来走去，牙齿咬得咯咯响，腮巴一起一伏，一句话也不说。罗泽南说：〃鲍哨官无过，还多亏鲍哨官气量大，没有酿成更大的事故。今日之事，错在镇筸兵，但滕绕树也有些责任。绿营、团丁之间本不和，为了顾全大局，不如忍下这口气，将滕绕树等人责打几十军棍，平息这场风波算了。〃
曾国藩看着罗泽南说：〃绿营欺负曾某人，得寸进尺，连兄弟们也跟着我受委屈。从大局着眼，自然应如你所说，忍着，以免事态扩大。但绿营怯于战阵，勇于私斗，此种积习，为害甚烈。我今日正要借此事整一下这股歪风。〃
罗泽南有些担心：〃如何整法？说不定会闹出更大的事来。〃
曾国藩说：〃想必鲍起豹也不会有意把事态扩大吧！〃
曾国藩叫鲍超起来，亲笔修书一封给鲍起豹，说火宫殿兵丁私斗，影响极坏，为严肃军纪、惩前毖后，这边将滕绕树等打五十军棍，并以箭贯耳游营三日，也请鲍提督将镇筸镇闹事的士兵作同样处治。
鲍起豹看完信，冷笑一声，心里说：〃要老子处治，老子才不做这种蠢事。我要你曾国藩下不了台。〃他也叫人写了一封信。信上说：火宫殿闹事士兵已捆绑送来，请曾大人按军律处置。鲍起豹派了几个亲兵到镇筸兵驻地，声言曾国藩要捆今天下午在火宫殿和团丁打架的四个士兵。亲兵将这四个兵捆好，连信一起送给曾国藩。
镇筸兵原以为团丁会来向他们赔礼道歉，现在想不到竟然将他们的兄弟捆了去，军法从事。镇筸兵感到蒙受了奇耻大辱。带兵的头领、云南楚雄协副将邓绍良亲自指挥，吹号集合。他煽动说：〃曾国藩的团丁捆绑我们四个兄弟，要将他们杀头示众。这是我们镇筸兵数百年来没有过的耻辱。是可忍，孰不可忍！我们怎么办？〃
队伍中有人喊叫：〃冲到审案局去，把弟兄们抢出来！〃又有人叫：〃曾国藩敢杀我们的人，我们就杀掉曾国藩！〃也有人喊：〃塔齐布身为绿营将官，反而为团丁讲话，他是绿营的奸细。今天的事是他引起的。〃有人举起刀喊：〃捣毁塔齐布的窝！〃镇筸兵一致拥护。
邓绍良率领三百多个镇筸兵，气势汹汹地冲进塔齐布的住房，把塔齐布房间里的全部东西打得稀巴烂。塔齐布幸而事先躲到室后草丛中，才免于一死。捣毁了塔齐布的家后，镇筸兵又呼啸着向审案局冲去，将审案局团团围住，七嘴八舌地高声喧闹：〃曾国藩放出我们的兄弟！〃〃不放人我们就冲了！〃
亲兵进屋告诉曾国藩。
曾国藩正在与罗泽南对弈。他将鲍超唤到跟前来，对着他的耳朵吩咐一番。鲍超立即出了门。曾国藩神色自若地对罗泽南说：〃罗山，该你走了。〃
〃还是出去跟他们说几句吧！〃罗泽南放下手中的棋子，从近视眼镜片后投来不安的目光。
〃不理睬他们，看他们怎么闹。〃曾国藩的眼睛始终没有离开过棋枰。
一阵急促的脚步声伴随着刀枪相撞声从外边传了进来，曾国藩转过脸看时，邓绍良带着几十个士兵旋风似地冲进门，已到了他的身边。罗泽南见势不妙，急忙打发亲兵告诉王錱，叫他翻墙到巡抚衙门去请骆秉章过来。一个镇筸兵已拔出刀来，刀尖直指曾国藩的额头。邓绍良用手拨开刀，不客气地对曾国藩说：〃曾大人，请你放人！〃
曾国藩坐在棋枰边，纹丝不动，一手把玩着棋子，慢慢地说：〃鲍提督派人将闹事的士兵送到我这里，并有亲笔信，要我军法从事。处置完毕，人自然放回，何劳邓副将你兴师动众、气势汹汹地前来索取呢？〃
邓绍良瞪起双眼，怒目而视：〃我要你现在就放人！〃
曾国藩太阳穴上的青筋在一根根地暴起，棋子已经停止转动，被两只手指紧紧地掐住，虽仍坐在棋枰边未动，语气却生硬得多了：〃本部堂尚来不及处置，现在岂能放！〃
邓绍良左手紧握刀鞘，右手捏着刀把，走上一步，气焰咄咄地吼着：〃你到底放不放？！〃
〃砰〃的一声，曾国藩将棋枰一脚踢倒，虎地站了起来，吊起扫帚眉，鼓起三角眼，满脸青里透白，一股杀气冲出，厉声喝道：〃邓绍良，你欺人太甚！〃
邓绍良冷不防曾国藩这么一着，不自觉地退了一步，右手松开了刀把。曾国藩指着他骂道：〃邓绍良，谅你不过只是一个操刀杀人的鲁莽武夫而已，竟狗胆包天，在我钦命帮办团练大臣面前如此放肆。你眼里还有没有朝廷，有没有国法！〃
经这一骂，邓绍良的嚣张气焰矮了半截，嘴巴上仍硬着：〃曾大人，不是我放肆，审案局不放人，弟兄们不答应！〃
曾国藩目光如喷火般地瞪着邓绍良：〃邓副将，弟兄们不答应，你答不答应？手下的士兵都不能弹压，朝廷要你这个副将何用？况且你要明白，今天是你带兵闯进了我的衙门，你是犯上闹事的带头人！〃
邓绍良觉得事情不妙，不免有些气馁。身旁的士兵在乱嚷：〃放人，放人！不放我们就要搜了！〃
〃不得无礼！〃正在不可开交之时，骆秉章进来了。他对曾国藩一笑，〃曾大人，这是怎么回事？〃
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