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开篇即是如此冷厉，倒让孙永航微觉吃惊，既而肃整了面色，恭谨地一揖到底，才道：“岳父大人言重了，小婿承受不起！”
相渊本想拿话刺刺他，但眼见他如此作派，思及当时情形，反倒有些不自在起来。要说起来，当时还真是情势所逼才成就的姻缘哩！悔于失言，相渊的话也就软了下来，“论理，你当过通政使司，朝廷里的枝枝蔓蔓应该心底有数才是啊！即便不知十成十，到底也该有七八分啊……这回怎么，怎么就……咱们一家人也不说两家话。你给我说说，到底是怎么个想法！”
孙永航面色恳切，又颇带上几分悔意，才道：“不瞒爹爹，当日我于通政使司一职，并未接触过什么事！所谓的受女皇器重，实则，只是女皇给了几条线，想借孙家的手压住文斓公主！派我出征，更是因我当日曾参过冯源，而朝中也只有爷爷稳住军饷粮草，才不至于叫文斓公主趁乱起势……当时爷爷还在世……”语至此处，他微微一叹。
相渊紧蹙起了眉，一直以为深受器重的青年才俊孙永航，原来竟是如此捉襟见肘。年轻人，阅历还不够，许是还未曾想到女皇在打压文斓公主的同时，亦将孙家推到了极凶险的风口浪尖上啊！
相渊抚了抚须，思路转向了另一条。按此一说，那也难怪他此次会行事稍嫌鲁莽。不清楚朝廷派系固然，另一则，只怕也是想自己闯一闯，展一下一直被缚的手脚。年轻人，到底还年轻，不甘埋没呀！
如此想，相渊自然就平了气，不但平了气，反而对于孙永航有些怜爱起来。他拍了拍他的肩，“永航啊，仕途这条道总是急不得的！你们孙家累世的显赫，在朝廷又是位高权重，皇上自然要多加提防着些，这也是没办法的事。你要学着忍，等待，时机总会有的。是凤凰，总有展翅亮相的机会。你放心！有爹爹在，只要你们小两口好好过日子，爹爹总会维护你们！”他抬眼望了望屋外那棵杏树，双目微眯，“总不会叫你一直委屈着的！”
“永航谢过爹爹！”
“呵呵呵，这回你办差回来，总长了些见识吧！”相渊笑道，“不过也太险了！那卷宗毕竟在你手上出的岔子，你这失职是脱不了干系啊！”
孙永航明白其中的试探，也颇为惭愧地回道：“当时也是忽然间想到其间的不妥，要不是乌州知州熬不住动了手，永航这回可真捅了大娄子了！”
“哈哈！能记教训就好！”相渊看了他一眼，略为凑近道，“其实也不一定真会出事！信王爷是个什么人物？单单一个案子，能牵出多少？伤不了筋骨。”
孙永航瞅着相渊双目里深深的计较与笃定，微微应了一笑，饮了口茶。
这日，菁儿居然乖巧地坐在一棵老槐下写字，整整一早上都没淘气。青鸳与溶月俱看得稀奇，忍不住问道：“咦？今天咱们的小捣蛋居然没出去淘气？”
小菁儿见唤他“小捣蛋”，不由微撅了小嘴，重重地哼了声，不理睬她们。然而到底是孩子性子，憋了会儿就自己交待了，“弟弟去他外公家了！到今天还没回来！”想起自己的玩伴，菁儿的嘴撅得更高了，忍不住问，“溶姨，外公家很好玩吗？”怎么现在还不回来！
溶月被问得一怔，既而敛下了笑意，忍不住朝坐在一边绣着花鸟的骆垂绮瞅了眼，见她针脚微停，不由叹了口气，轻声对菁儿道：“你的外公早不在这世上啦！乖，好好写字，别再问了！”
菁儿本不依，但眼见着溶月朝有些出神的骆垂绮努努嘴，他似懂非懂，但似乎也明白再问下去会惹娘亲不高兴，也就住了口，认认真真地写字。写了几个，他忽然道：“溶姨，大将军爹爹还会再来看我吗？项叔叔说那些竹子编的小猪小狗，其实是爹爹给我的！”
“好了！别说了！快写字！”溶月见骆垂绮听得菁儿的这一问，猛地冷下了脸色，心中也不由生出几分懊恼。这姑爷可也真做得出来！先前还道他情意深重，谁知道现在愈发的薄情寡意。送些东西算什么！这边连一个面也不照，那边倒好，都携妻带子地陪着去娘家小住了！
正自暗气，忽听得骆垂绮唤道：“溶月，历名现在哪儿？”
“哦，去给菁儿削木头剑去了，这会儿正在柴房吧。”
“嗯，让他得空就来我这儿一趟。”骆垂绮将手中的绣梆往边上一搁，便起身回屋了。
没一会儿，青鸳已叫了历名过来。“少夫人，您找我？”
骆垂绮抚着手中的画卷，有些沉吟，似是不舍，然终于道：“历名，你能不能替我出趟远差？别人我信不过。”
历名立时答道：“少夫人请尽管吩咐。”
“你去一趟安平兰郡吧！”骆垂绮一垂眼，将画交到历名手中，“你将这画交给他，然后就说，半年之期，我想可以提前收回原画了。待他将原画交还，你立时就当着他的面给烧了！”
“小姐！”
“少夫人……”
历名与溶月同时惊呼。
“不必多说什么，径直烧了即可。”骆垂绮语声极淡，但语出极为坚定，无从更改。
历名犹豫半晌，终于还是抱了抱拳，即行退去。
溶月一见历名走了，立时就开口急道：“小姐！那可是老爷唯一留下来的……”然而起了头，却在看到那淡漠中夹着悲色的神情时止住，唉……
妫沧远远望着自下朝回来后便一直坐在子木樨下的父亲，整个人望去怔怔的，不知在想些什么，连平素最喜爱的“老竹大方”都凉了，也不见他端起茶碗来。
“父亲，您在担心什么啊？不就是皇上准了刑部上呈的腰斩么，虽说是堂姑婆的外甥，可那里也还堂着呢，关系这么远，想来皇上也辨不清。斩了也就斩了！况且又是那个孟什么……远任安平兰郡的知县连上了五次奏本，刑部想压也压不下来……”妫沧忍不住上前劝道。
“你懂什么！”信王一拍石桌，猛地叱了声，妫沧一惊，立时止了声。信王见他脸色悒悒，心头又起烦躁，忍不住教训道，“都那么些年了，怎么就没见你有些个长进！”
妫沧心有不服，然而见父亲颇有怒色，只得忍了，“父亲教训的是！”
信王见他认错，心气略平，长叹了口气才道：“沧儿啊，王朝新立的时候，为父的确立过汗马之劳，虽比不上皇上，可也颇为先皇倚重。如若，我有女，今日局面便可放手一搏。可惜，可惜啊……你的两个弟弟，洹儿、沃儿也并非无能之辈，若你们都无甚才具，我也就死了那条心，可你们有才，还有志……”他拍了拍儿子的肩，“让你们如端王般，你们没他的韬晦，也没他那个耐性、忍性，若没有我给撑着，只怕你们极易遭人陷害。”
妫沧听得有些莫名，不由问道：“父亲，您怎么好端端地说起这些？”
“你还没看出来吗？这几年，皇上先是除了文斓，再是借孙永航的手赶走了钰华夫人，这一回虽没怎么大动静，但却指向了青王……这些可都是权臣世家啊！你再看看，皇上的两位公主……呈幽与呈渊性子怯弱，不堪大任。皇上这可是在挑百年后的辅佐忠臣哪！但凡是权臣，都要一一拔除方才稳妥，你懂么？”
妫沧听得怔怔，咬着唇想了会儿，终是不太相信，“可是皇上正值壮年，怎么……”
信王叹了口气，“裘一翁曾跟我交过底，她的身子不好，早年打天下的时候落下的沉疴，调养不当，终难福全。”
听到这里，妫沧仿佛才真正着急起来，“可是，可是父亲，您可是皇上的亲哥哥……在登基的时候，也是出过大力的啊！”
信王眯了眯眼，桂树上飘下一片叶，正巧落在他的肩上，他拈起，细看良久才道：“文斓、钰华，谁不是出过大力呢？现下，皇上相信的是手中无权的，比如你叔叔端王……”还有，老孙家那一派。因为孙老爷子的死，孙家形势大落，孙骐成不了气候，皇上自不在眼里。但对于孙永航却有些微妙，那是个极有才具的年轻后辈，是没落的孙家走出来的。皇上大抵对孙家还是有些感情，且又不想与自己这个亲哥哥马上翻脸，所以，就有些打算重用这个年轻人。联以相渊，也联以孙家，只是……小呢？
信王闭目微叹，对于这个弟弟，他现在越来越不清楚他的动向了，听说与那骆垂绮颇有往来，骆垂绮，孙永航的妻子哪！他似乎太小瞧了这名女子……或许，他还小瞧了自己的弟弟，端王！当不再沉迷于书画的闲王屡次在朝堂上展露自己独到的见地时，他就已经转换了一种人生！
明远略备着些行囊，一旁的小侍将一些芳香辟秽的丸药也塞到了包裹里。明远瞧见，略带淡笑，“哟，长记性了？”
小侍搔搔脑袋，笑道：“上回大人也是在监察御使的回程上中了暑热，还多亏了一位神医正巧碰上呢！”
明远笑骂，“这可说反了！那次可是你病得厉害……不过，也真多亏了杜先生。”他回想起当日情景，心中有些喟叹。那时的自己虽然已吃过几次暗亏，但终究还稚嫩，然而杜迁，却已瞧尽了自己的一生啊！如今回想起来，他亦分不清是心性铸就命运，还是命运成全心性了。
小侍收拾妥当行囊，就见明夫人已端了盏避暑的金银莲子汤进来了，便知趣地退下。明夫人接过小侍手头的活，仔仔细细地理过一遍，才轻声叹道：“这大热天的，你可不要赶得太急了！”
明远放下手中的官文，接过妻子手中的汤水小口喝着，“这是趟轻巧的差，也没什么好急的！”
明夫人微疑：“那安平青王可不是个好与的主，斩了他的亲信，只怕不肯干休。”
“呵呵。”明远嗤笑一声，“皇上痛快地拿了他的外甥法办，那已是给足了青王台阶。若他还想阻拦，”他哼了声，又饮了口汤水才道，“那便是自寻死路了！”
“哦？”
明远见妻子不甚明白，也不多说，只笑笑说，“你放心！皇上的动向我这双眼睛还瞧得清。皇上继文斓公主之后，对于曾经当权的亲族多有忌讳……”他瞧见妻子脸色更是疑惑，不由笑了，“朝政上的事，诡谲多变，但总有个方向。把住这个方向，保身保势总不会太难。”说到这里，他忽然就想到了自己即将与之会面的、虽身在安平、却能在天都掀起风浪的小小知县孟物华。这个人，似乎颇有远见，且……大胆敢为、敢赌！他记得，这个孟物华就是半年前因史库走火而被贬的秘书监。
“小哥车马劳苦！物华实在过意不去。”孟物华连忙命自己的衙役备下酒席，待历名沐浴过后，即可用饭。
快马兼程的确过累，且这天候炎热，历名也实在难受，也不作推辞，待洗梳完毕，换了身衣衫，才感觉混沌的脑子有些清醒。
席间，孟物华自然殷勤备至，历名向来稳妥，此时也不善作伪，只客套了几声，便将正事说了。
“孟大人，家主嘱我此来将此画奉还。”历名从行囊里小心取出画轴，递给孟物华。
孟物华立时接过卷开细看，待整幅卷开，画上未动分毫，他不由有些惊喜，继而又慎而又慎地将画从头至尾一一细瞧了几遍，确定毫无修改，这才脸上绽出笑来，非常欢喜地傻笑了一阵，才猛然想起历名坐于边上。许是心中欢喜过甚，孟物华努力想敛住笑意，却还未能尽藏，“你家主人没托小哥带什么话与我吗？”
“有。家主说，半年之约，事已定，功已成，可否乞还原画？”
“哦，呃，是。这是自然，这是自然……呃，多谢！多谢夫人这半年相借之恩。”孟物华乍听这话，心中有些惊喜，亦有些不舍。半�