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手镯，将它们落在接生婆那双正热切等待的手中，一旁的太监懵然不知。霎那间，两个女人的眼神相遇了，四目对视之下，一切都达成默契。最后，接生婆冲她点了点头，于是，（叶赫那拉）就顺理成章地站到了其他处女的行列中。
就这样，她用一对玉手镯打通了她通往皇室家族之路，并很快得到了皇帝的关注。根据大多数记载，咸丰皇帝在妓院里消耗的精力实在太多了，以至于面对宫里的三千粉黛，反倒提不起什么兴致。而叶赫那拉自有吸引他的办法。在一个版本中，据说皇帝是在御花园里遇见她的，另一个版本则说是在一次茶会上。有一位传记作者强调，她使用了一种特别的香水：“满洲的资料来源毫不含糊地指出：她之所以比其他嫔妃使用更多的香水，是因为她有‘狐臭’，显然……这标志着她是一位真正的（叶赫那拉）氏族的成员。”这位作者又羞答答地补充道：“我们并没有精确的材料，用以说明这位皇后的狐臭到底有多强烈。”
作为一个窥淫癖者，有位英国作家显然要比这位美国将军稍胜一筹，他写了一部关于慈禧生活的戏剧。独处深宫叶赫那拉日渐憔悴，她从李莲英（总是堕落、总是害人）那儿得知，皇上老在妓女那儿消磨时光。叶赫那拉便贿赂这位太监，让他把皇上领到她的寝宫里来。为了让李莲英明白她的意图，她直观地展示了自己的计划：“中国女孩（她说）……并不会为官服所困，让你看看我到底是什么意思吧。”她先踢掉了脚上的拖鞋，然后身子往后一靠，一只手臂着地，另一只手臂搭在椅子上，她的袍子有意无意地松开了。李莲英大惊失色，点头表示同意，慌慌张张地告辞而去。她浪声浪气地冲着他的背影喊道：“我敢打赌，你若不是现在这个样子，也决不会从我这儿跑开。”
太监用一乘轿子将皇上带来的时候，叶赫那拉正躺在床上弹琵琶，“她改变了一下姿势，使每个从门口望过来的人都能看到她正在专心弹琴的绝佳风景。她看上去弹得十分投入……只听见咸丰皇帝说了声‘停。’”皇上从门的一侧溜了进来，和她正好碰了个面对面。她连忙弯下膝盖，正要跪倒在天子面前，皇上阻止了她，说，“还是省省你这两条腿吧！我们还要留着它们做其他用途呢。”一整夜他们都在用各种无法形容的方式做爱。打从这一刻起，皇上就成了自己妃子的性俘虏。
以中国为题材的作家中，有一位大名鼎鼎的赛珍珠5，对他们初次相遇的描写则稍有不同，她的戏剧性设计用到了一大剂中国春药。（在赛珍珠这儿，此书倒是明明白白地被视为虚构小说。）叶赫那拉被带到皇上的寝宫之后，激起了皇帝近乎狂暴的欲望。
她知道，此刻，这个人完全是个虚弱不堪而又断断续续的生命，被他无法满足的欲望所攫住，精神的欲望比肉体的欲望更加可怕……
“拴上门，”皇帝命令道。
于是，她拴上了门，当她再次回到他的身边时，他带着一种吓人的、无法满足的渴望目不转睛地看着她……一位生活在宫里的老宫女曾经告诉她……如果想延长皇帝留在寝宫的时间，可以将一种非常管用的药草掺进他爱吃的菜里，这样可以给他出乎意料的、非同寻常的力量。但这种药草也很危险，不要用得太多。那样将会使人完全枯竭，最后甚至能致人死地。
第三天早晨，筋疲力尽的皇帝头埋在枕头里，沉入半死不活的寂静之中。他的双腿发蓝，双目微阖，无法动弹，他瘦削的脸庞慢慢地变得苍白泛绿，加之他黄色的皮肤，看上去就像死了一样。
作者告诉我们，72个小时马拉松的结果，就是叶赫那拉怀孕了，而咸丰皇帝，则成了“一个低能儿”。
传记作者所考虑的下一个问题，就是“到底谁是这个男婴事实上的父亲，这个孩子在数年之后就成了大清帝国的统治者”。他们声称，由于过度纵情声色，咸丰皇帝早就半身不遂，所以叶赫那拉根本就没有生产，而是从一位汉族妇女那儿弄来了一个男婴，冒充叶赫那拉和咸丰的儿子。
另一位作者补充说，这个孩子的母亲是被叶赫那拉的太监掐死的，为的是灭口。这些作者完全不理会满洲人在皇位继承之事上都是些怎样的偏执狂，这样李代桃僵的事根本不可能发生，而且，叶赫那拉的怀孕将会受到严密的监控，这和威尔士王子6的王妃所遭遇的情形，没什么两样。这些趣闻也许看上去很愚蠢，但人们相信它们。
西方人笔下，所有关于叶赫那拉是一位邪恶操纵者的描写，皆导源于巴克斯爵士，凭藉假说，巴克斯道出了这样的真相：叶赫那拉是一个聪明、好斗和专横的人物，这样的人物更经常的出现在文学作品中，而不是现实中，她能用廉价的手镯作为贿赂打通路子，得以进入地球上最难以接近的堡垒，那里用性和狡诈接纳每一个人；她被当作皇帝的人质，唆使其他所有人，本能地借助谋杀的手段以除掉任何障碍。这实在是一幅非常有趣的讽刺画，但它彻头彻尾是假的。
人们终于发现巴克斯是个伪造材料、编织传说的骗子，这一发现让重新审视所有材料成为必要。每一种依据巴克斯的传说所作的描述都变得令人生疑。因此，我们必须从头开始，看看叶赫那拉到底喜欢什么，以及，她生命中的戏剧性事件究竟是如何发生的。
回顾她一生中最生死攸关的极端时期（这个时期充满国内战乱、外敌入侵、宫廷政变和反政变），一个显而易见的事实立刻就显露出来：那些其他人所干下的谋杀之类的勾当，全都栽到了她的头上。在有些案例中，元凶不难确认；而另一些案例，虽说有许多嫌疑犯，但叶赫那拉并不在其中。倒是有一个意想不到的发现：西方人把叶赫那拉和其他女人搞混了，于是，有一些针对她的、耸人听闻的指控，却是张冠李戴的结果。
她真实的身份是什么呢？有两点可以肯定：其一，作为宫里的一位年轻女孩，同时作为一名来自外省、身份卑微的天真少女，当时她几乎完全被忽略了；其二，她生下了唯一存活下来了的、以继承皇位的男性后嗣，正是这一事件改变了她，使她成了一名政治代理人。这就是迄今所知的全部事实。
作为一个对皇宫全然陌生的女孩，她并不是一个受本能驱使、嗜血成性、总在搜寻受害者的人，她其实是一种反应型人格，所有的迹象都显示，她是一个内向、孤僻而忧郁的女孩，她沉潜内敛、深藏不露，密切注视着事情的发生，不管出现什么样的情况，她都随遇而安。她之所以孤独，是因为一种悲伤而不幸的深沉记忆，她曾经解释说：“打从我小的时候开始，我这辈子就一直很苦。我从父母那儿没有得到过丝毫快乐，因为我不讨人喜欢。我妹妹总是能得到她想要的一切，而我，则常常不被理睬。”作为家里最年长的孩子，她觉得受到了虐待、被人忽视，并且，没人喜爱她，她度过了一个孤独寂寞的青春期，这种性格逐渐发展，在帘幕和面具的背后，隐藏着一个聪明而不幸的女孩。作为一个厄运受害者，这种对于个人悲剧的强烈感受，如影随形，伴随她整个一生。加之在后来的岁月里，她生命中的两个男人（丈夫和儿子）又都先她而去，给她留下无尽的哀痛和忧伤。
她终于有机会从家庭的不幸中逃离出来，这一机会得自于她作为一名嫔妃进入了帝王之家。当她被提名为秀女人选时，年方14，16岁那年她获选入宫，到了18岁，她已经完成了所有的准备工作。这4年严酷考验的结束，就像从一所严格苛刻的学校毕了业，她已经被彻底驯服，谨慎小心，如同一个进入任何一家欧洲王室内部私室的女孩一样。这是一个令人恼恨的、装模作样的礼仪世界，唯一的秘密只能保存在你内心的深处。每一个人都注视她，不间断地看她是否犯错。她不得不装出温和、愉快的样子，小心翼翼地伺候她的新郎，逐一熟悉那些无聊透顶的繁文缛节。她之所以顺从，是因为人们就是这样期待她的。除了漂亮和顺从，她什么也不是。
在紫禁城里，她得以首次接触到中国至高无上的、类似神一样的人：天朝皇帝和他残酷阴险的爱新觉罗家族，以及他猜疑妒嫉的异母兄弟们——那些亲王贝勒。和传说恰恰相反，她既没有在宫里大跳其华尔兹，也没有勾搭皇帝和他的兄弟们。他们全都信奉传统的儒家信条：鄙视女性，所以她和他们之间的接触其实非常有限。她唯一有规律地保持接触的是皇太后，即使在那儿，她也不过是一大群女孩当中的一个。
除了皇帝的直系亲属以外，所谓的朝廷，还包括那些野心勃勃的政治顾问，心怀鬼胎的各部大臣，以及指挥那些从未上过战场的军队的将领们。这些高级官僚和世袭的独裁者，他们的偏见、狂妄、无知和愚蠢将支配她整个一生。未来的她，将被他们塑造成形，被一种早就在运转的强大力量塑造成形，被伟大的事件和虚弱的人格塑造成形，除此之外，别无他途。男人和女人早就被那些争权夺利和阴谋诡计纠结缠绕在一起，在叶赫那拉还没出生的时候，这些早就已经陈旧而朽腐。
第一部分 叶赫那拉氏第8节 叶赫那拉氏（3）
至于她丈夫咸丰皇帝，其历史记录则十分糟糕。发生在叶赫那拉身上的每一件事情，都是咸丰的坍陷和他的统治崩溃的必然结果。
在父系这一支脉，咸丰皇帝的血统可以直接上溯到清朝的创始者努尔哈赤，他为满清王朝接手气数已尽明朝铺平了道路。
明朝是中国最长的朝代之一（公元1368…1644），前后经历了16位统治者（其中一位两度临朝），但明代晚期的皇帝全都是一些昏庸无能之辈，他们的精力全都消耗在寻欢作乐上，只剩下一架华而不实的行政机器惹人注目。在16世纪末叶，王朝进入弥留之际，就等着被人推倒一旁。国库空虚，税负繁苛，洪水泛滥，干旱频仍，饥荒遍野，这些都是传说中暴政苛酷的征兆，显示了上天的震怒。内外交困的明朝承受着来自蒙古、日本和俄罗斯的武力威胁。明代最后的四位皇帝，没有能力面对这样的挑战，于是干脆将国家大事交由宠信的太监去处理。
绝望之中，中国的上层阶级开始寻找新的选择，以替代明朝的统治者。传统上，一个朝代如果悖于天理，触怒天颜，上层阶级则可以决定是否应该弃暗投明，拥戴新君。
救赎来自于一个叫“女真”的少数民族，这支游牧民族来自寒冷的高原峡谷和朝鲜西北部多风的大草原。女真族不断向明代的国境线内渗透，他们定居下来，吸收采纳了汉族的一切，只保留了为数不多的生活习惯和礼仪风俗。他们拒绝让女人缠足，男人则以他们的发型闻名于世：剃得光光的前额，黑色的头发编成一根又粗又长的辫子，就像后脑勺上拖着一根绳子。
过去的几百年里，女真族陷入内部混战之中，主要对手是爱新觉罗和叶赫那拉这两个部族。明朝的官员则乐于在他们之间挑拨离间，这无疑是在玩火。一位明朝将军怂恿爱新觉罗的一位首领去攻