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沈小凤天黑时分到的汪家。沈小凤走到汪涵虚家后门时，夜色已经浓重。大吉早在 后门迎候。
沈小凤是许茂荣陪着来的。日里，大吉把学校里要讲的课，删减着讲了，给学生布置了 作业，他就上了高镇。汪家桥离高镇不到二里地，抽支烟工夫就走到。大吉把事情的原委实 实在在告诉了沈小凤，沈小凤一口应允下来。一来汪涵虚倒下与她有关，她毕竟与汪涵虚有
这么一段情分，他病后， 有些日子没见他了，想见见他；二来二祥和云梦虽是汪涵虚和云梦他爹爹乔德元定的箩窠亲 （娃娃亲），后来毕竟请她当了媒人，她也特别喜欢云梦。她只是觉得天黑去，有些害怕。 正说着，许茂荣也上了沈小凤家。许茂荣开着茧行，生意做得挺兴隆，男人一有钱，就想找 快乐，不是玩钱，就是玩女人。这些年汪涵虚老了，身体又不健壮，据说，许茂荣对沈小凤 也有了意思。大吉就顺水推舟，劳驾许茂荣回家时顺便陪沈小凤到他家。许茂荣满口答应， 以致许茂荣的过分热情让大吉心里很不舒服，沈小凤毕竟是他爹爹的女人，他们都叫她一声 沈姨。
大吉嘴上还是要谢许茂荣，然后把沈小凤领进后楼下的堂屋。走进堂屋，大吉很响地咳 了一声。大吉这一声咳是告诉三姆妈，沈小凤来了。其实三姆妈早就上了前屋，不过大吉还 是要通报她一声。
大吉在后面保着驾，把沈小凤送上楼。一上楼，大吉抢先过去通报，跟他爹说，沈姨来 了。汪涵虚听说沈小凤来了，立即就挣扎着要坐起来。沈小凤抢过去扶他。老情人相见，还 是别有一番情意。
〃你看你，怎会病成这副样子的呢？〃
大吉用眼睛跟沈小凤打了招呼就轻手轻脚下了楼。
〃都怨我，都怨我，那天我也不晓得犯了啥神经，跟朱金虎这种人赌气。〃
沈小凤给 汪涵虚后背垫了两个枕头，让汪涵虚半躺半坐着。
〃还提这事做啥，人算不如天算，命该如此。你怎么来了呢？天这么黑。〃
〃你不要我来啊？〃
〃不是不要，是盼不来。日里我还想，这辈子怕是再见不着你了，没想到，你真的就来 了。〃汪涵虚说得挺伤感，美孚灯照出了他眼睛里闪着的泪光。
沈小凤双手捧住了汪涵虚的手：〃怎好说这种话呢，不要紧，你会好起来的。〃
〃小凤，这回真不行了，我心里有数，骨头里的东西都空了，浑身一点力气都没了。〃
〃你不能老这样想，要想些开心的事，人心里开心了，病就丢开了；人心里闷，病就缠 着你。你这辈子，最不如意的是没有个女儿，你不是把云梦当女儿嘛，为啥不早点把她娶过 来呢？她要是在你身边，你心里会开心得多。〃
〃是不是大吉去找你啦？〃
〃大吉是跟我说了这件事，我觉着他想得对。〃
〃我跟你说实话，不是我不想把云梦娶过来，我总觉得这桩婚事有些亏人家。说实话， 二祥配不过人家。〃
〃啊呀，你可不能这样想，乔家那边有过这话。〃沈小凤放低了嗓音，她晓得大吉在楼 下，〃二祥是个苦命孩子，自小就没有娘，人并不傻，只是忠厚一点。你想想，大吉这么精 明，三富和四贵有他们娘护着，你不给二祥做主，还有谁替他操心？二祥和云梦这门亲要是 拆散了，他这一辈子再到哪里去寻得云梦这样的老婆？〃
汪涵虚听沈小凤这样说，他没说话。
〃你再想想，如今的汪家已不是过去的汪家，时局也不稳，兵荒马乱的。前两天游击队 还来端自卫队朱金虎的窝呢，幸亏他住在姘头家了。我听朱队长说，宜兴的青年军在往常州 撤呢，说解放军大部队正在往长江这边开。这世界不晓得怎样变呢，你现在病成这个样，你 得给二祥打算打算。〃
沈小凤说动了汪涵虚的心。汪涵虚长叹一声说：〃这孩子是命苦，命又硬，一到这个世 上就把他娘给克了，人一点不坏，老实，没有一点歪心，只是太忠厚，做事情不会思前想后 ，直通通的不拐弯。〃
〃我劝你别犹豫了，这个世上，你不为他操心，没有人会给他操心。你帮他成了这个 家，他一辈子也就有了依靠。再说人家云梦是大家闺秀，不好亏她，你不帮他们办这桩事， 谁能把事情办像样呢？〃
〃我担心的是，他们往后的日子。〃
〃二祥又不傻，云梦过了门，他准听云梦的，他待她也不会差。做夫妻，能恩恩爱爱一 辈子，也就行了。〃
〃要是这么想，真还是给他们成亲的好。〃
〃你要是答应，我明日就请人看日子，看好日子，我就去乔家送日帖。〃
〃可不能亏了云梦，这喜事得好好办，高镇的乐班，有没有四抬大轿？〃
〃别四抬了，有花轿也就够了。〃
〃你找个戏班来，给村上人唱台戏。〃
〃戏就免了，兵荒马乱的，不要惹出事来，你给人家把财礼准备厚实一点就行了。〃
〃要是亏了云梦，我在地下都不得安生。〃
〃你看你，又想这种事。这两天你也好好调养调养，到时候，你一定要起来，让云梦好 好给你磕几个头，这丫头吉人天相，她一娶进来，说不定你的病就好了。〃
沈小凤说得汪涵虚笑了。自从在张公祠倒下，他一直没笑过。沈小凤端过茶壶，捧着让 汪涵虚喝了几口茶。
汪涵虚侧过身子，在枕头底下摸了一阵，摸出了一把钥匙。他颤抖着手把钥匙塞给沈小 凤，沈小凤不知他给她钥匙做啥，就拿两只疑问的眼睛看着汪涵虚。汪涵虚喘了一会，小声 说：〃小凤，把大衣橱打开。〃
沈小凤就走过去把大衣橱打开，她不明白他让她打开大衣橱做啥，又拿疑问的两只眼睛 看着汪涵虚。
〃你把右边抽屉拉开。〃
沈小凤就把右边的抽屉拉开，还不明白他要她做啥，又拿两只疑问的眼睛看着汪涵虚。
〃抽屉里有一只木盒，看见了吧？〃
沈小凤端美孚灯过去照了照，里面是有一只木盒。
〃你把木盒拿过来。〃
沈小凤把木盒拿给了汪涵虚。汪涵虚哆嗦着两只手，把木盒的盖抽开，他先从里面拿出 了一个封了口的信封，郑重地跟沈小凤说：〃这事我只能托你了，等我死后 ，当着他们三 家舅舅开这封信。〃沈小凤明白里面是啥，也郑重地向他点了头。汪涵虚又从盒子里拿出几 张 纸，他让沈小凤把灯移近。沈小凤把灯端到他跟前。汪涵虚把那几张纸拿到灯前看。看到第 三张，他把它放到了一边，把其余的纸折起来放到木盒里，他让沈小凤把木盒放回 到大 衣橱的抽屉里，然后把大衣橱锁好，汪涵虚仍把钥匙藏到枕头下。沈小凤不晓得这张纸是啥 东西，也不明白他要她帮他把这张纸找出来做啥。
汪涵虚待沈小凤做完这一切，对她小着声说，其实他的声音本来就已经很小了，他再 这么一小，沈小凤就有些听不清，只好伸过头去，把耳朵靠近他。汪涵虚那 神秘样，像是要告诉她一件不可告人的机密事情。
〃这些天，大吉和他三姆妈都在算计家里的钱和田地了，这是城里钱庄里的钱票，我在 那 里存着五十块大洋，一直没兑，二十块给你，三十块给二祥和云梦。这钱你不要一下子给他 们，到他们实在没钱时，你一点一点给他们。我只能拜托你，家里的人我没法相信，你一定 要答应我，帮我照顾他们。〃汪涵虚累坏了，他额头上已经在淌虚汗。
沈小凤被汪涵虚感动了，她一点不后悔交上他这么个相好。她扶汪涵虚躺下，靠着他轻 轻地跟他说：〃你放心，我一定会尽力关照他们的。我该走了，你就等着吧，到云梦过门的 那天，我再来看你。〃沈小凤从胳肢窝底下的旗袍扣缝里抽出手绢擦了眼泪，一再嘱咐后， 才转身下楼。
大吉立在楼梯口等沈小凤。尽管大吉脸上堆着笑，沈小凤还是看出大吉内心的不高兴 。大吉当然不高兴，她在上面呆的时间太长了，开橱关橱的，不晓得做了些啥，说了些啥。 他们说话的声音太小，他在楼下竖着耳朵也听不清。既然不想让他听到，准对他没有好处。
沈小凤告诉大吉，她的任务已经完成，老头子同意提前给二祥办婚事。大吉客气地表示 感谢。沈小凤从大吉的脸上感觉到一种不好捉摸的东西。是大吉在楼梯口偷听了她和汪涵虚 的话？他晓得了汪涵虚托她关照二祥的事？大吉问了一个让沈小凤生气的问题。大吉问沈小 凤是回高镇还是在村里住下。沈小凤很恼火，她也没好气地反问大吉说，住下？我能在你家 住下吗？沈小凤明白他是啥意思，做先生也不好耍这种小聪明，是你自己请许茂荣陪她来的 ，现在又想乘机挖苦她。
沈小凤看大吉愣在那里，有些不耐烦了，说：〃要没人送，我自己走好了。〃
〃你别急，哪能让沈姨自己走呢！三富、四贵，送沈姨回高镇！〃大吉虚张声势地喊起 来。
４
黄国荣
二祥做新郎官的确切时日，是他爹告诉他的。
那晚三富把他叫回家，大吉和三姆妈只告诉他，要提前把云梦娶过来。二祥听了，嘴就 嘻得更大一些，想到要做新郎官，心里有说不出的高兴。他的高兴主要是想到了韩秋月的奶 ， 他也有奶摸了，而且用不着像许茂荣那样偷偷摸摸提心吊胆，他可以随心所欲地摸云梦的奶 。三姆妈还没把话说完，二祥就忍不住说，好，好，我早就想做新郎官了。那晚上许茂
荣把 二祥想亲近女人的欲望撩拨得差点儿把他化了。
大吉又跟二祥说，让他提前娶云梦，是为了给爹冲喜。二祥有些不明白其中的道理，结 婚 是喜事，喜事就是喜事，怎么叫冲喜，喜能冲吗？一冲不是冲跑了吗？他的疑问一说出来 ， 大吉和三姆妈都笑了，说他不懂，别去钻牛角尖，只管着做新郎官就行了。二祥想想也是， 你们爱说冲喜就冲喜，与自己没啥关系，只要早点把云梦娶过来就行。
二祥从小就知道云梦是他老婆。每年年初二、年初三，大吉和三富、四贵都轮着到 三个姆妈的娘家给舅公（外公）、舅婆（外婆）、舅舅拜年，他法定年初二必须到云梦家给 丈人 丈母娘拜年，小时候他不愿去，为这常挨爹的训斥，甚至巴掌。大了，他能认出云梦的漂亮 了，他想靠近她，她和丈人丈母娘却都不让他靠近。如今听说就要把她娶进家来，做他的 老婆，就要跟他坐一条凳子吃饭，在一张床上睡觉，二祥晚上就想得睡不着觉，想得浑身发 烫。
这些日子，二祥看大吉和三姆妈忙得坐不定屁股，又是请人看吉日，又是划算着发喜帖 ，又是买布，又是算计着请哪个厨子，二祥看着他们跑出跑进，请那个叫这个的，喜气洋洋 地手忙脚乱，心里甚觉好笑。二祥不明白，他娶老婆，他做新郎官，他们竟会这样的高兴， 这等的忙碌，而且从来都不叫他也不用他帮着做一件事。
吃过晚饭，三姆妈对二祥说，吃过夜饭，到你爹爹楼上去一趟。二祥问爹爹找他有啥事 。三姆妈说，要去下聘送日帖了。二祥不懂啥叫下聘，啥叫送日帖。二祥揣着疑问一步一步 上楼去，他想弄明白一些再到爹爹面前，他怕爹爹，爹爹总骂他蠢，自小到大，兄弟四个他 挨爹爹打骂最多。
二祥站到汪涵虚床前，汪涵虚倚着床头半躺半坐在床上。二祥叫了爹爹，却没看