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南阳王朱伍登乃南阳侯伍云兆之子，后被朱灿收养，故名朱伍登。他的养父朱灿，曾自称南阳工，属于十八家反王之一，后被大唐所灭，朱灿战死，朱伍登率残部逃往塞外，投靠突厥，仍举着南阳王的大旗称雄天下。他不像杨度的野心那么大，只盼收复南阳，光复父业，做一路诸侯就满足了，在五王当中，他的人马最少，位次居后，可他的武艺是一流的。跨下宝马桃花驹，掌中一条八十二斤重的独龙宝铲，有万夫不当之勇。所以，他担任了前部正印先锋官，率本部三万人马在前边开道。一路上攻必克、战必捷，势如破竹，所向披靡。仅一个月的工夫，就夺乌海，占陶乐，克平罗，定新城，直杀到贺兰关下。
这贺兰关乃长安北部的重要门户，唐帝国一向派重兵在此驻守。总兵官张公瑾，副将白显道、屈突通、屈突盖，这四员大将都是当年的瓦岗英雄，身经百战，武艺精湛，因此被派到这里。为了防患未然，这次的庆贺大典，他们都没能参加。
闲言少叙，且说张公瑾连连接到战败的消息，心急如焚，一面派人飞报长安，一面整顿人马守住城池。他先派屈突通、屈突盖各率五千兵马在关前扎下东西两座大营，与贺兰关成为犄角之势。又命白显道领兵巡城，还派人把城里的老百姓组成联防，配合官军巡逻放哨，维护治安。
贞观元年夏五月，朱伍登的大军杀到关下，直犯唐营。屈突通引兵出战，与朱伍登会于郊外。屈突通把唐军布成方阵，步兵居中，骑兵护住两翼，他立马在土坡之上，手提长矛，往对面观看。但见“南阳”兵滚地而来，旌旗遮日月，刀枪似麻林。为首一员大将金盔金甲大红袍，胯下大红马，掌中横端一条大铲。面如晚霞，五官端正，看年纪也就在三十岁上下。威风凛凛，杀气腾腾。在他的身后有一面皂纛旗，旗上绣着四个大字，“南阳王朱”。左右还有一副门旗，旗上大书一副对联，上一联：“报父仇兴兵雪恨”，下一联：“复旧业直捣南阳”，旗下闪出几匹战马，马上坐的都是盔甲全身的将军，一个个手提利刃，虎视眈眈。屈突通看罢，用矛一点，高声喝道：“何处来的狂徒，胆敢进犯大唐疆土？”
朱伍登马往前提，也选了一座高坡，厉声答道：“某乃南阳王朱灿之子朱伍登是也！你是何人？”
“边关大将屈突通是也！”
朱伍登笑道：“原来是无名的鼠辈，你还敢与本王争斗不成？”
屈突通大怒，拍马摇矛，直奔朱伍登扑来。朱伍登也冲下高坡，晃掌中大铲迎敌。
二马相交，矛铲并举杀在一处。也就是十几个回合，屈突通力法，招数散乱。朱伍登暗喜，拼力进攻，大吼一声，斩屈突通于马下。
唐兵见主将阵亡，群龙无首，军心浮动，被南阳兵杀得大败。忽听左翼炮响连天，有人喊道：“弟兄们不要乱，屈突盖来也！”
败散的唐兵稳住阵脚，重新聚结起来。且说屈突盖从探马口中得知哥哥阵亡的消息，肝胆皆裂，离开营盘，到军前替兄报仇。
朱伍登把副将赵海山唤到马前，耳语道：如此这般，赵海山领命去了。朱伍登交待完毕、催开战马，来战屈突盖，二马盘桓，二十多个回合未分胜负。原来屈突盖的本领比他哥哥大得多。掌中一条大铁枪，也有万夫不当之勇。
朱伍登杀得性起，缠着屈突盖不放，直杀得难解难分。忽听唐兵一阵大乱，有人喊道：“不好啦——大营被劫了！”
“坏了，家被人家端了！——”
屈突盖听了大吃一惊，偷眼观看，见大营那面火光冲天，隐隐约约传来哭喊声和呼救声。屈突盖暗道不好，无心恋战，拨马便走，他打算把营寨再夺回来。迎面正遇上赵海山，赵海山大笑：
“你的营寨已被某家占了，你腹背受敌，跑不了啦！”说罢举刀便砍。屈突盖料知败局不能挽回，夺路而走，迎面又被朱伍登拦住。不过三合，屈突盖受伤落马，死于乱军之中，朱伍登连伤唐军两员大将，夺占两座营盘，士气大增，命人挑着屈氏弟兄的人头，直逼贺兰关下。
这时张公瑾、白显道正在城上巡逻，已得知屈氏弟兄阵亡的消息，真是又惊又恼。但见唐营两座大寨火光冲天，败兵像潮水似的退了下来。张公瑾急令官兵用弓箭掩护，把败兵放进关来，还没等败兵进完，南阳兵就杀到了。张公瑾怕敌军混进城中，只好命人把城门关闭，扯起吊桥，把几百名没有进城的唐兵关在城外。这些唐兵叫苦不迭，手指城头破口大骂。有人说：“骂也无用，干脆投降了吧。”于是这些人放下刀枪，被俘虏了。张公瑾目睹此景，心如刀绞。
朱伍登飞马来到护城河边，命人摇晃着屈氏弟兄的人头，向城上示威。白显道大怒，向张公瑾请令：
“大哥给我三千人马，是死是活我也要把人头夺回来！”
张公瑾摇头道：“不可，不可。敌军连胜两阵，锐气正旺。我军新败，锐气已衰，宜守不宜战，休要中了敌军诡计。”
“难道我们认输了不成？”白显道都要哭了。
张公瑾劝说：“兵家胜负乃是常事，岂能以一城一地之得失而下定论？来日方长，再战不迟。”
白显道不敢抗令，盯着城下南阳兵怒不可遏。
朱伍登望着城头，高声喝道：“唐兵听着，叫你家主将与我搭话。”
张公瑾从垛口探出身说：“我就是主将，你有话说吧！”
朱伍登又把马往前提了几步说：“识时务者为俊杰，本王亲提虎狼之师，所向无敌。量你这小小的贺兰关，岂能将孤挡住？劝你放聪明些，及早献关投降，不失封侯之位，若忠言逆耳，破城之日，玉石俱焚，你追悔不及矣。”
“呸！”张公瑾指着朱伍登骂道：“黄口孺子，休得胡言，天朝大将，铁骨铮铮，岂能保你！容某将你抓住，千刀万剐！”
朱伍登大怒，把铁铲一摆，喝令攻城。南阳兵闻风而动，分成十队，架着云梯，背着沙袋，填河攻城，张公瑾吩咐放箭。霎时箭如雨发，矢石，火铳，像下冰雹似地奔南阳兵投下。
朱伍登见军兵死伤惨重，不得不下令撤兵，在关前立下营寨。
次日天明，南阳兵再次攻城，又被唐兵击退。书说简短，朱伍登连攻了数日，未能攻破贺兰关，反倒伤损了两千人马，只好向杨度告急。
杨度闻报，亲提大军从平罗开赴前敌，离城五里安营下寨，与朱伍登遥相呼应。
朱伍登听说天顺王兵到，立刻带上亲兵，来见杨度。杨度派人把朱伍登接进大帐，置酒款待。朱伍登便把战事的经过讲了一遍。杨度笑道：“王兄屡立战功，佳音已传到神京，赤壁保康王大喜，昨日差人给你送来金牌三面，黄金五百两，以示嘉奖。”说着向左右一招手，就见两名锦衣侍卫，手托银盘，把金牌和黄金举到朱伍登眼前。朱伍登大喜，冲杨度一拱手：“愧领，愧领。”
说着话他伸出双手，刚要去接，忽然被杨度拦住：“且慢。”
“为什么？”朱伍登不解，尴尬地缩回双手。杨度冷笑道：“没别的意思，请王兄晚收几天，待破了贺兰关，再受此礼，岂不更好？”
朱伍登暗骂，老子包打前敌，伤兵损将，你他娘的在后边吃便宜，等现成，还用话奚落于我。真岂有此理！朱伍登虽心里不满，但表面上不敢得罪杨度。他深知这个家伙又阴又损，实力又厚，要把他得罪了，就没个好了。所以他恼到心里，笑到脸上：
“王兄说的对，等拿下贺兰关，一起祝贺吧。”
杨度命人把金牌和黄金拿下，笑着问：“王兄可有破城之策？”
朱伍登连打唉声：“贺兰关坚不可摧，屡攻不下，请王兄助我。”
杨度笑道：“你我同心破唐，何分彼此。”
朱伍登求问破城之法，杨度道：“兵法云，逢强智取，遇弱活擒，有道是‘兵不厌诈’。我有一计，可破贺兰。”
朱伍登忙问：“何计？”
杨度叱退左右，附朱伍登之耳：“如此这般……”
朱伍登眉头舒展，起身谢道：“此关若破，皆王兄之力，弟当表奏汗王，为王兄请功。”
朱伍登告辞回营，下令把中军参将刘仁唤进寝帐。刘仁是朱伍登的老部下了，从南阳关突围起，一直跟随到现在。他还有个弟弟名叫刘春，官拜标将，现在军前任职。他们对朱伍登赤胆忠心，言听计从。朱伍登叱退左右，独对刘仁说：“贺兰关城池坚固，又有张、白二人死守，极难攻破。汗王又再三催我破城，真叫本王左右为难。适才思得一条破城之计，请将军助我。”
刘仁跪地发誓说：“王驾有用我之处，只管吩咐，臣赴汤蹈火，万死不辞。”
朱伍登摇头不语。刘仁看出朱伍登有难言之隐，遂说道：“王驾有话只管明言，何须顾忌。”
朱伍登无奈说：“孤想借你兄弟刘春的人头用用，你可愿意？”
“这个……”刘仁大吃一惊，望着朱伍登那张严峻无情的脸，说不出话来。朱伍登道：“你放心，本王是有心的人，决不会亏待你和刘春的家眷的。”
刘仁知道朱伍登非常任性，凡是他决定了的事，是很难改变的，看样子如不答应，连自己这条命也保不住。遂说道：“既然王驾千岁认为需要，臣遵旨就是。”
朱伍登的脸色这才和缓了一些：“刘仁哪，孤这样做也是不得已而为之，请你谅解，我打算这么办，一会儿我就升帐，抓刘春一朝之错，当众将他斩首。你在下面可以散布流言，骂我不仁，然后再设法与唐军通信，倒反我的大营。我料张公瑾破敌心切，必来劫营，只要把他引出关来，你就算立下大功了。”
刘仁不敢不从，只好点头应允。朱伍登怕刘仁反悔，冷笑道：
“你和刘春的家眷，本王可以亲自照料，让他们随我的家眷住到一起好了。”
不等刘仁说话，朱伍登已经派人这样办了。刘仁明白姓朱的这是不放心，把家眷当成人质了。他们商议已毕，朱伍登传令升帐。鼓响三通，众将到齐，分立两厢，听候差派。就见朱伍登面沉似水，发怒道：“养兵千日，用在一时，小小的贺兰关，就是拿不下来，是何道理？据本王查知，原来有人在暗中捣鬼，涣散军心，瓦解我军斗志，实属可恨！”
众将听了，面面相觑，不知王爷指的是谁。
“刘春！”朱伍登大吼一声，把众将吓了一哆嗦，刘春的脸也变了，赶紧答应一声，来到帅案前躬身施礼：“参见王驾。”
“嘟！”朱伍登把桌子一拍，“胆大的刘春，你身为标将，包打前敌，何故拿不下贺兰？”
“这个……”
刘春摸不着头尾，一时不知如何回答。朱伍登又说：
“你还在军中诽谤本王，长唐兵之锐气，灭我军之威风，抗我令箭，阳奉阴违，岂能容你？来人，给我推出去斩了！”
刘春闻听，如雷轰顶，疾呼道：“冤枉啊——冤枉！”
众将素知刘春是南阳王的爱将，忙过来求情。朱大怒，喝令乱棒打出，这下把众人都给震住了。时间不大，刀斧手把刘春的人头提进大帐，放在帅案前面，众将见了，无不骇然。
朱伍登道：“而后再有人敢乱我军心者，以此为例！”
说罢袍袖一甩，退帐走了。
再说刘仁，眼见胞弟惨死，痛断肝肠，但又有苦说不出，把人头抱起，放声痛哭。很多人都围拢过来解劝。刘仁道：“我弟兄随南阳王出生入死十余年，没有功劳，也有苦劳，没想到他竟抓住几句不实之词，将我弟斩首。是可忍，孰不可忍？”
众人忙用手捂住刘仁的嘴，劝他不要往下说，刘仁大吼