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伍次友一向落拓大方，可是在这种时候这种地方见到婉娘，不知怎的，便如芒刺在背，没个放手脚处。苏麻喇姑知道康熙的意思，自己早晚也是伍次友的人，见他这样也觉得拘束，嘴里半句调侃话也说不得。二人各存一段心思，本来很近的感情，形迹上反倒生疏了。
明珠是专在这事上做功夫的，见二人情热身疏，神近色远，连忙打圆场道：“真叫无巧不成书，婉娘姐姐也在此——这么一桌子细巧点心，怕不是给兄弟预备的？我与伍大哥正肚饿，倒先扰了！”说着便笑嘻嘻拈了一块宫制香雪糕送到口里，做个鬼脸儿喊道，“柱儿，就把海鲜送到这边桌上吧！”
那柱儿虽讨厌明珠这么吆五喝六、凤毛乍翅地拿自己当奴才使，但事到临头，也只好连声答应着整治去了。
伍次友心中诧异今日怎么这么巧：为何都聚到何桂柱这方寸小店里来了？遂笑道：“要知道你们也来，今早一起出来岂不更好？这会儿午时却过了，咱们不回去你家老爷岂不着急？”
他哪里知道，今天他的一切行动都是别人彻夜不眠安排好了的？魏东亭不来，索府吉凶难定，能不能回去还在两可呢。苏麻喇姑见问，忽然想到索府如今不知闹成甚么样子了，勉强笑道：“这儿也和家里一样，这家店主的本钱是从我家外头账上出的。”
伍次友更糊涂了：柱儿在城里呆不住，出城开店的情由他是知道的。但是索额图收留自己又帮助何桂柱再办山沽店，可就有些蹊跷。留住自己去教书，还可说得过去，又资助柱儿在外头继续开店，这份“义”可就超出常情了。
正待相问，便听门外一阵马蹄声由远及近而来，众人都凝神细听，那马长嘶一声停在了店外。
“魏爷来了”就听柱儿高声喊道。接着，魏东亭满头大汗地闯进来，笑道：“哪里都寻不着你们，原来在这儿快活呢。”柱儿随后端着四盆热腾腾的海鲜掀帘进来，一面安放菜肴，一面笑道：“入门不问荣枯事，但见容颜便得知！魏爷这一来，二爷和柱儿又有缘份了，以后怕就要在我这山沽店里好聚一阵了。这地方几僻静，我们二爷最怕热闹，倒正对了二爷的脾胃。”
“怎么，我们就住这儿了？”伍次友目瞪口呆！“我怎么越听越糊涂！”
“敢情二爷还不知道？”何桂柱道，“今儿一大早，魏爷就来吩咐了，说是府里怕不大安宁，公子爷要换个地方儿念书，就选到小人这儿啦。”
“不安宁？”伍次友忙说，“怎么不安宁，这……”
苏麻喇姑见何桂柱答不上来，便接口答道：“索府今个被鳌拜他们搜了。怕就是冲着先生来的。”
伍次友惊愣在那里，搜寻着各人目光。最后，又看看魏东亭，魏东亭沉重地点头说道：“也真是吉人天相，今个你若不出来，怕这会儿已做了刀下之鬼了！”明珠便顿足道：“我的好表弟出了什么事，你倒是说个明白呀？”魏东亭端起桌上酒壶，就壶口儿一饮而尽，抹了一把嘴，将鳌拜亲自前来搜府的细节一五一十说与众人。末了道：“谁能相信什么天牢走失犯人的鬼话，特意地搜看书房，还不是冲着先生来的？”
听魏东亭讲说一遍，伍次友又惊又怒，心里像打翻了五味瓶儿，酸甜苦辣咸俱全。良久，方冷笑道：“倒想不到我伍次友一介书生，心无越份之念，手无缚鸡之力，一篇文章却博得鳌大人如此青睐！”说到激动处，将手指紧紧攥起，朝桌上猛地一击，“砰”地一声，满桌的汤菜都跳了起来，“我出去自首，该领什么样罪，一人当了！”
说着抽身便走，却被魏东亭一把扯住。苏麻喇姑急得叫道：“先生去不得！”
伍次友挣了两挣，却是挣不动。回头看见苏麻喇姑急得容颜大变，半含怒半含情。自己又被魏东亭拉着不放，只得长叹一声，气呼呼地坐了下来，低头不语。
魏东亭笑着说：“伍先生你发甚么急。鳌拜他不是徒劳扑空一场吗，这棋正下到节骨眼儿上，又何必急躁呢？”
“我不去自首？”伍次友说道，“鳌拜终不肯甘休。将来出事，总会连累你们的。”说着抬头看了婉娘一眼。
苏麻喇姑心里一热，眼圈儿就红了，忍泪温语劝道：“先生上次给龙儿讲的《留侯论》，其中有天下有大勇者，‘卒然临之而不惊，无故加之而不怒’。当时，我们听了也不甚介意——原以为是说给旁人听的，现在遇到事儿了，反倒想起来，又觉得是说给自己听的了。先生今日若意气用事，何济于事？”魏东亭也道：“鳌拜搜府，明说是拿两个人，你干么要一个人去投案？倘若向你要另一个，你到何处去找呢？
“那个人是谁？”
“你倒问得好！我们哪里晓得？”苏麻喇姑笑道，“你先在这个地方儿安置下来。龙儿每日照常前来上学，待风平浪静之后再回城里，不也很好吗？”
“也只好如此了。”伍次友懊丧地说道，“只是酒店之内，人来人往的；怎么好读书呢？”
“二爷也太瞧不起小的了。”何桂柱走上前来，“二爷若在这里教书，我还开甚么店？——你说这儿不好，请二爷挪步跟我去后头瞧瞧。”
伍次友半信半疑地跟着何桂柱进了后院，苏麻喇姑、明珠和魏东亭也跟随着鱼贯而入，初看时也没什么稀奇，踅过柴房和两间小屋，穿过一道不起眼的小门，呀！里边竞别是一重天地！
只见五亩见方一大片池子，石板桥通向他心岛。池水清冽明净，涟漪激荡，波光粼粼，清人眼目。一些尺余长的青鲢，不时地跃出水面发出扑通扑通的声响。四周岸边种植着垂杨柳、龙颈柳，微风一吹，柳条摆动，婆娑生姿。沿桥过池，对岸七八间芦棚茅舍参差错落。中间三间茅屋门口，悬着黑匾。上书三个烫金大字“山沽斋”里边清一色儿都是朴而不拙的竹木器具。这山沽店从外看朴实简陋，貌不惊人；细看才知工艺精巧，藏秀于内。相形之下，令人觉得索府花园大有雕凿之嫌。伍次友失口叫道：“好地方，不读庄子不能领悟此斋之妙也。”
“是呢！”柱儿忙陪笑道，“小人知道二爷是必定喜欢的。这池心岛还有一座假山没有修好，堆的那些太湖石叠成了才好看呢！”
伍次友笑着说：“假山倒不必修了。弄上瓜棚豆架，再栽上葡萄树，绿荫荫地就更好看，何必再作人工雕饰？”
众人正说着，见一老人长须飘胸，带着几个少年从茅舍中出来，虽都是粗衣麻鞋却个个精壮无比。伍次友以为是店中使用的伙计，也不在意。他哪知道这是史龙彪带的穆子煦三兄弟，还有从大内精选的十几个侍卫在此担任护卫，此外还有二十名亲兵入白云观扮做道士，暗地守护这座小店。这就是熊赐履为康熙安排的又一处别墅，专供他作读书之地。伍次友尽管博学贯古今，又哪能想到这些！
秋风飒飒，池水苍茫，伍次友想起自己的身世遭遇，不禁悲从中来。他瞧了瞧近前的人，连婉娘在内，似乎都陌生了许多。他隐约觉得大伙都有一件重要的事瞒着自己，然而他想不出是什么事，也无法张口询问。当下笑道：“这里好是好，龙儿每天怕要多跑不少路呢！”
婉娘笑道：“你自管教你的书。他要来，你便讲书；他不来，你就坐在岸边垂钓也是雅事。”伍次友笑着点头。
正在这时，柱儿忽然回头道，“二爷，您瞧，那不是龙儿来了？”
第二十九章 索命急鳌拜露狰狞 应对巧素秋脱困厄
鳌拜搜查索府扑了空。怅然而归，又气又恼，在路上就吩咐歪虎道：“且不必回府，你飞马先报班大人，说我这就去见他。”歪虎答应一声，打马飞奔而去，等鳌拜来到班布尔善府邪时，左旁门早已打开，独眼儿刘金标正在门前迎候。大轿一直抬进二堂才停下。鳌拜坐到太师椅上，不等班布尔善开口说话，便说道，“这是怎么回事，连个人毛儿也没查出来，亏你这智多星还事前派人打探过。”
班布尔善身穿紫绒绣袍，腰间也不系带子，一只手在背后轻捻辫梢，一只手抚摩着剃得发亮的脑门，陷入深思之中。搜府落空，他已听歪虎禀了个大略，心下不免惊疑。只是他的城府颇深，没有露出声色来。良久，他唏嘘一声道：“鳌公，不知你想过没有？在此之前，你尚可退居为隐士。如今这着棋已走到这一步，真是再无退路了。”
鳌拜大笑：“要什么退路？曹操也是英雄！如今没了刘玄德、孙仲谋，还有什么可怕的！”班布尔善也笑道：“虽无孙刘，但也无汉献帝，您可大意不得哟？”
这倒是真的。鳌拜顿时改容道：“此言甚当，依你之见，老三今日究竟在哪里？”班布尔善道：“此事不必查考了。明明探得老三每日都去索府，今日又有人亲眼瞧见小轿进去，却扑了个空，看来一定是走露了风声。要紧的是，风是怎么透出去的，是谁把风透出去的。从昨夜到现在，还不足十二个时辰，竟是如此之快，倒是需要深思啊！”
“嗯，照你这么说我府中定有奸细，这奸细究竟是谁？”鳌拜沉思有顷方道：“要不要找济世来一齐议议？”
“济世学问是好的。”班布尔善道，“若要寻章摘句、引经据典可找他来，可对这种事，他能迂阔得出来么？——其实也不必向远处找，只在中堂周围的人中查找即可。”
“你是说素秋？”鳌拜头一个疑到的就是她。但想了想又摇摇头自语道：“不会吧！她连二门也难得出去呀。”
班布尔善冷冷一笑道：“鳌公怕是爱其美而不知其奸吧！我虽于武学一窍不通，可还记得鳌公曾说过，她走路无声，似乎轻功极好。她若是武林女杰，怎见得就出不了您的二门呢？”
平日随口一句话，班布尔善便记得如此真切，鳌拜不得不佩服他用心之深。当下点头道：“放心，不管她是美是奸，我有办法总要弄个水落石出！”班布尔善道：“好！方才鳌公提到‘老三上哪里去’的话，虽不是顶要紧的事，却也不可忽略。愚意狡兔尚有三窟，谁能保他只有索府一处呢？”
“班大人真有你的，好好好！我左右无人能比得上你，此事只有拜托你了。”说完便扛轿回府。
虽然是金秋十月，北京的天气已是转冷。这一天吃过晚饭，鳌拜和荣氏夫人便都在后堂正寝间说闲话、消食儿。这些天来，接连发生的许多事，使鳌拜身心劳瘁，便歪在躺椅上懒散地伸了腿，由橘绣和彩屏捶着。鳌拜漫不经心地对素秋说：“素秋，你去鹤寿堂，把屏风后边柜上那个金匣子拿来。”
鉴梅心口顿时一紧，见鳌拜眼皮微微一张，忙答应了一声“是”，便抽身去了。荣氏笑道：“这会儿想起那匣子来了。”鳌拜笑道：“那是上等参精冰片散！祛燥补气宽中消毒。这会儿都是自家人，拿来大家都尝尝！”
正说着，鉴梅已捧着匣子回来，不知鳌拜为什么忽然间想起它来，又为什么偏偏指派自己去取。手里捧着心里却突突直跳，像是里头关着魔鬼。——她竭力镇定自己，神态自若地说道：“老爷，就放这儿罢？”
鳌拜的眼皮一动不动，吩咐一声“打开来。”
鉴梅把匣子拿在手里左右摆弄，装着找不到打开消息儿的样子，翻过来掉过去端详了好一阵子，才轻按匣子下头一个馏金铜钉，那匣子“叭”地反弹开来，她惊得几乎把匣子掉在地下。鳌拜哈哈大笑，对荣氏和彩屏几个丫头道：“就凭这个本事，你们谁能比得上这位素秋姑娘？”
他接过匣�