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“母亲容禀，”李继迁见状，昂起头坦然说道，“母亲颖悟机敏，学识渊博，必亦通晓大宋律条。按照大宋刑律，叛逆之罪，当灭九族。孩儿若就此放下兵器，归顺朝廷；朝廷一旦反目，儿等岂不等于自投罗网？所以，孩儿可以遵从母嘱，罢兵归顺宋廷，亦可以上降表世代称臣纳贡。但孩儿斗胆有求母亲一事：万万莫令孩儿亲赴京城请罪！”
邓氏夫人闻言，一个愣怔沉吟片刻，忽然正色俯视着膝前的儿子道：“那可不行！”她起身绕着跪地的儿子转了一个圈儿，复转回原位坐下，接着道，“我们做臣子的，得给皇上留一点面子——我儿赴京请罪，那是给兆民和文武百官看的，只是事情发展过程中的一个环节；皇上特旨法外施恩，那才是这件事的完美结局。我儿光重过程不看结局，谬之甚矣！”
李继迁皱皱眉头，哭丧着面孔，没有言语。自他做党项族领袖以来，将近二十年从未去过汴京，特别是上次造反为太宗特旨法外施恩以后，他更是忌讳进京。皇上每次颁诏晋见，他都借故推掉了。前天，他看过母亲的亲笔信，就已经断定：母亲已为宋皇的怀柔政策所感化；他又不能悖逆母亲的意志，就只有归顺朝廷这条路了。今日听过母亲的一番话，亦觉有些道理——朝廷能把他反叛的原因归罪于边将酷吏，并许下调离或严惩边将酷吏的承诺，换得他一个归顺纳贡的结局，他打心眼儿里亦是有几分认同的。但他最惧怕的就是让他亲自到汴京请罪。若真的去了，他便无异于一只把头摁在屠板的羔羊，是杀是留，是死是活，全由不得自己了。他这样做并非怕死。自竖旗造反之日起，他已把生死置之度外了。他以为那样丢掉脑袋，是毫无意义的。所以，他厌恶这种愚昧的做法。现在看来，母亲是执意不允的，亦就只好放弃这种想法，便毅然说道：“孩儿深知，母亲不仅将孩儿带到了这个世界上，亦是母亲含辛茹苦、历经磨难将孩儿养大成人的。故此，母亲说今夜让孩儿死，孩儿决不活到五更天明。既然赴京请罪是母亲亲定的，您就定日期好了，孩儿决不做背叛母命的不肖之子！”
此时此刻，邓氏为儿子的语言和孝心所打动，几滴热泪，沿着两颊滚淌下来，正落在李继迁的头顶上。她弯腰搀住儿子的两只胳膊道：“快起来！快起来！你是母亲的好儿子，在历史转折关头，你听老人之言，不会错的！”
于是，母子二人重新坐了下来。邓氏夫人将自己的想法一古脑儿给儿子倒了出来。李继迁诺诺连声，答应样样照办。当夜，他便向朝廷上了《归降认罪称臣表》，并于后五日启程赴京，亲自押解良驹千匹，骆驼百头，作为向朝廷进献的贡品，他带着邓氏夫人呈献郭皇后、刘娘娘本地产的鸡血石玉镯各一副，昼夜兼程，向东京进发……
7 狩猎场辽主毙二虎 赴行宫太后诲圣宗
曾几何时，李继迁贡骆驼、良驹复向宋廷称臣的消息，宋都汴梁尚未得知，就已经传进辽太后萧绰的耳朵里了。为避免李继迁反水，她欲亲自去一趟银州。但她还未来得及西顾，预料中的事情发生了——李继迁遵从母命，自缚其躯，以待罪之身亲押贡品，浩浩荡荡向汴京进发了。此为她密访中原以来听到的最窝心的一件事。当她得知这事已无办法逆转时，竟至愤怒地骂了一声：“竖子误我也！”
她骂的是实情，李继迁的确打乱了她的整个战略部署。她原计划李继迁反宋后三个月——待赵恒调河北之兵西顾对付李继迁的时候，她乘势调兵马从河北发动突袭，打宋廷一个措手不及。而如今，李继迁所谓的西夏国仅存一月便仓促夭亡，岂不贻误了她的作战计划么？
萧绰是在太原府晋阳酒楼得知李继迁臣宋消息的。她原定从太原北进返回上京，召集众臣合议对宋用兵事宜。现在，西北边陲的李继迁既已反水，她便没有必要匆匆返回上京了。太原府距西京不远。眼下她的皇儿耶律隆绪亦正好驻跸西京，何不就此向西北进发，先巡幸云、朔二州，然后移驾西京，去同皇儿会合呢？
辽西京大同，亦称云中，它同辽南京幽州一样，是辽国经营中原、统治汉人的政治中心和军事重镇。所以，当年，辽太宗耶律德光从石敬瑭手里接过幽云十六州之后，立即以幽州为南京，号大同为西京。
西京大同，原是北魏的都城。北魏孝文帝迁都洛阳之前，一直是北魏的政治中心。西京方圆仅二十里，同南京相比，要小得多。但这里却有南京、东京、中京、上京四个大都城所不具备的大规模的猎场。这对热衷于骑射的契丹贵族而言，无疑具有极大的诱惑力。所以，西京虽小，却格外繁华。但是，萧绰却很少驾幸西京。这次，若不是会皇儿心切，她断然不会绕道儿来这里的。然而，她到了西京之后，并没有见到辽圣宗耶律隆绪。经反复询问西京留守萧孝穆，才得知她的皇儿一直住在西京东北望云县的焦山行宫里，近月来均以狩猎为务。
“这就是汝作为勋臣对皇帝做的好事么？”她愤愤地斥责着耶律休格，“汝眼瞅皇帝不读书，不问政，专务游猎，却不劝谏，不廷争，反而不闻不问，听之任之，还能算得忠贞么？”
骂完了，她向韩德让一摆手：“走！我们走！这大辽的江山，我们亦不要了，都到禅古山打猎去！”
萧孝穆见太后来到西京立足未稳，连顿饭亦不吃就要走，比挨骂还着急，于是跪地恳求太后用过午膳再去。萧绰不理，扔出一句：“还是留着汝的佳肴美酒，给汝那个只会打猎的皇帝送去吧！”说罢，她扬长而出，跨上她那匹跟了她将近十年的腾雾骏马，带着随从风驰电掣般向焦山行宫飞去。
焦山行宫，原是萧绰的丈夫——辽景宗耶律贤的潜邸。耶律贤在未即帝位之前，在这里生活了十九年之久。二十年前，耶律贤在禅古山狩猎时中风而崩。萧绰亦是在这里接过丈夫耶律贤的权杖成为皇太后，代儿子耶律隆绪总摄朝政的。故此，望云县焦山行宫，既是她丈夫的发祥地，亦是她的伤心地。正是在这里，她不足三十岁便成了寡妇。
骏马腾雾载着萧太后东出迎春门，不用扬鞭，便自行开了四蹄，沿着平坦的官道奋力驰骋开来。密访中原以来，萧绰还是首次骑马。初御坐骑就跨上腾雾，还真的有种腾云驾雾之威。为了不脱离开仪卫，她不时地勒紧马嚼子，欲令腾雾放缓脚步。但即使如此，它左右的侍从马匹，还是统统累得一身汗湿。
韩德让的坐骑是一匹精选的硕壮华骝。华骝的鬃尾墨黑，其余通体上下都红得像一团火。华骝同一般的马匹相比，就好似骆驼比之羊群，而一旦同腾雾并驾齐驱，就亦显得有些笨拙了。但萧绰一向照顾“让哥”的脸面，不论干什么事，只要韩德让在场，她总要礼让他三分。骑马亦一样，她手里的缰绳总是严控着“腾雾”，绝不准“腾雾”超越华骝半个脑袋。
此时，三月江南的丽日已伴着炙人的暑气，而西京三月的山区，却刚刚摆脱严冬的桎梏。参天茫茫的森林里还有积雪，山谷里的流水亦透出袭人的寒气。他们临近行宫时，又赶上一场暴雨，湿透的衣袍经尖溜溜肆虐的北风一吹，仿佛这里又回到了冬季。在这样的鬼天气里忽闻皇太后至，行宫的役吏们无不手忙脚乱，诚惶诚恐。此前入住一个皇帝早已抻紧了他们每个人的神经，如今再入住一个比皇帝还大的皇太后，还不把他们的神经都抻断了？然而，当他们伏跪于宫门迎候皇太后时，才发现这位令朝臣们十分敬畏的皇太后，随行于身前身后的竟不是浩荡数里的仪卫，而是一支只有十几匹马的骑卫小分队。行宫使听说皇太后还未进中膳，急忙命人去唤厨师长，却被太后一声“且慢！”阻止了。行宫使伏地跪问有何吩咐？萧绰笑向韩德让道：“哀家意欲先让人做两碗姜汤面食驱驱寒气，韩大人以为如何？”
韩德让当即表示赞同，行宫使却觉得太简单太寒酸，于是说道：“山珍野味都是现成的——皇上每日行猎带回的野味，足够行宫所有人食用。冷冻库里还储存着两只穿山甲，是特意留给皇上用的。今儿个皇太后您老人家来了，理所当然该吃一只！”
岂料，萧绰闻言，立马严肃起来——浓眉倒竖，秀目圆睁，她想对行宫使发火，原地打一个旋儿，又压住了，正色说道：“穿山甲，就不必做了。汝快去祥古山猎场传哀家口谕——就说本太后已驻跸行宫，命皇帝速回行宫来见哀家！”
“这……”行宫使打一个吸溜，似有难言之隐。
“怎么？有难处？”
“是这样：皇上曾传旨行宫所有役吏——在皇上行猎之时，不接见任何人！”
萧绰听罢，骤然变得更加威严不可侵犯，提高嗓音道：“汝听清楚了——不是本太后乞请皇上接见，而是本太后要召见皇帝！”
行宫使转转眼珠，脑袋方转过弯儿。叩首说道：“下官谨遵懿旨！”说罢，便出屋上马，策马直奔祥古山……
祥古山猎场，辽圣宗耶律隆绪肩背箭囊，腰挎龙泉剑，手挽强弓，正指挥着二百骑全副武装的御林军一层一层地缩小包围圈，试图一鼓作气，围猎擒获两只猛虎。
他跟其母萧太后同日离开上京。萧太后率韩德让及其三个驸马秘密南下中原腹地，前往中原刺探宋廷情报；他在一群文臣武将的随侍下南巡到西京。岂料，他将臣僚们扔在南京就独自入住了焦山行宫。每日亲率二百名御林军，到祥古山猎场游猎，一个月来，每日是日暮方归。
耶律隆绪是萧绰的长子。十一岁虽即皇帝位，却还一直在皇太后的严格管束之下生活。到库房中索求一物，太后必诘其所用。只有在恩赐文武臣僚时，太后才肯破例给予。其他之用，均需经太后批准，方可领取。此等情形对于冲年幼主，不无不可。但当耶律隆绪到得二十岁时，就觉得母后这样做太有些让他难堪了。更何况今日的圣宗皇帝已是三十一岁的壮年皇帝了，太后仍是恨铁不成钢，对其盯得很紧，致使他时有逆反心理滋生——表面上看来，他对太后仍是言听计从，唯唯诺诺，一旦脱离太后的视野，他就忘记了皇太后“前圣有言，欲不可纵。吾儿为天下主，驰骋田猎当深戒之”的告诫，曾有经月射猎不归之先例。此次祥古山狩猎，是圣宗破记录的一次——长达四十余日。四十天狩猎兴味不减，亦许正是他对其母严禁他狩猎懿旨的又一次反叛。
祥古山猎场是辽国境内的最大猎场，它不仅山高林密地势险峻，而且其间的禽兽可谓众多。从凶猛的野猪、熊罴、虎豹，到温顺的山鹿、羚羊、野兔，只要是能叫出名儿的野兽，这里都可以猎获到。但这次圣宗的祥古山涉猎，直至今日前晌他还留下一个最大的遗憾——居然没有猎到一只猛虎。猎人狩猎，以猎凶兽为荣。圣宗每次狩猎归来，常将自己伏虎的惊险故事讲给宫人听。而这次狩猎他颇不走运，尽管多次遇虎，每每是遇而不获，几经追逐，还是让兽中之王从眼皮底下跑掉了。但是，虎逃其一其二难逃其三——他花了几天的功夫终于侦得了虎居的山林。今儿天不亮，他便率御林军先围了那片山林，然后层层缩小包围圈，耶律隆绪心想，看汝老虎还往哪里逃？
这天早晨，黎明的山林，阴晦昏暗，万籁俱寂；树端鸟儿的啾啾声以及朽枝折断坠地的响声，反而更衬托出山林的静谧。骤然而降的晨雾