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陈尧叟的话尚未杀尾，刘娥早已经被感动得泪流满面了。他久积心头的话语，如闸门洞开，汹涌奔出，他说得愈多，她的泪水流得愈多。他说着说着，她忍不住泣出声儿来。她哭得好伤心，泪如泉涌，沾湿了手帕，眼圈儿哭红了，还是一味地哽噎着，不敢大放悲声。是啊，天下的男子，有几个像陈尧叟这样痴情的？诚然，刘美对她有天高地厚之恩，张耆对她有怜香惜玉之情，韩王对她一见钟情且痴爱有加，但哪个能像面前的这位，两年痴心不变，经年追求不止，从成都追到汴京，从聚贤里、义仁巷追到韩王府？为了追到她，进而表露爱慕之心、痴迷之情，榜眼居然自荐当一个王府记室，甚至牺牲了居高位擢二府的锦绣前程，他付出的是何等惨重、何等高昂的代价啊！ ……思念至此，她心潮起伏，情焰烈燃，真想一头扎到他怀里，任他亲昵，任他揉搓，任他颠鸾倒凤一番。可是，她沉默良久，将喷射着情火的目光，从与他的目光相撞中收了回来。见他向她步步逼近，她知道自己已尽失了拒绝与反抗的能力，便迅疾地屈膝，只听“扑通”一声，她在他面前跪了下来。
陈尧叟骤然一惊。他是受她目光的鼓舞，方向她凑近，要抱她入怀的。不料，就在他张开双臂扑过去的当口，她向他跪了下来……“你这是 ……”陈尧叟因惊愕而一个急煞车，俯视着面前的她。
“我深知，经过两年的相思之苦，您是有权力有资格爱我的。”她的身子和声音，都在瑟瑟颤抖着，“但是，我要提示公子的是：我已经不是当年的鹅鹅了；我已经无权爱您亦不值得您如此垂爱了。因为……”
她声音伴着泪水，还待说下去，只见陈尧叟身躯一仰，硬挺挺地倒在地上。吓得她手忙脚乱地拼力扶他坐起，一迭连声轻声疾喊：“您怎么了？您醒醒！陈公子您醒醒！ ……”
在呼唤声中，他睁开了眼睛，嘴角处绽出几丝苦笑：“没事的，头晕了一下——老毛病，就会过去的。”说着，他勉强起身，坐回了原处。“听来，刘小姐已是名花有主了？”他苦笑着。
她擦拭着泪迹点点头：“他对我甚好。他就是 ……在王府呆久了，您自会知道的。”
“他是韩王？”
“是的。自进韩王府那天，我就是韩王的人了。”
他闭上眼睛，满腔的悲苦和痛楚，都凝聚在从他眼窝里滚出的几颗泪珠之中了。他默默地吞饮着淌在胸间的泪水，难以用语言表述的伤心与无奈，亦尽在不言的沉默中了。
刘娥见他缄默无语，仍沉浸于无法排遣的痛不欲生的失恋之中，那颗心亦被重重地刺痛着。他的痛苦是由她而生的，排遣他的痛楚，为他抚平流血的伤口，是她的良心与情感使然。于是，她极力使自己尽快恢复平静心态，而后以自己的善良和睿智，鼓起他远航的风帆，使之成为自己的异姓兄长和挚友，在未来的人生征途上相互勉励，患难与共。
“鹅鹅负您一年，但求补您五十年。”她说着，将明媚柔和的目光，在他愁云密布的脸面上打着旋儿，“妾以为，男女之间，除性爱之外，还有更珍贵更持久的情爱——这便是古人所云的神交重于形交了。您我之间，今生今世，虽不能成为夫妻，但作为贴心朋友，异姓兄妹，鹅鹅是求之不得的。我想对您对我的未来前途，亦是大有裨益的。陈兄，您说呢？”
陈尧叟听罢沉吟良久，微微点下头，依然沉默无语，眼睛怔望前方，仿佛前方的书架上，有一股无形的力量，抻直了他的目光。
刘娥接着往下说：“陈兄风流倜傥，德才双馨，未来一派锦绣前程，切不可因儿女情长，贻误了仕途。当然，正因我们是曾经沧海难为水，才尤为珍惜曾经有过的那份美好情愫。我们决不效爱之愈深恨之愈烈的心胸狭窄之人，我们要发扬光大这份情谊，让这份宝贵情愫相伴我们一生一世，直到我们的灵魂进入天国。陈兄，您觉得鹅妹这话对吗？”
陈尧叟奋然昂首，两目灼灼生辉，面颊上亦似有了光泽：“多谢鹅妹的开导。我堂堂七尺男儿，决不做狭隘小人，言必信，行必果，决意如鹅妹所言，永远珍藏并发扬光大我们彼此间曾有过的那份感情，暗结同心，巩固友谊，以异姓手足真诚相待。不论身边发生何种变故，我陈某决不负你。”
刘娥闻言，开心地笑了，笑得很甜很甜，甜得像蜜汁，甜得可亲可爱，让人欣慰。陈尧叟亦笑了，笑得亦颇欣然怡然。他隔案伸出右掌，说道：“来，鹅鹅，让我们击掌为盟，暗结同心，神交终生，永不相负！”
“好！”刘娥尽扫靓女的柔弱与娇羞，那一声“好”字，携裹着她满身心的豪爽之气。她倾力挥掌，向陈尧叟的掌心击去。两掌相击，发出实实在在的震颤两者心扉的一声脆响 ……
未时三刻，韩王还没有回府。刘娥揣测，他要整天地留在皇宫里了。上午，陈尧叟在书斋向她表明心迹时，她忒怕韩王归来。如今，她是多么渴望韩王回府啊！一日不见如隔三秋，那么半日不见了呢？ ……刘娥正心烦意乱地躁等着韩王回府，无意间又瞥见秦国夫人的轿子，要出府了。轿前十六个护卫前导，轿后十六名武士殿卫；八名轿夫，一般高矮的幞头青壮，四名侍女，分别伏侍在轿子的四角儿；押轿子的领班是韩王的亲信给事之一夏守恩。在韩王府，秦国夫人的卫仪仅次于韩王本人。如果说韩王的仪卫有优于夫人之处的话，则在于韩王多骑马出府，马铃丁冬，马蹄得得，或二骑分侍左右，或五骑韩王居中；前导后卫各有步卒三十二个，蔚为壮观，确比夫人威风了些。但除韩王之外，就再无人可与夫人相比了。
夏守恩骑的一匹菊花青，一声“咴咴”的嘶鸣，似在同刘娥打招呼呢。她循声望去，只见马上的夏守恩正望着她呢。夏守恩向皇宫的方向指了指，是在告诉她：秦国夫人要去皇宫，而她的心上人韩王，亦已在皇宫里了。夏守恩的手势对于她，不是个好兆头——它说明不仅整个下午没了希望，怕是夜晚亦要搭进去一半了。为此，她不禁叹了一声。
刘娥的理解和分析，无疑是准确无误的——皇上对端午节一整天的时间安排，确乎是紧张有序的。早朝之后，皇上在集英殿赐。待满朝的僚员们酒足饭饱醉醺醺或骑马或坐轿各回衙门安歇，皇子皇孙以及各王府的亲王们，还要进宫请安，分别谒见后妃；晚上，御花园太清楼上，宋太宗要坐享天伦之乐——皇子皇孙、几大亲王、后宫嫔妃以及秦国夫人等几位对皇上有特殊贡献的诰命夫人，照例要欢聚于太清楼正厅，家宴过后，是听曲儿或者看戏，一直到午夜子时方休。
今日秦国夫人的轿子，自宁阳门直入后苑。太清楼在后苑的东区，宁阳门是后苑的东门。因此，两者相距只有三四百步之遥。轿子颤颤悠悠，不大一会儿工夫，便离太清楼不远了。侍女们掀开轿帘，秦国夫人安步而出，她举目伫望，首先感到的是阳光的晃眼刺目和扑面而来的暑气的强烈逼人。
五月初五，时令方入仲夏。但今年一入夏季就格外炎热。入五月后，太阳更似一只大火球，熊熊烈烈地吊在人们的头顶，烤得人喘不过气来。近几年来，秦国夫人积下个哮喘的毛病，时令一到夏至，就不怎么出府了。今日是个例外，皇上御邀，是难得的殊荣，况且，她还负有特殊使命，每次面君皇上必问韩王府事。韩王是出阁不久的王爷，皇上尤为关照，皇恩对她之所以如此浩荡，皇上之所以对她如此宠遇有加，以至于迁她为府监，其中一个至关重要的因素，还是对刚满十七岁的韩王不放心，是要借秦国夫人一丝不苟的严谨，制约管教出一个方正大度的亲王儿子来。在秦国夫人心目中，后苑应是凉爽的——清风习习，绿波荡漾，墙外炎阳似火，苑内亦当是清爽如秋的了。因为金泉河水早已被汲入后苑，她是听说了的；太清楼四面环水，是她从韩王口里新听到的。可是，眼下已是申末时分了，这阳光，这暑气，怎么还都如此刺目灼人？
距酉时正刻还有一段时间。秦国夫人踱到一树柳阴下，方觉出迎面确有凉风吹来。四个侍女怕她犯病，又舞扇儿为她扇那么一阵子，她方举目远眺，看到后苑的楼阁亭台，确乎多有绿水环绕了。她向侍女挥挥手，她们便在前方引路，带她来到太清楼前面的绿水岸边。垂柳映在水里的婆娑倩影，竟引得几条红尾鱼儿在其间追逐嬉戏闹个不停。秦国夫人兴味盎然地看了一会儿水底的游鱼，就见三五一群的宫女们，各陪着自己侍奉的宫中娘娘，风姿绰约地向太清楼翩翩走来。
太清楼四面环水，南北东西各有长长的曲弯廊桥，直通太清楼的四门。四面廊桥均系木质结构，绿柱画顶，每一楹的画廊内容，都是一个神话或古代故事。太清楼是一座外圆内方的锥体三层建筑，层层有回廊；每层的回廊都圆圆地绕楼一周，雕梁画栋，玉栏齐胸。登极顶扶栏远眺，后苑的山光水色，楼台亭阁，以及四季不败的奇花异草，尽收眼底。从回廊进楼，一二三层的布局，各不相同：一层，进楼便是一个方方正正的大厅；二层，中央是大厅，围绕大厅的是等距离开门的一个个小房间；三层，中厅更小，而围绕中厅的各房间，就更大一些。楼的主体四面开窗，透过大厅以及各房间的窗户，亦可尽览后苑的景色。这里是夏季皇室的聚集之所在，若是皇上的叔侄辈皆来参与，则启用一层大厅；若只是皇子皇孙和后宫嫔妃参与，则启用二层；若只召见皇子或诸亲王，则启用三层。今日是在二层中厅聚宴。参加者除皇子皇孙及后宫嫔妃之外，还有皇上特召的秦国夫人。
钟鼓楼的钟声和鼓鸣，已宣告酉时的莅临。秦国夫人第一次亲临太清楼，自是不敢怠慢。她闻钟鼓声而起步，方踏上东向的廊桥不几步，就见韩王赵元侃亦急匆匆地自南向她走来。行至廊桥的中间部位，韩王望见了她，抱拳于胸前向她致礼，还亲切地冲她笑着。在后苑见到韩王，她亦感分外亲切。直到进得太清楼的回廊，踏上二层的楼梯，她那对笑眯眯的眼睛，亦没有离开过韩王。她自东门入厅，韩王进的是南门。可他们进厅以后，很自然地几乎是下意识地便彼此相迎�