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“那就去书斋，”夫人是拿定了不见刘娥誓不休主意的，“多日不巡视王府了。”她一边随张耆踅身回走，一边说，“今日天气晴好，我亦一举两得，就此往各处走走。”
到书斋了，张耆领她径直进了司书应该呆的那间书斋门口的耳房。刘娥大概是正等着这一刻，她未等张耆介绍，伏身便跪向秦国夫人道：“王府司书刘娥，参见秦国夫人！”
秦国夫人逼视刘娥，良久不语。她那锐利的目光像两把扫帚，扫向身前的女子，又似两束强光，照射到刘娥的全身。“抬起头来！”看得还不尽兴，秦国夫人又向刘娥令道。
刘娥抬起头：“奴婢入府以来，尚未向夫人请安，请夫人恕罪！”
声音是甘甜的，礼节是周到的。夫人心想，此女子虽出身寒门，然资质风韵皆佳，此所谓林深出俊鸟，水清育美人。“请起来吧！”秦国夫人居然口出一个“请”字，张耆听了，心里一阵儿欣慰。
“王府的规矩很多，很严。你初来乍到，要好自为之。”待刘娥起身低头立于身侧之后，秦国夫人接着说道，“王爷要你充缺司书，以老身之见，倒是选准了人。你一定要竭尽职守，督促王爷多读书快长进，切不可太任他的性儿。记住了？”
“奴婢刻骨铭心，终生不忘！”
秦国夫人好似没看清看准似的，最后盯了刘娥一眼，向张耆一挥手：“我们走，再到别处看看。”
其实，见过刘娥之后，秦国夫人便没有心思去巡视了。但泼出去的水，说出的话，是没法子收回的。所以，她还是强自支撑着，随意在王府中院转了一遭儿，便转回房来。雅君是专待巡视结果而留在母亲房里的，见母亲归来，赶紧儿擦掉泪迹，从内室里迎了出来。
“坐下吧。”秦国夫人在中厅落座以后，才瞟一眼女儿，指了指身边的座位说。
雅君的心儿悬得更高了。她见母亲一脸的严肃，没有一丝一毫的笑模样，心头便被惴惴不安的茫然之绪彻底笼罩了。
“我见过刘娥了。”跟着，秦国夫人冒出一句难辨喜怒哀乐的不冷不热的话语。
“她怎么样？是不是个女妖精？”
秦国夫人斜眼白着女儿道：“她很好，你不是她的竞争对手。”
雅君呆傻了，望着母亲全无表情的面孔，怔怔愣愣，实在摸不准母亲此时的脉搏。
“我早想找你谈谈了。”秦国夫人意味深长地望着女儿道，“因为还有百分之一二的可能，为娘我不愿过早地叫你伤心。可今天，这百分之一二的可能，就像滔滔汴河之水，从我的眼前流去了。所以我想是该向你泼瓢冷水的时候了。”
真像迎头泼来一盆冷水，雅君已经从头顶凉到了脚跟。但羞臊与自尊，一左一右挟持着她，令她一边打着哆嗦，一边还不正视、不承认自己所面临的冷酷与失败。
“孩儿不明白母亲的意思，”雅君抽泣道，“什么百分之一啊之二啊？”
秦国夫人淡然一笑，不理会女儿，只管沿着自己的思路说下去：“老身不是傻子，亦有一双明亮眼睛，对女儿的心思，是了若指掌的——你对韩王有想法，暗自钟情韩王，我心里明镜儿似的，亦希望你能如愿。可是，‘自古帝王无真情’。我在后宫呆了十六七年，是深知这话的分量的。当然，亦许韩王是个例外。但宫廷的尔虞我诈，帝王的朝三暮四，嫔妃们人老珠黄后的悲惨命运，宫女们的鲜花自残的结局，我是司空见惯了的——当朝的我不便说，且以历代宠妃为例，有几个有好下场？妹喜、妲己、褒姒、夏姬、宣姜、文姜、骊姬、赵姬等，这些女人固然有自身堕落的一面，且不说她们，然而，汉高祖的宠妃戚夫人、汉惠帝的皇后张嫣、汉武帝的皇后卫子夫以及宠妃李夫人和赵婕妤，她们的命运又待怎地？陈后主的宠妃张丽华，隋文帝的宠妃宣华夫人，唐玄宗的宠妃杨玉环、江采萍等，她们的命运又如何？以江采萍为例，最能说明问题——她原是福建莆田名医江仲逊的女儿，骨秀貌清，才气过人，而且同梅洁之子梅玉若，已经订了终身。可是就在他们即将婚配之际，朝廷选美的钦差到了福建，选走了江采萍。其时，玄宗的宠妃武氏新丧，李隆基正值萎靡不振。他见采萍年轻貌美，又喜歌赋，立即移情别恋爱上了江采萍，封她为梅妃。可是，好景不长，玄宗又看上了他的儿媳——寿王妃杨玉环。有了杨玉环，便冷落了江采萍。梅妃为了重新获得皇上的宠爱，曾用血泪写出《东楼赋》，叫人唱给玄宗听。玄宗听了并不到梅妃宫里就寝，而只派人送了一些珍珠给梅妃。气急之下，江采萍写了一首名曰《一斛珠》的七言绝句，派人送给唐明皇。其绝句写道：柳叶双眉久不描，残妆和泪湿红绡；长门尽日无梳洗，何必珍珠慰寂寥。玄宗看了这诗还是无动于衷。安禄山造反攻破长安时，他带上杨玉环，仓皇逃窜蜀地，居然把江采萍留给叛匪。梅妃不愿受辱于寇，便在后苑的梅树上上吊自杀，以此了却残生……试想，如果江采萍不入宫，不做梅妃，命运就会截然不同。她若嫁了梅玉若，组成一个十分舒适的小家庭，从此相夫教子，男欢女爱，尽享天伦之乐，要比她入宫做皇妃强似何止十倍百倍！为娘我今天这样讲出心里话，并非要强女儿所难，叫女儿硬性地屈从母亲的意志，而是设身处地地为你着想——不要挂在一棵树上吊死。男女之爱，是建立在共同心愿上的。如果只是剃头挑子一头热，是不会幸福的。你说呢，雅君？”
雅君背转身儿，两行热泪潸然而下。她已有几分懊悔，但仍有些不甘心，便抹一把泪水，依然默默无语。
“雅君！”秦国夫人静静地望一会儿女儿的背影又道，“娘亲有句话，说了，怕言重了，刺伤你的心；不说，只怕你一味地执迷不悟，贻误了终身。”
“您就说吧，女儿听着呢。”雅君抽泣着说。
“民间有两句话：妻子是别人的美，孩子是自己的好。这两句话里，饱蕴着一个‘情’字。男人之顽疾，是见异思迁，爱情不专，所以见了别人的女人，总以为比自己的好。孩子是父母之骨血，这种血缘关系是无以替代的，亦是至亲至爱的。所以，父母看自己的儿女，虽丑亦美，若美更美，天下父母皆然。我也是一个母亲，自知如是。这就是说——在我的眼里，我的独生女儿雅君，是天下最最美丽的。但父母这样看待儿女，别的人却不尽然。就韩王而言，他看上谁，谁在他眼里就是美的。现在，你应当清楚，韩王爱上刘娥，这对你的确是个难以接受的结局。但，如果我的女儿是最聪明的孩子，她就会因此而清醒，应学会审视自己，学会处理此等非分之事，因祸而得福，将坏事变好事，从此摒弃入王宫做嫔妃的天真念头，不使江采萍之悲剧在自己身上重演。其实，对女儿的未来，娘亲早有安排——待韩王大婚之后，我将奏明皇上，让女儿同韩王认作异姓兄妹，而后下嫁一般士子，我这个诰命夫人亦离开王府，随女儿而去……”
秦国夫人还要说下去，雅君突然呼声“母亲”，便抱定夫人大哭起来。她哭得好痛好痛——由大放悲声转而饮泣。秦国夫人无限怜爱地抚摸着女儿的秀发，任凭女儿将半年多来憋在心里的屈辱和凄楚，随着泉涌般的泪水尽数道将出来……
9陈尧叟自荐韩王府刘世济念旧探金屋（
话分两头。却说陈尧叟自那夜造访聚贤里寻找刘娥扑空以后，就没有一日再停下来。他心想：开封之大方圆不过五十里，人口之众多者不过百万，街巷之密不过千条；只要刘娥还在汴京，我就不信觅不着。那段时光，春闱及第的进士们多在京师待命，除隔几日跑趟吏部，其他时光就游游逛逛，赋闲于驿馆无事儿可干。陈尧叟是殿试一甲第二名，被授予大理评事、将作监丞、秘书郎、秘书丞之类的小京官，原本不会有问题的。但他没有赶对时候——雍熙元年正值朝中京官人浮于事，冗员充斥二府六部，宋太宗已传旨要裁减冗员。在此当口要一下子补缺近两百名进士为朝官，亦确有困难。当然，还有两个人为的因素：一者陈尧叟是蜀人，蜀士在京师为官者极少，朝中无人为他奔走，加之他乃清高之士，不擅趋炎附势，抑或偶有空缺，亦轮不着他；二者，自赵匡胤陈桥黄袍加身至宋太宗雍熙元年，近三十年间任宰相者九人，九人中无一不是中原人。从至高无上的皇帝，到总揆百官的宰臣，从宰相至参知政事（副宰相），数十人之中，居然无一南国之士。斯时，朝中大臣对南国之士颇多成见，从取士到授官以至于此后的擢升，都抱有严重的地域偏见。以才学而论，陈尧叟无疑当在蔡齐之上，但因他是蜀人，寇准甚至置御诗而不顾，大笔一挥，他只能屈居第二。在此遍贬南士的氛围中，身为一甲进士第二名榜眼的陈尧叟，久居京师以待迁官，便不足为怪了。
无奈的等待最令人心焦，但因陈尧叟心里挂牵着一个神交多年、才貌双全的奇女子刘娥，烦躁的等待倒使得他充实了。隔三差五，十天半月 ……他在大街小巷的寻寻觅觅中，不知不觉地挨过将近一月。转眼，时光由初夏的四月中旬而至流火的五月盛夏了。这时，蔡齐已举大理评事，丁谓、赵安仁亦都授了县丞。各位同年赴任前都劝他不要再找了：在偌大的京城找一个人，无异于大海捞针。但他相信苍天有眼，神鬼有情，精诚所至，金石为开。只要他一门心思找下去，必有天佐人助，总有见到刘娥那一天。一个炎热的下午，他终于踏进了义仁巷八号，找到了刘娥的哥哥刘美。
“在下是刘小姐的诗友。”他对刘美说道，“她13岁那年，我们是在诗社结识的。”
“您来的太不凑巧了。”刘美粗略盘问过陈尧叟的祖籍以及与刘娥的关系，然后说道，“前几天，我已送家妹进了韩王府。”
陈尧叟顿觉心里凉飕飕酸溜溜的，但总算工夫没有白费，寻到了刘娥的确凿下落。然而，与之同来的是满脑子的疑虑，包括面前这位自称刘娥胞兄的刘美在内，亦是一个大大的疑问。据他所知，刘娥是上无兄姐下无弟妹的独生女，如果说刘娥还有至亲，当属卖刘娥进梨香院的那个禽兽不如的叔叔。再者，月前在聚贤里得知，刘娥是随夫进京的，而今听刘美之言，刘娥尚未聘人——如若属实，此乃天遂人愿，他和刘娥之间，便可由神交而形交，进而向更高层次的男欢女爱发展了。
“听人传，她已受聘于人。不知此事当真否？”陈尧叟问刘美。
“无稽之谈，无影儿的事！”刘美摇头摆手，毅然决然地否认说，“她进王府，亦是经人荐去当差，决非聘嫁！”
“哦！”陈尧叟舒心地松口气，“人言可畏呀。以吾之见，像刘娥那样容德兼备的才女，是不会轻言聘嫁的。”
刘美淡然一乐，满脸充溢着的都是心虚与不自然。
“可以到王府去访她吗？”陈尧叟问。
“不可能！”刘美决然道，“连我这个为兄的，还不让入门半步呢。一般的亲朋，怕是只能站在远处瞧瞧罢了。”
“刘兄您……”陈尧叟一愣，方笑对刘美说，“在汴京，作何贵干？”
“待任。”刘美有几分自豪地讲，“已答应我到韩王府公干了。这几日，我在家里等着呢。”
陈尧叟脑间一亮：我为何不能同刘美一样，亦进韩王府公干？
从义仁巷出来，陈尧叟绕道去了吏部，一者想问一下迁官之事有无结局；二者