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一句话提醒了赵祯。赵祯急召知制诰进宫，命其以六百里加急驿传，火速颁诏天下，周知各路府州县，向民间征召名医进京，会诊皇太后之疾。孰料，仁宗皇帝征召天下名医的诏旨刚传下，皇太后竟然停止了呻吟，汗津津的面容，亦显然平静了许多。“母后！”仁宗近前轻声道，“您觉得好些了么？”
“吾好多了。”皇太后尽管声音很弱，且有些个沙哑，但其表情却是轻松愉快的。她向榻旁的一把为皇帝专设的龙椅示意了一下：“皇儿为吾受惊了！”
赵祯坐了下来。他突然觉得他有很多很多的话，要向母后倾诉。可是，当他看到母后那张虚弱、白净的面孔，那对闭合着的眼睛时，张张嘴巴，又将话头咽进了肚里。
“调范仲淹进京的诏书，颁下了么？”他正不知如何开口，却听母后先发了话。
“颁下了。”赵祯回说，“秉承母后的懿旨，皇儿当天就颁下了！如果范仲淹途中不耽搁，不日将抵京师。”
皇太后微合二目，轻轻点了点头：“汝要记牢了母后的本意：吾是要他进京暂做谏官的；当然，亦少不了要兼管着国子监。”
“皇儿不会曲解母后的意旨。上调诏书上写得清清楚楚，他的职守是：右司谏兼国子监祭酒。”
这时，皇太后只将嘴角轻轻一撇，表示了自己的满意。自此，她不但闭上了眼睛，亦闭上了嘴巴。好似睡熟了一般，呼吸舒缓而匀称。见此情景，赵祯轻松了许多——他向侍奉在太后身边的宫女、太监交代几句，就暂回了乾宁宫。待他去去转回时，身后还跟着一个郭皇后。
郭皇后是祀南郊的陪祭者，当然知道皇太后病了，亦很想来床前行孝。但是，没有皇太后的懿旨，没有仁宗皇帝的圣旨，她是不敢擅离寝宫的。尽管她是母仪天下的皇后，但她很清楚，她的地位是皇太后赐予的，而不是皇帝心甘情愿地要封她。故此，皇帝虽不像初婚时那样故意冷落她了，但她在皇帝心目中的地位如何？她一直还在心中划着问号，生怕一步走错了，触怒了皇帝，找茬儿废了她。所以，此时，她心里干着急，却不敢擅离寝宫一步。直到皇上回宫，她得到仁宗皇帝的允诺，才跟在皇帝身后，步入宝慈殿，来到皇太后榻前。
“母后您好些了么？”郭皇后的嘴巴凑到皇太后的耳际轻声问。
皇太后像受了惊吓，激灵了一下身子，睁开了眼睛，见问她的是郭皇后，两个眸子先向室内瞬旋了一下，然后小心翼翼地弱声问：“皇帝呢？”
郭皇后朝身后望了一眼：“方才还在呢。臣妾刚听说张医正侍候您老来了，可能是到正殿召见张医正去了。”
皇太后缓缓地伸手握住郭皇后的玉手，面呈赧色地柔声道：“母后今生最后悔的一件事，是择汝做了皇后。吾原以为，吾的抉择会为汝带来福祉，带来富贵，却意想不到，反会伤害汝。但木已成舟，生米煮成了熟饭，纵知是错，亦无法儿挽回了。所以，母后将去之时，最放心不下的有两件事：一件是皇帝独理朝政的能力，另一件是皇后的未来。汝还年轻，要走的路还很长，好自为之吧！千万侍候好皇上，多做善事少预政事，宽厚对人，严于律己，以心换心，以德广德。此寥寥数语权作母后的遗嘱，汝务须牢记！”
郭皇后闻言，嘤嘤而泣。是时，仁宗皇帝迈进屋来，见郭皇后这般形容，顿现不悦之色。他轻手轻脚行至母后榻前，见母后的眼睫毛上亦挂着泪珠儿，就更是气火攻心，迁怒于郭皇后道：“请汝速回宫去，朕有话欲禀明母后！”
郭皇后知道皇上成心要赶她，亦只能忍气吞声地告辞。皇太后认为赵祯太过分，便“唉”了一声说：“她是皇后，礼当榻前尽孝，皇儿因何而逐之？”
仁宗忙解释道：“皇儿方才命她前来，何尝不是为此？而她却惹母后生气，留她何用？”
皇太后不再言语，赵祯乘机召几个御医进来，分别为皇太后诊过脉，而后一起转回正殿，共同商议治疗方案去了。
“皇儿不要再难为尔等了！”待御医们一出屋，刘太后即对仁宗皇帝说道，“常言道：妙手良医，能治其病，难救其命。母后自知大限将至，即使皇儿广征天下名医，怕亦是于事无补了！”
赵祯闻言而悲。但他佯作高兴样儿，蹲下身子两手握住母后的一只手说：“母后一向自信人生越百年。今日怎的亦气馁起来？”
仁宗皇帝还欲以开心话慰藉母后，就见任中正进来禀报：宫门外集骤着“二府”及六部各衙门的上百名朝臣，他们得知皇太后不豫，纷纷乞请进宫探视，甚冀皇帝恩准！
仁宗闻禀，不敢做主，便看榻上的母后。就见刘太后摇首说：“吾还有话要对皇儿讲，且勿放尔等进来！”
待任中正去了。赵祯凑近了欲问母后话，就见刘太后面部及全身一阵猛然抽搐。然后费尽毕生之力，仍艰于言语。于是，宝慈殿内顿时乱成了一锅粥。此时，仁宗皇帝更是没了主见；慌乱中，御药房送来了张医正等会诊之后开出的汤剂。于是，由皇帝侍候着，皇太后将药服了进去。此后，亦许是汤剂的药力所致，亦许是病魔正无声地暗中集聚着力量，宝慈殿内出现了短时间的平静——刘太后的面孔尽管呈现出一鳞鳞一条条的青紫斑块，还是停止了痉挛般的抽搐。但赵祯甚惧这窒息般的平静。他担心母后已置身于昏厥中，便“母后，母后”地呼唤着。这时，他发现他每呼唤一声，母后的表情都有变化，尽管这种变化很微很弱，还是使他心安了许多。突然，在众目睽睽之下，刘太后浑身抽搐起来。而且，此次抽搐比此前任何一次都猛烈，持续的时间亦最长。更为严重的是，刘太后在猛烈的面部痉挛中，已是嘴歪眼斜口不能言语了。但不知哪儿来的一股力量，只见刘太后腾身而起，手抻其服，示意皇帝，似有所嘱。然而，赵祯这时不知所以，只能眼睁睁地巴望着母后失望的眼神，手扶母后的双肩，复将母后放平躺在榻上。
自此，刘太后已处弥留状态。但每至疾作，她皆于极端痛苦之中牵衣示向皇帝。皇帝不明其意，问几位侍在身边的御医。御医们一个个呆呆愣愣，亦都说不出个所以然来。在此等情状下，仁宗皇帝急召“二府”大臣，临榻侍候。待皇太后疾作再次手扯其衣示向皇帝时，皇帝致语吕夷简、晏殊、陈尧佐等：“皇太后似有所嘱，何也？”
吕夷简等人面面相觑，无不语塞。急得仁宗皇帝大声疾呼：“母后请讲，您要皇儿干什么？”
对于皇帝的大声疾呼，刘太后似乎听到了。但她已经不能说话，仍是数引其衣，见皇帝仍不解其意，便又大失所望地昏迷过去。
是时，仁宗皇帝忽然心有灵犀，急急地口谕任中正：“汝疾传朕旨：命陈尧叟、张耆、杨崇勋、夏守恩、夏守赟火速进宫侍驾！”
吕夷简等二府大臣无不惊愕。他们都大惑不解地从不同方位不同角度望着仁宗皇帝。这一双双眼睛似乎在说：“此时此刻，陛下宣几位致仕老臣作甚？”
此时，闻皇太后大渐已在宫门外等候要见皇太后最后一面的陈尧叟、张耆、杨崇勋等，闻诏即进宫来。他们惴惴不安地刚踏进宝慈殿东庑，就见病榻之上的皇太后又疾作起来——在更加剧烈地痉挛、抽搐中，刘太后仍不忘数执其衣示赵祯。这时，赵祯径直将目光投向了陈尧叟、张耆、杨崇勋等人说：“母后早已是疾不能言。但母后于弥留中数引其衣以示朕，若有所嘱。几位叔伯可知其意为何？”
陈尧叟闻皇帝口谕，先打望一下刘太后身上的衣着，然后同张耆、杨崇勋等人交换一霎目光，这才转向仁宗皇帝回道：“皇太后之意，在衮冕也。皇太后今服皇帝之服，何以去见先帝？以我等老臣之见替太后更以刘后之服，可也。”
赵祯闻言顿悟，疾命宫人为皇太后更以皇后之服。一俟更衣完毕，刘太后便溘然长逝，享年六十又五……
19议治丧仁宗哭明堂 破禁锢元俨闹金阙
明道二年三月甲午，皇太后刘娥驾崩于宝慈殿。文武朝臣聚集皇仪殿，听宰相吕夷简宣读皇太后遗诰：“尊皇太妃为皇太后，军国大事与太后内中裁处；赐诸军缗钱……”
待吕夷简宣读完毕，百官纷纷疾趋后宫内东门的保圣宫，向皇太后杨紫嫣致贺。是时，刚抵京师便赶上刘太后驾崩的右司谏兼国子监祭酒范仲淹，却没有随波逐流地去贺皇太后。他凑近了吕夷简，暗扯一下吕夷简的蟒袍后襟，随之递过一个眼神，示意吕夷简他有机密要事急告。
吕夷简疾步殿角问范仲淹：“希文兄何事示我？”
范仲淹肃然道：“太后，母号也，自古无因保育而代立者。今一太后崩，又立一太后，且内中裁处军国大事，天下且疑我皇帝不可一日无母后助矣。”
吕夷简愣怔一下。他凝望着范仲淹正欲释疑，就见御史中丞蔡齐亦跟过来对吕夷简说道：“皇帝春秋已长，早到了亲政之年，岂能让女主相继称制？”
吕夷简是皇太后一手提拔起来的“二府”大臣之一，当然不愿意删改皇太后的遗诰。但此时他已经意识到不作删改会引起众怒，便答应了范仲淹、蔡齐的要求，即召“二府”大臣，对遗诰的全文进行商议。最后议定：去遗诰中“军国大事与太后内中裁处”之语，罢去了皇太后内中预政。
次日，仁宗皇帝御皇仪殿东楹，号啕痛哭而见辅臣，君臣议定：以吕夷简为山陵使，通揽皇太后之丧事；命礼仪院详议丧仪，于丧仪未定之前，暂由皇帝颁诏，举国哀悼九日……
隔日，仁宗皇帝仍是哀哭不止，在内侍的搀扶下，披麻戴孝，御皇仪殿，同“二府”大臣和皇太后生前致仕近臣陈尧叟、张耆等人，共议礼部呈进的皇太后丧仪。正议论间，忽闻殿外有喧嚣之声传来。原枢密使张耆，虽乃致仕老臣，其警惕性依然极高。他闻喧即至殿门疾呼：“何人如此胆大，敢在皇宫禁地喧哗？！”
在张耆大声疾呼的当儿，只见十几名禁卒七手八脚擒得一个蓬头垢面的狂人，狂人手间舞弄着一具约二尺长的木偶，张牙舞爪，边挣扎边叫喊：“我不是疯子！我是八皇叔赵元俨，汝等好大胆子，敢拦挡本王！”
几位靠近殿门站着的朝臣，已被疯子的喊叫惊动。他们便亦站在张耆的身后，欲探知殿外发生的怪事。
张耆是认识赵元俨的。如今听了疯子的嚷叫举目仔细观望，发现被禁卒擒拿了的疯子果然是二十八太保，便又问禁卒：“汝等何以失职至此？居然叫一个疯子闯到这里？”
张耆作为原警戒大内的禁军最高指挥官，禁卒们自然都认识他。今闻张耆斥责他们失职，便大声辩解道：“非我等失职，而是把守宫门的内官放松了警惕：约在寸香之前，宫门外忽然闯进一个疯子，疯子自称是皇上的八皇叔荆王赵元俨。门卫们听疯子这么一咋呼，正不知如何是好？稍不留神，疯子便闯了进来。这疯子身大力不亏，手中还舞得这具二尺高的木偶，又颇熟悉宫中的路线。所以，疯子一旦踏进宫门，便如一阵旋风，左旋右转，追都追不上，直到疯子将闯皇仪殿时，才被我等擒获！”
张耆听了这番辩解，便有几分明白赵元俨要干什么了