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刘太后在众目睽睽之下，穿过由文武百官组成的长廊，步入了神圣的太庙。太庙乃天家赵氏之宗庙，这里供奉着自高祖赵眺而始的几代圣主的灵位与画像。皇太后今日来拜谒太庙，一者是为追怀祭祀列祖列宗，二者亦借此显赫一番她有别其他皇太后的威严。
刘太后步入太庙歇息厅的时候，杨太妃、郭皇后已先行到了那里。她们见皇太后驾到，各自先行了相见礼。然后，皇太后由尚宫礼官引导着，由四个各持祭品的宫女侍随着，率先步入了太庙的第一室。
太庙的第一室，供奉着宋太祖赵匡胤的高祖赵眺的画像。第二室供奉着宋太祖赵匡胤的曾祖赵廷的画像。第三室供奉着宋太祖赵匡胤的曾祖赵敬的画像。此三位的庙号分别为僖祖、曾祖、翼祖，皆为赵匡胤所追封。他们或许压根儿就未曾想到过他们的子孙会承大统，坐天下，他们甚至终其一生，连皇帝的影儿亦未曾见过。但他们的在天之灵，却已经受到三代皇帝的顶礼膜拜；他们从未谋过面的子孙还将他们的巨幅画像悬挂在祭室最显要的位置，年复一年地享受着最隆重的祭祀。
太庙的第四室，供奉着宋太祖赵匡胤的皇考赵弘殷的画像。这位宣祖皇帝虽亦为赵匡胤所追封，他和他的夫人杜太后，毕竟在通往至尊的道路上送过儿子一程。因此，在他们接受皇子皇孙的膜拜时，似乎还理直气壮一些。
太庙的第五室供奉着的宋太祖赵匡胤的画像。赵匡胤才是真正意义上的皇帝。他虽将皇位传给了御弟宋太宗赵光义（赵炅），未能将皇位嫡传下去，但他仍不失为大宋的开国之主。因此，不论哪位前来谒太庙者，第五室才是他们拜谒祭祀的重心，亦是他们祭祀活动的真正开始。
太庙的第六室，供奉着的是宋太宗赵炅（赵光义）的画像，因为皇太后刘娥曾两次被太宗皇帝驱逐，所以她两足一踏进此室，眼前便会浮现出她两次被驱出王府的悲惨情景，心头便难免生出许许多多的愤慨来。于是，一俟她在太宗的遗像前驻足，抚今追昔，两个下垂的嘴角处便于自觉与不自觉间流露出些许不屑来。这些许的不屑在无声地讽喻这位从未谋过面的公爹皇帝，当初对她是多么的冷漠无情，多么的荒诞与鼠目寸光——他怎么亦想不到，如今站在他面前的这位执掌朝政已有十一年之久的皇太后，正是当初他两次传旨驱逐的那位所谓的奸邪女子。如若太宗皇帝在天有灵，这岂不是对他的残忍冷酷的挖苦与讽刺？但是，不管刘太后心里怎样想，在百官与天下庶民眼里，她今日之来旨在祭祀拜谒祖宗。她不能意气用事，更不能颐指气使，在这位公爹皇帝面前，她还须表现出近乎超然的循规蹈矩和异乎寻常的谦恭与孝顺来——待随侍的尚宫女官和宫女上香献祭之后，她还以自己特有的虔诚与礼敬，在太宗皇帝的灵位前默默地跪了下来，直到她以为她的行动足以昭示儿媳对于公爹之景仰时，方告别六室向七室走去。
太庙七室所供奉者，是大宋天朝的第三位皇帝宋真宗赵恒（赵元侃）的画像。此君在皇太后的心目中，既没有像太祖皇帝那样扫平天下、澄清玉宇的雄才大略，更不像其父太宗皇帝那样喜阴谋好权术常玩政治手腕，但赵恒无疑是一位与她相知相爱了一辈子的谦谦君主，仅凭此点，他便是她唯一的至爱之人。他赋予她的真情与爱意，将无穷无尽地滋润她的情怀，直至生命的终结。故此，她常常欲来的是第七室，入而忘返的是第七室，一进来便为之情系魂牵的还是第七室。今日亦然。当她在真宗皇帝的遗像前长跪之时，五十年的往事，便若湍湍清流，滔滔不尽地在眼前流淌，其间有甜有苦有缓有急，有急流有浅滩，亦有小桥流水，但太多太多的还是他们之间的情投意合、卿卿我我。正是这种永恒的爱情在他们之间维系了整整五十个春秋——如今，尽管他离开她已有十一年之久了，每至她出神入化地凝望眼前这幅遗像时，她和遗像之间似乎还是那么强烈地相互吸引着，就像磁石吸引着铁块那样，令她迟迟难以离去。
“启禀皇太后陛下！”她正跪在真宗皇帝灵位遗像面前默默地同遗像对着话的当儿，耳边响起了尚宫女官的声音。
“何事？”她厌恶地望着跪在身边的尚宫女官。
“亚献皇太妃，已经早到七室的门外了。”尚宫女官向门外指了指说。
听尚宫女官这么一说，她这才恍然想起：今日之享太庙，她是首献；首献之后还有亚献；亚献之后还有终献；如果她滞留不前，那么亚献和终献将会永远停留在第七室的门外。于是，她于万不得已之下，才惶然随尚宫女官和宫女踱出太庙的第七室……
17范仲淹河中传捷报 刘太后病榻荐谏臣
享太庙归来，皇太后稍感风寒，略有不适。仁宗皇帝闻之，急至宝慈殿探视，嘘寒问暖，亲喂药食，其至亲至孝，令人感动。但接连三日用药，病情不但不减，反而有些加重。这使赵祯甚为不安，便急命学士院草拟一道诏书：大赦天下死囚以下罪人。欲以大赦天下之善举，减免皇太后的疾苦，使之恢复康健。
“皇儿还是回去吧！”皇太后见赵祯昼夜不离左右，便催促道，“不过一点儿小恙，多调理几日，自会好起来的。皇儿早已到了亲政年纪，乘母后不豫之隙，不妨先亲政几日，叫母后看看！”
赵祯见母后屡屡赶他回宫，只好谨遵母后之命转回了乾宁宫。可是，他去去又复转来。刘太后便问：“皇儿方去不久，怎的又转了回来？”
赵祯将手间的一份疏奏展示给皇太后道：“皇儿回乾宁宫方落座，就看了这份奏疏。疏奏是故宰相丁谓呈进来的。丁谓在疏奏中一再反省昔日之罪过，最后乞请母后准于他致仕还乡，落叶归根。”
刘太后接过丁谓的疏奏浏览一遍，问道：“皇儿对其乞请，如何裁定？”
赵祯审视一霎儿母后的面容，回禀道：“丁谓疏奏所到之日，正逢母后小恙初染——皇儿为速治愈母后之病，连天下死囚以下的罪犯全赦免了，还在乎一个丁谓？但丁谓是母后裁处之人，皇儿岂能违拗母后之意？所以，先来禀告母后，请母后裁夺！”
皇太后欣慰地笑笑：“皇儿所虑甚周！此疏若令母后朱批，亦必准丁谓之乞请，批准他的‘落叶归根’。”
仁宗闻皇太后的裁决与己尽同，甚感欣慰。斯时，正有宫女送进汤药。仁宗赵祯便忙从托盘儿上端起药碗，一勺一勺地为母后喂起药来。待他放下药碗欲告退时，就见任中正进来跪禀：“参知政事晏殊欲晋见皇太后，已至殿门之外，问皇太后是否召见？”
赵祯闻禀嗔起面孔申斥任中正道：“朕不是已经传旨：在皇太后疾复期间，不得宣人进来搅扰皇太后的安宁么？”
任中正见皇帝如此严斥，甚惧，便将求救的目光投向了皇太后。皇太后亦不愿自己的亲信奴才抱屈，就为他辩解道：“是母后特许了任中正的。前些日子，晏殊受吾之托，前往河中府巡视范仲淹所办之郡学去了。吾算计着，该是他回京复旨之日了。就特意叮咛任中正，其他朝臣请见可一概拒之不见，唯独晏殊是个例外。因为，振兴教育，开办学堂，培养人才，乃当前朝廷之燃眉急务，若能分得开身，吾真欲同皇儿同往河中府巡察。今既不能亲往，自是急于洞晓河中府办学的详情。所以，母后就法外开恩，特允了任中正，甚冀皇儿见谅！”
赵祯一听是母后特许了的，便没再说什么，径直回宫去了。任中正不待仁宗皇帝去远了，就可着嗓子唱赞一声：“皇太后有旨：宣参知政事晏殊，即刻于宝慈殿东庑晋见！”
少时，晏殊报门而入。相见礼毕，晏殊即将范仲淹撰给皇太后的一份疏奏双手呈给了皇太后。
皇太后接过疏奏没有览阅，便搁下疏奏道：“有道是：百闻不如一见。晏卿既然亲至河中府，何不谈谈直观感受？”
晏殊稍作沉吟即道：“纵观河中府郡学，可用博、大、精、广四个字概括。所谓博，乃指学科涵盖之丰富也：凡朝廷选才取士必读之经典，河中府郡学无不囊括其中。所谓大，乃指学堂规模之宏大也——河中府郡学校舍数十，学子数百，皆来自五湖四海，博采百家之长，融会贯通于其中。所谓精，乃指教学之精进也。此次天下童子举，所录者二十人中，有十五人出自河中府郡学。由此可见一斑也。所谓广，其旨在于推而广之也。据范仲淹讲：皇太后所忧者，乃天朝才俊之乏缺；皇太后所患者，乃育人之所废弛。正是在此忧患之下，皇太后才萌发了普天之下广开学堂之想。范仲淹此次出外开办郡学，自知肩负着皇太后之重托，始终及时总结办学经验，以备推而广之。臣以为河中府所办之郡学已实现了皇太后的这一目标——它的成功经验可作为种子，向我大宋五湖四海广播之。”
皇太后闻言喜出望外，亢奋不已，于不经意间，她几天来一打坐便头晕目眩的毛病亦被抛进爪哇国去了。她挺挺身板问晏殊：“以晏卿观之，此河中府的郡学，与此前应天府的府学相比，孰优孰劣？”
晏殊面露羞赧地笑着支吾道：“不同档次，无可比拟！”
皇太后追问：“卿是何意？”
晏殊随即答道：“今郡学与昔之府学，若高山之与低谷，一目了然，不可同日而语也！”刘太后听罢高兴得格格笑出了声儿：“好哇，好哇！这个范仲淹果真干成了一件大事！”她转而复问晏殊，“以卿之见，范仲淹办学，精髓安在？”
晏殊想了想，道：“以臣观之，范仲淹办学经验的精髓，主要表现下列四点：一、精选教材；二、慎选师资；三、潜心敬业；四、以身作则。此四点之前两点，臣前边已经回禀过了。关于后两点，臣欲以实例说明之，皇太后以为如何？”
“如此甚好！”皇太后表示赞同说，“当然，吾最欲知之者，乃范仲淹的垂范作用。”
晏殊点点头：“范仲淹对臣讲：百名老师百双眼睛，再加上学子和学子家长的几百双眼睛，共计近千双眼睛无时无刻不从四面八方盯视着他。因为他是一校之长，一举一动都在潜移默化地影响着众多的与学堂有关的人众。因此，他处处为人师表，勤奋进取、忠君爱国、激励学子。范仲淹办学的得力助手，是一个名叫胡瑗的人。此人受聘于太原府，只身来到河中府，所立学规甚严。但生徒之中高门子弟十之四五，他们无视校规，仲淹甚患之。为此，范仲淹将其尚未及冠的长子范纯祐送进学堂，低矮的身材，排在众生徒之末。但正是范仲淹这个儿子，时时处处带头遵守学规，当责则责，当罚则罚；诸生见了这才由衷折服，纷纷随行之。自此高门子弟犯学规者寥寥……”
“好！范仲淹垂范得好！”皇太后听得兴致勃勃，情不自禁地叫出了声儿，“此胡瑗者，亦是个办学的人才。没有规矩，何来方圆？办学严于学规，正若朝廷严于朝纲；朝纲不严，国将不治；学规不严，出不了人才。”说到这里，她又将目光转向晏殊：“晏卿当牢记：一旦河中府的办校经验在全国铺开，可将此胡瑗调至国子监任职！”
晏殊欠身颔首应道：“请皇太后放心，臣将牢记此事！”
言毕，晏殊便要告辞，他知道皇太后有恙在身，不便久留。但皇太后哪里肯依，她始终沉醉于昂奋中，便又将范仲淹在河中府办学的方方面面，问了又问，听了又听，