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“按照常理，皇帝亦确实到了亲政的年龄。但我不认为皇帝‘已熟知政务，独具处置才能’。我看让皇帝在皇太后身边多历练几年，多受几年教诲，不但是他的福祉，亦是社稷邦国的福祉。”
刘太后满面庄肃地点点头，没再说什么，便告辞离开了保圣宫……
经过仁宗皇帝的登门理论，范仲淹上疏“乞请还政”以及杨太妃对“请立”和“劝进”者的揭露与挞伐，使皇太后周身沸腾了几个月的热血渐次冷却了下来，使皇太后膨胀了的头脑亦随之清醒了下来。她察觉到，由垂帘称制到面南称孤，其间还相隔着一条深不见底阔不见边的鸿沟，欲跨过这条鸿沟，须冒粉身碎骨的风险。垂帘称制，是先帝遗诏所赐，纵是群臣心怀愤愤，反对者亦断然不欲身负悖君违旨的罪名。临朝称帝则不然——皇权天授，谁会相信皇天会将至高无上的皇权授予一个女人？故而，尽管“劝进”者熙熙熙攘攘，纷至沓来，一个个都说的比唱的还好听，但他们心里怎样盘算？是否真的希望她做女皇？只有皇天知道。当然，在中国历史上并非没出过女皇——武则天可以面南称帝，吾辈缘何不可？但可与不可，取决于天时地利与人心背向，眼下“劝进”者的汹汹拥戴是否能抵挡得住反对者的明枪暗箭，还须用时间加以证明。于是，她决定从此放缓“劝进”的脚步，摸着石头过河，不把准多数朝臣的脉搏，不作最后定夺！
天圣七年六月丙寅，柴贵之孙柴肃自陈求官。皇太后问吕夷简：“柴肃果系柴贵之后乎？”
吕夷简答道：“柴贵者，后周世宗柴荣之弟也。曾为虢州防御使。经验证，柴肃乃柴贵嫡孙。”
刘太后乃曰：“世宗开拓土宇，为吾大宋今之疆域也。其后裔岂可忘哉？可命其三班供职。”
次日，柴肃至宫叩谢。皇太后问柴肃：“汝出于官宦之家，必饱读经史，可知唐之武后？”
柴肃再拜答道：“武后者，先号为天后，史可容之；后改唐为周，史不容也。”
皇太后闻之默然。
七月丙戌，刘太后命有司录唐贤相张九龄九代孙张锡三班供职。张锡到宝慈殿叩谢，皇太后知张锡为一方名士，便问他道：“今之‘劝进’本太后仿效唐武后者众。汝以为如何？”
张锡沉默良久回道：“皇太后辅佐圣躬多年，垂帘听政日久，功在当代，恩被永久。但若效法武后而自帝，必前功尽弃，声名狼藉也！”
皇太后闻言大骇。
八月癸酉，翰林侍讲学士、礼部尚书孙姡В暧馄呤喂糖胫率耍噬稀⒒侍蟛蝗倘ィ俣杂诔忻鞯睿徒醵倨ァ５钌希飱＇求近郡，刘太后乃命其知兖州。然而，孙姡У饺谓鲆辉拢阌稚鲜杓崆胫率恕；实塾牖侍蠓蕉髯肌＞旁挛斐剿飱＇至京陛辞，太后及皇帝特设宴太清楼，召群臣奉陪。翌日，孙姡氡Υ鹊畲切唬侍笙却拖隆⒔鸫奥恚螅执筒柩缬谌鹗ピ埃允径哉馕蝗铣嫉睦窬础�
瑞圣园，是御花园的一隅，是大园中的小园。九月的瑞圣园内，秋高气爽，阳光明媚；红橙黄白紫，不同色泽与名目繁多的菊花，在清风丽日中争芳斗艳，洋溢着淡淡的馨香。在百花之中，皇太后情钟于菊花，便特意开辟了专育菊花的瑞圣园。每至金秋季节，这里的满园菊花相继盛开，一片菊花世界。皇太后每有清闲，便常到这里观赏丽而不艳、艳而不妖的各色菊花。瑞圣园除花房之外，唯一像样儿的建筑物，是一间可供皇太后饮茶与小憩的台榭。皇太后今日所赐之茶宴，就设在这间台榭里。
瑞圣园之台榭位于花房中央的砖砌台上，坐北朝南，居中陈一方几，方几左右是两只矮椅。皇太后在赏花之间，就常常坐在左边的矮椅里，悠然自得地啜着乌龙茶。偶尔，皇太后亦赐茶于亲近老臣，来这里边饮茶边赏花边唠嗑。今日皇太后将赐予孙姡У牟柩缟柙谡饫铮绕绞钡拇筒韪右馕渡畛ぃ鹩幸环橐辍４硕运飱＇而言，更是难得的宠幸、无上的荣誉。
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茶宴，以茶代酒之便宴也。皇太后所赐之茶宴，定在午时正牌。而一门心思专候着赴茶宴的孙姡В诎敫鍪背街氨阕龊昧烁安柩绲淖急浮Ｋ诺囊屡郏腔侍笮麓偷南拢渌嫡呤腔侍笮麓偷慕鸫凰姑私侍笏偷陌奥恚嗵自诟安柩缢说拈瞪稀５彼荒谑痰家怕踅鹗ピ笆保侍笠延谔ㄩ坷锏群蛄硕嗍薄＜昭城鞑浇胺匾芯即罄袷保侍蠡琶Σ笞×怂⒓茏潘牧奖郏醋杓赣冶叩囊巫永铩�
“老臣不敢僭越！”孙姡У伤频拇右巫由系鹄此担熬汲迹父缸幼樱素ü挪槐渲瘢飱＇岂敢与皇太后平起平坐？”
皇太后莞尔一笑：“瑞圣园不是承明殿，况且今日我等只讲私谊不论国是；君臣之礼尽可免之。”
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皇太后不容分说，便猛一用力，又将孙姡м糇讼吕矗婕聪蛏肀呤膛徽惺郑骸吧喜瑁 �
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“孙大人请！”皇太后率先举起了茶杯。
“皇太后请！”孙姡б嘟璞傧蛄嘶侍蟆�
“此茶非同一般，是先帝毕生最爱饮的乌龙茶。今日以此茶代酒，为孙大人饯行，以表吾平生的敬重之情。”
“不敢当！不敢当！”孙姡Р蹲攀种福奈榈厮担八飱＇何德何能，值得皇太后如此敬重？今受此大恩，将以何报？”
刘娥很随意地呷口茶，吟吟笑说：“孙大人是三朝老臣，两朝皇帝的恩师。孔圣人有言：一日为师终身为父。况且，吾亦曾受过孙大人的教诲。其教诲之情，重于泰山，深若瀚海，是一生一世都报答不尽的。今日吾作为弟子为恩师以茶饯行，恩师若不嫌寒酸，便是对弟子的宽宥了，弟子岂敢负恩图报？”
皇太后自称弟子，令孙姡Р唤猓任实溃骸盎侍笏岳铣嘉酱凼Γ淇沼衅涿故鞘涤衅涫隆６侍罂诔圃铣嫉茏樱铣疾辉且玻 �
听了孙姡У幕埃奔洌跆蠓路鹩只氐搅硕罐⒛昊恍Φ溃骸拔嶂皇歉雒懊茏印Ｏ壬辜堑迷诤醺蠡ㄔ白噬铺媒病妒芳恰返氖露矗磕俏慌愫踉谇芭啪又芯妥纳倌晔樯闶遣徊帕恕！�
“唔！”孙姡叛源缶罢饷此担笫桥缒凶埃韬踔悖堤铣冀彩返模俊�
刘太后微笑着点头：“还算不上偷听，只是用了假名儿罢了。那时，设若先生知吾是个女流，还不把吾这个弟子赶出课堂？”
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皇太后当即发出一串儿爽朗笑声。她笑得前俯后仰，很响亮，很甜美，很开心。她边笑边指着孙姡У溃骸翱床怀觯壬故歉雠ㄓ祷ふ摺Ｔ诩甘昵跋壬透沂张茏樱翟谛枰坏愣涯婢瘛Ａ钊颂疚壑拱。 �
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刘太后闻言大喜过望。她今日茶宴相请，除为孙姡Ыば兄猓垢酱桓瞿康模蔷褪且闾飱＇对“劝进”的看法。孙姡浔仙茨苋胂喑鼋耸蔷┦χ笱始遥湓诔暗挠跋欤且话憬嗫杀取Ｓ绕湓谑孔又校难孕屑叽硇浴Ｈ欢接冢阊缇蜕侠戳恕Ｋ牟艘惶溃虻ザ皇Ь浮Ｋ牟酥杏幸慌袒使刂频摹翱径煺啤保钏飱＇赞不绝口。
刘太后见孙姡Ц裢庑郎汀岸煺啤保忝娉轮谱鞣椒ǎ街合戎镁唤嗵逵谔炕鹬希逅闹馨沧白抛坝胁擞汀⒙橛汀⑾憷弊髁系目砝静郏缓笾勉逶「删坏姆识煊谔迳希环识煸谔迳匣鹂灸涯停闾肽静郏荒静壑衅致槔蹦呀阌痔咸澹蝗绱朔锤矗识斓木慵杏谡粕希氏拭郎颉⒒浦型负熘础�
听御厨讲过制作方法再看盘中的“烤鹅掌”，它在孙姡а壑校坪醺誓鄯拭懒恕Ｖ患煺疲浦型赋龊毂∪绮手剑ι崛耍宦潭煺粕绱豪记锞眨衿姘旅睿啦皇な铡�
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说完这番话不久，孙姡П悴枳惴贡サ馗娲侨チ恕６赜谄缆畚湓蛱斓囊幌埃淳镁没叵煸诹跆蠖省�
是年十月丁酉，已经致仕的原吏部尚书、现已耄耋之年的张咏，欲落叶归根，再次上疏乞回桑梓河南府。
皇太后览过疏奏不忍张咏远去。但她经不起张咏的一而再再而三的乞请，最后还是含泪恩准了张咏的疏请。回首当年，她女扮男装随先帝入蜀剿灭李顺之时，几乎同时跟张咏和上官正结下了不解之缘。那时的这两个人，一个是风流倜傥、飒爽英姿的青年将军，一个是足智多谋、亦只有三十多岁的封疆大吏，而如今，转瞬几十年过去，上官正已经告别人生作古多年了，而已经赋闲于京师十几年的张咏，却又要乞骸骨远去了。人生本来就伤感别离，更何况张咏是日暮西山之时的告别。别去容易再见难。张咏这一去，怕是永无再逢之日了。于是，她明知张咏手脚不便，还是希望再同张咏见上一面，便传下一道懿旨：命张咏乘肩舆殿辞。
张咏是个念旧情绪至重之人。还乡之前，他亦很想同亲友故旧一一面辞。这些亲友故旧之中，自然包括皇太后在内。但，在当前朝廷之中，日理万机者是皇太后，而不是宰相和皇帝。在这般情形下，皇太后虽恩准了他告老还乡，他却不便贸然提出去宝慈殿面辞。正值此时，皇太后的