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钱太冲用坚定的口吻说：“不过，当今积弊，又何止此数端以弟之愚见，仍以为与其一枝一节求治，实不若治其根本。所谓本，即是‘教化’……”
他口沫横飞的说了半天，在幕僚们之间起了一阵讨论。又有人谈起了“气”和“心”，又有人谈起了王阳明的“心学”，正聊得起劲，忽然县城外传来一阵苍凉的号角声，声震穹宇。将他们的讨论打断了。众人这才意识到他们此时谈论这些不但可笑而且荒诞。
常青云回过来又在讲他的“水雷破敌”之法。在他看来，髡贼的什么快船铁舰遇到他所力主的“混江龙”就会灰飞烟灭，髡贼水师一破，粮道即刻就能打通。
“石山那个地方，髡贼愿意占着就占着。等那几万斤粮食耗尽，髡贼这三千人马就是孤军，不战自乱。”常青云说得口沫横飞。
众人却知道他的所谓水雷团营多少有点异想天开的成分，若是在围困博铺的时候倒还有些用处，现在髡贼的船只都只是近岸下锚而已，何况眼下水流相反。大家也不搭理他。只有钱太冲冷笑了一声：
“海路粮道一通，恐怕又要漂没无数了。到时候能到澄迈之钱粮，恐怕十有五六就不错了。”他说，“弟以为还是应打通粮道为上上策。”
“是啊，若是不能打通粮道，城内粮少，恐怕支应不了多少日子。”宋宗会终于找到了一个插嘴的机会。他和这伙幕僚不同，他的一家一业都在澄迈，官兵征髡贼的成败直接关系到他的家业和人身安全，不能不关心。
正文【分卷阅读】 第九十五节 火烧连营
第九十五节火烧连营
澄迈县内的粮食，原来还有几万斤的库存，如今官兵已将县库内的粮食封存准备作为军用，又命大户“献粮”宋宗会是本县首富，当然是大大的肥羊，不仅被迫献了一百石粮食，还“乐捐”白银五百两，让他叫苦不迭。客兵入境往往纪律很坏，尽管有将帅弹压着，城内还是不时发生勒索商铺大户，甚至有杀伤抢劫的事情发生。要不是赵汝义和幕僚们都住他家，他这澄迈首户也早成了副爷们的一块肥肉了。
“石山的髡贼孤悬敌后，等粮尽了自然就退兵。粮道一通还愁什么军食！你们休要庸人自扰”吕易忠吃了半块点心，“你是本县团勇的副团总，只要好好出力，论功行赏必有保举。”他说着抖了下袖子，把上面的糕点屑抖落下去。何如宾到现在是连打几个败仗，吕易忠却依然泰然处之，他觉得这不过是暂时的挫折，无非因为一开始过于轻敌造成的，每次会议吕易忠的论点都是简单的“相持”――打消耗战。以广东全省之力来打一个临高，就算是拖也把临高的髡贼拖死了。
“是，是。”宋宗会依然愁眉苦脸，他身上背着个“首富”的名义，各种破财的差事总是会落到他头上，要不是前些年搞了个“监生”的功名，恐怕自己这点家业早就给官府折腾完了。
苟承绚坐在钱太冲的桌子上一言不发。他身份低微又没有无正式的幕僚身份，很少人理会他。他心机很深，知道这伙人对自己不甚看重，又是从髡贼那里逃过来得，战事顺利还好说，若是战事不顺，说不定就会被当成“奸细”砍头。所以一路上秉承着尽量少开口的宗旨。幕僚们中间除了钱太冲抱着个要给临高“善后”的念头而时常和他谈论临高的地理民情之外，平日竟象没有这人存在一般。
他的情绪是非常低落的，苟承绚原本对官军的征伐还抱着希望：认为髡贼兵少，而且临高的百姓听到官军到来也不敢再为他们卖命，势单力薄的髡贼很可能会被迫退走。他还很有番想法：只等官军到了临高之后他就要出面发动士绅，组成团勇帮助官军作战。包括他准备卑词恳请黄守统出来当团总，请刘大霖出来当“善后局”总办。苟承绚觉得这样一来，自己以“帮办”的名义出面，不仅可以实际掌握一部分权力，还能使自己将来在临高重新建立起权力来打好基础。
但是官军在澄迈硬碰硬的和髡贼打了几仗之后，苟承绚知道这仗最多能打成不败不胜的平局，要攻到临高去迫使髡贼退走恐怕是办不到了。他非常愁闷，又担心赖大――他深怕赖大回到临高去倒是找到了父亲和胡伯父，拉起旗帜来接应官军，结果官军不至，反而惹来杀身之祸。
此时他一个人闷声不语的喝茶，想着这次伐髡失败之后自己又该如何是好。何总兵是靠不住了，原先就没拿自己当回事，兵败之后朝廷一追究他就完了，自己想指望何总兵报仇雪恨重振家业是不可能的了……
忽然，外面传来了“轰”的一响，声音十分清晰。炮声沉闷，不是髡贼的大炮声响，是官军的红夷大炮的声音。
随后，又接连响了两声，大家听清楚了，炮声似乎就是在南城那边。在座的幕僚们不由得一怔，都专注地侧起了耳朵。
“什么事？”大家觉得很是诧异，这几天髡贼和官军都没有出动打仗，炮也没响过。现在已将近亥末，正是夜深人静之时，月色又朦胧――难道是髡贼前来劫寨？众人一下紧张起来。
“轰轰轰”又是几声闷响传来。这一回可以听得很清楚，除了城门上在开炮之外，城外各寨也在开炮。
“是炮声，开炮了”钱太冲首先站起来，挥舞着胳膊喊道。
其他人却依然坐着没动：“是炮声？”“没错吧？”“莫非、莫非是髡贼劫寨？”终于，大家再也不保持矜持的态度，“哄”的一声，纷纷站了起来。
“不错，是打”
“快，派人去看看”
当下派了一个伺候的仆人去外面打听消息。众人有些担心，髡贼突然来劫寨的话实在是太奇怪了澄迈城里城外还有将近二万官兵，髡贼合兵亦不过万人。难道他们突然得了援兵。心中不免有些忐忑不安。
“无碍，我兵吊斗森严，城内城外固若金汤，髡贼若是来劫寨，只会碰个头破血流……”吕易忠刚说了这一句，只听得外面“呯”的一响，炮声尖利，随后又带着呼啸声。瞬间又是一声巨响。
“髡贼打了”五六张嘴一齐大叫起来，这炮声正是前几天他们已经听熟了的炮声。而且这随后的巨响是髡贼的开花炮的声音。大家一下子紧张起来。
吕易忠一时面色有点发白，故作镇定道：“髡贼放炮，……哈哈……哈哈……”
外面又接二连三的响起了轰隆隆的炮声。这时候大家再也待不住了，钱太冲一挥手：“走，出门看看去”说完，抬腿往外就走。其余的人连忙一窝蜂地跟着，一起走出花园，走到宋宅的正门院里。
这当会已近午夜，月亮隐没在漂浮的云朵后面，时隐时现。一大片巨大的连绵不断的云朵被染上了一层诡异的银边，不过，这景象并没有引起大家的注意。因为此刻占满众人心思的，是院墙外面的声音变得更加清晰。除了不断传来的炮声之外，还有大街上纷乱的人声、狗吠声，乱哄哄地响成一片。
听得到街上到处传来紧张的呼喊声，铠甲武器的碰撞声和斥骂哭叫的声音。远处忽然响起了号角声，悠长的鸣响着。
派出去打探的仆人慌里慌张的跑了进来。
“到底出了什么事？”宋宗会慌乱的问道。
“回老爷的话，外面乱哄哄的，说是、说是髡贼运来了巨炮，正要炮轰官兵营寨”
“什么？”
“哦哦，也有的在说：石山的髡贼从另一边打了过来，要在澄迈夹击官兵”
这两个消息都有可能性。大家正在仓皇间，吕易忠表示不以为然：
“什么巨炮，若有巨炮，髡贼不会早早的运来，何必等到今日方用。此时是半夜，就算有巨炮，难道髡贼都是一双夜目，能黑夜视物不成？”
“对，必是髡贼晚间袭扰”有人附和说。
“哎，还是赶快出去瞧瞧吧”钱太冲不甘这样坐视空论。也不等大家答应，他就当先领着仆人向外走去。
大街上果然一片喧嚣。夜色中只见士兵和团勇、民壮们拿着刀枪，举着灯笼火把奔走。眺望城楼之上已经是灯火通明。一些护卫宋宅的士兵们一群群的围在一起，一边小声议论着，一边伸长脖子，向炮响的方向张望。而轰轰的炮声和开花炮弹的爆炸声，还轻一下重一下地从远处不断传来……
他们拦下一个把总，这才知道海上来了许多亮点，似乎是髡贼的水师来增援了，刚才的炮声就是小英场的官军大炮在拦截髡贼的船只。
“怎么？髡贼要夺小英场？”
“标下不知，只是大家都在这么传说。”把总说着带着人赶紧走了
钱太冲提议干脆上城门楼去看看，这样站在街上什么也看不清。有人生怕上了城楼被髡贼炮火打中不敢应声，有人却愿意去，当下去了一半人。
他们都是军中幕僚，守卫城楼的把总认得钱太冲等人便放他们上去了。登上城楼观望。外面黑沉沉的并无异样，只是海边灯火点点，似乎是来了许多船只。不时可以看到火光一闪，传来沉闷的炮声。小英场这里也有炮火的闪光，似乎双方正在炮战。
“髡贼深夜行船……”还没等常青云说下去，只听有人惊叫了一声，大家循声望去，海边的天空中升起了一道明亮的火光，似乎是一团火球正在空中飞行。
“彗星”有人叫了起来。
但是马上他们就发现这不是彗星，这个亮点的速度很慢，而且高度在不断的降低，似乎正朝着县城而来。众人被吓得不知所措。只见这一团火光掠过城门楼，一头撞在城外，一声剧烈的爆炸声随即传来，火光四射。
“这是什么鬼东西？”常青云惊叫起来。
这时候，从海边升腾起愈来愈多的光点，密密麻麻的向着小英场和附近的官兵营寨飞来。
“敌放火箭”常青云读过不少火器书籍，顿时明白过来了，这是髡贼是施放火箭。除了书本之外，他从来没见过真正施放过火箭。眼瞧着空中的火光愈来愈密集，犹如火雨一般，顿时惊得呆住了。
拖着橘色火光的火箭正不断的从海边飞起，成排成群的向着小英场落下，犹如一场巨大的火雨正在小英场降下。原本只有少数灯火的营寨，此时不断的升腾起巨大的火光和爆炸声。一团团的火焰在漆黑的夜空下不时升起，有的地方显然已经燃烧起来。
忽然从小英场方向升起了一团巨大的火焰，一声沉闷如滚雷一般的爆炸声传来。众人心中一惊，知道多半是官兵营寨中的火药库爆炸了。
随着火药库的爆炸，小英场那边的火光也愈来愈大，照得海边一片通明。而髡贼的火箭依然不断的从空中坠到营寨中，加剧了其中的混乱。钱太冲失声道：“小英场要失守了”
果然，从小英场方向奔出了大团的人群，在火光的掩映下可以清楚的看到他们正是守卫小英场的官兵，此时正换乱不堪的向大营方向溃逃。
“髡贼是要断我海路之粮”钱太冲惊叫起来，虽然他不认为海路运粮是个好办法，但是髡贼突然火烧小英场其目的是不言自明。
“这，这如何是好？”有人扶着城垛，着急的直跺脚。
“这就看……”
常青云的话只说了一半，从髡贼的大营方向也飞�