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“我不管你是自个儿想开了要回来，还是被他们逮到架回来，反正这次你是跑不了了。”老鸨打了个手势，立刻招来两名肥壮如山的恶汉。“通知黄员外，他要的姑娘到了。只要四千五百两带到，这小祖宗马上就让他开苞。”
“慢着！”百灵硬装一副强悍样，手心却一片冷汗。“要我接客可以，但我坚持要穿我当初被拐来的衣服！”
“这儿有你谈条件的余地吗？”才转过身的老鸨回她一记冷眼，阴狠骇人。
“妓女接客有什么稀奇，格格卖身才叫不可思议！”
这句话倒给老鸨一个灵感。
“还有，四千五百两算什么价码！平郡王府光是娶我的聘金就一万两，本格格我是绝不贱卖的！”
老鸨眼中金光由“千”字闪变为“万”字，整个人快飘上云端，脚不着地。
“可我死也不会穿你这妓院的烂布衫，除非你能找到比我原来那套更象样的衣料！”不可能找到的。她的衣服是上等缂丝绣袍，精工细致，色泽贵丽，哪是一般人摸得到的。
“你倒挺会摆架子啊？”老鸨奸笑地走近她。“生意还没做，就先挑剔起来了。”
“大笔银子要赚不赚随你便！”这个方法一定成，一定能取回藏在暗袋内的信。
“老娘是爱钱，但有一样却绝对不爱。”一道狠光掠过她眼眸。“那就是：被人使唤！来人，把她押上楼去，里里外外都派人仔细看着。”
老鸨一声怒喝，百灵立即被押往二楼，任她如何抗辩都无用。
“你有本事就替我打扮回原来的格格样，否则再怎么妆点也不过是个便宜货！你要是敢让我穿那些烂布衫，我保证会先抓烂客人的脸、砸破他的头、拔光他的发、踩扁他的──”
“够了，格格，没人会听你的。”淑儿绝望地瘫坐房内椅上，视而不见地看着在房内站岗的肥壮恶汉们。
事情不应该这样的。百灵惨白着脸，拳头搁在怎么敲也敲不开的门板上颤抖。老鸨不是该替她换上她的衣裳，再把她关在房里等客人吗？然后她就可以利用刚才在药铺买的药粉，照着北斗上次逃亡的方法弄破屋顶逃走，不是吗？
为何事情和她设想的完全不一样？
“愚蠢的女人，竟然因为跟男人一时呕气而做这种笨事！”淑儿操着满语愤恨低咒。
“你可以不必跟着我来的。”这样反而令百灵愧疚。
“我不跟你来，脑袋还保得住吗？”淑儿气得以满语破口大骂。“主子要下地狱，下人哪能不从？你不怕死、不要命，却不想想我要不要活！”
“对不起。”拜托别再骂了，她今天受的折磨已经够多了。
“你把原因给我讲明白，我就不信百祯贝勒的信有多重要，重要到你连危险都不顾，命也不要！”
“那是哥哥第一次诚恳地请托我，连我自己都吓一跳。”平时兄姊向来很少理她，只是冷淡的各管各的事。“我感觉到这是一封极为机密、极为重要的信，也只有我有机会替他亲手送给容贵姑娘。”
“就这样？就为了这种无聊的手足之情而冒大险？”她不信！她们一直以满语交谈着。
“淑儿，我们避掉了云南平郡王这场婚事，避得了下一场吗？”这次虽然不用嫁给老头子，并不代表下次就会嫁给比较好的对象。“阿玛只会把我再配给他想结交的权势之家，也许还是得嫁个老头，或是疯子，或是白痴。”
淑儿沉默不语。百灵的未来就是她的未来，主子前途悲惨的话，她这陪嫁的又有什么好处好享。
“我不知道百祯哥哥和容贵姑娘之间有什么关系，但他将要和别的格格成亲是绝对的事实。这封信很可能就是他们之间最后的一封情书。”
“一封情书根本犯不着这么冒险地护送，弄丢了再写一封不就得了！”
“如果他们是相约要私奔或殉情呢？”
淑儿顿时哑口无言。果真如此，那这封信的遗失可能造成一人失踪或一人独死的惨剧。容贵姑娘的命值多少她不知道，百祯贝勒的命可是无价之宝！
“事情……没那么严重吧。”
“或许，因为这一切全都只是猜测。但我会尽我所能为他们之间的恋情做最后联系。”
“你简直无聊！”既然全是猜测，那就没什么好担心的。臭格格，居然唬她！
“你不觉得这项使命很美吗？淑儿。”事到如今，她也只能苦笑自嘲。“我们这一生虽然没有享受浪漫恋情的机会，却有能力帮助别人完成恋曲。这封信就像是我们的梦。”
“你有病！”她最受不了百灵的莫过于这点。“我看你是想当红娘想疯了。”
“我们实现不了的梦想，可以藉此实现在别人身上，促成美事一桩，这不是很棒吗？”
“放屁！”淑儿一句话打破百灵充满期望的笑容。“那个北斗不就可以实现你的梦想吗？找他完成你的浪漫恋情不就结了！”还寄望在别人身上干嘛！
“不可能的。”虽然她心里也抱着小小的期待。“他不爱我。只因为他想找个老婆，我又曾经向他告白过，应该很好上手，所以才会成为他的目标。”
“能成为他的目标就不错了，这世上哪有什么爱！”野心也未免太大。
“我不要。若是让我自由选择，我一定要选个把我放在心中最重要部分的男人！”
她从小在家人心中就只是角落的一粒小灰尘，她努力地想在家人面前获得肯定、赢得注意，却仍旧被人忽略，只有被当作联姻道具时才具有存在价值。如果人生可以由她决定，她绝对要嫁一个爱她、看重她的男人。
“现在可好，拿我们俩的命跟你的大头梦同归于尽，觉得满意了吗？”
“我可以救你出去，淑儿。”但要两个人都一起逃脱成功就有点困难。
“我不需要你救，我只希望你别再害我，老把我拖下水！”
“吵什么？！”守在房内的恶汉突然咒骂。“别以为叽叽喳喳讲老子听不懂的满州话，老子就不知道你们打的鬼主意！”
“我没打什么鬼主意，只是想换下这身皱衣服而已。”百灵由袖中掏出一锭银子。“你能替我拿上次被老鸨拿走的衣袍来吗？”
“何必换衣服。你嫌衣服皱，脱光不就得了。老子不介意！”
“有钱不赚，你脑子有毛病吗？”百灵恼火地把银子拍在桌上。
“你不是要换衣服？那快脱呀，咱们看饱了之后再替你拿衣服来，如何？”另一名恶汉淫邪笑道。
“下流……”如果是在自己府里，非教侍卫把他们打到全身骨折不可。“脱就脱，本格格倒要看你们俩有没有本事看到最后！”
“格格！”她还真的当众解起衣扣了。
“哟，来真的。”恶汉们双眼发亮。
“我受够了！自从来到扬州，没一件事是顺心的，连下人都一个个不听命令，无礼犯上！”百灵霍地拉开锦袍，暴露雪白的中衣。
“格格，你疯啦！快把衣服穿上去！”淑儿七手八脚地拚命阻止。
“你不要拦我！”
“穿回去！”淑儿怒吼。“你不要每次情绪一激动就做傻事！你有没有脑子？懂不懂得羞耻？”
“你拦她做什么？老子看好戏，你挡什么路！”两名恶汉不爽地上前拉人。
“别碰我！你们这种粗鄙家伙别碰我！”淑儿吼得比产妇还凄厉。
“淑儿，闪开！”百灵一喝，淑儿立即弯下身子让她将袍子甩往两名恶汉头上。原本夹藏在衣领下的药粉给百灵一抖，呛得恶汉们涕泪直流。
“他妈的王八蛋！你们……哇啾！”一个通天大喷嚏打得他满脸通红，咳个不停。
“喂！来人──”
两名恶汉还来不及召唤支持，立刻被脑后击来的花凳砸得天旋地转，瘫软在地。
“成功！”百灵乐得原地蹦蹦跳。
“快把衣服穿回去！”淑儿憋着气把衣上的药粉抖干净，扔进百灵手里。
“淑儿，你怎么知道我的诡计？”而且还搭配得天衣无缝，好象早已事先排练过。
“上回已经被你唬过一次了，这回还会猜不到吗？”她没好气地干脆亲手狠狠地把百灵塞进衣袍里。“快点弄好，我们拿了信就快跑。”
本以为悄悄开门后会看见守卫的保镖，没想到外廊上居然一个人也没有，远处的一楼大厅倒是热闹烘烘。
“运气真好。”百灵蹑手蹑脚地和淑儿溜出房外。“我们随便抓个女人以银子利诱，叫她把衣服还给我。如果她不买本格格的帐──”
“我早准备好了。”淑儿倨傲地把由恶汉手上抢来的大刀架在百灵的脖子上。“你啰唆够了吗，格格？”
“喔，够了。”她很识相地赶紧行动，完全没注意到大厅内翻腾的怒火。
“又是你。上回抢走了我做生意的工具，现在还想老戏重演一次？”老鸨这回摆的阵仗可大了，楼上楼下站满了全副武装的打手。
北斗面容肃杀地傲立大厅中，身后的三名中年镖师全不安地瞄着他手里握的长布条。
“女人，你做你的生意，我无权干涉。你拐骗良家妇女、逼良为娼，我睁一只眼、闭一只眼就算了。反正井水不犯河水，你不要惹到我就成。但是这回你可把我惹毛了。”
“哟，说得你好象有多大本领。”老鸨哈了一声。“我早摸清你的底了，北斗镖局的总镖头。”
“是吗？这就叫摸清我的底了？”北斗冷冷勾起一边嘴角，浑身散发令人战栗的压迫感，连空气也为之凝结。
“上回你妨碍老娘做生意，这回岂能轻易放过你。”老鸨一弹指，全部打手拔刀出鞘。“别说是不把人交给你了，今儿个要我放你活着出去都是不可能的事！”
“我最后一次声明，把百灵交出来，一切好谈。如果你仍执迷不悟，就别怪我手下不留情。”北斗语气温和得近乎反常。
“总镖头，有话好好说，别冲动！”镖师们比北斗还激动。
大事不好了。如果总镖头是张牙舞爪地来讨人，那还没什么大不了的；一旦他沉下脾气、异常冷静，事情就严重了。
“你最好认清你是站在什么人的地盘、跟什么人说话！来人，给我上！”
老鸨一喝，楼下急着抢功的打手立刻飞扑上去，却才跨近北斗没两步，就被他骇人的气势吓僵了架式。
“好，你已经用完我给你的机会了，那么咱们就开始算总帐吧。”北斗平静地卸下手中握的长布条，展露禁闭了十年的秘宝。
“不，总镖头！别这样！”完了，一切都完了，北斗是真的豁出去了。
布条整捆落地后，一把沉重硕大的带鞘长刀赫然出现。刀鞘乌亮繁复，雕着一条猛龙蟠踞星宿。刀还未出鞘，一股浓烈的杀气就已辐射而出，让人发寒。
“十年不曾喂它，想来它一定饿坏了。”北斗轻盈地横举刀身，如同多年不见的老友似的凝视着。
“这……这是什么东西？”老鸨不自觉地退两步。就算她没武功，也感觉到大刀肃杀的阴冷灵气。
“刀。”它曾经是北斗手臂的一部分，人刀合一，情感气脉相融。“可惜这十年来我没好好供养，委屈它了。”
“供养？”老鸨僵硬地笑笑。“又不是神佛，需要每日献上鲜花素果吗？”
“刀不是这种养法。”他终于调回视线，盯准老鸨。“它不能用花果和爱心来养，而是靠鲜血和杀气！”
一道冷冽的银光自鞘中抽出，剎那间彷佛奔射出一声令人心惊胆战的尖吼，共鸣震撼着整座大厅。
那不是人类的声音，而是凝结在刀上的灵气。
“七……七星蟠龙……”打手们之中有几个混过大场面的，终于