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名字好像是叫棋崎吧……青年看起来非常正经，外表也非常高雅。后来我才听说，他是甲府地区某医生的二儿子。
那个把棋崎带来见我的学生，戴着一副圆眼镜，鼻子也是圆圆的，所以同学们给他取了‘丸子’的绰号。两人的外貌真有天壤之别。”
“你说话还是那么毒……”仓桥出言纠正鹰司，鹰司耸了耸肩。
难以和秀逸容貌联想在一起的毒舌作风，比起和学生时代简直有过之而无不及。
“才不是你想的那样呢。他是因为和同学在羽二重丸子店比赛吃丸子，结果获胜了，大家佩服他才会叫他‘丸子’的。他本人也很得意，用不着你来担心。”
所以为了表示我的一点点敬意，我也跟着称呼他为丸子同学。鹰司顶着满不在乎的表情，口中说着真假难辨的话。
“不过，那个棋崎就不一样了，态度非常谦恭有礼。他来找我的时候，脸色显得有点苍白，也没什么精神。看他的表情好像还在作梦，整个人心神不宁的。人虽然在研究室和我说话，不过魂魄早就飞到九霄云外，模样非常奇怪。
听说你每晚都会做怪梦……我一问他，他立刻点头承认。不过承认归承认，他却不打算向我说明。
反倒是丸子同学在一旁干着急，喂，快点说啊……频频地催促他。
于是，棋崎终于幽幽地开口了。他说他在夏天时买到一本中国明代的古书。虽然是古书，但是在中国文学中，明代应该算是距离现在相当近的朝代……这些说明好像有点多余喔，跳过跳过。
古书中记载着某篇中国传说，内容是花瓣中藏着一位美丽的花精，她会现身诱惑年轻男子。
自从买到那本书后，棋崎每晚都会做怪梦。”
“什么怪梦？”仓桥问。
嗯，是这样的……鹰司点点头继续说道：
“他梦到的是……在类似中国庭院的地方，有一朵不知道是芍药还是牡丹的花。一开始，花蕾的大小刚好可以收纳在掌心，花瓣边缘呈现雪一般的纯白色，而且微微透着红晕。听说花朵内侧还会绽放出光芒，飘散着一股说不出来的香味。
每天晚上，棋崎都会梦到这朵花。从蕾苞的模样便可推断出，这是一朵相当珍贵、美丽的花。所以棋崎在梦中不停地帮它浇水，期待花开那天的到来。
就这样，花蕾越长越大，一个礼拜前终于开花了。而那朵花也真的很美。不可思议的地方就在这里，听棋崎说，花里面出现了一个女子。”
“女子啊……”
果然是一个奇怪的梦，仓桥在心中忖道。然后他试着想像在一片盛开的白花当中，花精穿着中国风味的衣裳，悄悄窥视着年轻男子的模样。
“女子宛若花精般娇艳动人，她也和纯白的花瓣一样，穿着白色透明的中国薄纱，睡在花瓣的正中央。因为那女子实在太美了，棋崎在梦中不断恳求，希望女子能够睁开眼睛。可是女子一直沉睡着，丝毫没有醒过来的迹象。
棋崎就这样在花前坐了好几天，一边闻着花香，一边欣赏花精睡觉时的模样。”
仓桥在蝉鸣声中信步走着，稍稍思考之后，提出一个问题。
“……既然是做梦的话，他有没有在梦中对花精说话，或是试着摇醒她？”
“那女子美的不像世上的人，若是轻率地摸她、对她说话，棋崎担心她会随着花朵从眼前消失，所以他宁愿等待也不要唐突佳人。
哎，棋崎自己也说，那女子睡得十分香甜，他光是用看的便已心满意足。可见他这人在面对女人的时候，完全不得要领啊……总之，与其突然将女子吵醒，倒不如等她自己醒过来。其实棋崎也很矛盾，但是除了等待之外，他不知道还能有什么办法。”
老实说，我也不是不明白他那种焦急的心情。鹰司小小声地补充着。
仓桥先行踏上不太稳固的石头，开始从池塘的一端横渡到另一端。听得不太清楚的他，回头望着鹰司。
总觉得，朋友刚刚似乎说了一句非常重要的话。仓桥想从友人的表情看出端倪，然而鹰司却将脸藏在巴拿马草帽底下，而且还略微俯着身子，仓桥根本就看不见。
“……不过，再怪也没有今年的天气怪。有可能是因为夜里的温度太高，导致睡眠品质不佳，才会连夜做怪梦。我是这么对他们说的。可是丸子同学却抱着不同的意见。他说棋崎完全不到学校上课，而且已经整整一个礼拜没有吃东西，一有时间就是睡觉睡觉睡觉。
再这样下去，不但会对不起帮自己缴学费的双亲，而且还会弄坏身体……丸子同学一有机会就规劝棋崎，可是他根本就听不进去。
于是，丸子同学便问棋崎，最近是不是碰到什么麻烦，棋崎这才告诉他梦境的事。梦中的美女占据他全部心思，导致他茶不思饭不想，连学校也不想去了，最后甚至连保持清醒的欲望也没有。丸子同学觉得情况严重，所以才硬把他拉来找我。
丸子同学会担心不是没有道理。棋崎的身子瘦了一大圈，神情也很憔悴。当时我以为棋崎犯了某种忧郁症，便建议他们去给医生看看。丸子同学还一脸严肃地问我，认不认识什么好医生，只可惜在这方面我也是爱莫能助。
至于棋崎本身，我看他不但不想从怪梦中解脱，反而很想一头栽进梦境中，也不管丸子同学的劝阻，劈头就问我有没有办法让花精醒过来。”
看样子学生们都把我当成怪人罗。貌美如花的友人，自嘲的弯起两片薄唇。
这个身材纤瘦、看起来比仓桥还要年轻两三岁的秀丽男子，从外表完全猜不出他有猎奇、情色那方面的嗜好，加上一点也不符合学者身分的善变气质，让他在学生间大受欢迎，每个人都喜欢和他亲近。这点仓桥再清楚不过了。
鹰司难以和显赫家世作联想的孩子脾气，以及通俗的那一面，让他不但不像个民俗学讲师，反而还散发出颓废的气息，感觉上比较接近占据校舍一角、嗜好异于常人的闲人雅士。
“只要花精能够清醒，和她当面说上一句话，我就心满意足了。到时候我应该就不会再做同样的梦了。一切作息都可以恢复正常，也不会给朋友带来麻烦……原本魂不守舍的棋崎，如此对我说明的时候，那认真的态度和先前简直是判若两人。
我也觉得他的话颇有道理，所以便答应帮他查查看是否有相关的资料。乍听之下，这故事好像在哪儿听过，但我就是想不起来，必须深入调查才有答案。
之后，我陆陆续续在中国传奇中，找到一些类似的故事。不过，结局都不太完美……”
鹰司皱起了眉头。
“怎么说？”
“的确有许多类似的情节。不过故事的结尾，男子一定会因为思慕太甚而丧命。花瓣中央的女子是吸取男性精气的妖怪，有的则是将男性诱拐到山中，和他维持夫妻关系。虽然诱惑的手段不尽相同，不知道为什么，就是没有提到应该如何拯救那些被诱惑的男子。
大致而言，这一类故事有两种结尾。一种是历劫归来，重获新生命；另一种足执迷不悔，完全成了妖精的囊中物。可是不管我怎么找，就是找不到和花相关的篇I早。
如果只是精神不济，应该没什么好担心的，但我看棋崎已经走火人魔了，某天下课的时候，我叫住丸子同学，问他棋崎最近过的怎么样。我告诉他，我找到了几个类似的故事，不过下场都不太圆满，希望他能劝劝棋崎，最好不要将花精叫醒。
没想到丸子同学却摇摇头，告诉我已经没关系了。怎么啦？我试着问他。他说，棋崎已经在两天前因为身体太过虚弱，病逝了。”
“他死了？”仓桥陡然停住脚步。
“对，我叫住丸子同学的那一天，他正要去参加棋崎的葬礼。”
“我不明白……”
仓桥一边走在大学校园一边说。
“棋崎手上那本明代的古书，似乎有点可疑。”
“嗯，我也是那么想的。”
鹰司再度将袖子卷起，点点头。
“我向丸子同学打听棋崎的住处，试着去找了一下。可惜晚了一步，那本书已经被他父母卖到旧书摊，再也找不回来了。”
唔……仓桥低声沉吟着。
“鹰司，假设你能拿到那本书的话，你会怎么做？”
“这个嘛……”
鹰司歪着头。
“我总觉得，棋崎的脸色虽然憔悴，但他本人一点嫌恶的样子也没有。尽管神智恍惚，可是又好像非常幸福……所以就算听到棋崎的死讯，我也不认为他是被梦中的花精给害死的……我真想看看那本书……”
究竟什么才是真相，我也不大明白，鹰司悄声说道。
“我可不希望强拉着你，到处去求人帮忙喔。你啊，别净惹麻烦上身。”仓桥送出一个软钉子。
说的也是，鹰司神情复杂地点了点头。
风势似乎改变了，肌肤掠过凉适的感觉。鹰司取下草帽，让头发暴露在凉风底下。忽地，他似乎想起了什么。
“仓，我们好久没喝弹珠汽水了。”
“说的也是。”仓桥点点头，和鹰司两人如同学生时代一般，悠闲地从校舍一旁穿越而过。
第三章
夜凉如水，仓桥拉紧外套的前襟，从大马路拐进一条巷子，急急踏上归途。
因工作之故跑了一趟横滨，回家时天色已经全暗了下来。偏偏今晚是不见一颗星子的暗夜，隔了一大段距离才有一盏街灯，在路旁发出摇曳不定的光线。褪色的枯叶在仓桥脚边飞舞了一圈，又再度被风吹往前方。
时序接近晚秋，从两旁人家矮墙探出头的柿子树，枝头也只剩下一两颗泛黑的果实。
光是走在这样的夜里，便会莫名的悲从中来，包裹在订制外套底下的背脊，突然兴起一阵战栗。
仓桥加快脚步，想着回到家后要请母亲准备能够温暖身子的东西。可能是仓桥家位于市谷附近台地的关系，一路上多为坡道，路陡且窄。
讨厌换车的仓桥，平时都是走路到西新桥的事务所，偏巧今天搭车上班，加上寒冷和漆黑，不自觉便绕进和平时不一样的巷子。
记得小时候经常在这一带跑来跑去，因此他顺道拐进一个转角，可是转弯之后看到的巷子，完全不是想像中的那样子。
他对附近的每条小路知之甚详，从没看过这地方还有这样一条小路，两旁的围墙和屋舍相当古老，应该不是近期因为区域重划而多出来的道路。
尽管不存在于记忆之中，倘若是在大白天通行的话，说不定就能想起来了。因此仓桥一边小心不让自己踩到路旁的老旧水沟盖，一边在几乎看不到半盏路灯的暗巷疾行。
不可思议的是，居然听不见犬吠声，附近人家静悄悄的，仅能听见鞋子踩在砂砾上的声响。
尽管有点陌生，但只要从某处绕出去的话，应该还是能回家
正当仓桥在暗巷中左拐右绕之际，赫然听到小孩子啪答啪答的细微足音，于是他放慢先前匆忙赶路的脚步。
—；—；今年的牡丹是好牡丹。
巷子后方，骤然传出几个小孩子的歌声，仓桥下意识止住脚步，回头一采。
弯弯曲曲的巷子角落，只见一颗覆盖着铁皮的电灯泡，附近根本没半个人影。
没想到三更半夜还有小孩子在玩抓鬼游戏，仓桥觉得颇怪异，当他想要重新迈开步子之际，清清楚楚听到巷子深处有几个小孩正在唱歌。
—；—；耳朵上戴一朵，斯咚咚。
这么晚了，怎么还有小孩子在外面游荡呢？仓析斜视着刚才经过的转角。
—；—；又再载一朵，斯咚咚。
他曾听过，武藏野一带有狐狸变成人类出没山林的传说，但这里是市中心，不可能出现狐或狸……仓