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仓桥一边说，一边回想父亲将手抵住满布胡子、陷入沉思的侧脸。
“鹰司，我知道现在才这么说很像在找碴，不过我真的觉得这张面具不太吉利。”
怎么会呢……暂时用手抚住额头、喃喃了几个字后，鹰司的视线飘向窗外。
“学生里面，也有几个人和仓说过同样的话。大部分的人在看到那张面具之后，不是称赞它漂亮就是说自己爱上它了，也有人不知道从哪儿打听到这张面具，一眼便爱上那种妖气逼人的气氛，希望我务必割爱呢。其中也有二日不发，光是看到面具便觉得异样疲倦的人，或者傍晚时分看到眼睛绽放青光啦，经常从背后呼唤之类的……
不管如何，一旦牵扯到这张面具，下场都不会太好。不过说这些话的，并非平日里喜欢恶作剧的学生，全是像仓一样正经八百的人，或许将万媚的眼睛遮住，像原先一样放在木盒中，才是最适当的方式吧……”
平日议论总是条理分明的鹰司，难得语意不清，还蹙起了眉头。
或许是日落西山之故，一丝不苟的端整发际，看起来仿佛多了一层阴影，这让仓桥的心情更加抑郁。
“当初听到叔美描述时，我只觉得这传说很有意思，没想到居然真的出现成对的面具，实在让人感到不寒而栗啊。”
鹰司叹了一口气，起身踱步走向窗边。
“据说老面具会吸取工匠或人类的意念，就好像有生命似地……不晓得事实真相如何……”
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前往大学造访鹰司的数日后。
一边想着明天要将今若面具拿到事务所附近的旧货商处，仓桥一边走路回家。
天色已经全暗，在街灯晕黄的光线下，可以看到母亲和妹妹绫音，正在和几个巡警说话。
“妈，怎么了？”
“千岁，幸好你回来了。”
母亲跑向仓桥，平日坚毅的脸上，浮现总算松了一口气的神情。
“哥，我们被闯空门啦。家里乱七八糟的，我好害怕喔……”
将长辫子垂在胸前，刚从女校放学回家、身上犹穿着和服裤裙的妹妹，轻轻皱起眉头。
“看样子是宵小之辈闯进仓桥中将的私宅，所幸家里的狗大声咆吠，因此并没有太大的损失。”
看似年纪最长、蓄着黑色山羊胡的巡警，略略行礼之后回覆道。
“嗯，我只是出去买一下晚餐的材料……一会儿功夫而已，没有被偷什么东西……”
一想到有可疑人物在家中四处物色，感觉实在不怎么舒服。
母亲做事一向谨慎确实，即便只是外出片刻，恐怕也会将门窗全部锁上，可见小偷是从某处窗户强行破窗而人的。
“目前警方已经检查完毕。明天还得麻烦你们亲自跑一趟，到警察局做个笔录。今天就寝之前，请记得将门窗全部关上。”
既然公子已经返家，应该没什么好担心的了。说罢，巡警们便离开了。
仓桥猜的没错，小偷似乎是从庭院溜进来的，然后再从走廊破窗而人，面对中庭的廊沿，散落着玻璃碎片和几枚怵目惊心的足迹。
“刚才巡警也说，小偷这么蛮横，如果家里有人的话，搞不好会演变成强盗事件……幸亏妈妈出门买东西了。”
妹妹铁青着脸，一边帮母亲收拾走廊的残局一边说。
“妈，家里被偷走了什么东西？”
“唔，我想想……我的两件外出服，还有放在壁龛的那张今若面具。我将面具收在木箱里面，顺手就放在壁龛。虽然是张好面具，可是我真没想到居然会被偷走。
虽然对致赠面具的前田先生不好意思，但你父亲说的不错，那张面具似乎不怎么吉利，自从它来到我们家，乃木坂的叔叔便突然去世，现在还被闯空门……对我们而言，或许应该感谢有人将它给偷走吧……”
终于能放松紧绷的情绪后，母亲停下收拾的动作，神情朦胧地跳望着昏暗的中庭。
“下个月刚好有笔谢酬会进来，订制新的外出服就包在我身上吧。原本我就打算将那张面具处理掉……绫音说的对，这次的损失不大，也算是不幸中的大幸了。”
我去将雨窗关上。仓桥帮妹妹一边拉合雨窗，一边望着母亲的背影如此说道。
那张不祥的面具能在这种情况下脱手，真让人有说不出的释怀。
“板空门……真是无妄之灾啊。”
鹰司前往造访仓桥位于西新桥的事务所，边说着边从怀里掏出一个信封袋，表示那是叔美的慰问。
“别闹了，又没被偷什么东西……怎好让持明院如此破费呢。”
鹰司对退回信封的仓桥摇摇头。
“叔美也认为这次风波因他而起，心里觉得对仓很抱歉呢。你就收下吧，这样叔美会觉得好过一点。”
“可是也不能一口断定和今若面具有关，因为闯空门的小偷，事前应该不知道家里有这么一张面具。何况不只是我，你那边也不太平安吧。”
“嗯，是有一点事……”
鹰司脸上浮现淡淡的疲倦，将背脊整个交给椅子。
“今若在仓那里被偷了，结果我这边的万媚也是下落不明。尽管我对这类传说兴趣浓厚，但老实说，面具不见之后，我真的松了一口气。
卖掉也好送人也罢，总觉得不好将来路不明的东西强塞给别人……尽管如此，却也不能损毁或烧掉，谁晓得面具会不会作祟报复呢……”
鹰司调查过诸多文献和资料，想要找出那对男女面的出处，结果仅知道完成于桃山时代，巨于制作者和出身国家则一无所获。
姑且将面具送往寺庙供养，寺方却发生不明火灾，火势扑灭之际，万媚也随着木箱消失无踪。
“当初为了避开火势，寺里的人将面具抢救出来，放在空荡的地方，所以应该没有被烧掉……虽然围了很多看热闹的人，不过寺里也有派人负责监视，看样子也不像是被偷走的……实在是没道理呀。
住持认为自己很失职，不断地表示歉意，也听说他那里也发生了诡异的事情。
我将万媚交给住持的时候，他便说过那万媚会迷惑人心，是真正的邪物。明知足不祥之物，却还眼睁睁让它逃走，住持感到懊悔不已。
而且自从那张今若面具现身之后，每回我望着万媚，总觉得精气仿佛被吸走了，成天昏昏沉沉的。”
“总算学到教训了吧。如果你能稍微克制一下自己的好奇心，我也不用那么辛苦了。”
唉呀呀……听到仓桥刻意挖苦自己的言词，鹰司宛若女性般标致的美丽容颜，浮现了浅浅的笑意。
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数年后，漫步在静冈某城镇，仓桥瞥见一家乡土小吃店，店头赫然悬挂着极度类似那张万媚的女面。
视线之所以忽地逗留在恰巧路过的小店前方，果然是因为女面诱惑般的微笑之故。
不过，仓桥却慌张地移开视线，根本不想确认那究竟是不是万媚。
因为看到女面笑容的瞬间，仓桥突然没来由的心头一震，让他再也不愿和女面有所牵扯。
第二章
虽然已经过了九月半，白天的热度却仍不见稍退。
校舍旁边的茂密树林中，不断传出知了的鸣叫，仿佛正在提醒残暑尚未离去。
将袖子卷至手肘的仓桥，略微眯起演员般细长且形状优美的眼眸，静静注视着深绿色的树丛。除了奋力走上坡路外，同时还得忍受嘈杂不已的蝉声。目标是位于本乡台地上的大学。
树丛对面是一片晴空，更高处已能窥见秋季色彩，尽管如此，苍穹依旧重叠着几片积雨云。
仓桥穿着白色的夏季麻裤，头上戴着巴拿马草帽，走进文学院歌德式的石造校舍。
天井高挑的校舍，因为座落在日阴处，所以此外头还要凉快几分。可惜不太通风，湿度大大提高，感觉上就像包在一层薄膜里面。
为了让空气流通，每一间教室都将窗户和门大大敞开。
几位学生和数授正在交谈，有些人则在下围棋，大概是为了打发午后的空闲时光吧。
分配给友人的研究室，大门同样也是对外打开的。
“鹰司，你在吗？”
仓桥一边将巴拿马草帽压在胸前，一边轻轻敲门。
“唷，仓。”
抱着几本书站在书架前方的鹰司回过头，对着仓桥扬起手来。
“今天真是又闷又热。”
他也将袖子卷至手肘，将那堆书抱到桌上放妥之后，轻轻擦去额头的汗水。
虽然同样穿着白色的夏衫，但是领带已经解开，对折塞在胸前的口袋里面。
尽管如此，温文儒雅的白皙容颜，却浮现出从容淡然的神情，仿佛从来不曾感染到俗世的闷热。从以前仓桥便觉得很不可思议。
“这本是你向白保堂订的书，老板托我转交给你。”
仓桥忽然拿出数册外文书。那是先前顺路经过神田的时候，相熟的书店老板交给他的。
“啊，谢啦。总算得救了。”
鹰司解开外文书上的细绳，啪啦啪啦地翻阅着。
仓桥靠在窗边，略微松开领带，用手中的巴拿马草帽往胸口扬风。
“仓，这里不通风啦，我们到外面去吧。我请你喝点冰的东西。”
鹰司似乎很满意仓桥特地帮他送来外文书，自动开口邀他外出。
浓绿的水面，将池缘的颜色衬托得更加浓绿，连乱嘈嘈的蝉呜听起来也像是重重叠叠的。
池底仍旧透着沉淀般的绿色，从仓桥还是学生的时候便一直是这个样子。漂浮在池中央的小岛，模样也和从前一模一样。
位于帝大校园、俗称三四郎池的这个池塘，是仓桥和鹰司自学生时代以来的最佳散步地点。
今天也有几个学生坐在池塘对岸垂钓。
仓桥不知道能在池子里钓到什么鱼，甚至连里面有没有鱼都很怀疑。
“这里的蚊子还是一样多……”
鹰司皱起藏在巴拿马草帽底下的眉毛，扬起手对着自己的脸猛挥，然后将衣袖拉回原位，取出扇子，一脸不耐烦地挥赶蚊子。
草木苍郁的池塘边缘，因为树荫也多，每逢夏日便成了蚊蚋的聚集地。
鹰司那和日照完全绝缘、白皙到近乎透明的皮肤，似乎很受蚊子喜爱，从以前就是昆虫的攻击目标。
仓桥一边苦笑，一边也将衣袖解下。
此间，鹰司挥舞着手中的扇子，不停地为仓桥送上凉风。
“不久就是秋分了，天气还这么热，现在真的是秋季吗……”
鹰司一边跳望池岸对面学生们垂钓的模样，一边喃喃低语道：
“如果能下阵雨的话，说不定会凉快一点，可惜半点飘雨的迹象也没有。”
仓桥远跳着树丛上方的晴朗天空，无奈地笑了笑。
“对了，前阵子发生了一件怪事。”
“怪事？”
“对，我记得是初夏的时候……上课上到一半，不知怎地，突然就提到西洋的梦魇。当时我正在闲聊，不知不觉便说到了那边去，之后我根本忘了这件事……”
鹰司再度和仓桥并肩散步，维续往不说道：
“然后，就在最近，一个和我很亲近的学生跑到研究室找我，说他有一个朋友，一直重复做着恶梦，问我有没有办法帮忙解梦。
于是我问他，梦的内容是什么。听说他那个朋友，每天晚上都会笋到同一朵花。
不管东洋西洋，只要是怪谈、奇谈之类的故事，我都非常喜欢。可是杀妖除魔可就不是我的专业领域了……一开始，我并没有答应那学生的要求。可是，那学生接二连三的拜托我，求我一定要见他朋友一面，还说他朋友好像被什么东西附身了……既然人家都那么说了，我也不好意思再拒绝。”
“所以你就和人家见面啦？”
又不是茅山道士……仓桥忍不住逸出苦笑。鹰司点点头。
“某一天，我上课回到研究室时，那学生果然将他朋友带来了。我对那个作怪梦的学生并没有什么印象。一问之下，才知道他主修中国文学。我心里想着原来如此