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他的身躯剧颤。他抬起头，黑眸里满盛着痛苦。她几乎想冲入他的怀里，牢牢拥住他，告诉他不要再说了，但她压抑住这个冲动。为了治疗伤口，短暂的痛苦是必须的。
“在那之后，我决定唯一的方法是吸引敌军的注意力，设法让我们的人突围。我告诉我的副手韩伯伟尽可能带领其它人离开地狱。他或许不甚聪明，但他很勇敢，并且服从命令。他成功的办到了，保住了剩下的其它人。”
琼安在心里对伯伟很过意不去。她一直在暗地里嘲笑他，但他会成为契尔的朋友是有好理由的。
“我带领五名最好的手下，朝敌军的正前方冲去，像疯子般大吼大叫，以壮大声势，混淆敌军的判断力。我告诉我的人尽可能保命，打算牺牲自己，让法国人将目标转向我，给予韩伯伟机会突围。
“这时或许又得感谢大雨。法国人果然将目标转向我，在他们俘虏我时，我的手下得以安全脱逃。”契尔转身走到墙边，背对着她，揉着颈背。“那之后发生的事就不值得一提。就说我没有得到军官应有的战俘待遇，更别说是人类了。”
琼安走向前一步。“那是什么意思？他们对你做了什么！”
“细节真的不重要了，肉体的疼痛远比不上知道你害死了自己一半的手下的痛。我可以捱得过酷刑折磨，琼安，在它结束后就结束了，肉体也会愈合，但灵魂的伤并没有这么容易愈合。”
“契尔，为什么？他们为什么这样对待你？”
“他们想要问出英军的驻扎地，以及计划攻击的目标，但我丝毫无意告诉他们。我一点也不喜欢他们的招待方式，决定要逃走。我在过程中杀了一些人，但最终还是办到了。”
他转回头，他的眼神是如此遥远、愤怒，琼安几乎不认识他了。但她依旧保持沉默，尽管心里为他疼痛不已。
“在逃走的过程中，我的腿部中弹，但伤势并没有严重得足以阻止我。我记得拖着伤腿爬过了好几座泥泞的山头，最后在野战医院里醒来。我在医院里待了两个月，纳闷为什么我还活着，我指挥的五十五名部下却有一半以上惨死异乡。他们的死根本是不必要的！”
他以手捧着脸，低垂下头。“我的伤势复原后，我被送回英国，因为我英勇的行为接受表扬。没有人提到丧失的性命──彷佛他们只是棋局上无用的棋子。讽刺的是，他们还一再赞扬我的英勇，似乎我做了多么了不起的事！”
他终于望向她。“这就是妳；一直想知道的事，琼安。现在妳；全都知道了，妳；可以决定妳；是否还想要离开。我相信比利和狄纳森会很乐意带妳；去任何妳；想去的地方。他们会想念妳；，就像小迈──但远比不上我。”
她没有回答，只是直接投入他的怀里，握住他的大手。“我不会去任何没有你在的地方，”她执起他的手，温柔地亲吻他的掌背。“我会留在你身边，吾爱──永远。”
他紧紧拥住她，用力得几乎令她窒息。“琼，”他呻吟。“噢，上帝。原谅我，琼。”
“原谅你？”她抬起头，碰触他的脸庞，惊讶地发现她的指尖是湿的──这都是她害的，但她为此更加爱他。“我有什么好原谅的？我认为你需要原谅的人是自己，契尔。你不可能事先料到有人埋伏，正如你不可能预料到恶劣的天气，或是会有西班牙叛军，而且法国人就在那里。”
她的面颊埋在他的肩膀，紧拥着他颤抖的背部。“你不是神，契尔，尽管你有时试着要扮演那个角色。你只不过是个太过重视人命、太有责任感的男人。”
他没有开口，不断摇头，彷佛无法接受她的话。
她捧起他的脸庞。“你确实救了另一半剩下的人，你牺牲自己，好让他们逃走，再也没有比这个更伟大的关爱及牺牲了。我衷心感谢上帝你平安回来。”她吻着他的面颊。“求你，亲爱的，让它过去吧。你已经平安回家了，回到我和你的儿子身边。这样就够了，不是吗？”
他将头埋在她的肩上，无法克制地颤抖。琼安想起他曾经怎样照顾她。她牵着他的手，走到图比堆放干草的房间，拉着他一起倒在气味清香的干草堆上，紧紧抱着他，和他身躯的每一寸相贴，无言地提供安慰，静待他内心的风暴平息，释放出长久以来一直折磨着他的罪恶感，化为泪水，湿透了她的发和面颊。
他庞大的身躯簌簌颤抖，而她只是拥着他，无言地承诺着她的支持。她知道无法抹杀他过去的回忆，只能祈祷契尔终究能够看开，别再一味自责，让过去的过去吧。
她不知道过了多久，终于他的身躯平静了下来，呼吸也变得平缓。她纳闷他是否睡着时，但他抬起了头。
“我深深爱着妳；。”他喃喃，以臂环住她的颈项。“我常怀疑妳；是一时心智失常才会爱上我，甚至能够忍受我。”
琼安格格轻笑，没料到他会这么说。“我的心智再正常不过了，”她以手抚着他的面颊。“我只是无法自拔地爱上你，契尔。你已经成为我的一切。”
他捧起她的脸庞，深深地吻住她，舌头和她的缠绕，渴切地吸吮着她的下唇，含在齿间轻咬。
“琼，”他喃喃低语，抚着她的背和双峰，拇指挟着她的蓓蕾，逗弄直到它们挺立，令她娇喘连连。“我需要妳；，吾爱──现在。”
“契尔──噢……契尔。”她呻吟道，拱起臀部，抵着他的唤起。热力倾注在她的双腿之间，欲望的春泉汩汩流出。
她摸索着解开他的裤带，手指寻着他的坚挺，爱抚他的灼热，感觉到他用力的悸动。他推高她的衣服，手指寻到她欲望的核心，深深探入，拇指绕着她敏感的花蕾画圈。
她放荡地拱起背，迎上他的手。他技巧的碰触，迅速带着她攀上高潮。
她将他推倒在干草地上，迫切地骑到他的身上，在欲火的驱使下，引导他肿胀的男性进入她体内最隐密的私处。她往下坐，双手紧攀着他的肩膀，恣意骑骋，彷佛能够藉此承受他所有的痛苦和失落，改而注满她的爱意。
他捧着她的臀部，猛烈冲刺，迎上她热情的抽动，每一记都更急、更重。他的气息粗重，汗水涔涔而下，呻吟声很快化成野蛮的呼喊。
他翻个身，改将她压在身下，用膝盖将她的双腿分得更开，让她觉得自己像要撕裂了，但她回以同样的热情，承受他每个深入的冲刺，兴奋一再升高，她的双腿夹紧他的臀部，带领他更加深入，狂野地摆动，迷失在最原始的需要里，身和心都彻底为他所有。
契尔呻吟出声，推下她的衣服，低头含住她的乳峰，吸吮她的乳头，直到她尖叫出声，指甲划过他的颈项。他执起她的手，按在她的头顶，十指插入她的发中，下半身定住她，毫不留情地在她体内冲刺。
她无法克制地颤抖，迎向他坚硬的男性，感觉自己已濒临失控，彷佛要被那无法承受的快感给撕裂了。
“我会永远爱着妳；。”他低语，蓝眸注视着她。她彻底将自己交给他，在他的强硬入侵下无法抑遏地颤抖、痉挛，啜泣、扭动，每一寸意识似乎都被他消融了，只能够紧攀着他，驰骋在一波波几近痛苦的欢愉里。
“我会永远爱着你。”她勉强喘息道，在痉挛逐渐逝去后。
“噢，琼安吾爱。”他拱起背，嘶喊出声，视线从不曾离开她的，倾注所有于她的体内，将她卷入另一波狂涛里，她的花径紧紧夹着他，彷佛永远也不要放开……
契尔崩溃地倒在她的身上，小房间内只闻两人粗重的喘息声。
她的指尖梭巡过他的臀沟，停留在他大腿的伤疤上──战争留下的伤痕，但她知道他心里的伤痕更深，而她衷心祈祷它已不再束缚他。
契尔终于抬起头，轻吻过她的颈项。“妳；真是个不好相与的女人，”他喃喃。“喜欢涉身险境，惹人生气。”
“如果这是惹你生气的结果，我想我或许会更常这么做，”她轻囓；着他的肩膀。“不过我得说，你在干草堆上打滚的工夫比你的朋友韩伯伟强多了。”
契尔咧开笑容，吻上她的唇角。“至少我没有拿自己差劲的诗作虐待妳；的耳朵。”
“幸好如此。”她也笑了，而后神色一端。“但你给了我更多──许多许多。”
“谢谢妳；今晚给予我的一切，我感觉像是整个被掏心剖肺，但现在我真的觉得好多了．真的很奇怪。”他再度亲吻她。“来吧，我们该回屋子了，免得仆人开始纳闷。妳；知道他们一定会等着我们。”
“的确。”她开始穿衣。“狄纳森一直很担心我，天知道比利又会怎样想。”
“我付给他们优渥的薪水，就是要他们什么都别想。”她捶了一下他的手臂，令他笑了。“噢，我只是开玩笑的。天知道我必须对待仆人像自己的亲人一样！”
“这还比较象样些，克里维爵爷。你学得满快的，”琼安道。“等你下个星期见到板板后就知道了，她会很快教你明白一切。”
“噢，我就知道妳；的背后一定有个高明的师傅，”他涩涩地道。“转个身，妳；的身上都是稻草，”他拍掉她发上和背上的稻草。“我纳闷他们是否会相信我们在喂马。”
“说真的，契尔，你早该学到你不可能隐瞒仆人任何事！他们比你更了解你的生活──他们可以说是为你而活。”
“既然如此，”他拍掉身上的干草。“他们现在应该满足惬意得很──预期着婚礼后永远过着幸福快乐的生活。”
第十七章
一八一九年 卫克菲庄园
板板将琼安的结婚礼服拿到灯光下，仔细检查每一处缝线。“不错，”她最后道。
“很不错，简单但高雅，适合已经结过婚的妇人，但又不会太过严肃──不过我不喜欢妳；选择蓝色。”
“我很高兴妳；赞成。”琼安打趣道，猜测板板会永远视她为孩子。
板板斜瞄着她。“妳；变了，孩子，但我很高兴。妳；终于找到自己归属的地方，而且我必须说妳；选对了人。”
琼安惊讶地挑眉。“妳；是说妳；不赞成坎莫？妳；从不曾对他有过不满。”
“为什么要？他是妳；当时需要的男人，而且善良体贴。我真的很遗憾他突然去世，”板板放下结婚礼服。“我只是认为妳；应该可以得到更多。我早就认为沙契尔适合妳；，而且我很高兴自己是对的。”
琼安惊讶地道：“妳；早就认为契尔适合我？考虑到莉莲在信里所说的一切──以及他一开始对待我的方式？”
“正因为如此。我从来就不喜欢那个女孩，也不信任她。当时我并不是很确定，但由妳；最初遇到他后的反应，我感觉妳；终于遇到了对手，”她微微一笑，显得极为得意。
“果然我是对的。那也正是我选择去拜访我妹妹的原因，亲爱的琼安，而且我也等到了好消息。妳；不能一遇到冲突就回来找妳；的旧保母──该是妳；学习自己站起来、自己处理问题，不再借助我的帮助的时候了。”
琼安愣住了好一晌，她走向板板，紧紧拥住她。“妳；总是如此地睿智。谢谢妳；──谢谢妳；所带给我的一切，包括推我一把，要我自己面对自己的人生和问题。”
“我亲爱的琼安，妳；就像我的女儿一样。每个孩子都需要在时机成熟时被推出窝外，而妳；也学会了展翅高飞。我非常以妳；为傲。”她握紧琼安的手后，