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“或许妳；可以说得更详细点？”契尔问。
“好吧，那是在莉莲十八岁的生日舞会，但她患了麻疹，无法下楼，最后只好由我扮演女主人的角色。”
他挥了挥手。“我已经知道这个部分，我是想听听妳；的观点，以及后来发生的事。”
“好吧，我上床睡觉，醒来后却发现韦亨利在我的床上强吻我。正好莉莲进来拿药，她以为我遭到攻击，大声尖叫，引来了全屋子的人。”
“妳；是说妳；没有邀请亨利上妳；的床？”他用力切着起司。
“我看起来有那么愚蠢吗？”她紧绷地道。“我一直讨厌韦亨利。事实上，数个月来，我竭尽所能地躲避他，知道他有意娶我──也因此让可恶的杭廷顿有机可乘。”
契尔握叉的手一顿。“杭廷顿？他又和这次的事件有什么关联了？”
“杭廷顿那个恶棍自社交季开始，就一直暗示对我有不轨的意图。他似乎认为如果我结婚了──不是嫁给他，而是像亨利那种可怜的傻瓜──我的道德观就不会那么严谨，并且会很乐意投入他的怀抱。因此当亨利向他请教怎样让我点头同意时──”
“老天，”契尔顿时明白了其中的涵义。“他不会！”
“我相信是如此。一定是他给亨利出了这个馊主意，而亨利也照做了，但杭廷顿没有料到我倔强的个性。”
契尔大笑出声。“的确，”接着他的神色一端。“妳；知道吗？妳；的说法太过荒诞不经，反倒令我信了，特别是考虑到牵涉在内的人物个性。后来呢？”
“噢，之后我的表叔和表婶威胁如果我不服从，就会赶我出去，我也接受了他们的建议。”她耸了耸肩。“我自己还有一些钱──不多，但还过得去，而且我的外祖母在意大利留给我一栋小屋──总比嫁给韦亨利好。”
“真有意思，”契尔以手支颐。“一点也不像我所听到的版本。”
“我并不惊讶。莉莲说有数个月之久，社交界谈论的都是我的丑闻，而且她的父母亲又加油添醋地到处诉说。至少莉莲试图为我辩护。”
“她是那样告诉妳；的？”他浅啜着杯中酒。“话说回来，那也是可以理解的。她总是只说出一半的事实。”
“你不会是在指控她对我说谎吧？”琼安气愤地道。“莉莲绝不会那样做的！”
“不会吗？”他涩涩地道。“我忘了──她在妳；的心目中就像圣人。”
“我没有。”琼安反驳，秀眉皱起。“我深爱着她，但我也了解她的缺点。她太过年轻，被宠惯了，而且不是很聪明，但她的心地善良诚实，而且她全心爱着我。”
契尔揉着下颚。“全心爱着妳；意味着对我，以及她遇到的每个人诽谤妳；？”
琼安感觉像被掴了一巴掌。“你──是什么意思？”她低语。“莉莲绝不会做这种事，你一定是搞错了。”
“我们协议过坦诚无讳，琼安。相信我，我没有说谎，也没有搞错。妳；最好做好心理准备，因为妳；深爱的莉莲将妳；描述成杂交成性、野心勃勃、冷血感情的女人，任意妄为，不顾别人的想法。”
“不。”琼安用力摇头，无法相信自己所听到的。
“是的，她说妳；拒绝亨利，因为妳；只想嫁给拥有爵衔的人。”
“不，”琼安很快地道。“你真的误会了。莉莲一直认定杭廷顿有意向我求婚，尽管事实根本不是如此，但她以为我或许会愚蠢得接受──那是她的意思。”
“抱歉，但那绝不是她的意思。相信我，她告诉我她和妳；通信的唯一理由是因为她同情妳；遭到的羞辱，以及尽基督教徒的义务──尽管妳；毫无道德可言。”
“不，那是不可能的。”琼安喊道，确定是他弄错了，扭曲了莉莲的话语。“莉莲爱我就像我爱她一样──我们就像姊妹。你一定是误会她了，一定的──她绝不会说这种话！”
他握住她冰冷的小手，将自己的温暖传输给她。“但她是的，她说了这一切，还有更多。不然妳；想为什么妳；刚来时，我对妳；会有那种反应？我对妳；的了解完全基于莉莲的描述，而她说的又和她的父母亲一致，我自然相信了她。”
琼安闭起眼睛，抵挡刺戳着她的心的强烈痛楚。“不！”她听见自己道。“不，这不是真的！莉莲不会的。她不会背叛我，她不会的。”
契尔离开座椅，蹲在她的身边，将她颤抖的身躯拥入怀中。她的脸庞埋在他的肩上，再也无法阻止泪水的奔流。她哭得肝肠寸断。
他的手爱抚着她的面颊，拇指揉弄着她的颈项和下颚。“琼安，”他喃喃。“不要太难过了。妳；爱人太深了，无法了解其它人──即使是妳；最挚爱的人，无法付出同样的忠诚，或做出好的判断。”
她仍在簌簌颤抖。“不，这不是他们的错，是我的，”她哽咽道。“我太过与众不同、太难以相处了。我不知道怎样让自己符合社会规范，我也不想要。莉莲了解我──她在说那些话时，一定是这个意思。”
她的面颊深埋在他的胸膛，双手紧攀着他强壮的肩膀，彷佛他是狂暴的情绪里唯一的避风港。
“如果那样说会让妳；好过一些，我就保持沉默吧，但记得，我和莉莲共同生活了五年，而妳；不是她唯一诋毁的人。想想，琼，想想她在信里说的有关我的话，而妳；也毫不怀疑地相信了。”他托起她的下颚，深深凝视进她的眸子里，柔声问道．“告诉我，妳；仍然相信它们吗？”
她缓缓摇头，泪水流下面颊，落在他的掌心。她无法对契尔撒谎。“我怎么能──在我了解了你之后？”
“谢谢妳；。”他用拇指拭去她的泪水。“妳；不知道这对我的意义有多么重大──以及知道妳；并不像莉莲所说的一样。过去数个星期来，我的内心挣扎不已，试着要分辨出真实和虚构。”
她用力吞咽。“她说的也有道理──我很固执，而且不在乎别人的看法。我最好是远离社交界，自己一个人生活，以免让别人不好过。我似乎本性就是如此──一开口就得罪人。”
他温柔地笑了。“妳；绝对不是！亲爱的。瞧妳；带给迈斯的快乐，在妳；进入他的人生后，他整个人都不同了。还有妳；告诉我有关仆役的一切我或许专制了些，但我没有目盲。自从我返家后，我注意到庄园里的气氛整个不同了，多了分和乐满足，彷佛它不再只是栋房子，而是个真正的家──就像我小时候一样。这都必须感谢妳；。”
“我认为你太过夸张了，”她抽噎道。“我不过是尽量对仆人微笑──我不喜欢太过拘束。”
他格格地轻笑。“亲爱的琼安，当妳；能够促使女仆为妳；做出分外的事时，妳；就已经创造出奇迹了。”
“雪玲真的极有天分。”她抬起头，想要找餐巾拭脸。“如果你不介意，或许你可以要葛太太改指派她到屋里做事。”
“成交。”契尔道，塞了条手帕到她的手里。她仔细看了一下，确定不是他的领巾。她抬起头，瞧见他的领巾仍然系得好好的。
“太好了！”她傻傻地道，用手帕拭泪。“你无须像我上次哭倒在你身上时，剥下身上的衣物。”
“我不记得曾经剥下衣物，”他以指抚着含笑的唇角。“我应该吗？”
她的脸红了。“我是指你的领巾──你在圣诞夜时将它给了我。我──我似乎总是哭倒在你的肩上，而你总是及时伸出援手。”
“但妳；也曾及时对我伸出援手，”他指出。“迈斯不就是最好的例子？”他轻按她的肩膀，起身回到自己的座位。
他一离开，琼安顿时感到强烈的失落感。有那么愚蠢的一刻，她想着她应该再哭久一点，就算只是为了被他安慰和紧紧拥住，摄入他诱人的男性气息，感觉到他坚实的身躯贴着她的。
单单是想象，已令她的下体悸动不已。
她以拇、食指按着额头，专注地看着对面的墙壁，彷佛墙上的名家画作隐藏着某种惊人的秘密。
“琼安？怎么了？妳；为什么突然一脸的罪恶感。”
“不是罪恶感，我只是头痛而已。”她撒谎，罔顾今晚和他约定的诚实原则。她只能承受如此多的诚实，而告诉他她希望他拥着自己，对她悸动的身躯为所欲为是不行的──绝对不行。
她情思迷乱得甚至不知该看哪里了──只知道绝对不能看他。
“我将妳；逼得太甚了，”他道，一脸的愧疚。“抱歉，要我送妳；上楼吗？”
“不，不必了，”她的语音沙嗄。“谢谢你的担心，但我只是累了；我一大早就起床。”
他站起来，为她拉开椅子。“这是当然，”他的语气里有着遗憾。“这对我们两个都是漫长的一天，我们最好早点休息。明天我可以去看妳；吗？”
她转身面对他。“欢迎你随时到育婴室来。如果你有空的话，你甚至可以在明天下午带迈斯出去骑马。”
“我一定会的，”他回答，执起她的手，亲吻她的指尖。“晚安，琼安，好好睡吧。”
“你也是。”她不稳地道。抽回手，颤抖的手指彷佛被他唇上的热力灼炙了一般。她匆匆离开餐室，甚至绊到了地毯的边缘，及时扶住门框才没有跌倒。她挺直背脊，尽可能尊严地缓步走出，直到转过角落，但整个脸庞却羞恼得红透了。
契尔屏住气息，好笑地看着这番精采的表演，回到了座位上。
琼安。这辈子他绝不会再遇到像她一样特殊的女性了。他甚至无法找出合适的字眼来描述她。你要怎样描述彩虹？琼安就像彩虹般难以捉摸，不时变幻着美丽的七色光辉，带给人们神奇和喜悦……逐渐融解了和莉莲的婚姻以来，他筑在自己周遭的心墙。
契尔蓦地回过神来。他在想些什么？彩虹？什么时候起，他变成像韩伯伟一样的烂诗人了？他甩甩头，决定自己今天真的是累坏了？
“波特酒吗，爵爷？也或者你偏好白兰地？”狄纳森问，出现在他的肘边。
契尔望向他，感觉首度真正看清了他的管事。他大概三十余岁，有着张和善的面容和灰眸。
“告诉我，狄纳森。你已经来这里一年了，我是否剥夺了你拥有家庭的机会，害得你的人生只能局限在卫克菲庄园里？”
“不，爵爷，”狄纳森僵硬地道。“我很满足于现在的地位，非常满足──特别说自从伯爵夫人抵达后。”
“有可能你是喜欢上了伯爵夫人吗？”
狄纳森更加僵硬了，彷佛随时会断裂，高大的身躯气愤地轻颤。契尔恼怒地注意到他的体格不错，并纳闷琼安是否也注意到了。她似乎和他很熟──太过熟了，远超过对待仆人的分际。
“我的忠诚只属于爵爷，”狄纳森道。“但我的职责是尽力服侍好庄园里的宾客。”
契尔皱眉瞪着他。“切记不要服侍得太超过了。”
狄纳森惊讶地看着他。“我──我没有，爵爷。”他惊喘，弯腰行礼，逃离了餐室，留下契尔独自享用着白兰地，纳闷为什么似乎每个人都急于逃离他。
第十章
契尔瞇；起眼睛，注视着窗外灰蒙蒙的晨光。历经了一夜难眠后，他决定骑个马，让自己的头脑清醒一下。
图比替他为“维卡”上鞍，没有置评。自契尔有记忆以来，图比就待在卫克菲了，而他也很喜欢这位马厩总管。
不久后，契尔骑着“维卡”在往东�