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于是，众人欢欢喜喜地准备去游小庐山。只有皇后说身子不便，不能陪同。乾隆柔声安慰了几句，吩咐侍女、嬷嬷们好生照顾皇后，便领着众妃奔小庐山而去了。
青依和采萧随行，叶蓁留下来陪伴皇后娘娘。
来到山下，只见有一个洞府，上方的大石上用篆文刻着“三仙洞”三个大字。门口是两扇汉白玉门，现在打开着，门口立着两个侍卫把守。走进洞内，见石壁上燃烧着火把，有石阶通向幽暗的岩洞深处。
一路上不断见到石笋、石柱，和一些奇形怪状的石头。乾隆一会儿指着这个说像只大象，一会儿指着那个问爱妃们觉得像什么。妃子们一路发出惊叹，既好奇又害怕。
“请爱妃们不要害怕，上山的路径都铺了石阶，只要沿着石阶往上走，就能出到山顶。但千万不要走进岔路里，这个山洞有好多条小径，曲曲折折，不知是通向何处的，走进去迷了路，就很难走出来了。”
乾隆在前面嘱咐。
胆小的妃子不由得暗暗心惊，下定决心要跟紧了，以免迷路。
沿着石阶往上，越往深处，火把的数量越少。路面都看得不甚清楚。众人都慢慢地走着。一个太监提着一个灯笼在前面照路，乾隆不时拉一拉身后的令妃。
青依本来和采萧紧跟着乾隆的，但看见乾隆不时要回头照顾令妃，不想妨碍他们亲密接触，便退后一步，落在了令妃后面。令妃还感激地朝她笑了笑。
随着道路越来越狭窄，妃子们的距离拉得越来越远，走在后面的妃子已经不知道乾隆的位置在哪儿了，所以都加快脚步，竭力想挤到前面去。
但道路那么窄，有时仅能供一人通行，这样一挤就变得混乱起来。幸好乾隆灌注了功力的声音不时地传来，安抚了她们，否则她们就要害怕得尖叫了。
青依看自己离乾隆的距离越来越远，心想即使发生什么事，自己也帮不上手，不如就让那些妃子走前面吧。于是，她找了一个略微宽敞的地方停下来，让后面的妃子先通过。而采萧也不知什么时候走散了。
“青依姑娘，你为什么不走了？”一个妃子停下来询问。
“我想让你们先过去，这路太窄了。”青依回答，在昏暗的光线里辨认是谁。终于从她鬓边那支造型奇特的簪子认出那是庆嫔。
庆嫔朝她一笑，走到前面去了。
终于妃子们都走得差不多了，青依已经看见最后的人了。正打算加入队列中去，不知道是谁的嬷嬷和主子走散了，居然往下走，引起一阵骚乱。正要迈步出去的青依被人撞了回去，还噔噔地退了几步，差点摔到在地。她稳住了身体，正要看看是谁，却被人更猛烈地推了一下，头撞在一个石笋上，晕了过去。
…
等到青依醒来，发现自己躺在黑暗之中，定了定神，勉强能分辨到自己还是在山洞里。但四周并没有光源，估计自己是处在了乾隆所说的岔道里。
该往哪个方向走呢？
如果走对了，自然能找到石径出去；但是如果走错了了，就会离出口越来越远。要冒险试一试吗？
额头好痛。一开始她还以为自己是被人不小心撞倒的，现在她已经可以完全肯定那是有人蓄意的，否则不会在晕了之后被人扔到了这里。
这宫中究竟是谁要置自己于死地呢？
摸摸头，有个小伤口，血迹已经凝固。
仔细倾听，没有声响。
不知道距离自己被打晕已经过了多久了。有人发现自己不见了吗？
不能够坐以待毙。
她起身朝一个方向摸索着前进。
走啊，走啊。她也不知道自己走过了哪些地方，也不知道是否在曲曲折折的道路里兜圈，只知道自己走得好累。
还要继续走下去吗？
她倚着一根石柱坐下来。
口唇干裂，腹中饥饿，身体虚脱。
想不到自己最后会饿死在山洞，她苦笑。
不过也好，这一切也就可以结束了。乾隆知道她死了，一定很生气吧，她居然不等他批准就死了……真想看看他会有什么表情。
渐渐地，她由坐着变成了躺着。
死后的世界是怎样的呢？
他们说，人在死之前会回忆自己一生的大事，这不是当然的吗？像她现在躺在地上等死，除了回忆往事，难道还能展望将来吗？
在这个时空，她在紫禁城生活了几年，看到了还没有被焚毁的圆明园，遇到了乾隆这个传奇的帝皇，还有可爱的永琪，潇洒的和亲王，以及可怜的妙玉……她心里唯一有愧的就是妙玉，如果自己不曾拿她的性命来做赌注，她还活着，她也快二十岁了，她如果能出宫嫁人……
她的意志渐渐涣散，陷入昏迷。
含韵斋里，乾隆看着躺在床上的青依，问太医：“她怎么样了？”
“回皇上，青依姑娘只是饥饿劳累过度，导致虚脱，好好调养几天，
就会恢复。她额上的撞伤并无大碍。”
乾隆点了点头，示意太医告退。
采萧上前说道：“皇上，现在青依已经找到了，皇上放心去歇息吧。这里有奴婢伺候着呢。”
“嗯，你好好照顾她，醒了报告朕。”
乾隆离开西峰秀色，摆驾九州清晏。
采萧等候了半天，天黑时分，青依醒了过来。
“采萧……”青依看见采萧心里又喜又悲。喜的是自己居然还活着，悲的是自己居然还活在这个时空。
“太好了，你醒了，喝口水润润喉吧。”采萧拿过一杯水，扶她坐起身喝下。
“我……你们是怎么找到我的？”
“我出到山顶后，等了好一会儿，都不见你出现。我问了最后出来的几个妃子，她们都说没有见过你，洞口的侍卫也没有见你出来。我禀报了皇上，他立刻派人去洞中找你，但没有找到你，而山底下洞口的侍卫也说没有见人出去过。我们才确定你在洞中迷路了。于是陛下派了更多的人手去洞中找你，但洞中的道路错综复杂，我们找到第二天晚上仍没有找到你。
大家都说，如果你还在洞中也要被饿死了，劝说万岁爷放弃搜索。但皇上说，如果由得一个宫女饿死在洞里，以后这三仙洞就再也不能进人了，所以活要见人，死要见尸。今天天还未亮，皇上就起身了，叫太监去找了几条嗅觉灵敏的猎犬，拿了你的衣物给它们嗅，然后在猎犬的带领下，找到了你。”
乾隆居然过了两天才想出用猎犬来找人的方法，青依不由得对他的智商表示怀疑。若非如此，就表示他对找她的事并不上心，那么迟才想到方法。
也是，她坚持什么也不透露，对他来说，已经毫无价值了。
鬼节
乾隆在听说青依醒过来后，只是对禀报的太监说了声：“朕知道了，你下去吧。”
然后照常批阅奏折，用宵夜，去佛堂礼佛，在九州清晏殿就寝。叶蓁值夜。
“叶蓁，采萧还在西峰秀色吗？”
“是的，皇上，她还在看护青依。”
“如果没事，明天就让她回来吧。”
月光透过窗棂在地上投下块块银白，床脚的叶蓁已经熟睡了，而他迟迟不能入眠。
他辗转反侧，竭力将自己的思想集中在今日的奏折上，但想着想着，不知为什么总是想回那个躺在西峰秀色的人身上。
他认为，之所以总是想起她，是因为她身上有太多谜团，甚至关系到大清未来的命运，她知道的事情太重要，自己才会总是想起她，也才会坚持一定要找到她。
本以为加派人手去找她，立刻就可以找到，但找了一个晚上，居然一无所获。第二天早上，他突
然想起去木兰围场围猎的事，在那用猎犬去寻找逃跑的猎物，但猎犬寻找的只不过是野兽的气味。用来寻找她，能行吗？
他又想起曾听说民间有的狗很通灵，能够帮主人找回丢失的小孩，如果能够找到这样的灵犬就好了。
于是，他派出侍卫去京城附近悬赏寻找嗅觉敏锐的灵犬，但找了好久才找到几条，不知是否管
用。等那些狗陆续地运到圆明园，已经是深夜了。侍卫不敢打扰他就寝，直到早上他问起，才让那批灵犬去寻她。幸好，有一只很灵敏，找到了她。
看着躺在床上奄奄一息的她，他真的很生气。
起初，他以为她是借山洞迷路来寻死，摆脱自己，但仔细想想发现不太可能，她只要一动寻死的念头，就会血脉逆流，根本不能支持走到山洞深处。看见她额头上的伤，他更有理由相信，她是被人谋害的。
是谁要置她于死地呢？
想起密探们的汇报，他皱起了眉头。
是她吗？但为什么呢？只是宫中常见的争风吃醋？但为什么对象是这个小宫女？抑或……
青依第二天上午坐轿回到九州清晏殿的住所。采萧派了一个宫女照顾她，自己便去御前当差了。
现在她只能喝一些稀粥，因为饿了太久，肠胃太虚弱，消化不了固体食物。现在，她将粥列为自己最讨厌的食物之一。
躺着无事，青依想得最多的就是究竟是谁想要自己死。但毫无头绪。她在这里从不与人结怨，连宫女都不愿意结交多几个，跟随着乾隆，和各宫妃子的关系也很淡，唯一可疑的就是凌波宫。但嘉妃还在月子中，那天又没有来，怎么去谋害她呢？难道正因为她没有去，所以她抓住这次机会来除掉自己这根肉中刺？那么这个女人也太可怕，忍了几年，终于找到这么一个机会……
“你究竟怎么走进岔道里去的？”
乾隆就寝之前来探望她。
“我本来是站在石级旁的，当妃子们都挤来挤去时，我被人撞得差点摔倒，然后就被推得撞在石笋上，晕了过去。等醒来，就发现自己在岔道里了，我走了好久，也找不到出口……”
“你认为有谁想谋害你？”
“不知道，我和人无冤无仇的。”青依回答。唯一有仇的就是眼前这位了。
“你和人无冤无仇？就你那样处处顶撞别人的本事，能不得罪人？是得罪人太多，一时说不上来吧。”乾隆微哂。
青依瞪眼，何时见她顶撞别人了？她只是不会事事顺着他罢了，她又不是应声虫。
过完七夕节没几天，就又到了中元节。中元节就是俗称的鬼节，盂兰盆节。
这天，乾隆和太后共进早膳后，一起去鸿慈永祜祭拜祖先。
这座宫殿屋顶用的全是黄琉璃瓦，看来金碧辉煌，里面供奉着各帝的画像，主殿安佑宫里供奉了康熙和雍正的画像和牌位，相当于紫禁城里的奉先殿。
然后他们乘舟去方壶胜境做法事，祭奠亡灵。青依悄悄向叶蓁请了假，没有跟着去。她仍然没有办法面对那仙境一样的方壶胜境。
圆明园各处都有烧香祭奠的活动。入夜，帝后和嫔妃们还在福海放河灯，欣赏河灯。宫女们则在湖山在望旁的河流里放河灯。
据说放河灯是为了祭祀无主孤魂和意外死亡者。宫女们将扎成莲花形的纸灯放入河内，纸灯顺流而下，顿时河上灯火通明，灯光摇曳摆动，如同天上点点繁星。
青依也放了一只莲花灯在河里，目送它渐渐随波远去，汇入满河的灯中不见。
这盏灯是为妙玉放的，希望她已经投胎转世，生在一户好人家，一生平安幸福。
“不去方壶胜境放焰口，也不去福海观河灯，却来这里放河灯？”
一个声音在身边响起。
青依回头，见乾隆一身黑色便服，采萧、叶蓁全不见踪影。
“我来为妙玉放河灯。”
乾隆沉默了片刻，说：“朕也不追究你今日不去方壶胜境的事了，你陪朕走一走吧。”
于是，乾隆背着手在前面慢慢地走着，她跟在后面。
乾隆眺望天空的明月：“你曾说你做过好长时间的孤魂野鬼，那么你那时有享用到中元节的香火吗？”
他居然还记得这个，她真头痛。
“当然。”
“那么那些河灯真能为�