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“为何要定在九月？不能赶在上半年吗？小定、下聘、请期不能一次完成？”
罗府的家宴餐桌上，罗擎云一听到此个消息，马上跳了起来，不时地用眼睛睃着曹氏。
后者暗地里捏了捏拳头，按压下满心的不快，没事人似地坐在那一言不发。
难得她没像往常一样，眼眶里涌上泪水，朝国公爷投出求助、为难的一瞥。
自打从别庄回来后，曹氏领悟到一个事实：再怎么装委屈撒娇，在家族利益面前，罗燧都会毫不犹豫地舍弃她。没想到，就因为一个谣言，把她急匆匆送往别庄，一呆就是大半年，期间一次也没来看过她。
当初，哥哥之所以能鼓动他订下茜儿，原来是拿了交换条件来游说过他的。
让朝臣支持六殿下作储君？！
简直是痴情妄想！陛下本就废长立幼受害者，能打自己的脸吗？
原以为，他是怕百年后，她母子受元配之子虐待。
想到这里，曹氏心里不由得激起一团怒火：为他生儿育女，操劳十多年，竟然到如今都代替不了那女人的位置。
她有什么好的？！过身的时候已经人老珠黄了，听说，那时的姿容，连前头老死的范姨娘都不如。不就是一个出身好嘛！
想到这里，她也懒得装了。更加认定一个道理：男人靠不住，只能伺机而动了。
儿子的反弹，早在镇国公意料之中。他默不做声，怔怔地望着罗擎云，像看稚童无理取闹一般，快速睃了对方一眼。
罗三爷偷偷地朝自己妻子使了个眼神，后者心领神会，忙出声劝解。
龚氏解释道：“云哥儿不要着急，这只是初定。人家的孪生兄弟要考乡试，钟探花也有一摊弟子丢不开。秋闱过后，太后承诺一起接来，人一到就行礼。你也不希望，为了嫁妹，耽误人家的前程吧？！再说，你廷表弟不也在江南，准备参加这次的乡试。”
罗擎云哪里不知道这个道理，他故意表现得反应强烈，其实是做给父亲和继母看的。省得他们以子嗣为由，逼他先纳了通房。等媳妇一进门，就催子的名义，让通房上位。
这类例子也不是没有。汪家就是这样干的，泠泉郡主当初强行插入，让汪家舍掉快娶进门的钟家姑娘。婚后泠泉怎么也抬不起腰杆做人，处处受人挟制。没过多久，庶长子就出生了。
罗府的情况何尝不是这样？
自己强行散布救她落水的传言，逼父亲改弦更张，舍了跟陆家的亲事改聘妙儿。若父亲逼他纳通房先怀上，只等新媳妇一进门。就给个下马威，那就得不偿失了。
还有一点，他担心陛下的身体状况。上回去温泉行宫布防时，曾听裴太医偷偷提起，说圣上撑到现在，已经是奇迹了。
一旦陛下驾崩，他岂不是又要多等一年。到时，国丧一过，爹爹说什么也要逼着他，召通房伺候的，毕竟他念叨抱孙子已经许多年了。
见气氛沉闷下来，怕二哥又责罚侄儿，罗炯又朝自己的大儿子——罗擎天使了个眼色。
作为嫡系晚辈中最大的，罗擎天自是要帮堂弟一把。只见他眼珠转了转，计上心来。
“四弟，你该不会是在害怕吧？！”他走到堂弟身边，拍了拍对方的肩头。
罗擎云微惊，扬起头来，故作不解地掩饰道：“我能害怕什么？！”
“到时迎亲，新媳妇娘家父兄故意出题刁难啊！”罗擎天嘴角噙着笑意，打趣道。
听他指的原来是这个，罗擎云心底微松，脸上露出不以为然的表情，道：“这有什么好怕的！又不是我一人娶媳妇才这样，二哥你当年娶嫂嫂，难道害怕过？”
罗擎天瞟了堂弟一眼，脸上的表情好似在说：看你鸭子死了嘴巴硬的。
“钟家可不同，那是一群饱学之士，随便出个题目，就能考倒普通的秀才。到时回答不上来，耽误了拜天地的吉时，可有你好瞧的！”说着，他不怀好意地笑了起来。
在旁边的镇国公嘴角抽了抽，神色复杂地望了儿子一眼。
桌上除了几个年幼的没听懂，其余稍大的，全都哄笑起来。
经罗擎天这样一插科打诨，刚才剑拨驽张的氛围，立刻消失殆尽。
十四岁的罗擎风，在旁边作讨好状：“四哥，你不用担心。到时弟弟帮你。昨天夫子都夸过我了。”
罗擎云斜睨了他一眼：“就你？！论语读懂没有？”
最受镇国公宠爱的五小姐，曹氏所生女儿，十一岁的罗逸芷，跟着四哥也开始反驳自个亲哥哥：“就是！人家爹爹是探花，堂兄是进士，亲哥哥打小是神童。你那两把刷子都不够人家瞧的。”
罗燧有些吃惊，更是欣喜，俯下身来低声询问小女儿：“你这是打哪儿知道的？”
“上次三姐姐回娘家，芷儿问起过她。后来三姐姐回到婆家，还派人拿了幅画儿给我瞧。跟传说的那样，和真人像是从同个模子里拓出来的。”罗逸芷的语气里，充满了倾慕和欣赏。
第二百六十一章机缘
镇国公有些怔忡，问道：“你为何会问起她呀？”
罗逸芷紧抿嘴唇，望了曹氏一眼后，就低头不语，眸子里满是晦涩。
她的几个闺中好友，都进了皇家开的撷玉书院。由于母亲出府养病，堂堂皇亲国戚家的嫡小姐，至今都没人愿意替她张罗。
上次四哥失踪以后，舅舅派人上门退了亲。爹爹被迫让人扶到朝堂上，请旨要改立世子。自那以后，皇后娘娘对母亲颇有看法。即便是年节召见外命妇，面上都是淡淡的。以前还会关心自己几句。
后来，听有人背着她说，舅舅联合沈阁老想把四哥拉下世子位，差点害得大姐被废。自那以后，三婶进宫请安，都是单独前往的。她年纪小，不懂里面的恩怨纠葛。但是还是觉察到了，大姐召她进宫的机会，渐渐少了下来。
半年前，母亲到别庄养病后，昔日一起玩耍的姐妹们，见到她时的眼神都怪怪的。
随后，就都不怎么乐意跟她来往了。过年的时候，府里请春酒，她终逮到一个以前要好的。追问之下才知道，一来是外面盛传她母亲唆使茜表姐，谋害沈阁老府中的子嗣。长辈们不想她们跟自己走得太近。二来许多人都到撷玉书院上学去了，没工夫来找她玩。
请春酒时，三婶娘家的娴姐儿，跟她悄悄咬耳朵：“你怎么不去啊？你大姐不是皇后娘娘吗？”
罗逸芷愕然，然后苦笑着老实承认：“我也想去啊，可母亲……我有许久都没见过大姐了。”
龚娴贞心下了然，想起之前的传闻，安慰她道：“不过。不用担心。你未来嫂嫂，是撷玉书院的司画博士。院长还是她伯母呢！以后，让她想办法帮你弄进去呗！”
罗逸芷猛然抬头，吃惊地问道：“是兰蕙郡主吗？”
“嗯哪！她不是和你四哥订亲了吗？不过，她现在的课都少了许多，十天才来上一次。”龚娴贞的语气颇为遗憾。
之前听父母提过这位嫂嫂，罗逸芷忍不住又问道：“你也见过她吗？她教过你？”
龚娴贞摇了摇头：“我去迟了。见是见过，只是没机会在她底下学画。”
“这又是为何？”罗逸芷一脸狐惑。
“她的绘画课名额有限，我挤不进去。听说东宫的小郡主，还有宁王府的县主都跟着她在学。她如今十天才去一趟。更不可能收太多弟子了。”小姑娘叹了一声，“我要是前年入学就好了。”
罗逸芷眼中有些失落，喃喃道：“也不知她为人怎样，脾气好不好？！你也知道。四哥跟我母亲。几乎是水火不容。”
“没听传她脾气秉性不好啊！好多大户人家都请过她作画，老夫人们都挺喜欢她的。我祖母就有幅她画的像，就是表姐前几年。特意请她上门亲自作的。听说两人之间挺熟的。你可以去问问她。”龚娴贞随后建议道。
罗逸芷眼睛一亮：“你说的是三堂姐，萱姐姐吗？”
不知她何故如此兴奋，龚娴贞点了点头。
到傍晚家宴过后，罗逸芷特意拐到堂姐未出阁时住的院子里。
此时，罗逸萱正在跟她丫鬟蔓萝商量，要派人到前院去提醒相公。不可多饮酒。
突然，守在院子门口的小丫鬟禀报。说五小姐有事前来拜访。
罗逸萱倏地一惊，暗自猜测，这丫头找她来作什么？！
这堂妹跟在她母亲曹氏身边教养，一直跟舅家走得近。五年前自己出嫁时，她还是个垂髫小童，两人之间并没过多的交往。
二伯这位续娶的夫人，自打上次跟大伯母联手，算计过她们三房后，母亲跟她就不怎么对付了。四哥从边关回来后，曹氏就被剥夺了管家大权，由母亲开始主持中馈，替她打理家务。
两房女眷之间的关系，几乎是形如陌路。几年前，在半道上她被曹瑜茜截住叙话，触犯了她的逆鳞，当时还发作过一顿。
想起那时的年轻气盛，罗逸萱不禁摇了摇头，忙出声吩咐道，“快快有请！”
小姑娘被请到室内，进门看见一片繁忙景象，不由地问道：“三姐这是打算收拾东西回去？”
“是啊！”罗逸萱抬眸望向她，和颜悦色地问道，“五妹怎么有空到姐姐这儿来的？”
这两年来，在外面受到冷遇，让罗逸芷此刻，对堂姐给好脸色，尤有感触。
向对方行了一礼，然后她就被招呼，挨着堂姐坐了下来。
“先前遇到了姐姐外公家的龚表姐，跟妹妹提起，如今她到撷玉书院上学去了，当时忘了问，她是怎样进去的。”
罗逸萱心头一凛，不由地琢磨开来，她特意来此一问，究竟如何打算？！
不管如何，还是实话实说吧！
遂不动声音地答道：“是有这么一回事，好像是考进去的，听说是去年开学的时候，由素安居士出题，亲自考查，择优录取的。”
“姐姐能不能帮我问问，还有别的法子可以进吗？”罗逸芷语气里，有可怜巴巴的味道，“那些姐妹们，一个二个都进去了，现在都没人跟我玩了。”
罗逸萱眼神复杂，问道：“能不能进，这不好说。毕竟有一套严格的制度在。不过，这事得先过问你母亲。毕竟，她回来的时候不长，肯定希望多点时间，跟你呆在一起的。没得以为是我撺掇你要出去的。”
听了这话，罗逸芷颇为失落，又问起未来的嫂嫂来。
“她啊，像你这般大的时候，就听说她的画技开始成形了。”
“这么厉害，那她找谁学的？”
“听说在素安居士身边学过几年，应该是她伯母教导吧！”
五小姐脸露困惑之色。
罗逸萱心下狐疑，难道是曹氏派她女儿来打前哨，借这丫头的手。给郡主下马威不成。顿时，她心里有了几分警觉。打算来震她一震。
“你是不知道，她们钟氏家学渊源，不说钟探花二十出头中鼎甲。就她祖父生前也是三品大员，亲哥哥从小就是神童，还有堂兄，前两年中了二甲的第十名。”
罗逸芷连连咋舌，羡慕道：“这么厉害，曹表姐的夫婿，至今还都只是个秀才。都二十好几了。”
“人跟人岂能相比。还有五六十岁的秀才呢！”罗逸萱摇了摇头。
“姐姐，听说你跟她交好，手里有没有她画作？能不能给芷儿瞧瞧？”
看这小丫头，一副天真浪漫的样子。不像是在作伪。罗逸萱心中一动。决定替妙如争取争取。让她进门后，不至于孤立无援，遂说道：“当然有。是前几年画的，我回去后，让人带着来让你瞧瞧。”
罗逸芷喜不自禁，连连道谢。
堂姐后来果然派人把画作送来�