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“哦？是哪个钟家？是刚才聊到的那户人家吗？”她关切地问道。
“除了他家，还有哪个？！”程氏回答道。
“他家还有长子吗？长子不就是那姓杨的女人生的？！”当初跟钟家议亲时，媳妇把他家的情况，都告诉过自己，庾氏隐约还有些印象。
“要不，怎么说是奇谈呢？！妙儿那丫头，原来还有个双生兄弟的。出生时丢了，钟探花回乡开馆时找到的。”见婆婆的兴致来了，程氏耐心解释道。
许是年纪大了，老太太喜欢听骨肉团圆的故事，程氏投其所好，把钟府认亲的事，添油加醋地讲了一遍。
“那孩子真可怜，难得是个孝子！若不是为他祖母治病搬到那里，指不定还遇不上他真正的亲人。”老妇人如今也吃斋念佛了，相信因果轮回，随后又嘱咐道，“芳容啊！为娘如今走不动了，下次你们回到南边路过淮安时，替为娘上灵慈寺，再捐些香油钱……”
“媳妇省得，开春了廷儿就会赶回苏州，参加那里举行的乡试。定要让他再爬爬云隐山，拜拜菩萨。”程氏含笑应下。
婆媳俩聊着聊着，到最后庾氏道了乏。伺候婆婆歇下后，程氏带着女儿就回屋了。
自退亲后，妙如怕受到传言所扰，更不想听到有人提起那场昙花一现的亲事，鸵鸟似地躲到了山上。没曾想到，不久以后，书院里的同窗们从各种渠道，也得知钟探花替她退亲的事了。
一时间，山上山下的人们看她的眼神，都充满同情和探究，搞得她精神快崩溃了。
就这样两边捱着，妙如度过了此生中，最难熬的几个月。日子转眼就来到了新年。
开春后不久，林大舅一家终于搬到了山阳县，跟钟家住到一起了。婉致表妹也来了，还有个不到周岁，可爱的小表弟敦孺。
林恒育一家到来后，免不了也受到那传言的影响。
虽然姐夫认回明俨这个外甥，是个意外之喜，也抵不了他的过失。
林大舅自是要替亡故的姐姐，讨个公道回来。更要为外甥女要个说法。钟澄一时乱了分寸，不知该如何向小舅子解释。
第一百八十二章礼物
二月廿六是明俨和妙如兄妹俩的生辰。
自出生起，众所周知的原因，妙如从没正儿八经庆过寿辰。
这年却是有些例外，必须得郑重其事的举行仪式才行，因为这天是她十五的生辰。
大楚朝闺中少女到了这一天，人人必得举行仪式——及笄礼，标志已经成年，可以嫁人了。
也是这个缘由，上元节过后，林恒育一家匆匆搬到了这里。为的就是赶上外甥女的及笄礼。钟澄帮小舅子找的府宅也在华亭街，离他开的鹿鸣学馆，不过是隔了几条巷子的距离。
退亲之事后，那段日子的流言蜚语，让杨氏无论如何，都不敢露面。怕外面的口水把她淹死。在正日子的前三天，她及时地“病”了。钟澄顺水推舟请来钟谢氏，替女儿操办仪式。
钟谢氏下帖请了不少亲朋好友家中的女性长辈，还邀了妙如在汩润书院的几个同窗好友。
在淮安的这两年，妙如帮着书院开画室教人习画，结识了不少本地名望世家的女眷。有人或是上山让她画像，或是请她到府上舞弄丹青。听说小姑娘要及笄了，又是谢氏亲自帮她张罗。主动上门到贺的还真不少，让妙如和舅母杜氏都颇感吃惊。
看到她不知所措的感激表情，谢氏脸上露出欣慰的笑容，拍了拍妙如的肩膀，让她放松下来。
仪式完成后，同窗好友林青菡悄悄把妙如拉到一边，向暗中她道贺时羡慕道：“你真有福气山长素安居士竟然亲自为你举行及笄礼。还来了这么多本地有头有脸的长辈……在淮安呆了快三年，我看，就数你的及笄礼最体面了。”
妙如露出一丝苦笑，答道：“若不是二伯母待我跟亲生的一样，没亲娘操持的及笄礼，还不知寒碜成什么样呢身不由已的个中滋味，你是不会懂的。”
林青菡陪着唏嘘了一阵，拉着她悄声道：“其实我悄悄写信，向京中的表姐打听过你家的事。原来你继母，竟然曾经那般对待你。那钟世叔为何还要你跟……对不起，又提起你的伤心事了。”说到后面，意识到揭人伤疤了，她有些愧疚地连忙道歉。
“没什么我已经没感觉了。咱们家里的事，不是一两句话就能解释清楚的。不过还好，现在都结束了。长痛不如短痛。”妙如神态自然，情绪好似全没受到影响。
“真结束了？我怎么看着，你没刚来时开心了”林青菡担忧地望着她。
“人长大了嘛，哪能整天傻乐？不说我了，你爹爹的任命下来没有，还是在这地方为官吧？”不欲再说自己，妙如借故岔开话题。
“父亲升任淮安府同知了，在这里还要再呆三年”
“太好了还以为你也要走了。真好总算还有个伴儿，别像宗兰她们一样，说走就走了。你家随后会搬到山阳县来吧？”
“嗯不过，家里也在帮我说亲，在这里恐怕也不能呆多久了。”林青菡眼底闪过落寞，“真不想这么早嫁人，过年的时候，母亲逼着我学管家，还说姐姐当年多亏了她的调教，现在才能在婆家站稳脚跟。”
妙如眸中的神色一黯，迅速又恢复了平静。
也是，林青菡今年都十四了，这两三年肯定得嫁掉。不然，在大楚朝就成大龄剩女了。
汩润书院的同窗姐妹们，就像浮萍般，一个浪打来，不知今后还能在哪里重逢。就像她在京中的姐妹，回南边后，除了开头一年还有书信往来，后来渐渐都断了音讯。
想到这里，妙如突然有些伤感起来，好久没曾有过的酸涩之意，涨满她的胸臆间。
望了妙如几眼，林青菡以为对方感怀身世，也没吱声再打扰她了。
宾客散尽后，钟澄带着一对儿女，还有小舅子林恒育，到林氏的坟冢前祭拜。
敬完香后，林恒育当着甥儿甥女的面，质问起姐夫妙如的退亲的事。
钟澄沉默不语，林大舅只好把头扭过来望着妙如。
“舅舅若真心为妙儿好，就不要再追问下去了。甥女不想再难堪一次，爹爹他也是有苦衷的。”说完，她转过身去，盯着父亲的眼睛，认真地说道：“爹爹，经历此次事情，以后莫要将妙儿随便许人了，行吗？哥哥如今也寻回来了，家中也不需妙儿再多事了。女儿想多呆在山上一些日子，好修身养性……”
说着，朝两位长辈行礼告别，转身上了马车，就要返回钟府。
“妹妹等等我。”见她单独离开，明俨追了上来。
坐到车厢前头，明俨撩开后面的帘子，发现妙如坐在里面发呆，神情木然悲戚。
不知如何劝她才好，明俨只得闷声不吭看着旁边的莲生，赶着马车在道上奔驰。
过了半晌，他才幽幽地自说自话：“当初被梁家族人赶出来时，我恨不得放把火，烧了他们的房子，来个玉石俱焚。后来遇到一位大哥，他教我，报复一个人最好的方式，就是要过得比他更好。你越成功，他就越会不忿；你越快活，他妒忌的心，就像被毒虫噬咬一般。后来我就厚着脸皮，冒着被人嫌弃的屈辱，跑到人家私塾里旁听。快饿死了都决不卖身为奴。就是等着有天，找到机会考取功名当大官了，可以找回去，让那帮折辱过我的人后悔。还要帮养父母查清那场大火的真相。”
听着眼前这半大少年，为了安慰她，说出的这番话。声音虽然稚嫩，一字一句说出来，却颇有些掷地有声。妙如心里不禁有些感动。
“我没什么，只是觉得很烦。讨厌这种拎不清、左右为难的局面。”
“很烦就不要去想了，反正你刚才把话已经说清了。明年我就要参加春闱了。到时若有幸得中，跟哥哥到任上去吧咱们离开这里，让他过守着仇人的女儿过一辈子去。”
妙如有些吃惊，原以为他刚认祖归宗，父亲又是士子们的榜样。明俨对他的认同度应该蛮高的，没想到，对方竟说出这番话来。
“为什么？他是你爹爹，舍得离开他吗？”
“不肯替母亲出头，不顾咱们兄妹的感受，就不是咱们的父亲。哥哥只知道，当初还不知是亲人时，你就对我们祖孙伸出过援手。”
妙如羞赧地低下头，解释道：“其实是受师叔的吩咐，我小时候也受过他的恩惠……”
“反正，咱们不理那些人就得了。舅舅跟我说，没料到事情会是这样。本来舅舅打算在学馆给他打下手的，现在改变主意了。说我若是过了秋闱，明年打算陪我一道上京赶考去。”
望着他一脸愤青的表情，妙如嘴角微翘，心里舒坦了多了。至少还有这眼前这人，给她体贴和温暖，愿意跟她站在一起。
她的眸子顿时亮了起来，说道：“哥哥进来吧妙儿有寿礼送给你。”
说着，从衣兜取出个绣花的笔袋，递给明俨：“这是送给你的，可是我第一次送人亲手绣的东西，不准嫌弃哦”
“哥哥也有生辰礼物给你”就着，明俨从随身的荷包里，取了一支紫檀木簪来。
上面的雕花甚为精致，表面打磨得较为光洁，小巧玲珑，让人有种爱不释手的感觉。妙如拿在手里，仔细端详了半晌，抬起头来，眼中有些惊讶。
“你自己雕的？”
“嗯”
“什么时候学了这门手艺？”
“被梁家人赶出来后，跟着木匠混过一段日子，偷偷学了一些。”
妙如伸过头来，瞅了瞅他的手指。发现他如竹节般的修长指节上，还有一些伤痕。看那样子，时间也不算太久，不过，伤口快长拢了。
明俨把手收回身后，讪然地解释道：“许久没拿刻刀了，有些手生了。”
“心意到就行了，就是拿块木头刻几句祝词，妹妹也是喜欢的。更何况这样精细的刀工呢谢谢你，这是我收到的最宝贵礼物。”
明俨目光灼灼望着她：“咱们以后互相祝贺生辰吧反正在这天，爹爹也没心情顾上咱们的。”
妙如微笑着点了点头。
他们走后，在林氏的墓前，林恒育揪住钟澄的衣领，把他暴揍了一顿。
“你对得住姐姐吗？当初她吃糠咽菜支持你读书，为你生儿育女把命都丢了。你就这样对待她生下的两孩子？”
林恒育来到钟府有十多天了。关于杨氏的传言，他多少听过一些。他妻子又从宋氏那里，打听到在京中时，杨氏是如何对待甥女的。
等明俨两人离开后，他毫不迟疑地喂了姐夫一顿老拳。
痛苦地跪在发妻坟前，钟澄懊悔万分，嘴中喃喃自语：“我也不知会发展到这地步的。若是有可能，我宁愿从没有离开她们上京赶考，从没有上门致谢，认识杨氏那家人。宁愿当初把妙儿过继给她二伯母，让她不必进京，遭遇到那些危险和伤害……”
“还想要抛弃亲生女儿？你是不是宁愿不回到淮安来，不遇到俨儿，让你掩耳盗铃？让那女人继续当你的妻子？”
“我也没办法，两孩子是无辜的”
“俨儿和妙儿就不无辜，我姐姐就不无辜？你说说，这些年来你对得起谁？若不休她，我不会接受你好意的。清明节给姐姐上完坟，我们一家还是回泗州去。你这样的‘有情有义’的姑爷，咱们林家要不起。”林恒育愤然起身，扔下躺在地上的钟澄，扬长而去。
从地上爬起来，钟澄孤零零立在坟前，望着林氏墓碑上，他亲手写的墓志铭，久久不愿离去。
也不知过了多久，直到天上的露出星光，他才难舍地离开。
日子平淡如流水，转眼就来到了三月中旬。