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“嗯。现在……什么时辰了？”
“已是寅末。”
我心里一颤，闭了闭眼：“知道了，你先出去，我换上女裙更方便出城……”
“诺。只是……姑娘，今日又是服药的时日。”
“是吗？我倒忘了……”若是现在服药，怕是又会出现什么稀奇古怪的药力反应了吧。可是程驭的这三剂药的药效的确有目共睹，他既然再三叮嘱不能错过服药时间，还是遵照医嘱比较妥当。
“子山，你这就去把药熬上，我服了药再走。”或许药效惊人，等这第三副药喝下去，我的双腿便能立刻康复，下地行走。
尉迟峻走后，我开始磨磨蹭蹭地脱去武服。换上女装后，却是照样不会盘髻，我握着邓禹送的那半支玉钗，沉吟片刻，将满头乌发在脑后绕了两绕，随随便便地将长发打了个结，然后将玉钗随手插入发鬓，梳了个不伦不类的发型。
卯时二刻，耳听门外一阵喧哗，距离虽远，却是人声鼎沸，热闹非凡。
我先还对镜梳妆，到后来手中所持梳篦“啪”地落地，全身上下不可抑制地颤抖起来。我双手俯撑镜籢，却仍是无法强迫自己安静下来，镜籢被我晃得咯咯乱抖，震得镜籢上的铜镜移了位。
“姑娘……”
“药——好了没？”我猛回头，厉声而问。
尉迟峻蹙眉：“程老先生嘱咐，需文火煎熬，不可操之过急。”
我忽然一松劲，颓然地趴倒在镜籢上，脸埋在臂弯内，只觉得心如死寂。
“姑娘……还有些时间，你……不去最后见见……”
“出去！”
“姑……”
“出去！药没好你就去熬药！在你把药端来之前不许再踏进我的房门！出去——”几乎是用吼的方式把尉迟峻轰出了房间后，我一动不动地趴在镜籢上，眼泪却是再次无声地从眼角滑下。
辰时初刻，那碗黑得能倒映出我发肿双眼的药汁终于递到了我的手里，我一仰头，想也不想地喝了下去。
“子山，不管一会儿我的神志是否清醒，午时前我们必须离开昌城！”我冷冷地把碗还给尉迟峻，“这是命令！”
“诺。”
服下药不到十分钟，我便开始觉得浑身燥热，像是有把火在我的肚腹中燃烧起来，汗湿鬓发，豆大的汗水顺着脸颊滑入衣襟。
嘴里又干又渴，我强忍了半个多小时，终于忍耐不住，将外头的一件衣脱了去，可身上仍是着了火般，一开始只是上身热，双腿却是冷如冰块，到后来气息流转，却又像是整个倒了个个儿，变成上身冷，下身热。我像是在冰与火中煎熬洗炼。
口渴到嗓子痛，我刚想开口招呼尉迟峻去倒水，谁曾想刚提了口气，一股热辣辣的气流便从胸口直窜上来，喉咙口涌起一股腥甜。
“噗——”口中猝然喷出一口血雾，在一片鲜红颜色中我仰天晕厥。
有双大手流连地在我脸上拂拭，指茧的粗糙刮疼了我的肌肤，我不满地想用手去推，可是胳膊却怎么也抬不起来。
眼睑猛地睁开，我滴溜溜地瞪大了眼睛。
那张文雅白皙的脸孔就在我的眼前，剑眉弯眼，温婉的笑容中透着满满的怜惜与心疼。我眨了眨眼，小心翼翼地伸手去触摸，食指指尖点上他的鼻尖，指尖的感觉是木钝的，我再次不确定地将手移到边上，轻轻摩挲他的脸颊，掌心的温暖湿润让我一颤——这样的感觉真真切切，绝非幻觉。
“你……没走？”
他俯下身，突然用力吻住了我的唇。柔软的双唇相触，我脑子里“轰”的一声，最后那点理智终于被燃烧殆尽。
他的唇沿着我的下颌一路滑向我的脖颈，唇瓣游移之处，如遭电殛。我忍不住发出一声沉闷的呻吟，伸手抱住他的头。
高高的长冠打到我的下巴，我打了个寒噤，突然从失魂中清醒过来，嗓子里逼出一句话：“你为什么在这儿？！”
他的唇已经滑至我的胸口，衣襟半敞，酥胸未露。刘秀抬起头来，琉璃色的眸瞳变得异常晦涩难懂，他盯着我看了许久，终于吁了口气，不答反问：“你为何吐血？”
我一愣。难道他是因为我吐血才半道折回的？我不经意地往窗外投去一瞥，却见乌黑一片，竟已不像是在白昼。
床前一盏陶灯照得他面色如雪，他伸手固定住我的脸，不让我再东张西望：“你到底要我怎么办？”
我鼻子一酸，险些又要落泪，忙咬着唇，轻笑：“其实……吐血并不是什么大不了的事，那是……”
唇上一紧，他用发颤的手紧紧捂住我的嘴：“你总以为自己很强，为什么不肯承认自己其实也很软弱呢？”
我讶然，转念想到他可能有所误会，那口淤血其实只是单纯的服药所致，并不曾对我的身体造成什么伤害。
轻轻扳开他的手，我哽声轻笑：“你自己何尝不是？”
我们两个可怜虫，其实都是那种遍体鳞伤也不肯轻易说痛的人。
我抬手捧着他的脸，手指留恋不舍地从他的眉毛扫起，一点点地滑到他的眼睛、他的鼻子、他的嘴巴：“秀儿，我要你活着！能看到你活着，比什么都好！”
“只要我活着就可以了吗？”
“嗯。”继续不舍地看着他，突然很心酸地想，如果能这样看他一辈子该多好？就这样看着他慢慢变老……
“秀儿……”我贪恋地凝视着那张干净的脸庞，“蓄了胡须的秀儿又会是个什么样呢？”
三十而立，四十不惑，中年的刘秀……五十知天命，六十花甲，老年的刘秀……
我轻轻笑了两声，遥想得出神，也遥想得心疼。我的愿望只是他能好好地活着，将来能够躺在床上得享天年，寿终正寝，而非亡命乱世，惨遭横死，尸骨无存。
泪水滑入嘴里，带着咸涩的滋味，我笑得却是异常的灿烂：“秀儿！我的秀儿……”我凑上唇，主动吻住他。
舌尖滑入他的口中，唇舌交缠，苦涩的泪水中带着一丝丝甜蜜。
刘秀的呼吸逐渐加重，我半眯着眼，左手握住他的右手，半拖半拉地将它覆上了自己高耸的胸乳。
他的手在轻轻发颤，我腾出右手主动将自己的衣襟扣带解开，他的手突然加重力道，我嘤咛一声，突然将他一把推开。
刘秀红着一张脸，略带惊异地看着我，嗫嚅：“对不……”
我猛地扑了上去，将他推翻在床上，双手撑住他的胸口，双腿分开跨骑在他身上。
“丽……华……”
我低埋着头不去看他的脸，只觉得自己全身肌肤都在发烫，我咬咬唇，毫不迟疑地伸手去解他的衣襟。只是由于太过紧张，加上对于他身上这套衣裳不熟悉，结果扯了半天，反而连外套也没解开。
我气恼地扒扯，把那件穿戴比平时更正式的官服扯得乱七八糟，可是即便如此我仍是解不开那恼人的衣裳，心里不禁一阵发酸，竟是怔怔地落下泪来。
刘秀自被我推倒在床，便没发出一声异议，哪怕被我扯得袒露大半胸膛，也未曾有丝毫反应。我停止了手中的扯动，眼泪越落越凶，那种绝望似乎团团包围住了我，令人窒息。
他没吱声，只是慢慢地撑起上身，伸手过来轻轻替我拭干眼泪。我感觉特别不好意思，用手背蒙着落泪的眼睛，别开头不去看他。
他将我的手拿开，攥着我的手腕牵引着带到他的衣襟系带下。我怔怔地没反应，只是哽咽抽泣，脑子里木讷得对他的用意还没怎么反应过来。
他轻轻叹息一声，修长的手指灵巧地解开自己的衣裳，三两下便把上身的衣服给脱了个干净。我两眼发直，袒露在我眼前的胸肌十分强健，一点都不像他外表那么瘦弱。
过得片刻，我面上慢半拍地爆红，烫得耳根子都要烧起来了。正当发糗之际，半敞的酥胸一烫，刘秀居然凑上脑袋，把唇印滚烫地印上了我的心口。
“嗯……”我闷哼一声，身子发颤，四肢软软地险些瘫倒。
他及时托住我的后背，另一手将我身上披挂的衣衫尽数褪去。
“秀……”我无力地攀住他的肩膀，指尖下的体温异常滚烫。
刘秀饱含柔情地在我额上落下一吻，而后眼睫、鼻尖、唇角……吻一点点地落下，悱恻缠绵。
我神魂俱颤，胳膊环住他的脖子，亵衣被最后褪去的瞬间，全身因紧张而泛起一层细密的小疙瘩。
“秀……秀儿……”我轻颤，在他的柔情下沉溺。
“嗯，我在！”他轻哼，鼻音虽重，声音却是无限温柔。
“哦……秀……儿……”他的亲吻、抚触令我神魂俱失，只得迷茫地瞪着模糊的泪眼看着他。
他紧紧地抱住我，赤裸的肌肤贴合在一起，那种紧密无间的感觉令人赞叹。我忍不住探指在他背上不规矩地游移，终于惹得他霍然翻身，反将我压在身下。
“秀……”动情地屈起双膝，我将腿缠绕住他的腰肢，像条蟒蛇般紧缠不放。如果可以，真想一辈子，就这样缠住他……绝不放手！
“嗯……”我娇喘着低吟。
“疼么？”他低下头吻去我的泪水。
在这种关键时刻，他居然还能强迫自己停下来，还能紧绷着脸，满头大汗地憋红了一张充斥情欲的脸孔来问我这样的问题。
这该死的温柔！
我在心底咒骂一句，用力勾下他的脖子，凑上红唇紧紧吻住他。
疯狂！痴迷！沉沦……
他是我的丈夫！是我跨越了两千年寻的夫，我爱他！
对他，爱无反顾……
1庄遵（1）
更始二年春。
刘秀率左大将军邳彤、中坚将军杜茂、右大将军李忠等人，亲往真定迎娶郭氏。真定王刘扬大开城门，率众迎接，刘秀以晚辈身份见礼于刘扬。
郭氏，闺名圣通，年方十七，比我小三岁——密函中传递来的文字上并未详细描述她的容貌长相，只介绍了她的家室背景，虽已刻意简化，但是那显赫的家族，却像座沉重的石碑一般压在我心上。
刘秀他……此刻会在干什么呢？
笑拥新人？还是……会有一点点念及我这个旧人？
我自哂地摇了摇头。都不重要了！这些都已不再重要！从我那夜悄然离开府衙，离开昌城起，我便已经决意要放弃这段感情了。
不是不爱他，只是没办法同时爱他和他的女人……虽然这并不是他的错。
离开昌城后我并未立即南归，反而继续北上，来到了下博附近。原是为寻访程驭而来，然而找到他在下博郊外的住所时，却发现程老先生并不在家，府中童子将我二人安置于门庑暂作安歇。
草庐清幽，绿竹环伺，倒是一处绝佳的世外桃源，十分适合隐居。门前引滹沱河支流为水源，淙淙溪水从竹林山涧中叮咚溅下，春风拂过，竹叶沙沙作响，迎风起舞，翩翩动人，尽显有凤来仪之姿。
“姑娘！”尉迟峻从门外匆匆赶回，满头大汗。
我收回心神，见他神情紧张，不禁问道：“婚姻既定，难道刘扬还不肯借兵么？”
“不是，婚礼行过三日，真定王已同意归附大汉！”
“那……”心里一阵别扭的抽搐，我勉强挤出一丝笑意，“那不是很好么，你为什么如此慌张？”
“信都急报！”他长长嘘了一声，顾不得擦汗，递给我一份竹简。
简上所扣木槽中的封泥未曾拆封，竹简上插了三根雉羽——居然是份加急函！这样的书函原本应该快马发往南阳新野，递到阴识手中亲览才是，没想到尉迟峻竟会如此轻易地交给了我。
我心中一动，用小刀快速挑破木槽封泥，解开捆绳。竹简上密密麻麻地刻着十几行字——皆是用刀斧刻画而成，并非手抄墨笔——写的是隶书，但是字迹潦草，在这种无逗号、句号分隔字句的时代，一般情况下讲究书写的人会选择一句一行，可是这份竹简上的字密密麻麻地排在一起，我瞪着眼睛看了老半天也没看