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她在脸上施了一层厚重的胭脂，这张堆满浓妆的脸孔与年轻貌美的赵姬相较，孰胜孰负，明眼人一看即知。她现在唯一能倚仗的，不过是期望刘玄能念及多年夫妻之情。但是刘玄像是那种不贪美色的人吗？仅看他将贫贱之妻定名分为夫人，又想立新宠赵姬为皇后这件事看来，韩姬成为下堂妇已成定局。
“别以为攀上了赵姬那个小贱人，你就能享荣华富贵了！”韩夫人面色阴沉，目光狰狞，似有千万恨意，欲将我捏碎在她手心。
“娘娘误会了，妾身……”
“你敢说你没在背地里教唆那小贱人与我争夺后位？”我跪地不起，她居高临下咄咄逼人，手指在我眼前不住晃动。
我用余光四下扫视，却见左右宫人早已主动回避不见人影，于是索性抬手“啪”地拍落她那只嚣张的手。
“你……”
“皇后之位乃陛下裁定，除了陛下，没有任何人有权力置喙……”
“你这贱妇！”她扬手再次挥来，我脚尖点地，腰杆一挺从地上弹跳而起，退后两步，似笑非笑地望着她。她气得脸色煞白，“你……你……”
“娘娘请多保重，妾身还需往西宫面见赵夫人，恕妾身先行告退。”
“你……你敢对我如此无礼？赵姬算什么东西，你别忘了，如今住在长秋宫椒室的人是我，不是她！”
我冷冷一笑：“那想必娘娘不久便会遇到乔迁之喜了。”
“阴丽华！你这个泼货，如此傲慢无礼，你将来必不得好报……苍天有眼，终有一日也叫你尝到这种贬妻为妾、屈于人下的羞辱！”她说得咬牙切齿，因为太过激动，脸上的粉簌簌直落。
我想笑，却突然生出一缕怜悯之情。红颜已老，然而昔日恩宠却已不再；相濡以沫，最后终是相忘于江湖。
“你在想什么？”
“嗯？”我回过神。
赵姬笑吟吟地托腮凝望着我，菱角般的朱唇轻启，眼中带着明显的笑意：“你今天心不在焉，从踏进我这宫殿门槛起便不停地走神儿。”她抿嘴一笑，冲我眨了眨眼，神秘兮兮地压低声音，“我知道你在想什么。”
我心里一惊，下意识地重复问了句：“想什么？”
“你在想……武信侯！”
我松了口气，原来她只是在调侃我。
我并不想对她说起韩夫人恼羞成怒的事情，赵姬才十六岁，虽然在普通人眼中已是成年小妇人，可在我眼中，却仍是个不知人间愁苦、涉世未深的小女孩。
她非常天真，一双眼清纯得就像头无害的温顺小鹿，快乐时两眼也会带笑，悲伤时无须流泪便已叫人心疼怜惜。这般天生柔媚的女子，不需太多调教，已能凭天性掳获君王的宠爱。
赵姬原是大家闺秀、千金小姐，就和以前的阴小妹一般无二。她足不出户，在家里除了一大堆奴仆外，基本与外人毫无接触。其实她也渴望有朋友，只是还没机会交友就被刘玄招入掖庭。
我的主动示好很轻易地就博得了她的好感，也或许我实在太了解刘玄的秉性，对她稍加点拨就让她荣宠不断，以至于入宫没多久便晋封为夫人。之后，在她的父亲赵萌的默许甚至鼓励之下，她开始放心且毫无顾忌地信任我，如今她对我即便没有言听计从，也已是百般依赖。
虽然赵姬与我亲近，前提不过是赵萌觉得我有利用的价值，但这只是赵萌的心思，不等于赵姬。这女孩子待我倒是真心真意，不曾与我设防，只可惜……我却真是揣着私心在巴结和利用她。
“娘娘真是说笑了，我想他作甚？”
“还说不想他！”赵姬突然刮了一下我的鼻子，俏皮地笑，“昨晚上陛下都跟我说了，如今朝上的三公九卿们正为了武信侯出使河北的事在争论不休呢，陛下都被他们吵烦了，今儿个早起我好说歹说，他才肯上朝的呢。”
“此话怎讲？”
她得意地笑：“瞧你，先前还装着一副漠不关心的样子。其实朝上的事我是不太明白的，只是听陛下的口气，好像河北各郡国的势力非常强大，必得物色一名得力之人前往，否则弄巧成拙反倒不好了。”
我连忙点头。
“大司徒认为宗室成员中除了武信侯再无一人适合持节北上，只是大司马等人极力反对……”她漫不经心地对镜试贴花黄，一旁的宫女手捧铜镜在她身后替她打着反光，另有三名宫女正托着一件深紫色绸缎面的曲裾深衣，持薰炉细细地熏着，室内香气袭人，这股薰香味与长秋宫椒房殿的香味迥然不同。
继刘之后担当大司徒的乃是刘赐，他虽是刘玄的堂兄弟，但是与刘、刘秀兄弟的交情倒也非浅。
就眼下看来，刘玄已在洛阳扎稳脚跟，刘遇害已过数月，刘秀的无为使得刘以前在军中积聚的人气与军威渐渐消弭。对于刘玄而言，刘秀此刻已经不成威胁，他不再将没有大作为的刘秀放在眼里也属正常。
退一步而言，刘秀无论如何也算是刘玄的族弟，同宗之人甚少自相残杀，即便当日残害刘，也是由朱鲔等人出面。碍着这层血缘之亲，刘玄到底还是念了份情，倒是朱鲔、张等人却固执地抱着斩草除根之心，绝对不会有丝毫手软。
“我听爹爹说渡黄河去北面招降，其实是份苦差事，你和武信侯新婚燕尔自然不舍分离，他若是去河北，你怎能不随了去？”赵姬回过头来，“你一个花般娇艳的女子，怎可去那种地方受苦？不如等陛下退了朝，我找机会替你进言，让陛下择旁人去吧。”
我的心怦然一跳，两眼发直地望着一脸诚恳的赵姬。半分钟后，我举手加额，缓缓拜下：“娘娘！夫君身为刘氏宗亲的一分子，理当为陛下分忧解劳。这是夫君为国为君效犬马之劳的心愿，我既为他的妻子，岂能拖累于他。”我重重地叩下头去，额头贴在室内铺垫的貂毡上，眼睛涨得酸痛，“万望娘娘成全！”
“哎呀！”赵姬慌张地将我扶起，“你我情同姐妹，说好无人之时，不必行此大礼。你……你夫妇二人实乃忠君仁义之人，仅凭你们的这份心，便该我替陛下谢过你们才是。”
她单手虚扶，一旁的宫女见状急忙从两侧搀着我的胳膊把我扶了起来。
我说不出心里是何滋味，苦涩、酸痛、伤感，就像打翻了五味瓶，酸甜苦辣涩一股脑地涌了进来。
“为陛下，为大汉……为人臣子，理当竭尽全力……”最后的这番话，我如鲠在喉，边说边打噎。幸而赵姬没什么心机，不仅没瞧出不妥，反而以为我是激动得说不出话来，高兴得笑弯了眼。
7追随（1）
若是当初见识过刘秀在昆阳之战中雷霆万钧之势的人，必然对他印象深刻，难以忘怀。所以也难怪他即使忍辱负重，装聋作哑，朱鲔等人始终不肯对他放下戒心。
有道是宁杀一百，不漏一人，成大事者不玩唬人的那套虚假玩意儿，动辄必然见血。
但刘秀毕竟是有些手腕的，从昆阳大战中便可见一斑，朱鲔、张、申屠建、李轶等人强烈反对纵虎归山，然而刘赐极力举荐，刘氏宗亲之中，刘嘉、刘良更是力挺刘秀。最最让人叫绝的是，左丞相曹竟、尚书曹诩，这对父子竟也站到了刘秀这一边，对他大加赞扬。
整个朝廷上的天平倾斜了，所以等到赵姬的枕边风这么不经意地轻轻一吹，刘玄当即拍板，下旨任命刘秀为破虏大将军，兼代理大司马之职，持节北渡黄河，镇慰州郡。
话说得好听，官封得也漂亮，帽子挺大，可实际上刘玄未派一兵一卒，说白了刘秀只是挂了个不怎么样的汉朝官名去河北，跟随他同去的都是他的手下部将。
刘秀封将的同时，阴识以妻子产期将近为由请归故里，刘玄准奏，升阴识为偏将军职务，归邑新野，算是成功由京官往地方官平稳过渡。
刘秀的送别宴吃了一席又一席，他事先早已将刘黄遣回蔡阳老家，而我自从那次大吵过后便愤然搬回娘家，之后每每听闻侯爷府内歌舞升平，却再没有回过一次。
转眼到了启程之日，刘秀、阴识两个竟像是事先商量好似的，居然挑在同一天离开洛阳。
这一日我起了个大早，天刚蒙蒙亮我便收拾妥当，背了包袱、佩剑出了寝室，才从门里一脚跨出来，就听跟前有个声音不咸不淡地说：“你到底还是这么干了！真是没一刻让人省心啊！”
一个修长的身影掩在廊柱的阴影下一动不动，此时天未大亮，廊上燃了一夜的烛火却都熄了，未曾再添换新的蜡烛。
“你这是想阻我？”我将佩剑悬挂于腰侧，双手举高，袖管滑动，露出一截白皙的上臂。我摆出一副搏击的姿势，气势凌人，今天无论是谁都休想挡住我的去路。
阴兴皮笑肉不笑的样子着实欠扁，不过他讲的倒是大实话，丝毫没有遮掩避讳：“你的身手在我之上，我若想拦住你，过个四五年或许希望更大些……”
我忍不住笑了，戒备之心稍减：“那你是来送我的？”
随着旭日初升，屋脊上斜射下的光芒逐渐将黑暗驱逐，阴兴完完全全地暴露在阳光下。他的脸色有些苍白，眼睛微微充血，略带倦意，似乎一宿没睡：“别以为我想来，是大哥让我在这儿等你的……”
我太了解他的刀子嘴豆腐心了，心中笑开了花，脸上却不敢露出一丝一毫来：“哦。”
“给你！”阴兴半递半丢地往我怀里塞了只沉甸甸的木匣子，我双手接住，胳膊猛地一沉，“这里是二十金，你自己看着办吧。”
二十金！这可不是一笔小数目！汉代有银器，可是流通货币却只使用金子与铜钱。王莽改制的时候将铜钱改来改去，乱了流通市场，倒是金子一直保值不变地在流通。金子使用单位为斤，听起来挺吓人的，不过这个一“斤”和现代的一“市斤”在重量上却差了很多，我估摸着这里的一斤也就等于现代半市斤的重量。
二十斤金，装进匣子捧在怀里也足有五公斤重，这分量虽不是十分沉，可压在我胳膊上时间久了也酸得慌。
我把木匣子在手里掂了掂，使劲捧牢了，生怕一个不小心摔到地上。
一金等于一万钱，这要按古今货币物价比例换算，那我手里少说也捧了十万元人民币。如果能把这些金子搬回现代，那黄金的价值可就更高了，金店里头的黄金买卖都是按克计算的，一克黄金的市价是……
“嗒！”额头上猛地被人弹了一指，阴兴一脸古怪地望着我：“白白浪费我的唇舌，你张着那么大嘴，三魂去了七魄的样子真是丢人。真乃万幸，刘文叔肯娶了你，要不然……”
“滚！一边待着去！”我既得了金子，自然不再跟他多啰唆了。
眼看天要大亮，我也担心阴兴是阴识派来拖延我的，再和他磨蹭下去，只怕事情有变。我警惕地瞄了他几眼，示意他别挡我道。我捧着二十金，幻想着能把这些金子带回21世纪，飘飘然地下了堂。
快走到门口时，阴兴突然幽幽喊了声：“姐……”
我诧异地回过头来，他站在廊下，修长的身形，清俊的五官轮廓，我突然发现原来这个弟弟长得也挺帅气可爱的，只是我从一开始就爱跟他抬杠，心中对他的爱惜之情远不如对阴就来得亲厚。
“兴儿，好好照顾家里，你……”
阴兴胳膊一抬，一道白光遽然从他手中激射而出，我随手一接，只觉入手冰凉。
“这个你拿去，或许……日后有用。”
我低下头瞥了眼，掌心中是块一指长、半指宽的银制吊牌，东西虽然不大，做工却是相当精致，吊牌朝上的那面刻了一只肋生双翅的辟邪，兽须齿爪无不栩栩如生。我心中一动，猛地将吊牌翻过，果见另一面乃是一个篆体的“阴�