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如今王莽气数已尽，各地的起义军犹如雨后春笋般蹿得又快又多，尤其是河北，以赤眉军为典型代表，尽出一些规模与人气都相当高的起义军。
和他们相比，南阳刘姓宗室揭竿的时间已经晚了，再加上宛城兵变失败，李通下落不明……可以说，这条光复之路，未来是崎岖抑或平坦，都还是个茫然的未知数。
阴兴给我看的那些东西，在没得到阴识许可前，我不会跟任何人透露内情。我的决心已下，别说刘縯动摇不了，就是阴识这会儿跑到长聚来拖我回去，我也绝不会轻易妥协。
我的事得由我自己说了算，没人可以替我做决定！
4、让利（1）
西攻长聚初战告捷，舂陵军士气大振，装备简陋的军队也因此获得了第一批战利品。刘秀因手刃新野尉，在军中居然得了个“骑牛大将军”的戏称，虽然在之后的攻打唐子乡的战斗中他已不再骑牛，换乘了新野尉的那匹青骊马，然而这个戏称却仍是在军中渐渐传开。
唐子乡位于湖阳西南，属于新朝在南阳郡的门户之地。攻下唐子乡，等于打开了夺取南阳郡的一扇大门。
两次小战的成功让刘縯等人信心大增，于是又一起将目标转向下一站——湖阳。
刘縯在逼近湖阳后，先让人假扮江夏官吏，诱杀了湖阳县尉，湖阳不攻自破，起义军获得大批辎重，一时间人人脸上都挂满了笑容，女眷们整天叽叽喳喳地谈论着新得的粮食和布匹，高兴得就像过年一样。
刘家的两姐妹以及两妯娌都不能例外，潘氏想着用缴获的上等丝绸给三个孩子制几身新衣，准备过年时穿；刘黄想着丈夫胡珍爱喝酒，便叫人几乎搬空了整座酒窖；刘伯姬想着搜罗奇珍异宝；刘仲的妻子算是最不贪心的，她只敢请求丈夫多拿些鸡鸭牛羊等家畜回来。
男人们在前方拼杀，女人们却躲后方坐享其成。我忽然有点讨厌看到她们，虽然我也同样是女人。
最后因为实在受不了她们无聊又没营养的话题，我径直出门散心。
湖阳地方很大，比起蔡阳、新野不遑多让。刘縯的母亲樊娴都就是湖阳人，刘縯打下湖阳后，他们的舅舅樊宏带着樊家门客子弟前来投奔，樊娴都原本对自己的儿子造反忧心忡忡，这时见自己的兄弟带着娘家人也奔了来，惊骇之余反而变得沉默起来。
“这个是我的……”
“我的！”
走出府衙大门，就见刘章、刘兴追逐嬉戏。我绕开他们继续往前走，忽听“啪”的一声脆响，紧接着刘兴手捂着眼睛哇哇大哭。
刘章手里抢了只做工粗糙的木制风车，得意地笑：“早告诉你别跟我争了，你跟我抢，还早得很呢。”
刘兴哭得更加大声，哭声带着一种破壳般的沙哑。他越看越伤心，刘章却是举着风车越来越高兴。
刘兴见状，索性一屁股坐到地上打起滚来：“我要……那原本是我的！是三叔送给我的……”
“才不是呢，三叔有好东西只会留给我，三叔最疼我！”刘章扮了个鬼脸，不理弟弟的哭泣，转身就往门里跑。经过我身边时，脚步稍停，侧过头恶狠狠地白了我一眼。
这小屁孩……我回瞪他一眼，他“哧溜”穿过我，往门里跑。
刘兴还坐在冰冷的地上哭泣，眼泪鼻涕混着脏兮兮的灰尘，把一张脸揉成了大花猫。我迟疑了一下，终于还是走到他面前蹲下身去。
“别哭了，如果你想要那风车，我给你做一个……”
“不要！”殊不知，他竟断然回绝，嘎嘣脆的声音让我吃了一惊，“我只要三叔做的，三叔做的最好！”说完，小嘴一瘪，又放声哭了起来。
就在我和刘兴说话的时候，身后“砰”的一声，然后有个呼痛的声音随即响起。
我扭过头去，只见凝翠正从门里迈出来，蹦蹦跳跳的刘章一头撞上了她。
“章儿。”潘氏从凝翠身后转了出来，眉尖若蹙，“怎么那么淘气……”抬眼见到我和哭泣的刘兴，眼中闪过一抹惊讶，“章儿你又欺负弟弟了？”
“我……”刘章扭捏着把风车藏在身后，歪着脑袋看了看我，忽然嚷道，“是她！是她欺负弟弟！是她把弟弟弄哭的！”
潘氏原本已疾步向刘兴奔来，听了这话，蓦然愣住，飞快地瞥了我一眼：“章儿你少胡说，阴姑姑才不会欺负兴儿，一定是你淘气……”
“娘，才不是我，明明是她……”
我倏地站了起来，扬睑冷然瞪了过去，刘章正涨红了脸睁眼说瞎话，被我这么一瞪，竟吓得钻进凝翠怀里，连话也不敢再说了。
估计潘氏和凝翠也看到我瞪人的样子了，可是我管不了那么多，没人可以随便诬赖我，就算是小孩子也不行。
气氛有点尴尬，我撇了撇嘴。潘氏把刘兴从地上抱了起来，一边拍着他身上的尘土，一边低声念叨：“别哭了，男子汉大丈夫，要像你爹爹那样……”安抚了孩子几句，抬头歉然地望着我，“阴姑娘莫见怪，章儿年纪小，不懂事……”
说话间，刘縯兄弟几个从外头回来。刘縯紧绷着脸，脸色十分不豫。潘氏察言观色，小心翼翼把孩子往身后藏。果然刘縯发作道：“外头不省心，家里头难道也不能让我省心么？争来抢去，为了这点子东西难道你们连手足之情也不顾了么？”走到刘章面前，劈手将他身后藏着的风车夺去，猛力掼掷于地，一脚踩了上去。
纤细的木工制品如何经得起他的大脚踩踏，顷刻间风车折成数段。刘章吓呆了，刘兴躲在母亲身后，“哇”地哭了出来。
刘縯大袖一挥，头也不回地径直回府。刘秀叹息着将大侄儿抱了起来。刘章小嘴瘪着，满脸委屈，蓄满泪水的大眼睛恨恨地望着我。
潘氏抱着号啕大哭的刘兴，连哄带骗地将他抱进府去。
“怎么回事？”等他们都走了，我斜着眼问刘仲。
刘仲摇了摇头，并未立即答我的话，于是我又将目光转向刘嘉。
刘嘉与我相熟，叹了口气，终将实情相告：“绿林军那些人嫌分得的财物少了，聚众闹起事来，宗亲们自然不依的，两边因此剑拔弩张，起了内讧。”
刘仲冷哼一声，插嘴道：“这些出自匪盗之人皆是不可信的小人，如今尚未见寸功，便已眼红这点蝇头小利，将来更是无法无天。”
我略略一思忖，已经明白其中道理，不禁笑道：“既然都说是蝇头小利了，便是把这些小利都拿去做个顺水人情又如何呢？谁叫你们舂陵军人少，怨不得人家想坐享分成收大利。他们皆是些草莽之徒，平时聚山为王、打家劫舍，不就是为了谋取财物吗？人家原本没什么大志向，不似尔等谋的是江山。你们若真是还想谋大事，就别为了这点小利起争执，就算是全让出去了又如何，舍小利者成大事，区区财物和偌大个江山比起来，孰轻孰重？”
刘仲被我一席话说得哑口无言，刘嘉目露倾慕赞许之色，许久方叹道：“听阴姑娘一席话，方知文叔一番用心良苦。”
刘仲讷讷地道：“原来竟还错怪了他，宗亲们都埋怨他胳膊肘向外拐，他也不与我们商量，便自作主张地将所有财物全送予王匡、陈牧等人。”
“当时情势一触即发，也怨不得他不与我们商量。他性子原就内敛，心里打定的主意却是多半不错的……”刘嘉向我投来一瞥，目光中隐有笑意，“阴姑娘心思灵巧，与文叔志趣相投，以后若有不明之处，文叔不擅辩释，倒是可以请阴姑娘代为解惑。”
刘仲点了点头，也不禁笑了起来：“时常听娘称赞阴姑娘德才皆备，我原还不解，今天算是开了眼界了。”
我听他们拿我打趣，便也不冷不热地笑道：“哪里真就用得着我来代为解惑呢？就凭我这点妇人之见说出去只怕难登大雅之堂。两位真会说玩笑话，这点浅薄的道理其实你们哪里真就不懂了呢，是吧？”
明褒暗贬的几句话登时把他们两个说得窘迫难当，半晌，刘仲尴尬地讪笑两声，连声称是。
我莞尔一笑，就此收口，翩然入内。
5、投奔（1）
数日后，汉军攻克棘阳。
这里已离宛城不远，宛城乃南阳郡都，只有最后占领宛城，才算是真正拿下了整个南阳郡的政权。
不过，正是因为宛城乃是政权集中之地，汉军虽连连得胜，我却对能否同样顺利地一举攻下宛城深感忧虑。大多数人都已被胜利冲昏了头脑，特别是那些绿林军，在刘秀将所得财物倾囊相送后，他们对于攻占宛城、瓜分财物的兴趣更浓了。
刘縯其实也不是一个没头脑的人，之前刘秀的权宜做法得到了他的认可，然而在选择一鼓作气攻下宛城，还是等待时机才定决策上，他开始摇摆不定起来。
这日晨起，雾水朦胧，我正准备去城郊晨跑，才出门便听不远处有人喊：“阴姑娘！”
回头一看，只见一辆牛车缓缓停在我面前，随后车上跳下一人，落地轻盈，身姿颀长，虽粗布短衫，却无损其俊逸。
我眯着眼瞅了半天，眼前陡然一亮，脱口惊呼：“李通！”
李通望着我吟吟而笑，脸上满是疲惫之色，人也憔悴消瘦了许多：“阴姑娘还记得李某，真乃通之幸。”
宛城兵变失败后，刘秀、刘稷、李通等人都失散了，刘稷、刘秀、李轶先后回了蔡阳，唯独李通，下落不明。很多人都以为李通已死在战乱之中，没想到他竟还能毫发无伤地活着，我激动得上下不住地打量他，笑道：“不错！不错！上次见你病怏怏的没什么精神，身手却是一点不含糊，这回你还是一副要死不活的样子，想来应该无大碍。”
李通笑了，身子稍侧：“你瞧瞧还有谁来了？”
“谁？”
“阴姬。”车上居然还有一人。一听到这熟悉的声音，我便犹如五雷轰顶。若问这世上我最不愿意面对的一个人是谁，那便是……他。
“表哥。”我心跳加快，颤抖着喊了一声。
邓晨从车上下来，动作很慢，一举手一投足都牵动着我的心，我怔怔地看着他每一个细小的举动。他下车，径直朝我走来。
“阴姬……”他的肩膀微微一动，我下意识地闭上眼。可是最终却并不是我所预想的巴掌，而是一声喟然长叹。
我睁开眼，邓晨面色蜡黄，像是久病初愈，长长的衣裳套在他身上显得有些肥大，他整个人像是瘦了一大圈。
我咬了咬唇，憋着气开口：“表姐她……”
“婵儿的事让你费心了！”
我倏地一颤。
他却只是黯淡地冲我点了点头，没再说别的，一副精疲力竭的模样。
闻讯赶来的刘縯等人将李通、邓晨一干人等迎了进去，潘氏自去迎接尾随其后的邓府内眷。
十多辆大车上陆陆续续下来一大批女眷，为首的赫然是刘元。潘氏拉着刘元叙话，刘元也是一脸憔悴，姑嫂二人相见，不一会儿都红了眼，举袖拭泪。
“姑娘！”人群里突然蹿出一个人影来，又惊又喜地扑向我，“姑娘！姑娘——奴婢可算找着你了。你没事……太、太好了……”说着，跪在地上竟是抱着我的双腿嚎啕大哭。
“胭脂……”我万万想不到这丫头居然也混在邓家的内眷里，忙拉她起身。
她哭得已是上气不接下气，像是受了万般的委屈。
“你怎么跟来棘阳了，你没回家吗？”
“姑娘！姑娘一走就经月，影踪难觅，连邓公子都说不知道姑娘最后去了哪里……奴婢见不着姑娘，不敢独身回府……”她抽抽噎噎，伤心不已。
我眼瞅着潘氏领着邓府内眷往府衙去了，便拉着她走到僻静的无人处，轻声问道：“你是怕我大哥责罚你么？”
胭脂先是点点头，接着又急忙摇头，流泪道：“奴婢担心姑娘。”
我叹了口