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在离宛城还有三四里的时候，路上的行人陡然增多，而且大多是拖儿带女，牵牛推车，仿佛举家逃难似的。这些人纷纷与我背道而驰，且一脸凄苦无奈，更有孩子坐在推车上哇哇大哭，嚷嚷着要回家。
越是靠近宛城，流民越发随处可见，更有许多人在城外徘徊，周边的野地里搭满了草棚架子。
我用包里的五斤马肉跟一户人家换了套干净的粗布衣裳，将自己重新打理得有个人样后，那户人家的三个孩子终于不再瞪着惊恐的眼睛瞅我。
“如今人人都往城外跑，你怎么还偏往里头闯呢？”
据这家的男人描述，前日城内暴乱，有几百人一起造反，和官府的人打了起来，场面相当激烈。城里的百姓害怕被殃及，所以纷纷出城避难，有亲戚的投奔亲戚，无亲无故又不愿离乡背井的只能选择在城外周边徘徊，以观形势。他们指望着官兵能将暴动镇压后，再回到城里去。
我立即联想到刘秀他们，心里绷紧了一根弦，焦虑难安。
“你们难道没想过那些人也许能推翻新朝、光复汉室？”我状似无心地不答反问。
那家的女人瞪着一双茫然的眼睛，扭头去看丈夫。那男人撇了撇嘴，嘀咕道：“谁当皇帝跟我们又有什么关系呢？我们这些平头百姓所求的无不是三餐温饱，一世太平罢了。”
我微微一震，讷讷地说不出话来。
因天色已晚，城门关闭，我只得在这户人家搭的草棚子里和那三个孩子挤了一晚。第二天准备进城的时候，发现城门口聚集了许多官兵，城内固然有成群结队的人拼命想往外挤，城外亦是围了一圈人翘首观望。
官兵却是将城门死死守住，挥舞着手中的长戟铁戈，强行将围堵的百姓驱散开，甚至还把那些想出城的百姓逼回城内，将才打开的城门重新紧紧阖上。
“怎么回事？”我大惊失色，一种不祥的预感浮上心头。
嘈杂的人声淹没了我的声音，没人回答我的问题，城内的百姓哭爹喊娘，城外的一些壮丁纷纷涌上前与官兵理论。
“为什么不让我进去？”
“我爹娘还在城里没出来呢……”
“你们不能这么不讲理……”
乱哄哄的场面持续了将近半个时辰，城楼上突然爆出一声厉喝，压住了底下的吵嚷声。众人一怔，纷纷扬起头来。
朝阳刺眼地照在城楼上，城楼上除了严守以待的士兵外，正中还站了三四名深衣长袍的男子。
为首的那位，唇留两撇髭须，身材虽不见得高大威猛，但居高临下却有种睥睨的傲气。我心下微凛，恰见左右百姓无论男女老少纷纷跪下地去。我不敢造次，忙混在人堆里屈膝跪下，地上坚硬的小石块硌得我膝盖生疼。
城楼上有个中气十足的声音喝斥道：“都想造反了不成？你们是不是都不想要脖子上的脑袋了？”
我听这话颇嫌这说话之人蛮横粗鲁，忍不住好奇地问了句：“此人是谁？”
跪在我左侧的男人侧头横了我一眼：“真乃无知妇人，连南阳郡太守甄大人都不知么？！”
我不觉一愣。
南阳郡守甄阜！这个人我岂会不知？
按照刘縯他们的计划，立秋谋动时第一个想要绑架挟持的就是此人！只是素来闻知其名，却始终不知其样貌长相，今日得见尊容，实在超出我以往的想象。
只听甄阜在城楼上发话道：“近日有逆贼作乱，所以奉陛下谕旨，本官下令关闭城门，这期间若有胆敢擅闯擅离者——斩首！”
城下一片响动，有应声磕头的，也有起哄发牢骚的，那些官兵随即冲了上来，从人堆里揪出两三个闹得最凶的，推推搡搡地把人绑了就走。
我从地上爬了起来，有些茫然地望着城门。
甄阜还活得好好的，显然刘秀他们试图占据宛城的计划并没有成功。眼下这等虚张声势，紧闭城门，四处搜捕，看着叫人心惊胆战。然而从侧面看，却未必不是件好事，起码我知道，现在那些被镇压的人里头必然还有漏网在逃的。
我在心里暗暗祈祷，但愿刘秀平安无事，属于漏网之列，没有被甄阜他们抓到。
只要一想起甄阜对待李通家人的手段，我便不寒而栗。
无法想象若是刘秀落在他手里，会是何等样的惨状！
我用马肉跟流散在城外的居民换了些许生活必需品，然后在宛城城外静守了七八天。就在我望眼欲穿，几乎想放弃辗转回新野的时候，宛城的封锁终于解禁了。
城里没有变化，仍是一幅生气勃勃的景象，我站在街道上，远远地望着已成废墟的李府，心里却是一阵阵地发涩。
等了这么多天，换来的不过是清冷萧萧。偌大的宛城，以我一人之力，根本无法查探到刘秀他们的踪迹。
在郡守衙府前，我找到一张缣帛告示，写明某年某月某日诛杀叛逆数十名，那一长串的名字看得我两眼发晕，几乎腿软得瘫到地上去。
强撑着一口气，将那些人名一一察看下去，连看三四遍，确定上头没有我熟识的人名，这才颤颤地离开衙府，离去时只觉得手足冰冷，浑身无力。
看完告示后心里的不安却始终难以消散，郁悒的感觉一直重重地压在胸口，思虑再三，我终于决定放弃回新野，毅然南下蔡阳。
从宛城徒步回新野，已是困难重重，去蔡阳更是翻了一倍的路程不止，更不用说这其间我还得横渡一条沘水。
这一路摸爬滚打，我甚至因为不熟悉路况而走岔了道，历经风餐露宿后终于在十月初赶到了蔡阳。
刘秀家我虽去过两次，可每次都是乘着马车去的，到底该怎么走我可实在说不上来，只是清楚地记得南阳颗粒无收，只有刘家的田里种出了庄稼。
这日进入蔡阳境内，我又累又渴，想找处人家讨碗水喝。绕过一处芳草萋萋的乱岗后，一片金灿灿的禾苗随风迎摆着跳入我的眼帘。我疾走几步，一时喜出望外，没想脚下被石头一绊，竟是一头栽在田埂上，昏了过去。
我做了一个梦，梦里依稀看见刘秀站在麦田里冲我挥手，我兴奋地向他跑过去时，却发现一脸狞笑的甄阜从刘秀的身后冲了过来，提着明晃晃的宝剑，一剑刺中了刘秀的背心。
“啊——”我吓得跳了起来。
睁眼的同时，只觉得眼前一阵天旋地转，我捧着头呻吟一声，身子软软地倒下。有双手及时托住了我的后脑，侧目一看，却是一位慈眉善目的中年妇人，正看着我吟吟而笑。
“可算是醒了，夜里高热不止，我真怕你挺不过去呢。”妇人伸手摸了摸我的额头，回头喊道，“女子醒了，军儿，你的粥熬好没？”
门外“嗳”了一声，随即一名尚未及冠的少年端着一碗冒着热气的粥跨进门：“娘，粥来了。”
妇人将我扶了起来。
“小心，才煮的，有些烫！”少年咧嘴一笑，笑容里带着一种淳朴。他把碗凑近我的嘴，拿木勺子小心翼翼地喂我喝了一口。
嘴里发苦，这小麦粥熬得相当滑腻，而且入口带着一股甜爽的清香，令人食欲大增，我忍不住多喝了几口。
“我在粥里拌了些野蜂蜜浆。”似乎瞧出我的不解，少年含笑解释。
一碗粥下肚，胃里转暖，我开始觉得恢复了些许力气，忙问：“这是哪儿呢？”
“这是我家。”妇人答道，“你晕倒在我家田里，是早上我二儿子去田里耕作时把你背回来的。我瞧你是赶了许多路……你打哪来啊？”
我正要回答，猛地窗外传来一阵纷乱的脚步声，然后院子里的门被推开了，伴随着一片嘈杂的鸡鸣狗吠声，有不少人在屋外焦急地喊着：“良叔！良叔！”
没等妇人从榻前起身，就见门外冲进一人来。人影才晃进门，便扯着嗓门嚷开了：“良叔！良……婶。”那人身形猛地一顿，紧跟在他身后接二连三地撞进七八个人来，大约是都没想到屋里尚有其他女眷在，一时都呆住了。眼珠子纷纷在我身上打了个转，然后一齐低下头去没再吱声。
妇人站起身，和气地问：“你们良叔不在，和刘安去田里了，有什么事么？”
为首的那人也不过才三十来岁，相貌堂堂，只是神情慌张，仿佛受了什么惊吓，一时难以定神。
“良婶！”身后有人开口，“出大事了……”
一句话没讲完，就被最先的那个人用手肘捅了一下，讲话的人立即闭嘴。
“那个，婶婶，我们去田里找良叔……”
“站着！”良婶忽然叫道，“出什么大事了？子琴，是不是我们家刘安又惹事了？”
“没……”
“刘军！”良婶回过头来，厉声问道，“你老实说，是不是你哥哥又闯祸了？你不许瞒着娘！”
刘军一脸无措：“娘啊，哥哥这几天一直在家，和我在田里干活来着，哪都没去，这你不是知道的么？”
子琴忙道：“婶婶，不关刘安、刘军的事，跟他们无关……”
“那跟谁有关呢？你们气急败坏地跑了来，不跟这两小兔崽子有关，又会是跟谁有关呢？”
见子琴不答话，良婶真急了：“我到田里找刘安去！”说着便要出门。
“婶！”子琴忙拽住她的胳膊，“唉，我跟你说，真不关刘安的事！其实是……伯升……”
“刘縯？！”异口同声地，我和良婶一齐叫了起来。
良婶诧异地回头看了我一眼，我匆匆忙忙地掀了身上的薄被，跳下床：“刘伯升在哪里？刘、刘文叔有没有回来？”
脚才踩着地，就觉得如踩泽地似的怎么也站不稳，一旁的刘军伸手想扶我却终于犹豫了，只这眨眼的工夫，我就一跤跌坐到地上。
良婶急忙搀我起来，我急道：“文叔……文叔有没有回来？”
我想听到答案，又怕听到答案，一时只觉得百感交集，各种滋味搅在一起，不由得握紧了拳头。
子琴惊异地瞥了我一眼：“昨日刘稷倒是先回来了……女子，你莫不是跟着文叔一起去宛城的阴丽华？”
我全仗着一口气硬撑着，这会儿听说刘秀尚未回蔡阳，又骇又急，底气一泄，只觉眼前金星乱舞，喉咙里“嗳“地发出一声呜咽，人往后直挺挺地仰去。
良婶原本扶着我，却没料我说倒便倒，一时没站牢，竟被我带着一起摔到地上。刘安、子琴见状连忙奔过来帮忙，将我俩扶了起来。良婶年纪大了，被我带倒摔在地上，后腰还撞在了床角上，起身时不由得捂着腰，满脸皆是痛楚之色。
我心生愧疚，想道歉，可话到嘴边想起生死未卜的刘秀，想起一尸两命的邓婵，不由得悲从中来，嘴一张，竟是“哇“的一声哭了起来。
这半个月来，我跋山涉水，哪怕吃了再多的苦，我都没再哼过半声，没流过一滴眼泪。没想到如今闸口一开，竟是再难收住自己的情绪，哭得完全没了平时的豪气。
良婶先是一愣，然后慢慢靠了过来，伸臂将我揽在怀里，轻轻地用手拍着我的背，低声道：“女子莫哭，有良婶在，有什么委屈跟良婶说……”
我越哭越伤心，最后放声悲嚎，似乎想借着这一场恸哭把数日来的委屈与害怕一并发泄出来。
满屋子的男人见此情景，面面相觑，尴尬得不知该做些什么好。
“良叔——良叔——”蓦地，院子传来一迭声的呼叫，第二拨找良叔的人大呼小叫地涌了进来，打断了我的哭声。
“良叔！救命啊，良叔……”转眼间三四个男人一头冲进房门，鬼叫道，“我们都要被伯升害死了！”
良婶未及开口，就听门外传来一个苍老的男声：“伯升如何害死你们了？”
抱着我的良婶突然一震，我用衣袖胡乱地抹干眼泪，泪眼婆娑间就见门口人影一晃，一个身穿短衣，脚蹬草鞋，双手擎了具犁头的中年男子一脚跨进门来。
那张脸布满沧