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“别太得意忘形了！” 我屈指朝刘阳脑门上敲了一个栗子，“有时候卖弄过了头，反显得自己浅薄无知。”
他一震，低下头去闷声回答：“孩儿并无卖弄之心。”
“我听说前阵子你已经学到《春秋》了？”
“不是……《春秋》已经读完了。”
“哦？”我有点儿讶然，却还不至于惊骇，“那现在在学什么？去年学的是《礼记》对吧？我还记得那会儿你整天捣鼓什么《大戴礼》、《小戴礼》的……现在教的又是五经的哪一本？进度会不会太快？学得会不会太累？”
“现在开始学《尚书》……梁侯说，如今太学所授乃隶书所载之《今文尚书》，共计二十八篇，若能找到《古文尚书》，则卷中所载多出十六篇。”
我对这些古今版本实在不感兴趣，又不能把自己的感受照实讲出来，生怕给这孩子树立了不认真读书的坏榜样，于是假模假样地点头称是，心里却仍是记挂着他小小年纪，能否跟上这种填鸭式的讲课方式和速度。
“阳儿，你觉得……你比邓氏那几个兄弟学得如何？”
“梁侯世子邓震学得比我好，梁侯常赞他……”
还算诚实，我点点头。
“不过……”他顿了顿，抬起头来，脸上有了骄傲的光彩，“邓氏兄弟十三人，每人却只攻一项专长，梁侯并不多教。孩儿曾问其原由，他说此乃个人的资质有限。”
我忍不住皱眉，“梁侯说得在理，学问贪多不精，不过……《尚书》你还是得花些心思好好读懂它。”
乌眸闪了一下，他咧嘴笑了，“孩儿明白娘的用心，定会好好研读《尚书》，不让娘失望。”
真是个冰雪聪明的孩子，这样地明白事理，懂得分寸，实在是已经大大超出了他的年龄。
我拉着刘阳去用膳，饭快吃完的时候才想起来，急忙提醒道：“你父皇让郅恽教授太子《韩诗》，讲学殿中，你得空可去旁听。只是有一点，切忌恃才傲物。”
他顺从地点了点头。
这孩子的书果然没白念，吃饭的时候绝对遵循礼仪，从不随意讲话聊天，有板有眼的架势实在太过肖似他的父亲。
用完午膳，方才撤下食案，殿外代独有的嗓音已尖厉地传了进来，“陛下驾到——”
不等我出门迎驾，义王已带着两个妹妹飞快地跑了出去，一路嚷嚷：“父皇！父皇！你什么时候再带我们出城狩猎？”
头戴通天冠的刘秀一派儒雅地从门外进来。中礼扯着他的裳裾，尾随其后，红夫却直接张开双臂拦在他跟前，示意要他抱。
刘秀连眉头都没动一下，依然微笑着蹲下身来，没等他抱起红夫，身后的中礼已纵身跳上他的背，用胳膊勒着他的脖子，大笑不止。
我不由叱道：“没规没矩的，赶紧下来！”
中礼偷偷瞟了我一眼，平时我说一她绝不敢顶嘴说二，当然，前提是刘秀不在的时候。刘秀在，她狗仗人势，压根儿没把我的话听进去，只稍稍一愣，随即继续吊住父亲的脖子，撒娇道：“娘又教训我了，父皇你下个诏书让娘以后都不许骂我吧。”
前有刘红夫，后有刘中礼，边上还捎带个刘义王在那儿不住拍手起哄，大声叫好，一副唯恐天下不乱的模样。我见刘秀仍是笑眯眯地没有半分火气，不由板起脸，怒道：“还不给我赶紧下来，真是没大没小。”我作势扬手，对中礼瞪眼恫吓，“再不下来，小心我抽你！”
“父皇，父皇，娘很凶是不是？”
红夫依偎在父亲胸前，咯咯地笑，“娘太凶了，红夫喜欢父皇，不喜欢娘！”
义王双手抱胸，故作深沉地清了清嗓子，学着刘秀的神态眯起了眼，笑语盈盈，“《小雅》曰：‘将恐将惧，惟予与汝。将安将乐，汝转弃予。’吾微贱之时，娶于阴氏……”
她的一双眼睛酷似父亲，这时刻意模仿着刘秀的形容笑貌，那股子娇憨的神态，真是叫人哭笑不得。当着这些子女的面，我的脸皮终究不够厚实，火候欠佳，一时间耳根子隐隐发烫，像是要烧起来。匆匆瞅了眼刘秀，他却泥菩萨似的，完全无动于衷，任由小儿女作弄，始终没有半分怒气。
“下来！父皇在朝上忙了一上午，已经很辛苦了，你们不该这么折腾父皇！”刘阳开口，俨然一副小大人的模样。
许是身为兄长的关系，中礼不买我的账，却十分给刘阳面子，乖乖地顺着刘秀的背脊滑了下来。不仅如此，她还招呼红夫说：“三妹妹也下来，四哥哥说父皇辛苦了。”
“哦。”年幼的红夫似懂非懂，却很听二姐的话，小手掌撑着刘秀的胸口，挣扎着要下地。
刘秀拗不过她，只得放开。
我松了口气，幸好刘荆这会儿在睡觉，刘苍刚由乳母带出去遛弯，还没回来，不然这六个小家伙凑在一块儿，非把我脑袋搞大不可。
刘秀的脸色看起来有些疲惫，应该是昨天在郊外狩猎消耗的体力还没得到很好的恢复。我示意宫女看妇们将几个孩子一并领出正殿。那三个女娃儿起初都不肯走，非缠着刘秀在她们脸上一人亲一口，然后才心满意足地离开。
妹妹们缠着父亲亲热的时候，刘阳却没靠过来，神情扭捏地故意将目光投向别处，只是偶尔会用余光不时地瞥上几眼，神情羡慕中又故作不在意，以此证明自己是男子汉。
“阳儿。”待女儿们蹦蹦跳跳地离开后，刘秀含笑招呼儿子。
刘阳的小脸微红，磨磨蹭蹭地走近。知儿莫若母，他那点儿鸡肠小肚的别扭心思我哪能不了解？这孩子正处在少年的成长期，性格上比同龄的孩子早熟，心智上却仍无法脱离小男孩的框框。
男孩和女孩不同，女孩可以窝在父母怀中任意撒娇，男孩却是一半小孩天性，一半大人作为。他正在成长，幼小的心灵里对父母除了依赖，更多的是模仿和崇拜。我想我并不适合做他仿效的偶像，父亲的榜样效力对男孩而言，更具优势。
“孩儿叩见父皇。”中规中矩的拜见方式，带着一种怪异，他极力想摆出成年人的姿态，殊不知这样的举动反而更加惹人发笑。
刘秀的笑容里愈发多了一抹怜爱。我在一旁看着他们父子两个，忽然有种奇怪的感觉。刘秀伸手抚摸着儿子的头，那份怜爱中竟像是蒙上了一层悲哀的惋惜之色。我还没看明白这层复杂的感情代表何种深意，刘秀已闭了眼，长长的睫毛掩盖了一切光潋。他胸口起伏，无声地长吁了口气，喃喃自语，“吴季子……”
我愣了一下，如果说刚才那个瞬间让我迷惑，那么这不着边际的三个字更让我摸不着头脑。吴季子？人名？地名？还是……
“愚戆无比！”刘阳清脆的声音打断了我的思绪，他高仰起头，视线与父亲直直对望，红扑扑的小脸上鄙夷之色一览无遗。
刘秀显然被他的回答震住，眼睛陡睁，眸光锋芒万丈，那一刻我站在边上竟有种透不出气来的窒息感。
面对父亲凌厉如刃的凝视，刘阳没有丝毫的胆怯和退让，瘦弱的腰杆绷得挺直，纤细的双肩扛着小小的脑袋，脸上挂着不达目的誓不罢休的倔犟。
“你懂《春秋》？！”像是疑问句，然而口吻却是毋庸置疑的肯定。
我很是着急，却不敢在这当口出声打岔。刘阳有片刻的迟疑，余光略略向我这边瞟了一下，最终仍是难掩自得地答道：“是。”
“哦？平日教导的师傅是哪一位？”刘秀的话刚落，候在门口的代便立即招人下去唤师傅。
我有些心虚地咬着唇，内心惶惶不安。
没多久，刘阳的乳母与授课师傅被一并带来，齐齐跪在阶下。刘秀和颜悦色地询问四殿下平时的功课，那师傅冷汗涔涔，三言两语的对话间便露出更多的破绽。我低着头准备接受刘秀的盘问，没想到他只是回头定定地看着儿子，半晌才发出一句感慨，“十岁，你才十岁啊……”
大手在刘阳的发顶揉了揉，轻轻叹了口气，转身往殿外走。
我急了，追上去喊了声：“陛下，其实……”
他摆摆手，“没关系，容朕再细想想。”顿了顿，扭头喊道，“阳儿！”
“诺。”
“可明《论语》？”
“诺。”
刘秀轻笑，对他道：“无欲速，无见小利。欲速，则不达；见小利，则大事不成。”
“孩儿谨记父皇教诲。”
这对父子互相掉书袋，对答间尽是满口学问。别说我现在根本没心思在意这些，即使听进去了，也完全听不懂他们在讲什么。
“陛下。”我还想追上去解释，却被刘阳扯住了胳膊。
“小兔崽子，让你不懂得收敛！”我气恼地用拳头砸他，“处处显得自己多能耐是吧？我看你以后还怎么能耐！”
他惊慌地跳开，边退边摆出接招的架势，“娘，你做什么？父皇并没有生气，而且……啊——娘，你使诈，怎么可以偷袭？”
“兵不厌诈！”我追上他，施以一顿老拳。
内心着实惶惶不安，刘秀中午的反应让我如鲠在喉，于是等不及中午休憩，让陈敏宣阴兴速速进宫。
阴兴来之前，我已在堂上踱了几十个来回。他前脚跨进殿，我心急如焚地一把扯住了他。我的反应让一向镇定的他也吓了一跳，顿时明白事关重大，忙打手势给陈敏。陈敏会意，将殿内奴婢尽数带出，自己也退到殿外。
“什么事？”
“你外甥臭显摆，卖弄小聪明……”我沉着脸，将中午发生的事如实说出。
“吴季子？”阴兴的反应却异乎寻常。他不着急被刘秀察觉刘阳另有授业师傅的事，反而莫名其妙地在意起旁支细节，“陛下当真对四殿下说吴季子？”
“我管他有无虮子？你搞清楚，现在问题的重点不是这个。”这三年多来我刻意培养刘阳，为的正是有朝一日让他能有实力与刘一较高下。然而这样的用心，只能暗藏心底，无法搁到台面上来谈论——掖庭女子妄论国事，心存更替朝纲伦常的私心，这事若宣扬出去，转眼便是灭顶之灾。
皇太子乃是皇位继嗣，关乎到国家未来的兴衰命运。所谓母子同体，郭圣通与刘处于高位十余年，撇开自己的党羽，朝廷上固有的守旧势力也非我等短时间内能够撼动。
“我倒觉得这才是重点。”阴兴目光如炬，“既是为了让四殿下年少成才，又如何掩其锋芒？这事早一日晚一日并无太大的差别。”他忽然笑了起来，笑得太过突兀，以至于我的后背隐隐发寒，汗毛凛立，“贵人不懂《春秋》，无怪乎不明了陛下的心意。依我看，今日之事乃是吉兆。”
“什么？”
“你道这吴季子所为何出？《春秋公羊传》中略有提及，此人名札，排行四，故人称季子，乃六百年前的吴国公子。季札的父亲寿梦在吴国称王，他有嫡子四人，分别为谒、馀祭、夷昧、札。季札最幼，却最为聪颖有才。兄长们皆愿幺弟继承国君，于是许下兄终弟及的诺言。吴国的君王之位由谒继承，谒死后馀祭继位，馀祭死后由夷昧继位……”
“兄终弟及……那么夷昧死后，季札做了吴王？”
“未曾。夷昧死时，季札恰逢出使鲁国，于是季札的庶出兄长僚便抢了国君的位子，做了吴王。”
“啊？”
“季札回国后，并没有掀起夺位之争，反将僚奉为国君，自认为臣。当时谒的儿子公子光很是不平，认为如果遵照先王兄终弟及的诺言，应该由季札继位，如果不遵照，则国君本该由他来继位，于是光派人刺杀了僚，欲将王位让给叔叔季札……”
我屏住气，阴兴并不是讲故事的高手，所以这个故事本身的语言描绘一点渲染力都没有，但是不知为何，我却深深被它所吸引。
“季札如何做？”
“让国于光！”阴�