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我面无表情地“哦”了声：“贱妾只是名小小的贵人，说起来身份也高贵不到哪里去，如何敢轻言教导抚育皇子？”
代被我一句话噎得说不出话来，只得讪讪闷笑，窘迫异常。
我转身入侧殿，殿内有三四名妇人团团围着一个怀抱男婴的乳母，正想尽一切办法哄着那孩子吃奶。见我进来，这些人吓了一跳，齐刷刷地跪下，室内只剩了那个抱孩子的乳母表情尴尬地望着我：“贵人恕罪，小皇子方才吐了奶，不曾想惊扰了贵人……”
那男婴约莫半岁大，小小的脑袋上稀稀拉拉地长了几绺黄黄的头发，容长脸形，嘴角鼓鼓的全是肉，两只大大的眼睛里含着泪水，嘴角沾满白白的奶汁。他见到我时一副惊恐的表情，小嘴扁着，似乎又要放声啼哭。
乳母拍着他的背，细声细气地哄着，那些妇人也连忙上前使劲摆弄着一些小玩意儿吸引他的注意。
我只觉得头疼欲裂，抚着额头闭上眼，那孩子委屈惊恐的小脸却仿佛始终在眼前晃悠：“这么晚了，怎么还不安顿小皇子睡觉？”
“原是睡着了，可方才不知怎的，突然醒了……”
我没兴趣听这些育儿经，心慌意乱地退了出来，只觉得浑身是汗，衣裳黏糊糊地紧贴在身上，闷热难当。
去单独修建的沐浴间洗完澡回来，躺在床上却辗转反复，再难入眠，明明身体累得半死，可脑细胞却兴奋得异常敏感，似乎……半梦半醒间，能一直听见婴儿的啼哭声。
快天亮的时候，感觉有什么东西在我身上爬来爬去，弄得我分外酥痒。我揉着困涩的眼皮，勉强睁开眼睑，却发现刘秀手肘撑着床，正伏在我身侧，一脸宠溺地望着我。
“唔，早……”我含糊地打了声招呼，翻个身，嘀咕了句，打算继续睡回笼觉。
刘秀显然不甘心被我就此冷落，伸手扳过我的肩膀，戏谑地笑：“你昨晚上是不是准备赶我出西宫睡？”
我一凛，顿时睡意全无：“哪个嘴碎的家伙乱嚼舌根？”
他呵呵笑了两声，胸膛震动，从身后揽臂搂住我的腰，让我的后背紧贴在他胸前：“谁说的又有什么要紧？我只想知道你是不是真打算赶我走？”
我背上出汗，于是用手肘推他：“热啊。”
他抓着我的胳膊，反而愈发贴伏上来：“你总是这么怕冷怕热的……”
热辣辣的呼吸吹在我耳后，我面上一红，只觉得心跳加快，咬着唇闷着头反复思量，终于忍不住一把抓住他往下移动的手：“把三皇子送回去！”
他不吭气，微微的呼吸声紧贴我的耳廓。
我舔着唇，强作镇定，但内心里压了一晚上的妒火却终是旺盛地燃烧起来：“想要孩子，我自己难道不会生么？为何偏要你拿别人的来硬塞给我？这算什么？讨好我么？嫌我没孩子么？”
他吸气，沉寂了数秒钟后，猛地扳着我的肩膀将我翻过身来，没等我看清楚他的脸，如暴风疾雨般的吻已如火般落下。
我下意识地伸手揽住他的脖子。
3刘英（1）
许美人的儿子继续被留在西宫照料，小家伙才七个月大，放在床上连坐都坐不稳，像个不倒翁似的。本来我也没想过要多花心思去看顾这个孩子，可没想到孩子体质弱，以前由许美人亲自喂乳，现在突然挪了环境，换了乳母哺育，居然上吐下泻。
时逢夏季，腹泻、疟疾之类的病症原就容易多发，小孩子的体质一旦扛不住，便一股脑地发作起来，高烧不止。
我面上装作不关心，心里头却仍是挂念着孩子的病情。期间郭圣通派人来问了三四次，又亲自来瞧了一次，我见她面上关切着，嘴上却也始终没替许美人求情，也没有把孩子要回去的意思。宫里偶有风声，说许美人自从丢了儿子，像是发了疯一般，宫人为防她想不开自残，便把她严密看管起来，平时连上个厕所都有一大堆人看着，生怕出什么事他们得担上风险。
我和郭圣通两个面上仍是十分客套，人前我敬她是皇后，她尊我卑，我处处以她为贵，让着她，忍着她。
孩子的病始终不见好转，只要一吃乳母的奶水，便会腹泻不止，换了七八个乳母都不管用。我原也动过把孩子还给胭脂的心思，可既然郭圣通能沉得住气，我便不能主动示弱。
转眼过了酷夏，天气微微转凉了些。三皇子在我宫里也待了三四个月，渐渐地，随着月龄增加，他开始会认人了，牙牙学语间竟然会喊出一声“娘”来。
其实他并不清楚哪个是他的母亲，也不会懂得那一声“娘”具有什么样的意义，他只是个被一群仆妇抱在怀里，见奶便扑的小小婴儿。
有奶便是娘！
他饿了会喊娘，尿了会喊娘，高兴的时候喊娘，困乏的时候还是喊娘。那一声声奶声奶气的“娘”，却像是一遍又一遍的紧箍咒，每天在我耳边念着。
每每看着这个笑得天真无邪的娃娃，甚至眼睁睁地见他咧嘴笑着要我抱，对我喊“娘……娘……”的时候，我的心会像刀扎一样痛。
我愤怒，同时也深深地感到了——嫉妒。
特别是宫里除了这个牙牙学语的小三，还有个三岁大的皇太子刘和二皇子刘辅。刘辅只比三皇子大几个月，可因为他是正出，而小三是庶出，尊卑位分上便差了许多，小三儿没法跟他身为皇太子的大哥比，同样也没法跟他的二哥相争。
小三儿满周岁的那一天，我在宫里给他简单地办了个生日宴。那天刘秀下了朝，我便对他说：“给孩子起个名吧，总是三皇子、三儿地这么叫着也忒别扭。”
刘秀显然没太把这些宫闱琐事放在心上，这些日子他忙着打延岑、破秦丰、诛刘永，朝政上的事情已经占据了他大半心神，他或许早忘了自己的小儿子已经满周岁却还没起名。
“你这个做娘的给起一个吧。”他笑吟吟地抬头看了我一眼，然后继续埋首批复奏疏。
“我可不是他的娘……”我淡淡地一笑，回应道，“既然你不起，我便随口叫了。”
“好，随你。”这次他连头都没抬。
“就叫刘英吧，英雄的英。”
“诺。”
“快入冬了，我在想……”我低头摩挲着裙裾上的褶皱，一遍又一遍，直到冰冷的掌心有了些许暖意。
“想什么？”
“想把刘英还给许美人。”
他停下笔来，慢慢地抬起头来，目色温柔：“为什么？你不喜欢这孩子？”
“也不是……谈不上喜欢不喜欢。”在他面前，我没法违心撒谎，只是很平静地交代，“最近天冷了，觉得身子很乏，老是打不起精神似的，大概是腿伤的宿疾又要发了，我怕我没多余的心思和精力看管刘英。孩子照看得好，那是我应该的，若是照看得不好……我的压力会很大。刘英……打小底子就不好，按太医说的，那是奶水喂养不当……”
刘秀搁了笔管，从书案后走到我跟前，执起我的手：“不会是病了吧？手好冰啊，召太医瞧过没？这几日忙得我有点儿晕……”他伸手抚摸我的脸颊，充满怜惜之情：“你若觉得累，我把刘英送到长秋宫由皇后抚养吧。”
“别……”我喑哑着声，深吸了口气，“还是把孩子还给他的母亲吧。”
“傻女子，还是那么善良。”
我鼻头一酸，不知道怎么了，差点很情绪化地哭出来，忙别别扭扭地闷声说：“我心狠着呢，以后你就不会这么夸我了。”
他轻笑，低下头来亲了亲我的额头：“今天刘英满周岁，把孩子抱去让许美人瞧瞧就是了。至于抚养问题……容后再议，你先再辛苦几日……”
他似乎铁了心不打算把孩子还给他的母亲，我知道这其中必有缘故，若说我一开始不把孩子还给胭脂，是为了打击报复，可到如今我已松口，他却仍是执意要将他们母子骨肉分离，其手段和用心，委实匪夷所思。
刘秀向来不是一个心狠的人，他会这么做，必然有让他必须这么做的理由。
我软软地靠在他肩上，眨巴着眼睛，不想再为这些琐事伤脑筋，一副懒洋洋的样子：“你是不是又要出去打仗？”
“嗯……”
“下次带了我去吧，宫里实在太闷了。”见他不吱声，我撅嘴嘟囔，“不带我去也行，你仔细瞅瞅琥珀和带子鱼两个人，可看得住我……”
唇上一紧，他狠狠吻住我，用力吮吸。在我快透不过气来前他才猛地松开我，大口喘着粗气地直笑：“我是不是永远都拿你没办法了？”
我定定地望着他，目光贪婪地锁定他的每一个笑容，心动地伸手抚拭他眼角的笑纹，低声感慨：“不是，是我拿你没办法……一点办法都没有……”
刘英被送去许美人那里半天，便又被抱回西宫。琥珀回来后突然变得沉默了许多，偶尔我会见她躲在角落暗暗拭泪。她的心思单纯，一如白纸，我不是不明白她为何忧伤落泪，但这个时候却只能选择漠视。
刘英开始学步了，乳母用手抻着他的胳肢窝，他的两条小腿跟蛙腿似的上下弹跳，摇摇晃晃的样子分外可爱。我愈发觉得烦闷，虽然明知道孩子无辜，可我却没法大度到能真的将他视若己出。
随着冬日的来临，我变得异常敏感起来，经常会感觉身体发冷发寒。一向不习惯午睡的我竟然会在晒太阳的时候倚在木榻上昏昏睡去，梦里依稀见到刘英流着口水冲着我甜甜地笑。他张开藕节似的小胳膊，冲着我一个劲地嚷嚷：“娘娘，抱抱！娘……娘，抱抱……”
那样的喊声太过真切，以至于我分不清哪个是梦境，哪个是现实，于是打着寒噤惊醒了。睁眼一看，果然有张圆滚滚、胖乎乎的小脸凑在我面前，乌溜溜的眼珠子好奇地不住打量我。
揉着发木的胳膊，我假意笑问：“二皇子什么时候来的？”
一旁看顾刘辅的乳母急忙将他抱开去：“二殿下非嚷着说要来看小弟弟……惊扰贵人了。”
她嘴上说着抱歉的话，可我却没听出有多少歉疚的诚意。从某种意义上说，她此刻手里抱着的孩子是嫡子，而我，不过是宫里的姬妾罢了。姑且不论皇子的身份有多尊贵，仅以寻常人家作比，嫡出的子嗣乃是主子，而小妻媵妾的地位却和奴仆差不多。
才不过比刘英大不到半岁的孩子，却明显要比刘英长得结实、壮硕。我起身，含笑逗弄刘辅：“弟弟睡了，二殿下等弟弟醒了以后再来找他玩吧。”
乳母抱着二皇子，屈膝对我做了做行礼的样子，便打算离开。这时殿外人影儿一闪，又有个小小的身影晃了进来，后头跟着一大帮人。
“弟弟，弟弟，母后找你了，赶紧回去！”刘甫一冲进门就扯着乳母的衣角，踮着脚尖，作势拉她怀中的刘辅，“快跟我回去，跟我回去。”
刘辅咧着小嘴，俯下脑袋冲哥哥直笑。一干跟从的奴仆人仰马翻似的，给我行礼的行礼，哄孩子的哄孩子。许是方才醒时惊魇住了，我觉得胸闷气短，心里说不出的滋味，极不舒服。换作平时，太子驾临，我怎么着也得客套几句，可这时却半点笑容也挤不出来，只得摇着手说：“带太子回长秋宫去吧，别吵醒了三皇子。”
一干下人、侍从忙慌不迭地把两个小主子请了出去，好容易堂上又静了下来，我正想找琥珀倒杯水顺顺气，那头她却急急忙忙地跑了来，说道：“许美人在殿外求见。”
心里愈发添堵，我皱着眉头，一句“不见”几乎便要脱口，但是触到琥珀哀恳似的眼神，心里不由发软，叹气道：“你让她到侧殿等我，还有，肃清殿中闲人，不要让无关紧要的人靠近。”
琥珀点了点头，匆匆离去。
我轻轻拍着胸口，招来其他宫女给倒了热水，就着点心糕饼吃了